— Дракон, говорите?

Архиепископ уставился на Рембрари, который серьёзно объяснил:

— Правитель Чёрных Драконов. Один из ближайших приспешников Владыки Демонов.

— ...Владыки Демонов?

— Что?

От этих слов собравшиеся люди пришли в ужас и уставились на демона. Те, кто сидел, приподнялись со своих мест, а стоявшие рефлекторно потянулись к оружию.

Архиепископ тоже настороженно уставился на гостя.

Несмотря на то что это была их территория и на ней появился всего один демон, все инстинктивно почувствовали тревогу.

Однако даже в этой напряжённой атмосфере демон беззаботно улыбнулся и спросил:

— Первосвященник, мне пойти с вами?

Люди встрепенулись от неожиданного предложения. Рембрари посмотрел на Чёрного Дракона и спросил:

— О чём ты говоришь?

— Именно то, что сказал. — глаза демона сузились. — Мне пойти с вами? Разве вы не об этом говорили?

Архиепископ так резко вскочил, что его стул с громким стуком отодвинулся назад. По его разгневанному лицу было видно, что он решил, будто демон пришёл, чтобы оскорбить их.

— Господин Рембрари! Хорошо, что он не скрывается. Мы должны немедленно схватить этого демона!

Но жрец не успел договорить, как Са Гам Джэ подошёл к Чёрному Дракону, внезапно откуда-то выхватил меч и взмахнул им. Похоже, он решил действовать, а не разговаривать.

Однако даже когда клинок приблизился к его лицу, Чёрный Дракон и глазом не моргнул. А в тот момент, когда острие уже почти коснулось его лица, нечто рядом с ним поглотило меч Гам Джэ.

На мгновение показалось нечто похожее на угольно-чёрную голову динозавра. Но как только клинок исчез, исчезло и оно, поэтому большинство людей даже не поняли, что произошло.

Са Гам Джэ, очевидно, не ожидавший потерять оружие, застыл, глядя на Чёрного Дракона.

— Как…?

Но прежде чем он успел окончательно прийти в себя, рядом с Чёрным Драконом снова появилась голова чего-то похожего на угольно-чёрного динозавра и выплюнула проглоченный клинок.

Жнец инстинктивно поймал своё оружие, но нахмурился, увидев на нём липкую слюну.

— Непростая штука, я вижу. От неё пахнет небесами.

Услышав бормотание Чёрного Дракона, Са Гам Джэ нахмурился ещё сильнее и испепеляюще посмотрел на него.

Рембрари наблюдал за происходящим, а затем вернулся к главному вопросу и спросил гостя:

— Почему ты хочешь пойти с нами?

Чёрный Дракон ответил так, словно это было совершенно очевидно:

— Выглядит интересно.

От этого ответа, прозвучавшего как насмешка или издевательство, люди почувствовали ещё большее недовольство. Однако никто не знал, что делать с этим внезапно появившимся демоном, поэтому не решался предпринять какие-либо конкретные действия.

Похоже, демоны вызывали у них инстинктивный страх.

Но Рембрари подумал, что, если они не собираются начинать полномасштабную войну, лучше пока позволить людям оставаться в таком оцепенении.

"Будь здесь Анчоус, он бы уже дёргался и что-то предпринимал. И кто знает, что тогда на самом деле бы произошло."

В любом случае, если продолжать стоять вот так, неловкое противостояние будет только затягиваться. Поэтому Рембрари решил, что как самый спокойный человек должен сделать первый шаг, и быстро ответил:

— Хорошо. Пойдём.

Пока Чёрный Дракон широко улыбался, обрадовавшись столь лёгкому согласию Рембрари, Архиепископ и остальные удивлённо воскликнули:

— Нельзя!

— О чём ты?

— Это же демон!

— Ты с ума сошёл?

Рембрари пожал плечами и положил руку Чёрному Дракону на плечо.

— Всё нормально. Он Дракон.

"И какое это имеет значение?", — одновременно подумали земляне, но, решив, что между этими словами может быть какая-то неизвестная им связь, замолчали.

Когда люди притихли, Рембрари похлопал Чёрного Дракона по спине и спросил жреца:

— Так можно, да?

Архиепископ спросил прямо:

— То, что он Дракон, делает его заслуживающим доверия?

— Нет, не особо.

— ...!

— Просто он выглядит очень круто, когда превращается в дракона.

Лицо Архиепископа перекосилось. Рембрари улыбнулся, увидев его выражение, и добавил:

— Шучу. Я просто подумал, что будет нормально взять его с собой. В любом случае, эти демоны постоянно вмешиваются каждый раз, как мы входим в подземелье.

— ...!

— Я решил, что лучше взять его с собой, чем разбираться с проблемами, не зная, кто из них на этот раз пакостит.

Архиепископ открыл рот, услышав слова Рембрари, но не смог ничего сказать. То же самое и с представителями "Накру".

На самом деле в зоне №1 как минимум один неизвестный, подозреваемый в том, что он демон, вмешался в дела группы Рембрари, и именно из-за этого У Сон У не смог покинуть подземелье.

С тех пор прошло совсем немного времени, поэтому все прекрасно понимали, что имел в виду Рембрари.

Чёрный Дракон понаблюдал за происходящим, заложил руки за спину и довольно улыбнулся.

— Люди, я покажу вам, как выгляжу в облике дракона… если мне захочется.

Са Гам Джэ холодно наблюдал за происходящим, а затем выступил вперёд.

— Тогда я тоже иду. Не могу просто отправить этого демона вместе с вами двумя. Кто знает, что он замышляет.

***

Варион готовил своё подземелье.

Причиной тому было то, что он случайно услышал, как люди открыто говорили: "Зона №3 — самая лёгкая".

Ему не обязательно было делать свою зону самой сложной, но Варион не хотел, чтобы её считали самой лёгкой, поэтому начал тщательно дорабатывать уже существующие подземелья.

Однако подземелье было подобно постройке из кирпичей: он мог решать, как укладывать кирпичи, но не мог разрушить сам фундамент, на котором состояла конструкция.

В этот момент окно чата внезапно замигало, и Клодт окликнул его.

[Клодт: Где Дракон?]

Варион вытер грязь с рук об одежду и сухо ответил.

[Варион: Почему ты спрашиваешь меня? Не знаю.]

После этого он снова вернулся к работе.

Сколько времени прошло с тех пор?

Осматривая планировку подземелья и размышляя, не стоит ли впустить внутрь какого-нибудь демона, чтобы оценить сложность, Варион заметил, что окно чата начало непрерывно мигать.

Он поднял голову и широко раскрыл глаза. Клодт снова и снова печатал:

[Клодт: Ой! Ой-ой-ой! Ой!]

[Варион: Хватит.]

Раздражённый бессмысленным шумом, он произнёс это вслух, пока печатал. Тогда Нуар ответил:

[Нуар: Вари, ты не смотрел на экран. Переключи на зону №4.]

"Четвёртая? Территория Клодта?"

Варион нахмурился и настроил хрустальный шар на вход в зону №4. И тогда он увидел группу людей, стоявших перед входом 4-1.

Он приблизил изображение и понял, почему Клодт без остановки кричал.

— Что это…

Варион сам того не заметив, пробормотал это в реальности, вместо того чтобы напечатать на клавиатуре.

Там были Первосвященник, кто-то из людей, которые крутились вокруг него, а ещё один из божественных посланников, которых в этом мире называли «Жнецами Смерти».

А позади них…

— Почему этот тупица здесь?

[Клодт: Этот ублюдок… Неужели он всерьёз говорил, что решил стать Красным Драконом?]

***

Рембрари, стоявший перед входом 4-1, повернул дверную ручку и спросил Чёрного Дракона:

— Ты знаешь, что находится внутри?

Дракон ухмыльнулся и покачал головой.

— Чтобы узнать, придётся войти внутрь, Первосвященник.

— Есть какие-нибудь предположения?

— Клодт любит животных.

На лице Рембрари появилось странное выражение.

— А. Так сам Клодт находится внутри?

Мастер Лев озадаченно спросил:

— Ты его знаешь?

— Анчоус тоже его знает.

— Да?

— Клодт когда-то управлял большим рестораном.

— ...А?

Лев не мог понять, шутит Рембрари или говорит серьёзно. Он взглянул на Чёрного Дракона, но демон лишь продолжал ухмыляться, поэтому определить, была ли это шутка, оказалось невозможно.

Са Гам Джэ был полностью сосредоточен на Чёрном Драконе. Он держал клинок в одной руке и настороженно следил за демоном, поэтому не обращал внимания на разговор.

Лев вздохнул.

С самого начала это подземелье казалось безнадёжным.

Тем временем Рембрари открыл дверь.

***

Однако, вопреки своему пессимистичному настрою, первым, что сказал Мастер Лев, войдя внутрь, было восхищённое:

— Вау.

Ему не хотелось восхищаться подземельем какого-то демона, но внутри действительно было невероятно красиво.

Мужчина был с Земли, поэтому несколько раз видел видео о космосе. А это место напоминало остров, парящий посреди той самой вселенной, которую он когда-то видел на видео.

Судя по тому, насколько легко здесь было дышать, это всё-таки был не космос, но всё же…

— Круто.

Мастер снова невольно пробормотал это вслух и огляделся, однако Жнец по-прежнему уделял внимание только Чёрному Дракону. Он не прочувствовал, насколько прекрасным был этот пейзаж.

Лев цокнул языком и посмотрел на Рембрари, но заметив, что тот хмурится, сразу спросил:

— Тебе не нравится? По крайней мере, внешне здесь гораздо лучше, чем в той классной комнате, правда?

В этот момент Чёрный Дракон, до сих пор молчавший, приобнял Рембрари за плечо и задал странный вопрос:

— В чём дело? Ты что-то вспомнил, Первосвященник?

Голос звучал дружелюбно, но сам вопрос был каким-то странным, поэтому Лев посмотрел на Рембрари.

"Что это ещё такое?"

— Да.

Неожиданно Рембрари согласился с этим странным вопросом, и Мастер ещё больше озадачился.

"Неужели этот пейзаж связан с миром, из которого Рембрари родом? Но если это его родной мир, разве вопрос звучал бы так?"

— Да. Я помню тебя в гнезде, когда ты был яйцом.

Лев посмотрел на Са Гам Джэ.

Жнец тоже заинтересовался разговором между Рембрари и Чёрным Драконом. Он переводил взгляд с одного на другого, а затем спросил:

— Святой из иного мира, неужели вы были рядом с этим демоном из иного мира, когда он родился?

Как только прозвучали эти слова, Чёрный Дракон расхохотался.

— Да ни за что! Я родился больше тысячи лет назад!

"Этот культист из иного мира и демон из иного мира обмениваются какими-то шутками из иного мира... Ни черта не понимаю", — нахмурился Лев.

Жнец холодно пробормотал, словно его гордость была задета тем, что его так же легко обманули, как и Льва:

— И каковы здесь правила?

Чёрный Дракон пожал плечами.

— Я тоже не знаю. Придётся посмотреть. Я же не проверяю каждое подземелье остальных ребят.

— От тебя никакой пользы.

— Всё, что я могу делать, — это быть милым.

— ...?

Пока Са Гам Джэ смотрел на Чёрного Дракона с выражением лица, явно говорившим: «Что я только что услышал?», Рембрари продолжал идти вперёд.

— Эй, Рембрари. Разве нормально вот так разгуливать вместе с этим демоном?

— Он не из тех, кто действует, просчитывая далёкое будущее, так что, скорее всего, всё будет в порядке.

— Мне было бы немного спокойнее, если бы в твоём ответе не было этого "скорее всего".

— Я и сам не уверен.

— ...?!

Мастер Лев уже собирался спросить, не опасно ли это тогда, но Рембрари указал пальцем куда-то вперёд.

— Должно быть, вот оно. Правила этого места.

Там находилась мрачная на вид пещера, а перед ней стояла большая табличка.

Подойдя ближе, они увидели надпись: «Поймайте только троих».

— Троих? Поймать?

Все взгляды устремились к совершенно чёрному озеру неподалёку от пещеры.

Лев огляделся. Вокруг было живописно, но кроме огромного пространства, покрытого песком, здесь больше ничего не было.

Ни летающих птиц, ни стрёкота насекомых, ни проходящих мимо животных или людей. Только пещера и чёрное озеро.

Он сглотнул и указал на воду, настолько тёмную, что совершенно не удаётся разглядеть, что там под поверхностью.

— Только не говорите, что нам нужно тут рыбачить?

Са Гам Джэ спокойно ответил:

— Думаю, именно это нам и нужно сделать.

Чёрный Дракон тоже с сияющей улыбкой подтвердил:

— Думаю, от нас хотят, чтобы мы поймали рыбу.

А затем, словно этого было недостаточно, добавил по-демонически:

— Раз здесь нет никаких рыболовных снастей, нам придётся нырнуть и поймать её?

Лицо Мастера побледнело. Он посмотрел на озеро, зачерпнул горсть песка и бросил её в воду. Вода даже не пошла рябью, а просто поглотила песок.

Мужчину инстинктивно пробрала дрожь.

Даже если бы это было озеро, дно которого можно увидеть, он бы не решился в него войти. Но нырять в совершенно чёрную воду и ловить там рыбу?!

"Стоит мне войти, и на меня тут же набросится стая пираний?"

В этот момент Жнец предложил то, с чем Лев был вполне согласен:

— Рембрари, вы ведь плаваете как дельфин. Думаю, вам лучше зайти внутрь.

— Мне?

Рембрари ошарашенно уставился на него, и Гам Джэ кивнул.

— У вас ведь ещё и голова светится? Как у рыбы-удильщика. Вы идеально подходите для охоты в этой тёмной воде.