Хван Гю Шин посмотрел на лист для подписей в своей ладони, улыбнулся и вернул его Рембрари.

― О работе поговорим позже.

Тон голоса при возвращении бумаги отличался от того, когда он притворялся смущённым и предлагал пообедать раньше. Он был уверенным и твёрдым.

"Почему сейчас сменил тон?", ― Рембрари вопросительно посмотрел на него, а Кукольник улыбнулся и указал в конец коридора.

― Пойдём?

* * *

Столовая, куда их привёл Хван Гю Шин, разительно отличалась от внешнего убранства. Казалось, будто Мастер, будь он чуть бережливее, мог бы жить в таком месте.

Рембрари огляделся.

Люди в одинаковых нарядах разносили разнообразную еду, и на столе, на котором, казалось, уместилось бы не меньше двадцати четырёх человек, были щедро расставлены и украшены всевозможные блюда.

"Довольно экстравагантно".

И это ещё не всё.

Сам интерьер пах деньгами. Атмосфера была настолько дезорганизованной, что на ум приходило, что тут разительный контраст с внешним миром.

― Многие люди, живущие в пригородах, голодают. Могу только представить, насколько жесток здешний Мастер.

Это несоответствие, должно быть, было резким, поскольку Са Гам Джэ высказался, а Рембрари, уже собиравшийся отправить в рот самую аппетитную на вид еду, замер и посмотрел на Жнеца.

― …

Он тихо потянул кусок назад на тарелку, но Са Гам Джэ перехватил его руку за запястье и отправил еду в рот.

― Я не имел в виду, что вам не стоит есть это.

В этот момент неподалёку раздался смех. Они обернулись и увидели, что Мастер Кукольник уже выдвинул стул и сел.

― Слышал, что сказал Гам Джэ?

Рембрари закончил жевать и наблюдал, а Хван Гю Шин лучезарно улыбнулся и сделал жест рукой, показывая, что можно есть, сколько хочется.

― Бледный охотник сказал правду. Еды там мало. Так разве мы не должны съесть всю эту драгоценную еду, ничего не оставляя?

Вместо ответа Рембрари отложил палочки. Аппетит у него пропал напрочь.

Гю Шин заинтересовано склонил голову.

― Почему не ешь? Тебе не нравится еда? Ты не голоден?

Рембрари вытер рот салфеткой и безжизненно ответил:

― Мне нравится вкусная еда. Мне также нравится быть сытым. Но я не хочу есть чужую плоть.

При этих словах Мастер и Са Гам Джэ одновременно обменялись удивлёнными взглядами.

Мастер хмыкнул и подпёр подбородок рукой, затем перевёл взгляд с палочек, которые отложил Рембрари, на тарелку перед Са Гам Джэ, что всё ещё стояла пустой, и тарелку Мастера Льва, что тоже осталась пустой.

― Похоже, никто из вас троих не доволен моим угощением?

На самом деле, Лев не притронулся к еде, опасаясь отравления, но Кукольник этого не знал. По его мнению, все трое охотников, вторгшихся на его территорию и посеявших хаос, лишь отвергли его предложение о примирении.

― Понятно. Думаю, будь вы голодны, то с радостью пожрёте чужую плоть.

Он стряхнул с себя прежнее робкое выражение, подпёр голову рукой и на мгновение замолчал.

Люди, суетливо разносившие еду, тоже остановились, замолчали и обменялись взглядами. На их лицах явно читался страх.

Даже Са Гам Джэ, увидев впервые, почувствовал их состояние.

Наконец, не в силах больше выносить молчание, Рембрари тихо достал лист для подписей на досрочный выпуск.

― Вы трое, похоже, весьма искусные Охотники. Не хотите ли поработать здесь со мной? — наконец нарушил молчание Мастер Кукольник.

Казалось, он создавал напряжённую атмосферу, но, как ни странно, на этот раз сделал довольно выгодное предложение.

― Нет. ― Рембрари наотрез отказался. ― Сначала подпиши.

Он воспользовался паузой, чтобы снова передать свои бумаги на подпись, а Мастер Лев, рассеянно поглаживая свой немногочисленный оставшийся мех на гриве, проигнорировал вопрос Гю Шина.

― Я разочарован. ― наблюдая за реакцией троих, Хван Гю Шин тихо вздохнул и опустил руку со стола. ― Я думал, вы здесь оказались случайно и без скверных умыслов, поэтому сделал хорошее предложение. Но вы уже дважды отказали.

Как только Мастер заговорил, рабочие, наблюдавшие за ситуацией, бросились бежать. Или попытались... Никому из них не удалось спастись.

― Раз уж гости неуступчивы, нужно хотя бы показать им что-нибудь интересное.

В тот момент, как Хван Гю Шин щёлкнул пальцами, рабочие слегка приподнялись в воздухе, словно марионетки с запутавшимися ниточками.

"Вот почему его называют Мастером Кукольником..."

Однако никаких нитей на телах не было видно. Рембрари не знал, что в её основе, но это была довольно странная и жуткая способность.

В этом состоянии Хван Гю Шин снова щёлкнул пальцами, и на этот раз медленно и тяжёло упал тот человек, что ложью выманил Рембрари из кафе.

― Разве это не твои подчинённые?

Рембрари посмотрел на Мастера Кукольника, и тот улыбнулся в ответ. Он в одно мгновение подверг опасности своих людей.

― У тебя довольно скверный характер.

Когда Рембрари цокнул языком, Кукольник смущённо улыбнулся и, переводя взгляд с Рембрари на Льва и Гам Джэ, сделал предложение.

― Ты же сказал, что тебе нужна моя подпись, верно? Если хоть один из вас троих сможет уничтожить марионеток, я дам её.

В этот момент Рембрари начал задаваться вопросом, зачем местный Мастер пригласил их.

Изначально он думал, что правитель хотел извиниться за нападения своих подчинённых и монстров. Должность Мастера итак была хлопотной, потому нет смысла увеличивать число врагов без необходимости.

Но была ли это иллюзия? В облике Гю Шина не было и следа страха. Нет, его, казалось, не волновало, уничтожат ли Рембрари и его отряд его подчинённых.

Но сейчас важна была не цель повелителя.

Человек, привязанный к камню... Рембрари знал, что божественные силы не подействуют на этого каменного монстра, поэтому не мог сразу же шагнуть вперёд.

Даже если он попытается усмирить его божественной силой, круглая форма камня станет проблемой. Что, если он споткнётся и упадёт назад, придавив человека мгновенно?

С другой стороны, Са Гам Джэ тоже знал, что, хотя уничтожить каменного монстра легко, это раздавит и привязанного к нему человека, поэтому также не мог сразу шагнуть вперёд.

В этой ситуации вперёд вышел Мастер Лев, что всё это время молчал. В мгновение ока он подошёл к Мастеру Кукольнику и прижал руку к его глазам.

И вот, как раз когда он собирался вонзить свои "когти" в глаза, не в силах побороть старую привычку, Мастер Кукольник рассмеялся, и тело Льва резко взметнулось и прилипло к потолку.

― Хуф...

Лев, врезавшийся в потолок с невероятной скоростью, громко закашлялся, словно ему повредило рёбра. Мастер Кукольник радостно улыбнулся, наблюдая за этим.

― Твои способности довольно интересны, но если ты не можешь „контактировать“, не можешь использовать свою силу, верно?

― Ах ты, мелкий засранец…

Мастер Лев стиснул зубы, когда враг тихонько усмехнулся, а затем отметил, глядя в сторону Гам Джэ:

― Ты очень силён, но, похоже, не можешь нападать на людей.

― …Ты проанализировал это, когда посылал своих подчинённых? ― спросил Са Гам Джэ, и улыбка кукловода стала ещё шире. Он повернулся к Рембрари.

Сердце Рембрари забилось без причины, и он с надеждой посмотрел на противника.

Ситуация была не та, но видя, как противник с неожиданной зоркостью анализирует его товарищей, у него возникло неоправданное волнение.

В конце концов, он был последним в очереди. Ожидания, естественно, растут у тех, кто стоит последним.

― А ты...

― Я?

* * *

Шин Чжо Ун, проехав через туннель в не-город, остановился, увидев проломанную машину.

"Это она?"

Конечно, сломанных машин на дорогах было не одна и не две, но была разница между машиной, которая только что сломалась, и тех, что сломались давно.

Машина, которую нашёл Шин Чжо Ун, была наполнена запахами и следами, которые может оставлять только недавно сломанный транспорт.

"В этом ездил тот светловолосый стажёр?"

Шин Чжо Ун вышел из своей машины и осмотрел обломки. Но даже "львиной маски" без рубашки не было видно, не говоря уже о стажёре Рембрари.

"Они ранены?"

Вздрогнув, он огляделся и обнаружил возле машины кучу камней, а рядом – капли крови.

Шин Чжо Ун на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки.

Рядом с машиной были также следы приготовленной еды. Несмотря на нападение, люди, похоже, не получила серьёзных повреждений.

Шин Чжо Ун быстро набрал номер стажёра Рембрари.

"Питание отключено..."

Однако к тому времени аккумулятор разрядился, и телефон Рембрари был полностью выключен.

Потрясённый Шин Чжо Ун сунул мобильник обратно в карман.

Это было просто абсурдно. Как такому неподготовленному человеку могли разрешить досрочный выпуск? Он не хотел иметь в подчинении такого неподготовленного человека.

С этим разочарованием, даже если бы стажёр Рембрари успешно выпустился раньше срока и пришёл в "World Boom", он не сразу бы принял его.

"Я думал, он похож на свинку. А сейчас совсем другое дело".

Версия Шин Чжо Уна об "У Ён У до потери памяти" могла показаться неряшливой, но тот парень был тщательно подготовлен. Конечно, он лично не видел, как тот готовился.

В любом случае, он мог постоять за себя в любой ситуации. Но этот светловолосый стажёр, у которого, казалось, был похожий характер, шёл напрямик бездумно, хотя и вёл себя точь-в-точь как "свинка": разговаривал небрежно, не выказывал ни капли смущения в присутствии боссов...

Бам!

Пока президент Шин сравнивал "свинку" с Рембрари, раздался слабый, но резкий звук падения чего-то большого. Или, скорее, чего-то разбивающегося.

Шин Чжо Ун поспешно развернулся и побежал в направлении звука.