— Это... это?

Репортёр даже дышать нормально не мог, его глаза расширились. Монстр, что одним махом способен оторвать руку человеку, был остановлен простым движением хватания за волосы?

Конечно, строго говоря, мужчина не мог видеть, напал ли монстр на оператора только раз или их было несколько. Но в любом случае, У Ён У выглядел потрясающе.

"Этот ужасающий монстр, и так легко..."

Но на этом сюрпризы не закончились.

— Идём скорее, — позвал старший брат У Ён У, и айдол снял один из своих ботинок, поднял его свободной рукой и ударил монстра по голове.

Репортёр гадал, что это за странное поведение, но, к его удивлению, тварь потеряла сознание от удара. У Ён У взглянул на ботинок, которым нокаутировал монстра, с выражением крайнего отвращения, затем вздохнул и побежал к брату.

Зажглись уличные фонари, и на крики сбежалось ещё больше людей. Издалека послышался звук сирены.

"Это... это сенсация!", — репортёр с трудом сглотнул. — "Айдол, побеждающий монстра. Причём айдол, чьи акции взлетели до небес, да ещё и известный своей физической силой!".

Он вспомнил странные слухи, витавшие вокруг У Ён У, и решил расследовать дальше. Но его тут же охватил скептицизм. Доказательства. Поверят ли ему люди без доказательств? Монстр, которого нокаутировал У Ён У, бесследно исчез, и совсем неясно, куда это приведёт.

"Нет, если я что-нибудь скажу, меня сочтут сумасшедшим... О! Камера!"

Репортёр поднял упавшую на землю камеру. Могла ли она что-то заснять? Но, насколько он знал, камера упала до того, как на оператора напали.

Это значит, что нападение монстра, вероятно, не было заснято.

"Тем не менее, придётся проверить..."

Более того, тот факт, что У Ён У спас его, тяжело довлел над мужчиной. Если он не сможет доказать, что виновник был монстром, это будет рассматриваться как ещё одно, если не ужасное, место преступления.

"Разве У Ён У, айдол, не стал бы предметом ненужных сплетен только потому, что оказался в таком месте? А что, если узнают, что я преследовал У Ён У, подозревая, что он получил спонсорство?"

Прежде чем репортёр успел собраться с мыслями, звук шагов и сирен приблизился. Он быстро спрятал камеру. За это время толпа увеличилась. Все, кто прибежал, издавали охи и тихие крики, мгновенно превращая спокойную улицу, как в истории о привидениях, в ужасающее место преступления.

* * *

— Ох. Что это за чёрт?

Чувствуя себя неловко из-за того, что приходилось держать за волосы странного монстра, Рембрари потратил на мытьё рук чуть больше обычного. Позже, когда он вышел, Хе Гёль зацокал языком.

— Что случилось?

— Смотри на это. — Хе Гёль указал на экран телевизора.

На кадрах репортёр держала микрофон и какой-то круглый предмет размером с кулак, с серьёзным выражением лица объясняя ситуацию.

— Похоже, на кого-то напали и он травмировали.

— Правда?

Репортёр вела включение с места происшествия. Полицейский кордон, видневшийся за её плечом, детективы, напряжённая атмосфера, исходящая от монитора… Это было непривычное зрелище.

— Один из них серьёзно пострадал. Говорят, у него оторвана рука по плечо.

Рембрари молча вытер мокрые волосы полотенцем. Он знал, где это и что произошло. Он был там с У Сон У всего несколько часов назад, и успел сбежать до того, как собралась толпа. Похоже, вовремя. Кто бы мог подумать, что за несколько минут туда доберётся так много людей... Не зря У Сон У дёрнул его в тот момент, когда он услышал приближающуюся толпу, призывая поторопиться.

— Вау, чёрт, и как преступник оторвал плечо? Не думаю, что можно его оторвать, даже если он силач. Разве вообще так можно?

Рембрари выслушал бормотание Хё Гёля и быстро вернулся в свою комнату. Сидя на кровати, он вспомнил, что сказал ему У Сон У в машине, сразу после того, как они сбежали.

— Ты такой бесстыдный и невежественный, почему слаб только в решающие моменты?

— Почему ты просто убежал, когда люди на грани смерти? Даже если не мог помочь человеку с травмой, потому что он слишком далеко, ты мог бы помочь другому в последний момент.

— Я, в отличие от тебя, не могу усмирить монстра одним ботинком. Если бы я попытался убить тварь за короткое время и убежать с раненым, меня бы поймали с поличным.

"Это правда".

Рембрари бросил мокрое полотенце на стул и лёг на кровать.

"Монстров становится всё больше… Искусственно или это естественный процесс? Стоит ли учитывать помощь инструмента, способного легко превратить человека в монстра? А если это искусственное явление…"

Сначала он решил позвонить Архиепископу.

— Да, Ваше Высокопреосвященство.

Жрец тут же ответил. Его голос был спокойным. Абсолютно спокойным.

— Ты случайно не видел новости?

— Видел.

— Ты видели раненого?

— Да. Что с ним?

— Это сделал монстр.

— О. Так ли это?

— Если быть точным, это сделал тот, кто превратился в монстра. На этом уровне он почти наверняка монстр.

— Какая жалость.

Рембрари нахмурился. Архиепископ сохранял спокойствие.

— Ты нашёл кисть?

— Продолжая искать.

— Я видел несколько человек, которые начали превращаться в монстров в последние дни. Не знаю, известно ли тебе это, но люди не так-то легко становятся монстрами.

— …

— Может, это связано с потерянной тобой кистью?

Какое-то время ответа не было. Рембрари сидел на кровати, зажав телефон меж плечом и ухом. Ему было не по себе. Оказаться в ситуации, когда ему приходится сомневаться в единственном человеке, поклоняющемся тому же Богу.

— Откуда Ваше Высокопреосвященство услышал эту историю?

После длительного молчания этот вопрос был ещё более подозрительным.

— Эту историю?

— Об увеличении числа людей, превращающихся в монстров.

"Как мне следует воспринимать этот вопрос? Стоит ли воспринимать как: "Не знаю, почему вы спрашиваете, но это неприятно". Или как: "Не знаю, откуда вы знаете, откуда это услышали?"

— Ваше Высокопреосвященство.

— …

— Даже если у вас есть какие-то сомнения во мне, я жрец Лорда Редрин. Это не изменится.

— ...!

— Я служу Лорду Редрин, так что можете быть спокойны.

* * *

Оператора без руки доставили в больницу и экстренно прооперировали. Позже несколько журналистов вошли в больницу, встали в коридоре, указывая на табличку "Отдел хирургии", и объяснили ситуацию на своих вещательных каналах.

У репортёра-напарника видимых травм не было, но он прошёл предварительный осмотр. Получив заверения в том, что он здоров, детективы проводили его.

Детектив, назначенный на расследование, дежурно допросил мужчину, что произошло. Репортёр ответил честно, за исключением упоминания У Ён У с братом. Он действовал с убеждённостью, что так лучше, чем наглая ложь.

Работая с сенсационными материалами, он хорошо знал людей. Если всплывало что-то возмутительное, вроде "монстра" или чего-то подобного, люди просто цокали языком и отворачивались. С другой стороны, правдоподобной лжи, даже если это было просто заявление, верили многие, независимо от правдивости.

— Случайно… вы двое принимали какие-нибудь лекарства?

Как и ожидалось, детектив сразу же спросил, принимали ли они что-то, как только закончил брать показания. В итоге репортёру даже пришлось пройти тест на наркотики.

К тому времени, как он покинул полицейский участок, уже было обеденное время. Новость разлетелась по всему интернету. Ужасный инцидент разворачивался посреди улицы в центре города. Мужчина с разорванным плечом. Казалось, это не под силу человеческим силам. Это было бы интересно любому.

Репортёр отправился в больницу, но не увидел своего коллегу, у которого только что завершилась операция и теперь он находился в реанимации. Развернувшись, мужчина направился к месту преступления, чтобы забрать спрятанную камеру. Однако доступ к ней был перекрыт плотным полицейской кордоном, что затрудняло какие-либо действия.

На месте собрались полиция, зеваки, прохожие и даже отдельные журналисты, освещавшие инцидент. Обнаружить камеру жертвы среди всего этого было бы всё равно что объявить: "Я знаю больше!". Репортёру ничего не оставалось, кроме как уйти и вернуться в больницу.

— Он мёртв?

Но за это короткое время оператор уже умер. Чувство вины, однако, перевесило страх и удивление. Ноги подкосились, и он рухнул в коридоре.

— Он мёртв…

Слёзы, которые репортёр так долго сдерживал, наконец вырвались наружу. Именно он привёз погибшего на место происшествия. Именно он преследовал У Ён У, настаивая на расследовании. Именно он убежал, когда оператор просил о помощи.

Разумом мужчина понимал, что когда оператор обратился за помощью, он был уже смертельно ранен. Если бы он бросился на монстра, чтобы помочь, они оба погибли бы.

Он понимал, что, решив расследовать дело У Ён У, он не должен чувствовать себя ответственным за смерть оператора. И всё же, даже зная это, чувство вины пронзило его, словно кинжал.

Репортёр зашёл в баню, помылся, поел, чтобы согреться, и побродил по улицам, прежде чем отправиться на работу. Компания сообщила ему, что слышала о произошедшем, и дала ему несколько дней отпуска, но он не мог вынести этого один, его мысли постоянно блуждали между коллегой и тем чудовищем. Но это была плохая идея. Пока он сидел на кухне, прикрыв голову, к нему подошёл бестактный начальник и начал допрашивать.

— Что именно произошло? Об этом говорили во всех новостях. Это как-то связано с тобой, да?

Репортёр не выдал больше информации, чем сообщил полиции. Он был в недоумении, как коллеги раздуют сенсацию и опубликуют эту историю. Начальник неоднократно задавал вопросы, но, не получив прямого ответа, наконец оставил его в покое.

Репортёр, отпивая горячий кофе, в котором было сразу несколько ложек бодрящего напитка, решил: даже если позже он углубится в дело У Ён У, он, по крайней мере, скроет тот факт, что айдол присутствовал на месте убийства вместе с братом.

Он подозревал об этом и раньше, но, испытав на себе, ещё больше уверился. Само присутствие такой знаменитости, как У Ён У, на месте происшествия могло породить сотни слухов. В конце концов...

"Он мой благодетель".

Наверное, это было бы несложно. Правду знали только У Ён У, его брат, оператор и сам репортёр, который всё видел. Их было четверо, но оператор уже погиб.

* * *

Он считал себя разумным, но сейчас репортёр не был таким рассудительным и спокойным, как обычно. Он много думал о погибшем коллеге и горевал, но позабыл о его семье, потерявшей близкого. У них тоже были голоса.

— Обида? Он не из тех, кто таил в себе подобные чувства. Он был таким добрым.

— Вы знаете, почему он оказался там в позднее время?

— Он часто не спал по ночам. Он был вспыльчивым. И в тот раз, вероятно, из-за репортажей поехал туда.

— Что это были за репортажи?

— Он говорил, что расследует деятельность одной знаменитости.