Люди странно на него смотрели, поэтому Рембрари спросил:

— Почему вы за мной идёте?

Они тупо оглядели друг друга, пока Рембрари спрашивал. Некоторые слегка качали головами, но никто не отвечал.

"Что за странные люди?"

Рембрари повернулся и продолжил идти по главной дороге. В какой-то момент он наконец заметил двух людей в чёрных кепках перед тёмным круглосуточным магазином.

Судя по маленьким бутылкам воды и стойке с закусками перед входом, это были те самые люди, о которых говорил инструктор.

"Хорошо, что я так быстро их нашёл", — мысленно улыбаясь, Рембрари быстро пошёл к двоим, чтобы получить талоны.

— Вы из учебного центра?

Рембрари подошёл к стенду и обратился к помощникам инструктора, проверяя штампы на стенде, но ответа не дождался.

— Почему все игнорируют мои вопросы?

Рембрари нахмурился и пристально посмотрел на людей в чёрных кепках.

— ...!

Глаза его расширились при виде их.

Кровь скопилась вокруг глаз под головными уборами. Изо рта тоже текла кровь. И, что самое главное, зрачки были расширены.

— Неужели…?

Рембрари медленно протянул руку и ткнул одного из них в плечо. В тот момент, как его рука коснулась, труп с глухим стуком упал на бок. Другой, задетый толчком, упал в том же направлении, и два тела, ударившись друг о друга, покатились по земле.

"Мертвы", — Рембрари вздрогнул и оглянулся на людей, что тихо преследовали его. — "Они это сделали?"

Но те, кто поймал его взгляд, лишь вздрогнули. Они совсем не выглядели угрожающе.

"Тогда кто же, чёрт возьми, их убил? Если они стояли по двое в опасном месте, то, должно быть, были сильными…?"

В этот момент сверху раздался смех. Рембрари поднял взгляд.

Над магазином на крыше сидел мужчина в одних брюках и маске льва. Львиная маска закрывала ему глаза и нос, но не могла скрыть ухмылку.

"Почему он так величественно себя ведёт?.."

Их взгляды встретились, и "маска льва" прыгнула вниз, в мгновение ока оказавшись перед Рембрари. Это движение было невозможным для обычного человека.

"Монстр?"

Рембрари, поняв, что это не человек, использовал свою божественную силу почти одновременно с тем, как незнакомец в львиной маске схватила его за шиворот.

— Кух...

Рембрари мгновенно прижало к стене магазина. Он издал короткий стон, а "лев" обнюхал его шею и пробормотал:

— Ты так приятно пахнешь.

"Неужели я не смог правильно направить божественную силу?", — Рембрари попытался направить её снова.

Но вместо того, чтобы отпрянуть от боли, "маска льва" задрожала от восторга.

— Я чувствую исходящую от тебя приятную энергию.

"Приятная энергия? Он человек?"

Испугавшись, Рембрари на этот раз попытался использовать "Величие Бога", но внезапно был атакован и потерял сознание.

Когда машина с ним скрылась из виду, зеваки цокнули языками.

— Кого-то снова похитили.

— Я знал, что так будет.

— Пару дней будет тихо, да?

* * *

— Лучше войти первым и побыстрее выйти.

— Разве последний, кто входит, не должен выходить ночью?

— Вот чёрт. Кажется, последним идти хуже.

Пока стажёры с тревогой ждали у туннеля, инструктор посмотрел на часы и съел принесённый с собой кимбап. Рядом с ним четвёртый стажёр, который должен был войти следующим, нервно жевал язык и чесал ладони.

— Хочешь? — спросил инструктор, протягивая кимбап, но стажёр быстро покачал головой.

— Кажется, меня стошнит, если я это съем.

— Не стоит так нервничать.

— Я не хочу умирать!

— Говорят, призраки тех, кто умер на сытый желудок, выглядят хорошо.

— О, инструктор!

Когда стажёр закричал, мужчина усмехнулся и продолжил жевать свой кимбап. Он угрожал смертью, и хотя это действительно было очень опасно, этого было недостаточно, чтобы заставить так дрожать.

Это правда, что загородная местность опасна. Однако правитель этой местности был умеренным и сотрудничал с правительством, и он был в хороших отношениях с учебным центром, даже поддерживая неофициальные отношения.

Вот почему первая тренировка новобранцев на открытом воздухе проходила именно здесь.

Но если бы он это рассказал, инструктор знал, что стажёры расслабятся, поэтому усмехнулся про себя и доел кимбап.

Но как раз когда последний кусок вот-вот должен был попасть ему в горло...

Бип-би...

Пока стажёры бормотали, водитель, куривший в углу, потушил сигарету о землю и быстро подошёл.

— Что происходит?

На этот раз он изображал водителя, но на самом деле был охотником, связанным с учебным центром.

— Не знаю, но нужно идти! — крикнул инструктор, и лица стажёров посуровели и затихли. — Я проверю, что происходит, и вернусь, так что ждите здесь все. Держитесь вместе и не разбегайтесь. Если соберётся "чёрная туча", садитесь в автобус.

Инструктор, чётко давая указания, быстро перелез через ограждение и побежал в туннель, водитель последовал за ним.

Вскоре они обнаружили двух стажёров, стоящих на первом контрольно-пропускном пункте. И двух мёртвых сотрудников, лежащих за стендом.

— Что происходит?

— Вы ранены?

Когда инструктор и водитель приблизились, второй стажёр задрожал и объяснил:

— Я-я не знаю, я пришёл сюда, а эти люди мертвы...

Третий стажёр был настолько бледен, что выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок.

— Где ваш Представитель? — спросил инструктор.

Оба стажёра покачали головами.

— Его не было, когда я пришёл.

— Я тоже его не видел.

Водитель поспешно спросил стоявшего рядом зеваку:

— Извините. Здесь проходил красивый светловолосый молодой человек?

Но спрашиваемый не ответил и убежал. Когда охотник спросил другого, результат был тем же.

Когда все разошлись, водитель наколдовал острую нить из руки и тихо пробормотал:

— Мне поймать их и заставить говорить?

Инструктор быстро покачал головой.

— Мы пока не знаем, что произошло. Не устраивай драку.

— Двое сотрудников мертвы. Если это так, значит, они первые начали.

— Раз те люди сбежали, это не их вина. Давай выясним подробности.

Водитель стиснул зубы, и стажёры расступились. Они думали, что он просто водитель, но нынешний вид его сильно напугал их.

Тем временем инструктор заметил старика на другой стороне улицы и подошёл к нему.

— Простите, — обратился инструктор, а старик цокнул языком.

— Они все умирают. Они все умирают. Вы дожили до этого?

Слова старика были странными, но, к счастью, он не сбежал, как остальные.

— Г-н, вы знаете, кто убил этих двоих?

— Их убил молодой Мастер.

Старик даже дал правильный ответ. Однако инструктора этот ответ удивил.

"Здешний Мастер был кротким человеком, и он убил сотрудников учебного центра?"

— Я думал, здешний правитель был менее жестоким.

— Он изменился месяц назад.

В этом было что-то двусмысленное: то ли это было изменение в характере, то ли изменение в личности. Более того, старик вдруг начал ругаться, и инструктор подождал, пока он успокоится.

Затем, когда старик перестал ругаться, он снова спросил:

— Мимо проходил светловолосый юноша? У него такое выразительное лицо.

— Господин его забрал.

— ...!

Старик сплюнул на землю и печально пробормотал.

— Они забирают людей, кого хотят. Все, кого они забирают, умирают. Этот юноша тоже умрёт. Быть красивым бесполезно. От него будет мало толку, если он станет трупом.

Водитель, только что перешедший улицу, тихо выругался.

— Если это Мастер… следует вызвать подкрепление.

* * *

Человек в маске льва подтащил Рембрари к тюрьме. Он посадил Рембрари в клетку и ушёл, напевая какую-то мелодию.

Рембрари, очнувшись после потери сознания, с удивлением обнаружил в тюрьме много других людей, кроме себя. Среди них было несколько человек в чёрных кепках, что было особенно удивительно.

— А вы разве не с контрольно-пропускных пунктов?

Когда Рембрари огляделся, люди в чёрных кепках узнали его.

— Ты Представитель младшекурсников, да?

— Других стажёров тоже схватили?

Рембрари покачал головой и снова спросил.

— Схватили только меня. Что случилось? Кто этот величественный человек в маске льва, и почему вас всех схватили?

Но люди в чёрных кепках не ответили.

— Мы тоже не здешние.

— Я сотрудник учебного центра. Прибыл за несколько часов до начала испытания.

— Я думал, что поговорил с Мастером, но меня внезапно утащили…

Рембрари вспомнил, что слышал о "Мастерах" на теоретических занятиях в учебном центре. В городах были мэры, а в не-городах — Мастера.

В отличие от мэров, которые правили по закону прежнего государства, Мастера правили своими округами исключительно силой. Некоторые действовали так, словно были королями, превращая свои не-города в города, в то время как другие правили людьми, словно абсолютные монархи.

"Неужели этот относится ко второму типу...?"

Пока он размышлял, человек, скрючившийся в углу, задрожал и пробормотал:

— Мы умрём. Мы все умрём.

В этот момент выход из тюрьмы, что был закрыт, со скрипом открылся. Рембрари схватился за прутья и продвинулся так далеко, как только мог.

Однако на этот раз вошедшим оказался не "львиная маска". Это были две крупные, угрожающие фигуры, и в их глазах горел яростный блеск, выдававший их неординарность.

— Послушайте, — быстро окликнул их Рембрари. — Давайте поговорим.

Он не знал, что произошло, но знал, что испытание пошло не так, и знал, что его противник опасен, поэтому решил выбраться самостоятельно.

Один из здоровяков полностью проигнорировал Рембрари и отправился в другую камеру, но второй, нахмурившись, посмотрел на него.

— Попался!

В тот момент, когда враг повернулся к нему, Рембрари быстро поднял средний палец, который заранее приготовил.

— Ох! Что ты делаешь! — вскрикнул мужчина в чёрной кепке от удивления, но Рембрари поднял и средний палец второй руки.

— Вот мерзавец!

Разъярённый гигант ринулся к нему, сжимая кулак. Рембрари встретил его взгляд "Величием Бога".