Шёл третий день с момента выхода нового альбома, однако амбициозно подготовленный директором Имом и командой альбом едва смог пробиться в шестёрку лучших, немного не дотянув до этой отметки. Участники группы и персонал, уже предвкушавшие первое место, были в восторге, но... Как ни странно, шестое место стало для них потолком.

— Но на этот раз нам нужно первое место, чтобы окончательно стряхнуть с себя безвестность.

— Разве они уже не знамениты?

— Наверное, для фанатов. Но публика помнит только тех, кто стабильно занимает первые или вторые места.

Участники группы хватались за телефоны, когда у них появлялось свободное время, но ничего существенно не менялось. Возможно, из-за роста их популярности в разделе обзоров альбомов появились несколько агрессивных личностей, что раздражало участников группы.

— Пойдём потренируем танец и вокал.

— Но мы всё равно выше тех ребят, что скопировали наш танец, да?

— Будь они выше нас, было бы совсем уныло.

— Что делать, если мы топчемся на одном месте?

Из-за съёмок Чон Со и Чон У пришлось уехать, а остальных участников Са Гам Джэ отвёз в агентство.

"Са Гам Джэ, этот придурок, даже не думает о том, чтобы помешать ребятам безостановочно ссориться в машине".

Рембрари цокнул языком, глядя на молчаливого Жнеца, но тот и бровью не повёл. Возможно, видя, как участники ворчат из-за того, что не заняли первое место, хотя шестое тоже впечатляюще, он понял, что люди действительно жадные. У Са Гам Джэ была странная способность понимать людей.

Как только они вышли из машины и вошли в здание, сотрудник, чью должность он не мог точно определить, хотя тот, как предполагалось, работал над серийником "Wild Animal", подбежал к Рембрари с распростёртыми объятиями.

— Ён У! — крикнул он, словно был возлюбленным из прошлого, проделавшим путь в 3000 лет.

Конечно, у Рембрари никогда не было такого возлюбленного, поэтому он отвернулся, чтобы избежать приветственной руки. Однако сотрудник не выказал никаких признаков недовольства.

— Я к этому привык.

— Даже неудача может чему-то научить.

Ребята цокнули языками, но продолжили идти к лифту, чтобы подняться в комнату для репетиций.

— Что случилось? — спросил Рембрари, стоя перед лифтом.

Широкая улыбка расплылась по лицу сотрудника, когда он приблизился.

— Теперь для тебя осталось только достичь вершины!

— Вершины?

— У тебя всё получится невероятно хорошо. В Корее не будет ни одного человека, который не знает Ён У.

— Ты смотрел музыкальные чарты? — спросил Рембрари.

— Ещё нет.

Участники, на всякий случай проверявшие чарты в телефонах, поникли. Рембрари переспросил:

— С чего тогда вдруг?

Он предположил, что сотрудник был особенно любезен из-за того, что что-то хорошее произошло.

"Чон У, если подумать, тоже собирался позвонить и сказать что-то странное. Он обещал сказать, как только всё подтвердится. Связано ли это?"

— Ён У, у тебя двенадцать предложений на рекламу.

— Реклама?

Рембрари вспомнил рекламную фотосессию для косметики, которую прошёл с О Чон Сином. Он слышал, что два продукта, выпущенные как конкурирующие друг с другом с разными концепциями, оказались на удивление функциональными и хорошо продавались. Предположительно, они были выпущены для поклонников О Чон Сина и Ён У, но молва об их практичности распространилась из уст в уста.

"Приведёт ли это к появлению ещё большего количества подобной рекламы?"

— Косметика, парфюмерия, кофе, кондиционеры, закуски, бренды мороженого, ювелирные изделия, спортивные бренды, социальная реклама о правильном использовании языка, моющие средства, недавно открывшийся сноупарк, даже автомобили.

Дзинь.

Двери лифта открылись. Но никто не вошёл. Кроме Рембрари. Участники группы изумлённо уставились на сотрудника, удивлённые перечнем продуктов, который он только что перечислил.

— Вы не зайдёте? — спросил Рембрари, и только тогда все вошли в лифт.

Сотрудник последовал за ними и продолжил разговор.

— Это всё получил именно ты, У Ён У.

— Правда?

— Вообще-то, рекламные предложения пришли несколько дней назад. Генеральный директор Им сказал, что будет расстроен, если подписание договоров сорвётся на полпути, и попросил сообщить вам, когда всё станет яснее.

Но теперь, когда он им рассказал, это означало, что вероятность значительно возросла. Участники группы недоумённо переглянулись.

— Это всё сольная реклама Ён У? — спросил Кэссиди.

— Мы всё ещё обсуждаем это с компанией.

Прожив так долго в безвестности, ребята, проявив острый ум, поняли, что, хотя рекламодатели хотят видеть только Ён У, компания уговаривает их подписать и других участников на это. Подобное случалось довольно часто в айдол-группах, где групповая популярность так же важна, как и личная, поэтому они были немного расстроены, но в то же время взволнованы.

Все группы так делали. Разве это не система, призванная помогать даже одному мемберу, находящемуся на подъёме, раз никогда не знаешь, кто завтра добьётся успеха?

— Мы вели переговоры два дня. Я говорил, что у тебя очень плотный график, но рекламодатели сказали, что подстроятся под тебя, несмотря ни на что. Вот это да! Разве не безумие?

— Почему?

— Почему? Ты спрашиваешь? Эй, ты знаешь, какие рекламодатели высокомерные? Эти ребята так себя ведут, потому что хотят нанять именно тебя моделью.

Дзинь.

Двери лифта снова открылись. Рембрари вышел, думая: "Всё идёт хорошо. Так будет легче собирать верующих". Сотрудник засуетился, но не слишком.

И вдруг ему в голову пришла мысль. "Накру" прямо сказали, что могут сделать его топ-звездой за три месяца.

Рембрари шёл в репетиционную комнату, когда внезапно остановился.

— Ты чего? — спросил Хе Гёль, зевая и следуя за ним. — Плохо себя чувствуешь? У тебя какое-то не очень выражение лица.

Сотрудник, шедший впереди, обернулся.

— Ён У, ты заболел?

Это была не боль. Это было просто подозрение.

"Три месяца. Звезда. Они мобилизовали все свои связи", — глаза Рембрари потускнели. — "Если персонал так удивлён и взволнован, это не обычные предложения. Время выбрано удачно. Может ли это быть... Это план "Накру"?"

Рембрари отклонил предложение "Накру". Однако они не собиралась так просто принять отказ. Что, если бы всё закончилось именно так?

— Ён У, сказать тебе что-то такое, что заставит выронить бутылку? Даже люксовые бренды из-за рубежа говорят о тебе. Им нравится твой... свободный стиль. В наши дни в медийном пространстве гораздо меньше таких персонажей, как ты, которые говорят, не заботясь о том, что думают другие.

Перед тем как войти в комнату для репетиций, Рембрари оттащил Са Гам Джэ в угол коридора.

— Что?

— У меня есть вопрос.

— Если дело в рекламе, то моя должность ещё низка, чтобы что-то решать.

— Я не об этом.

— Вот как?

— Десять реклам…

— Двенадцать.

— Если бы я получил все двенадцать реклам и их все отменили примерно в одно и то же время, что бы подумали люди?

— Они бы подумали, что есть крупная проблема.

— Конечно! А если бы обнаружили, что проблем нет, то решили бы, что я совершенно неэффективен как модель. Один или два контракта— это одно, но если двенадцать одновременно...

— Почему?

— Вот чего они добиваются!

"Цена того, чтобы сделать меня звездой за три месяца. Это не бесплатно. Условие — моё присоединение к "Накру". Но они уже предложили мне цену, прежде чем я принял условие".

— Что вы имеете в виду?

— "Накру" попросили меня присоединиться к ним.

— Вы уверены?

— Условием было то, что они сделают меня топ-звездой за три месяца.

— Вы… приняли условия?

— А ты бы принял? В конечном счёте, они именно этого и хотят, не так ли?

— Понимаю.

Дело не в том, что ему было неинтересно, а в том, что не силён в интригах. Са Гам Джэ быстро понял ситуацию, и его лицо посерьёзнело.

— Значит, они говорят, что сначала дадут вам контракты, а если вы не придёте к ним, они их заберут?

По приказу Лорда Редрин Рембрари должен был стать здесь настоящей знаменитостью. Он не мог потерять имидж, который так старательно создавал, даже притворяясь дьяволом, из-за чего-то подобного.

— Да. Гам Джэ, останови это.

— Каким образом?

— Ты должен помешать им снять хоть одну рекламу, связанную с "Накру".

— Как я уже говорил, моя должность ещё низка и я не имею власти. — повторил Са Гам Джэ с недоумением.

— Но мы же не можем просто сидеть сложа руки, верно?

— Я попробую.

Закончив разговор, Рембрари вернулся в репетиционную. Ему пришло в голову, что "Накру" собрались вокруг него повсюду.

— Эй, наш зонтик!

"Что это должно значить?"

Рембрари, погружённый в свои мысли, уставившись в пол, поднял голову. Его позвал учитель танцев. Мужчина показывал большой палец вверх с улыбкой.

— Зонтик?

В последнее время Рембрари думал, что знает достаточно слов, которые люди часто используют, но новые термины сбивали с толку.

"Ну, придётся поискать".

Он достал телефон, однако его взгляд, прикованный к экрану, быстро вернулся. Ребята, поглядывавшие на него, тут же отвели глаза. Кто-то посмотрел в зеркало, кто-то на свои кроссовки, кто-то на потолок. Это было неестественно.

Рембрари вспомнил себя в прошлом. К тому времени, как он достиг положения Первосвященника, разрыв между ними был настолько велик, что другие священники даже не могли комментировать его стремительное восхождение. Возможно, они понимали, что должность Первосвященника не предполагает амбиций, поэтому хранили молчание.

Однако, когда он поднялся с должности ученика до Первосвященника, атмосфера в храме стала странной. Мало кто искренне поздравлял его с необычайно быстрым повышением. Даже те, кто не завидовал, чувствовали то же самое.

Даже учитель танцев, чувствуя неловкость, снова показал ему большой палец вверх.

— Эй, что происходит? — мужчина неловко кашлянул. — Давайте репетировать, репетировать.

* * *

— Что случилось? — спросил Чон У, удивлённый тёмной тучей, нависшей над гостиной, когда он зашёл за Чон Со в коридор.

Они весь день проторчали на съёмочной площадке и наконец выбрались оттуда только в 21:00. Съёмки были тяжёлыми для дебютного проекта, но, если быть точнее, из-за построения сюжета. Множество актёров во второстепенных ролях и статисты затянули ожидание. В результате в комнате отдыха всё время было мрачно. И всё же в общежитии было ещё мрачнее.

Чон У поставил сумки у входа и спросил:

— Что случилось?

Хё Гёль, игравший в какую-то игру на приставке по телевизору, тут же ответил:

— Ничего.

— Что случилось? Я весь день был в репетиционной. — ответил Тэин из кухни, открывая пакетик пищевой добавки.

Несмотря на допрос, участники группы так и не раскрыли рта, и Чон У, подозрительно посмотрев на них, ушёл. Он тоже очень устал и нуждался хотя бы в коротком сне, чтобы подготовиться к работе на следующий день.

Но именно сюда лидер Чон Со вернулся с работы. Какой бы мрачной ни была атмосфера, уйти он не мог. Он странно опустошённо наблюдал, как ребята бродят вокруг, а затем вошёл в комнату, которую делил с Ён У.

— Что случилось? Почему парни так себя ведут?

Чон Со смутно верил, даже не осознавая этого, что при любых обстоятельствах Ён У сможет адекватно объяснить происходящее. Что бы ни случилось, он не чувствовал никакой тоски, просто болтался в одиночестве и выкладывал фотографии.

Поэтому Чон Со немного удивился, увидев парня, лежащего лицом вниз на кровати. Выражение лица его было застывшим, в отличие от остальных.

— Что такое? Ты в порядке?

Обе руки парня крепко сжимали телефон, взгляд был прикован к экрану. Чон Со подошёл и посмотрел на экран.

— Что происходит?

Там были новости:

[Эксклюзив] "Новая концепция айдола работает!"