Под пристальным взглядом Рембрари Кэссиди изобразил спокойствие и сказал:

— А что?

— Я как раз вчера подобрал для тебя слово. — улыбнулся Рембрари.

— Какое?

— Оппортунист.

— Эй!

На лбу Кэссиди отчётливо виднелась синяя вена. Казалось, он стиснул зубы.

— Итак. Ты примешь предложение или нет?

— Могу я быть честным?

— Какое бесстыдство. Ты когда-нибудь просил меня о понимании и был честен со мной?

— Тогда я поступлю как всегда. У меня нет выбора, с кем сниматься в рекламе.

Это была правда. Рембрари очень хотелось узнать, кто шантажист Ён У, но если был выбор, он предпочёл бы не сниматься в рекламе, не выделять кого-то из участников и не дразнить фанатов. Конечно, если дело касалось Чон Со, всё было немного иначе.

"В любом случае, похоже, шантажист есть".

Хотя участники группы не были в хороших отношениях, их столь откровенная вражда навела на мысль, что здесь замешан настоящий шантажист. Видя, как ведёт себя Кэссиди, он понял, что его определённо кто-то пытается шантажировать.

— Так ты примешь моё предложение или нет? — Кэссиди был раздражён.

Рембрари собирался сказать: "Я же говорил, что у меня нет выбора, с кем сниматься", но потом закрыл рот. В этот момент его, словно молния, осенила блестящая идея.

— Молодец!

— Что? Ты примешь моё предложение?

Рембрари вскочил и побежал в гостиную. Кэссиди захлопал глазами, совершенно ничего не понимая. Его просто оставили без ответа. В конце концов, он уставился на Ён У, крикнув:

— О, не говори нет! — и выбежал следом.

— Чон У?

Рембрари вернулся в свою комнату и позвонил Чон У.

— Алло? Ён У? Э-э, что? Чего звонишь?

— Я не буду сниматься в рекламе, если в ней не будет ребят из группы. — быстро выдал Рембрари.

— Что?

Рембрари был поражён пришедшей ему в голову идеей. Какое блестящее оправдание.

— Я не буду сниматься в рекламе, если в ней не будут участники группы! Без них не буду сниматься в рекламе!

Если бы он отказался от рекламы с такими оправданиями, люди бы подумали: "У Ён У действительно заботится об участниках. В "Wild Animal", должно быть, хорошая атмосфера среди ребят", а не "У Ён У опять устраивает шумный маркетинг" или "У Ён У портит атмосферу в команде".

— Все будут поражены моим милосердием.

— Что за чушь ты несёшь?

— Я серьёзно. Мои последователи тоже надеются, что атмосфера в группе не плохая. Я не могу видеть, как участники впадают в депрессию.

На другом конце повисла тишина. Наверное, менеджер смутился. Даже потеряв память, парень усердно работал, когда ему говорили. Хорошо это было или плохо. Но, возможно, странно было обозначать это так прямо.

— Ён У, твой замысел благороден, но разве у тебя есть выбор? Нет, я не пытаюсь тебя обидеть. Серьёзно.

— Я напишу об этом в соцсетях.

Чон У бросил трубку, услышав твёрдое заявление Рембрари.

* * *

Он говорил уверенно, но Рембрари понятия не имел, передал ли Чон У его сообщение рекламодателям. В любом случае, это казалось единственным способом избежать ловушки, замаскированной под "цветочную тропу", поэтому и следовало двигаться дальше.

Казалось бы, безответственно просто отклонить рекламу без причины, но разве не лучше поставить участников на первое место? Он не подписывал контракт, чтобы затем отказаться от него, а выдвинул встречное условие ещё до подписания.

Рембрари надеялся, что двенадцать брендов, связанных с "Накру", дрогнут от его условия и откажутся от Ён У. Если им не хочется закрывать бизнес и считать потери, они, вероятно, проведут некие расчёты при выборе моделей для рекламы, а не будут слепо следовать указаниям "Накру".

Поэтому в течение нескольких последующих часов, пока Рембрари излагал свои первые требования к компаниям, пока Чон У передавал их генеральному директору Иму, пока директор съедал дюжину конфет подряд, погрузившись в свои мысли, молва распространилась, и заглавная песня альбома медленно стала подниматься в чартах.

Днём позже песня поднялась на третью строчку. Обычно это было бы радостным достижением, и все были бы охвачены волнением. Однако неловкая атмосфера сохранялась, витая в общежитии, словно стойкий туман.

Наконец, когда они стояли перед общежитием, ожидая Са Гам Джэ на своей машине, Чон Со, не в силах больше терпеть, резко проворчал:

— Почему вы не образумитесь? Сколько ещё будете хмуриться, как трёхлетки? Нет, дети быстрее помирятся. Прекратите. Ён У что, украл рекламу, которая предназначалась вам?

Тем не менее, парни отвернулись и молчали. Во-первых, они не были "сердиты" на Ён У, поэтому не хотели поднимать эту тему с Чон Со. Лидер вздохнул, увидев их разочарованные лица.

— Компания не подталкивала Ён У к популярности. Ён У сам заслужил, взяв на себя эту ношу. В любом случае, успех Ён У сделал его популярной темой, и он пожинает плоды. В прошлый раз он занял первое место на музыкальном шоу, а сегодня третье. Невозможно не завидовать, но неужели обязательно показывать это в таком плохом свете?

Это была длинная тирада. Однако, как только Чон Со закончил говорить, Хе Гёль, что всё это время молчал и был в хороших отношениях с Ён У, угрюмо пробормотал:

— Какой смысл быть популярным и иметь высокие рейтинги? Кроме нескольких сумасшедших фанатов, в нашей группе все знают только Ён У.

Прежде чем Чон Со успел что-то сказать, Тэин с сарказмом вмешался.

— Ладно, даже если ты ему расскажешь, он не поймёт. Эй, Хан Чон Со. Даже если нам придётся разрядить обстановку, это должны сделать мы втроём, а не ты. Как ты и сказал, У Ён У, даже если сам наращивает свою популярность и признание, принимая на себя ответственность, то ты всё равно любимчик директора, поэтому тебе оказывают особые благосклонности и заботу, верно?

— Чон Со в фаворе, потому что он красивый!

Когда Рембрари разозлился, Тэин расхохотался.

— О боже, почему бы вам двоим, таким милым, не взяться за руки и не спеть дуэтом?

— Я против. Ненавижу.

— Эй, ты, ублюдок, пытаешься защитить свою миску с рисом посреди всего этого? Заткнись и прими чью-нибудь сторону!

— Кого, чёрт возьми, ты назвал ублюдком? И ты собираешься на меня наезжать, идиот? Я что, в ответе за У Ён У, даже если он кусок мусора?

Когда Рембрари и Чон Со посмотрели на него одновременно, лицо Кэссиди покраснело, и он воскликнул:

— Что? — гордо выпятив живот. — В любом случае, мы всё ещё команда!

— О, этот комментарий такой неловкий...

Когда Хе Гёль отвернулся, потому что ему стало ещё более неловко, Кэссиди воскликнул:

— Что! Что! Что?

И, продолжая возражать самому себе, он, казалось, потерял рассудок, устыдившись сказанного, и опустился на землю, словно игрушка, из которой вынули батарейки, сгорбившись и опустив голову.

Тем временем Са Гам Джэ наконец подъехал к отелю на своей машине. Рембрари первым сел в машину, на самое центральное сиденье, и пристегнул ремень безопасности.

Чан Тхэ Ри, президент: [— Ён У, Дэбак Superstar! ><]

Сон У Силь: [— Поздравляю. Я опубликовал подробные поздравления в соцсетях.]

Шин Чжо Ун: [— Я оплачу штраф, так что переходи в моё агентство.]

Когда он открыл свой телефон и проверил, там было три текстовых сообщения, которые он не увидел, пока умывался, собирался и спорил.

[— Спасибо >ㅅ<]

[— Я проверю позже, старший.]

[— Я не хочу.]

Поскольку Рембрари отвечал одному за другим, двое также ответили друг за другом.

[— Пиццу впервые за долгое время в честь торжества? Ха-ха] — от президента Чан Тхэ Ри.

[— Почему не хочешь?] — от Шин Чжо Уна.

Рембрари ответил Чан Тхэ Ри:

[— Правда? >ㅅ< Звони мне в любое время >ㅅ<]

...и, так как он не считал нужным отвечать на сообщения Шин Чжо Уна, убрал вкладки и на некоторое время прикрыл глаза.

* * *

Так как расписания не было, вместо того, чтобы заглянуть сегодня на студию, все пятеро участников отправились в репетиционную комнату агентства.

Вскоре им предстояло участвовать в музыкальном шоу уже вторую неделю, и, поскольку выступление было запланировано на следующий день, они хотели как можно лучше отточить групповые танцы.

К счастью, несмотря на ворчание, они, похоже, немного успокоились, и участники сосредоточились на репетиции в тот день. Но когда день подходил к концу и пришло время возвращаться в общежитие, кто-то постучал в окно репетиционной.

— Кто там?

Учитель танцев нахмурился, подозревая, что стажёры его разыгрывают, и открыл окно, где стоял генеральный директор Им.

— О, директор!

Учитель сменил тон и радостно поприветствовал босса. Генеральный директор Им указал на комнату и спросил:

— Можно войти?

— Конечно.

Учитель танцев быстро отошёл в сторону и сам открыл дверь.

— Соберитесь здесь.

"Зачем директор пришёл лично? Неужели он снова пришёл за Ён У? Неужели он пришёл сказать, что Ён У точно снимается в рекламе?"

Участники собрались вокруг, обдумывая одни и те же мысли.

— Эй, вы, ребята, выглядите как смурные девчонки.

Когда парни столпились рядом, генеральный директор Им рассмеялся так, что непонятно, шутит он или говорит серьёзно. Лица участников скривились.

"Зачем затевать драку, собрав всех...?"

— Вы слышали, что Ён У получил двенадцать рекламных предложений?

Выражения лиц Тэина и Кэссиди помрачнели.

"У нас уже был групповой спор из-за этого утром. Неужели нужно поднимать вопрос, когда мы все здесь?"

— Да.

— Как мы могли не знать? Любой, кто пользуется интернетом, уже знает.

— Это подтверждено?

Тем не менее, это было не то, из-за чего они бы ссорились перед директором, поэтому все постарались, чтобы их голоса были спокойными. Генеральный директор Им усмехнулся, подумав: "Вы, ребята, так очевидно болеете друг за друга", но кивнул с пренебрежительной улыбкой.

Участники угрюмо пробормотали с дрожью в голосах:

— Всё прошло хорошо.

Они были искренни в своих словах. Зависть, ревность и ненависть к себе подавляли эту искренность.

— Вы, ребята, теперь невероятно заняты. Вам нужно сесть на диету.

Поэтому участники не заметили странного оттенка в словах директора Има. За исключением Чон Со.

— ...“Вы, ребята”?

Только после того, как Чон Со спросил, Тэин, Хе Гёль и Кэссиди переглянулись в недоумении. На самом деле, Тэин и Хе Гёль даже не услышали, что только что сказал директор. Они были слишком сосредоточены, буравя взглядами пол. Мужчина усмехнулся.

— Вам всем нужно сесть на диету.

— Почему?

— Потому что рекламодатели сказали, что согласны снимать группу “Wild Animal”, а не одного Ён У.

— …

В репетиционной комнате воцарилась тишина от этой невероятной новости. Учитель танцев, слышавший это, тоже широко раскрыл глаза. Участники группы всё ещё были ошеломлены, не в силах осознать услышанное.

Генеральный директор Им похлопал Рембрари по плечу.

— Хотя всё было туманно, они хорошенько подумали о вас. Мы настаивали, что откажемся от предложений, если вас всех не возьмут одной группой.

Они не настаивали. Они просто предупредили с помощью социальных сетей и слухов. Генеральный директор Им, услышавший просьбу Рембрари через Чон У, предположил, что рекламодатели никогда не примут подобное условие.

Агентство уже пыталось заставить их взять и других ребят, но они были непреклонны, настаивая, что хотят только У Ён У. Но У Ён У настоял на том, чтобы работать со всеми, и в этом была проблема.

Удивительно, но рекламодатели сразу же приняли их заявку. В течение дня. Все двенадцать.

Участники группы с опозданием ахнули. Но они были настолько потрясены, что даже не могли говорить, лишь смотрели друг на друга, разинув рты.

Рембрари тоже открыл рот и закрыл лицо рукой, выражая совершенно иной смысл.

"Нет! Только не это..."