После того как они договорились поймать по одной рыбе, Рембрари снова вошёл в озеро.

Хотя это был уже второй раз, когда он погружался в чёрную воду, ему казалось, что его рассудок вот-вот не выдержит. Но, видя перепуганных Льва и Гам Джэ, он не мог не показать пример первым. Иначе дело с места не сдвинулось бы.

Группа запаслась всем необходимым в достаточном количестве, чтобы продержаться несколько месяцев. Когда вся еда закончится, Жнец и Лев всё равно неохотно отправятся на рыбалку, но, учитывая У Ён У, Императора Шин Чжо Уна и всех остальных, сейчас было не время расслабляться.

К тому же Владыка Демонов становился сильнее с каждой минутой. Прежде чем он успеет обрести ещё больше силы, заставив больше людей верить в него, его необходимо было запечатать любой ценой.

"Но в этом озере действительно ничего не видно..."

Рембрари поплыл в глубь озера, но затем передумал и полностью выключил свой нимб. Так ему не придётся видеть, как выглядят эти страшные рыбы с глазами размером в тридцать тараканов, когда он будет их ловить.

"Чего не знаешь, того не боишься. Наверное, лучше просто поймать, не глядя. Так лучше."

И действительно. Выключив нимб, Рембрари вообще перестал что-либо видеть, но ему так было спокойнее, и он медленно продвигался вперёд.

И тут, едва его пальцы к чему-то прикоснулись, он схватил это, притянул к себе и крепко обнял, даже не проверив, что именно поймал.

— Ух.

Рыба, которую он внезапно обхватил руками, отчаянно забилась и начала хлестать его плавниками по щекам, но Рембрари не хотел повторять всё это снова, поэтому просто крепко держа рыбу поплыл наверх.

От скользкой поверхности его пробрало до мурашек, но хватку он ни за что не ослабил.

Как только Рембрари достиг поверхности, он набрал скорость и выскочил из воды, словно дельфин.

— Вау.

Лев невольно захлопал в ладоши, увидев это, но Рембрари по-прежнему не открывал глаз. Из-за этого после приземления ему пришлось прокатиться по земле.

Рембрари продолжал держать глаза закрытыми и терпел, а затем, как только отпустил то, что держал, резко поднялся и наконец открыл глаза.

— Ч-что это?

Поднявшись, Рембрари увидел, что поймал странно выглядящую рыбу.

Это был не тот безымянный таракан, увеличенный в тридцать раз, который так потряс его при первом погружении в чёрное озеро.

Это нечто… действительно было похоже на рыбу. У неё были плавники… ну, по крайней мере, она выглядела как рыба. Особенно выделялась её огромная выступающая челюсть, усеянная острыми зубами. Рыба выглядела очень злой.

"Но что это за огромный усик у неё на лбу?"

Пока Рембрари ошарашенно смотрел на диковинку, сбоку вдруг послышался смешок. Обернувшись, он увидел, что Гам Джэ переводит взгляд с Рембрари на рыбу и уже открыто смеётся.

— Чего смеёшься?

Прямо перед тем, как войти в озеро, Рембрари был очень зол. Не понимая, почему его гнев так быстро прошёл, он спросил, и Жнец с улыбкой ответил:

— Вы поймали рыбу-удильщика. Вы специально её поймали, потому что я сказал, что вы на неё похожи?

— ...Рыба-удильщик? Это?

— Может, и нет, но похожа...

Голос Са Гам Джэ звучал мягко, но в нём чувствовалась острота. Рембрари понял, что тот всё ещё не до конца успокоился.

Он снова перевёл взгляд на чёрную рыбу с усиком на голове.

— …

Рембрари был совершенно ошеломлён, что его с "этим" сравнили.

***

Пребывая в таком оцепенении, он наконец пришёл в себя и обнаружил, что Лев исчез.

— Где Лев?

Когда Рембрари спросил, Чёрный Дракон указал рукой на озеро.

— Он вошёл?

Рембрари глянул на озеро. Его поверхность, которая должна была оставаться спокойной, то тут, то там покрывалась рябью, словно внутри что-то быстро двигалось.

Сколько времени он простоял, задумчиво глядя на воду?

Внезапно перед его глазами появился Мастер. Маска его промокла и выглядела ужасно. В руках он держал нечто похожее на того самого таракана, увеличенного в тридцать раз, которого Рембрари впервые увидел в озере.

— ...!

Рембрари тут же отступил.

Лев бросил то, что поймал — таракана это или рыбу, уже неважно, — и содрогнулся, давясь от тошноты. А затем внезапно закричал на Са Гам Джэ голосом, полным негодования:

— Теперь твоя очередь! Иди!

Судя по тому, что всё его тело было покрыто царапинами, поймать эту штуку оказалось гораздо труднее, чем он предполагал.

Рембрари не стал останавливать Льва. Он спокойно посмотрел на Гам Джэ.

Двое уже выполнили свою часть. Теперь настала очередь Жнеца разделить с ними эту боль.

Однако после примерно тридцати секунд молчания Са Гам Джэ внезапно развернулся и бросился бежать.

— Куда ты собрался?!

Лев скрипнул зубами и тут же побежал за ним. После того как он обнял "огромного скользкого таракана", его храбрость, похоже, увеличилась вдвое.

Рембрари мысленно подбадривал Льва, надеясь, что тот поймает беглеца.

***

Король Йом-ра тем временем тщательно обсуждал со своими помощниками намерения Владыки Демонов.

Владыка явился к Рембрари и сказал, что собирается прижиться на Земле, предложив ему уйти обратно в родное измерение, тем самым поколебав союз между Йом-рой и Редрин.

После этого он похитил самого влиятельного и сильного Охотника из "Накру" в зоне 1-1, тем самым пошатнув союз между "Накру" и "Редрин".

Ни то ни другое не оказало немедленного эффекта, однако доверие обычно разрушается именно так: сначала появляются маленькие трещины, а затем всё внезапно рушится.

Пока что все думали: «Это замысел Владыки Демонов», — и пытались восстановить доверие. Но что будет, если подобное повторится ещё несколько раз?

Кроме того…

— Вот что самое сложное. Даже если мы знаем, чего он хочет, мы всё равно не можем успокоиться. Если Бог Редрин примет его доводы, Земле действительно придётся расплачиваться за чужие ошибки.

— Именно. Мы не можем направить все силы против врага, потому что Редрин всё ещё нельзя доверять.

Йом-ра вздохнул.

— Владыка Демонов хорошо разыграл свои карты.

Но едва он собирался сказать что-то ещё, как внезапно раздалась странная молитва от Са Гам Джэ.

"— Ваше Величество! Пожалуйста, спасите меня!"

Йом-ра вздрогнул и убрал руку от лба.

— Гам Джэ?

"— Святой из иного мира и сумасшедший в маске льва пытаются меня убить! Они оба попались на уловку демона и пытаются бросить меня к монстрам!"

— Что?

Пока Король Йом-ра слушал внимательно, все его помощники замолчали.

Йом-ра ещё несколько раз позвал:

— Гам Джэ?

Но, поняв, что Жнец явно не в состоянии нормально разговаривать, он поспешно проверил его местонахождение, собираясь отправить туда других Жнецов.

"Он внутри территории демонов...?"

Однако местонахождение Гам Джэ было очень неопределённым, словно тот находился внутри территории, созданной демонами. Похоже, отправить туда других Жнецов тоже было непросто, поэтому в конце концов Йом-ра отправился к Редрин.

Бог Редрин сидел перед доской для игры в го, держа в одной руке сложенную запись партии, а в другой — камень для го. Однако он не спешил начинать игру, а задумчиво смотрел перед собой.

Заметив, что пришёл Король Йом-ра, Редрин слегка улыбнулся и спросил:

— Король иного мира. Что случилось?

Йом-ра подошёл прямо к Редрин, сел напротив и резко сказал:

— Останови своего ребёнка. Твой ребёнок пытается убить моего Гам Джэ.

После этих слов на губах Редрин появилась радостная улыбка.

— Мой ребёнок уже связался со мной.

— Он убивает моего Гам Джэ?

— Пока ещё нет. Он спросил, можно ли ему его убить.

Король Йом-ра схватился за доску для го, и та тут же раскололась пополам.

— Ты хочешь сказать, что собираешься разорвать наш союз?!

Редрин улыбнулся и коснулся руки Йом-ры камнем для го, убирая её с доски.

— Король иного мира. Я слышал через молитву о том, как твой ребёнок ныл, что не хочет ловить огромную рыбу, похожую на таракана.

— ...!

***

Пока Король Йом-ра разговаривал с Богом Редрин, а Са Гам Джэ изо всех сил убегал от Мастера Льва, отчаянно стараясь не оказаться в озере, Шин Чжо Ун услышал новости о Рембрари и, ошеломлённый, тут же отправился к Архиепископу.

— Я слышал, что Рембрари отправился в четвёртую зону вместе с демоном.

Стоило ему войти и сказать это, как жрец охотно кивнул.

— Не знаю, какое отношение это имеет к вам, но да, это правда.

— Я не так много знаю о демонах, но уверен, что им нельзя доверять.

— Возможно...

— Но вы просто позволили ему уйти?

Архиепископ понял, что глава "World Boom" пришёл его отчитывать.

После возвращения из гоночной зоны президент Шин, похоже, был погребён под грудой работы, накопившейся за время двух последовательных походов в лабиринты. Поэтому он услышал эту новость только сейчас.

И, как он и предполагал, Шин Чжо Ун действительно пришёл выплеснуть своё недовольство. Подойдя прямо к жрецу, он наклонился, встретился взглядом и сказал:

— Не суметь остановить одного человека… Это на вас не похоже, Архиепископ.

Даже произнося эти слова, он говорил мягко, а на его губах играла улыбка, но хорошим его настроение явно не было.

Архиепископ раздражённо ответил:

— Я пытался его остановить.

— Нужно было остановить его усерднее.

— Я сделал всё, что мог. Не думаю, что нашёлся бы кто-то, кто не попытался бы его остановить. Но демоны приближаются и бродят среди людей, скрывая свою личность, поэтому Первосвященник решил, что будет лучше просто взять одного с собой открыто…

Он уже собирался продолжить, как услышал вибрацию телефона. Шин Чжо Ун посмотрел на экран и замолчал.

— Подождите минуту.

Выражение его лица, которое уже слегка исказилось, стоило ему взглянуть на телефон, стало ещё мрачнее, когда он прочитал сообщение.

Телефон снова завибрировал, и Шин Чжо Ун извинился, после чего вышел наружу, чтобы ответить на звонок.

Архиепископ развёл руками, смотря ему вслед. Когда дверь закрылась, он спросил у секретаря:

— Почему такое ощущение, будто он ушёл, потому что оказался в невыгодном положении?

***

Вопреки его подозрениям, Шин Чжо Ун вышел не потому, что оказался в невыгодном положении.

— Да, слушаю.

Он просто вышел, чтобы принять звонок от представителей Высшей Лиги Охотников.

Поскольку звонки оттуда обычно были связаны с неотложными делами, Чжо Ун почти всегда отвечал им сразу.

— Я слышал, что У Сон У пропал.

Позвонивший сразу перешёл к делу. Шин Чжо Ун нахмурился.

— Пропал?

— Он мёртв? Я звоню, чтобы проверить, так это или он пропал без вести.

— Если вас это интересует, можете посмотреть новости. Там уже наверняка всё сообщили.

— Есть вероятность, что его объявили пропавшим без вести, потому что сообщение о его смерти деморализовало бы людей. Надеюсь, вы не поймёте меня неправильно. Шин Чжо Ун, я звонил вам, когда вы тоже пропадали. В любом случае, если он умер, нам нужно как можно скорее заполнить освободившееся место другим охотником.

Всего было десять Высших Охотников, а критериями отбора в десятку служила относительная сила. Даже если не найдётся никого столь же сильного, как У Сон У, освободившееся место всё равно следовало заполнить другим Охотником, чтобы сохранить необходимое количество.

— …

Шин Чжо Ун немного подумал и ответил:

— Он не умер. Он пропал. Формально считается пропавшим, но я точно знаю, где он находится. Гораздо вероятнее, что он жив, поэтому лучше оставить это место вакантным примерно на два года.

— Мы не можем ждать два года, когда нам не хватает людей. Разве не лучше выбрать десятого участника, а когда У Сон У вернётся, провести новое ранжирование и одного человека снова понизить до платинового уровня?

— А если он вернётся через неделю или две? Разве тогда это не будет лишним?

— Тогда, может, сделать десятого участника стажёром?

— …

— Нет, я имею в виду другое. Если десятым будет кто-то столь же сильный, как Охотник, но формально ещё не являющийся охотником, то когда У Сон У вернётся, проблем не возникнет, верно? Можно засчитать этому человеку опыт и провести его по стандартному пути охотника — через платиновый уровень?

Услышав это, Шин Чжо Ун сразу подумал об одном человеке. Почти одновременно собеседник на том конце связи произнёс:

— Рембрари. Этот человек.