После двух недель в учебном центре Рембрари наконец приступил к практическим занятиям.

Стремясь поскорее закончить обучение и уйти, он втайне радовался, хотя и не показывал этого.

Он чувствовал лёгкость на сердце, спускаясь в подземный тренировочный зал. Ему сказали, что это практические занятия, но как только он наконец пришёл, вместо боя начался инструктаж.

— Как вы, вероятно, слышали, ресурсные компании спонсируют выдающихся начинающих охотников, а те взамен делятся своей силой для защиты их ресурсов. Охотники могут тренироваться с несколькими волонтёрами, но иногда работают исключительно по одному. Хотя есть несколько переменных, с точки зрения волонтёров, наличие выдающегося, преданного охотника обычно наиболее выгодно.

Уже услышав это объяснение на теоретическом занятии, остальные стажёры, что были на взводе, спускаясь, начали немного расслабляться по мере того, как разворачивалось долгое объяснение.

— Тогда вопрос. С точки зрения волонтёра, спонсирование и приём охотника, пока он ещё находится в тренировочном лагере, наиболее выгоден. Однако волонтёры не спонсируют охотников, не окончивших курсы в учебном центре. Знаете почему?

Затем, когда инструктор задал вопрос, стажёры внезапно выпрямились, делая вид, что внимательно слушают.

Рембрари на мгновение остолбенел, прежде чем заметил, что инструктор пристально смотрел на него, пока говорил о "не спонсировании охотников, не окончивших курсы". Однако их взгляды встретились, и инструктор быстро отвёл глаза.

Затем он оглядел остальных стажёров по одному, но никто не ответил. Возможно, вопрос был неожиданным, инструктор спокойно продолжил объяснение:

— Количество стажёров, покидающих наш центр, составляет примерно 1/10 от числа прибывших.

К счастью, этого, похоже, не заметил не только Рембрари, но и другие стажёры, и все были поражены. Один из них не удержался и спросил:

— А остальные 90% погибают?

Но инструктор проигнорировал вопрос и продолжил говорить.

— Чего охотнику следует опасаться. Во-первых, монстров. Во-вторых, чёрных туч. В-третьих, предателей.

— …

— Вот почему просто хорошо справляться с монстрами, пробудить хорошие способности, быть быстрым на кулаках и обладать хорошей выносливостью недостаточно для того, чтобы стать успешным охотником.

Смущённый стажёр опустил руку.

— С точки зрения учебного центра, лучше сразу выпускать только сильных охотников, чем выпускать слабых и постоянно слышать об их гибели. И с точки зрения работодателей тоже.

— ...!

— Наш стажёр. Ты задал хороший вопрос.

Затем инструктор, до этого игнорировавший, внезапно окликнул задавшего вопрос стажёра. Тот вздрогнув, быстро выпрямился. Инструктор кивнул, словно извиняясь за предыдущее замечание, и продолжил.

— Некоторые умирают. Но не все 90%. Обычно их либо ранят, либо отпускают.

— Отпускают?

— В нашем центре несколько инструкторов постоянно наблюдают и вмешиваются при возникновении опасности, поэтому даже если что-то идёт не так, это обычно заканчивается травмой или изгнанием… но помните, в реальном бою это не изгнание, а смерть.

После объяснения инструктор буднично спросил:

— Ещё вопросы?

Однако, возможно, удивлённые ошеломляющим процентом травмированных или отчисленных в 90%, никто не поднял руки.

У Рембрари был вопрос, но он молчал, ожидая, пока другие его зададут первым. Затем, как раз когда инструктор, казалось, был готов закончить занятие словами "Если вопросов нет…", Рембрари наконец поднял руку.

— Стажёр Рембрари.

Инструктор позвал его по имени, намекая на интерес к его вопросу. Остальные стажёры, погруженные в свои мысли, одновременно повернули головы в его сторону.

Благодаря своему положению лучшего стажёра и яркой внешности, Рембрари уже был хорошо известен среди них.

— Итак, что тебя интересует?

Стажёры внимательно слушали, с любопытством ожидая, что спросит лучший стажёр.

— Скажите, как быстро выпуститься отсюда.

Когда был задан столь дерзкий вопрос, инструктор и стажёры отреагировали по-разному. Стажёры восклицали: "Вау! Как и ожидалось, он номер один!". Но инструктор, возможно, немного раздражённый, понизил голос до угрожающего тона.

— Стажёр, я только что правильно услышал?

— Вы правильно услышали.

— И ты думаешь, что тебя так быстро выпустят?

— У меня есть способности, навыки и талант для этого. Мне не хватает только времени.

Высокомерный ответ Рембрари заставил половину стажёров подумать: "Какая невезуха", а другую половину: "Неужели он действительно такой сильный?".

Инструктор, напротив, счёл вопрос Рембрари абсурдным и собирался проигнорировать его. Однако Гу Бён Ин, сдерживавшийся после предложения У Ён У, намеренно поднял руку и вмешался.

— Меня интересует то же, что и стажёра Рембрари. Не знаю, как у других, но стажёр Рембрари – номер один, так что разве это невозможно? Я слышал, у него лучший результат на приёме за всю историю.

Инструктор сердито посмотрел на Гу Бён Ина, словно спрашивая: "А с тобой-то что?". Однако, когда остальные стажёры, казалось, поддались атмосфере, мужчина нахмурился и ответил Рембрари:

— Хорошо. Тогда давай сделаем вот что, стажёр Рембрари. Если ты сможешь рассортировать трупы монстров, пойманных несколько дней назад, на "полезные" и "бесполезные" в течение часа, я скажу тебе ответ.

Трупы монстров, размером с четыре аудитории, громоздились горой на складе рядом с главным зданием учебного центра. Разобрать их за час было совершенно невозможно.

Другими словами, предложение инструктора было своего рода ловушкой, чтобы заставить сделать то, что стажёр совершенно не мог сделать.

Конечно, если бы он действительно это сделал, ему могли предоставить досрочный выпуск, учитывая вступительные баллы и базу. Но…

— Я пока отступлю. — Рембрари сдался без раздумий.

— …Если собирался выпендриваться, почему бы не растянуть это надолго?

Инструктор пробормотал что-то нелепое, но Рембрари мягко улыбнулся и отказался настаивать. Он знал, что монстры, которых поймали несколько дней назад, были гигантскими жуками.

Итак, сессия вопросов и ответов наконец подошла к концу.

Когда стажёры, казалось, всерьёз задумались о "10% вероятности успеха", инструктор хлопнул в ладоши, привлекая их внимание, и указал куда-то подбородком.

— Следуйте за мной.

Все последовали за ним на шестой этаж, где располагалась тренировочная площадка гораздо больше той, что на пятом. Необычно было то, что половина одной стороны площадки была прозрачной, позволяя заглянуть внутрь.

Более того, при ближайшем рассмотрении внутри площадки обнаружилось несколько закрытых дверей. Зачем они здесь?

Пока стажёры растерянно оглядывались, инструктор постучал по прозрачной стене и сказал:

— В прошлый раз, когда напали монстры, я специально поймал некоторых из них для вас. Сегодняшняя тренировка пройдёт в парах, которые будут с ними бороться.

Рембрари постучал по прозрачной стене, опасаясь, что драка внутри может её разрушить, но затем удивлённо обернулся.

— Почему всегда жуки?

Остальные стажёры выглядели не впечатлёнными. Однако никто не осмелился пожаловаться.

— Но новичкам будет сложно сражаться с монстрами с первого дня. Поэтому тренировки для вас пройдут в парах со старшими соседями по комнате. Для них это будет своего рода тренировочным заданием "выполнить групповую миссию с ничего не смыслящим новичком".

Вскоре прибыла группа старших стажёров, и нескольким командам друг за другом было поручено войти за стену и встретиться с монстрами.

Внутри открывалась дверь и монстров выпускали внутрь. Задача состояла в том, чтобы убить или поймать их.

Естественно, по сравнению с относительно опытными старшими, новички были более пугливыми и склонными к ошибкам.

Поначалу старшие стояли, не раздумывая, но потом начали задаваться вопросом: "Как мы сможем победить монстров с этими ничего не понимающими новичками?".

Тем временем Мори почувствовал некоторое облегчение, ведь его напарником был Рембрари.

"Он силён, так что со мной всё будет в порядке", — понял он.

Другие старшие стажёры думали так же и смотрели на Мори с завистью. Некоторые из них даже поддразнивали Мори за то, что тот проиграл младшему всего за пять секунд.

И наконец настала очередь Рембрари и Мори.

— Стажер Мори. Стажер Рембрари.

Когда инструктор назвал их имена, Рембрари и Мори встали у входа. Пока они стояли там, красный таймер над дверью сменился с 5:00 на 4:59. Это давало им около пяти минут на обсуждение тактики перед входом на тренировочную площадку.

Уже изучив этот порядок действий, наблюдая за командами, идущими впереди, Рембрари быстро сказал Мори:

— Давай сделаем по-моему.

Команды, идущие впереди, уже предложили свои стратегию, поэтому стажёры и даже инструктор были несколько удивлены.

"Лучшая команда определённо другая", — подумали они.

Мори, вместо того чтобы игнорировать Рембрари, задумчиво кивнул:

— Ладно. Скажи мне.

— Я буду сражаться с закрытыми глазами.

Глаза Мори расширились от восхищения.

— Неужели тебе так легко победить таких монстров?

Стажёры тоже были впечатлены, но ответ оказался неожиданным.

— Нет, у меня от одного взгляда на это мурашки по коже. Я буду без разбора атаковать всё, что движется вокруг меня, так что тебе лучше держаться от меня подальше.

— ...!

Стоило Мори открыть рот, как инструктор, который всё это время слушал, поспешно вмешался.

— Эй! Это не спарринг! Это совместная атака!

Рембрари ничего не оставалось, как предложить альтернативу.

— Тогда дайте мне оружие, чтобы мои руки не касались насекомых.

Но инструктор наотрез отказался.

— Это бой без оружия.

Тем временем пятиминутное обсуждение уже сократилось до одной. В этот момент Мори, чувствуя, что мнение лучшего новичка бесполезно, поспешно сказал:

— Рембрари. Мне нужно размяться, прежде чем я смогу использовать свою способность. Ты выиграешь мне время.

Но Рембрари снова перебил его.

— Есть способ решить всё прямо сейчас, не теряя времени.

— Ты снова собираешься закрыть глаза?

— Нет. Я открою их. На этот раз ты закрой глаза.

— Почему это?

Но прежде чем Рембрари успел ответить, таймер показал 00:00, дверь открылась, и инструктор втолкнул их двоих внутрь. Рембрари быстро и многозначительно произнёс, входя:

— Если сделаешь, как я говорю, мы сможем закончить этот бой ещё до того, как ты успеешь разогреться.

Когда они вошли, дверь за ними закрылась. Ничего ещё не было решено, но дверь внутри тренировочной площадки уже медленно поднималась.

— Нет! Не закрывай глаза! — настойчиво крикнул Мори.

— Тогда ты закрой. И дай мне свою руку. Чтобы мы вдвоём могли уничтожить этих монстров.

— Рука? Зачем рука?

Прежде чем Рембрари успел ответить, дверь полностью поднялась, и в мгновение ока из неё вывалилось десять жуков. Мори, ошеломлённый этим, резко протянул руку.

— Молодец.

Рембрари схватил руку и замахнулся ею прямо на жуков.

— Что? Аааах!

Мори внезапно ощутил, как его тело развернулось, и инструктор, испугавшись, ударил кулаком по стеклянной стенке, крикнув:

— Стажёр Рембрари! Совместная атака — это не когда один человек действует другим как оружием! Поставь старшего на место!

Однако внешний шум был едва слышен внутри.

— Помогите!

Тем временем внутренний шум чётко слышали снаружи.

Рембрари взмахнул Мори, отпугивая насекомых. Вопреки видимости, этот метод был весьма эффективен.

С каждым взмахом Мори три или четыре насекомых мгновенно отбрасывались и падали без сознания. Даже те, что упрямо напрыгивали после ударов других стажёров, не могли подняться после удара телом Мори.

Верный своим словам, Рембрари быстро и эффективно расправлялся с насекомыми. Стажёры, наблюдавшие за ними через стеклянную стену, отвисли и сглотнули.

— Ну... он же дерётся?

— Он, возможно, сможет закончить бой в рекордные сроки.

— Потрясающе. Надёжно. Но я совершенно не хочу быть с ним в одной команде.

В мгновение ока Рембрари, который уже разобрался со всеми насекомыми, аккуратно приобнял Мори и опустил на землю, лучезарно улыбаясь и похлопывая по плечу.

— Всё прошло гладко, ведь мы держались за руки.

Мори, у которого кружилась голова, но не было никаких физических отклонений благодаря тому, что Рембрари продолжал посылать ему божественную силу, разочарованно посмотрел на соседа, как только восстановил равновесие.

Он не чувствовал ни боли, ни травм, но каким-то образом… чувствовал себя обманутым. Они реально сражались, держась за руки...

Инструктор, угрожающе посмотрев на них двоих, стиснул зубы и отдал приказ Рембрари:

— Стажер Рембрари. Останься после тренировки.