— Кто опубликовал эту статью? — спросил генеральный директор Им.

Сотрудники переглянулись. Никто не назвал себя. Никто.

— Поправка. Кто слил? — сменил вопрос генеральный директор.

Терпение его сейчас было похоже на сжатую ракету. Его гнев взмывал вверх, как ракета, готовая к запуску. Но и на этот раз никто не ответил. Иначе и быть не могло. Они не знали.

Многие рассказали об этой удивительной истории своим близким друзьям. Или перешёптывались между собой. Они не звонили репортёрам, чтобы сделать сенсацию, но кто знает. Сотрудники были удручены, гадая, не подслушал ли кто-нибудь их беседы или не проговорился.

— Эй, эй, эй, все! — в гневе застучал генеральный директор Им табличкой по столу.

Каждый раз она отодвигалась, и в конце концов табличка ударилась о стену. Генеральный директор Им отпустил её и заворчал.

— Не может быть, чтобы двенадцать рекламодателей сговорились использовать У Ён У в своей рекламе! Пока сделка ещё обсуждалась устно, а ставки были высоки, они одновременно пригласили журналистов и провели пресс-конференцию? Это уму непостижимо!

Некоторые рекламодатели были весьма решительны. Они заранее распространяли слухи, а затем, основываясь на общественном мнении, решали, стоит ли подписывать контракт. Или же они тонко сливали свою позицию прессе, чтобы склонить на свою сторону невосприимчивого партнёра и заставить его передумать.

Но двенадцать брендов, использующих этот метод одновременно? Это абсурд. Даже не один или два бренда опубликовали статьи первыми. Разве они не опубликовали их все вместе?

Всё верно. Тот факт, что все эти статьи были опубликованы одновременно, тоже странен. Это даже не была отдельная статья для каждого объявления. Все двенадцать брендов были включены в одну статью. Даже тот, кто не знал обстоятельств, ясно понял бы, что LLL Entertainment предоставила информацию и руководила написанием.

— Но это уже горячая тема, так что мы можем сделать?

— Уже? Сколько времени прошло?

— Люди быстро реагируют. Уже дошли до рейтингов поиска в реальном времени.

— Похожие статьи появляются повсюду. Фаворит рекламодателей, самый горячий тренд, восходящая звезда...

— Есть даже статья, анализирующая популярность Ён У. Говорят, что причина его популярности — в опосредованном удовлетворении, которое фанаты получают от айдолов, свободно выражающих свои мысли в среде, где люди не могут выразить себя должным образом, потому что слишком озабочены мнением окружающих.

Сотрудники одновременно вспомнили фразу "Сонник лучше, чем сам сон". Генеральный директор Им вздохнул, плюхнулся на стул и коснулся лба. Даже он не мог не почувствовать недоумения.

Хотя это, несомненно, было позитивным событием, компания ещё не решила, какие из двенадцати предложений принять. Они планировали тщательно изучить образ знаменитости "Ён У" и условия контрактов.

К тому же, появление в двенадцати рекламах одновременно могло бы создать ему имидж "горячей звезды", но этот свежий образ быстро бы разрушился. Если бы они не были осторожны, люди могли бы устать от него.

— Фух. Как люди реагируют?

— Довольно хорошо. Большинство говорят: „Это должно было случиться в любой момент“.

— Даже те, кто не смотрит телевизор, знают, кто такой У Ён У. На самом деле, поскольку он сейчас самый популярный, они его узнают.

— А как же фанаты "WA"?

— Он им нравится, но они также беспокоятся.

* * *

[— Ён У ㅠㅠ Наш Лидер! ㅠㅠ Это правда, что ты снимешься в двенадцати рекламах? Поздравляю! Но я бы хотела, чтобы ты (не обижайся, что я так говорю ㅠㅠ) позаботился и о других участниках тоже. Я думаю, что "WA" во многом отличаются от других, но если только один в группе преуспевает, команда может легко развалиться... Нам нравишься ты, и когда у тебя всё хорошо, но я думаю, что участники, которые стоят рядом с тобой, могут быть расстроены. Это не потому, что они плохие, просто им уделяется мало времени. Поэтому я хочу, чтобы ты заботился о других ребятах, особенно в такое сложное время... Извини, что вмешиваюсь без необходимости. Я всегда болею за тебя.]

Верующая оставила длинное сообщение в качестве "секретного сообщения" на его аккаунте SNS. Она была настолько горячо верующей, что появлялась семь из десяти раз, чтобы поддержать участников на музыкальных шоу.

Рембрари почесал лоб, читая этот пост. Что ему было делать? Атмосфера и без того казалась странной.

Вчера вечером внезапно появилась статья, в которой утверждалось, что Ён У получает много любви от рекламодателей, и эта новость быстро распространилась по интернету. Атмосфера, и без того неловкая до статьи, стала ещё более напряжённой после неё.

Чон У настаивал, чтобы в такие времена они репетировали ещё усерднее, поэтому участники заперлись в репетиционной комнате своего агентства, чтобы отрепетировать хореографию для заглавной песни, но никто, казалось, не горел энтузиазмом.

— А нужно ли вообще это репетировать? — ехидное замечание Тэина заставило ребят, взявших небольшой перерыв, обернуться в его сторону.

Тэин бросил полотенце на пол и отшвырнул его, затем упёрся руками в колени и резко повернул голову к двери, подальше от Рембрари.

— Надо репетировать.

Чон Со изо всех сил пытался смягчить резкий голос, но это было бесполезно.

— Какой смысл? Даже если мы идеально синхронизируем групповой танец и создадим отличное выступление, на этом всё? Это просто чтобы скрыть неспособность У Ён У танцевать? Люди так любят его, даже если он не умеет танцевать, так зачем вообще танцы?

— Тэин.

— О, ты прав. Даже если мы сейчас будем усердно тренироваться и идеально синхронизировать групповой танец, когда он начнёт актёрскую или сольную карьеру, это будет лишь фоном из его прошлого, и фанаты скажут: „У Ён У был айдолом раньше, да?“.

Разозлённый Тэин выбежал из зала. Рембрари отложил телефон и, оторвав взгляд от сообщения, оставленного верующей, увидев, как захлопнулась дверь. С уходом Тэина атмосфера стала ещё более неловкой.

— Я тоже пойду. — Кэссиди быстро встал и побежал за Тэином.

Кэссиди и Тэин обычно были самыми неприятными из всех. Сейчас, казалось, он предпочтёт погнаться за Тэином, чем остаться здесь. Хе Гёль, застыв, наблюдал за реакцией хёнов, затем нерешительно встал и последовал за ними, не сказав ни слова.

Через мгновение вернулся учитель танцев. Увидев, что в репетиционной комнате остались только двое, он взволнованно спросил:

— Что? Куда ещё трое подевались?

Учитель, узнав о ситуации, позвал Чон У, и менеджер, кипящий от злости, обыскал здание, пока не обнаружил троих, разбросанных повсюду.

Кэссиди плакал на веранде, разговаривая по телефону с Юли О, а Тэин с расстроенным видом гулял в небольшом саду перед агентством. Хе Гёль был замечен за игрой в комнате отдыха. Однако Чон У не мог строго отругать троих, каждый из которых был подавлен по-своему.

В конце концов, он лишь слегка их отчитал и оставил детей с учителем танцев. Вместо этого, прежде чем вернуться в общежитие, он отозвал Рембрари в сторону и настоятельно попросил его не хвастаться перед остальными участниками своими многочисленными рекламными роликами.

— Чон У. Мне сказать тебе, как лучше всего это решить?

— А такое вообще существует?

— Просто отклоняй все рекламы, которые предлагают. Этого достаточно.

— Об этом даже статья есть, и ты хочешь, чтобы я отклонил их все? Ты только разозлишь людей шумным маркетингом и снова создашь негативный имидж. К тому же, то, что ты много снимаешься в рекламе, не проблема.

Чон У вздохнул и похлопал парня по плечу, предлагая ему идти к машине. Он помолчал немного, а затем позвал его обратно.

— Подожди минутку, Ён У. Позволь мне кое-что спросить.

— Что?

— Я… я так не думаю, конечно, но всё равно должен спросить.

— Что?

— Ты…

— Я?

— Ты же не связывался с теми, кто обещал стать спонсором раньше, правда?

— Нет. Разве я уже не говорил?

— Да. Я просто решил, что нужно это отмести. Я тоже так не думаю.

Он не лгал. Даже если бы был крупный спонсор, он бы не смог дать своему протеже сразу дюжину рекламных контрактов. Однако и этот момент следовало высказать, что Чон У и сделал.

— Ён У.

— Что ещё?

— Не могу сказать прямо, что всё прошло хорошо из-за других ребят, но если подумать, мне немного жаль. Это результат твоей упорной работы. Мне жаль, что я заставил тебя чувствовать себя неловко, но гордись тем, что у тебя всё получилось. В компании все были взволнованы, когда новость распространилась, но когда сами предложения поступили впервые, все были шокированы.

— Правда?

— Да. Позвони своему брату и похвастайся. И родителям.

* * *

Рембрари последовал совету Чон У, вернулся в общежитие, написал матери У Ён У, а затем позвонил У Сон У. Конечно, он звонил У Сон У не для того, чтобы похвастаться, а в знак протеста:

— Ты это сделал?

На другом конце провода послышался вздох.

— Я был против. Это не я.

— Тебе следует всё это отменить.

— Отмена сейчас только навредит твоему имиджу. Пойдут слухи, что это был шумовой маркетинг или что тайно всё отменили, потому что с тобой что-то не так.

— И вы опубликовали ту статью?

— Просто смирись с этим и не продлевай контракт позже. Так будет лучше.

— Как бы ты ни старался, я ни за что не буду работать с "Накру", — отрезал Рембрари и нажал кнопку завершения вызова на телефоне.

Значок вызова, мигавший на экране, тут же сменился главным экраном. Рембрари присел на веранде и проверил соцсети.

Как ни странно, атмосфера среди подписчиков была напряжённой. Некоторые были в восторге, говоря, что Рембрари уверенно становится суперзвездой. Другие беспокоились, что разрыв внутри группы станет слишком большим. Третьи опасались, что если агентство не подтолкнёт остальных участников, они останутся группой одного человека.

Тем временем одни слушатели спорили: "У Ён У должен уйти из "Wild Animal" и заняться сольной карьерой певца и актёра".

Другие возражали им: "Империя У Ён У — в "Wild Animal", и без "WA" он бы не стал популярным. Теперь У Ён У должен позаботиться об участниках".

Они так спорили в комментариях уже три часа.

"Прекратить это или подождать и посмотреть…"

Вздохнув и наблюдая за перепалкой подписчиков, он услышал скрип открывающейся двери веранды.

На веранду вышел Кэссиди. Их взгляды встретились, и Кэсси на мгновение вздрогнул. Рембрари снова опустил взгляд на телефон. Он полагал, что главный вокалист просто вышел подышать свежим воздухом.

Но шаги приблизились. Хруст кроссовок по бетону донёсся до его слуха. Рембрари выключил экран телефона и поднял голову. Кэссиди стоял прямо перед ним, смутившись.

— Что случилось?

Парень что-то пробормотал и обернулся, глядя на гостиную. Затем он оглядел соседнюю веранду, прежде чем сесть рядом с Рембрари.

"Почему он вдруг такой дружелюбный…"

Рембрари выглядел ещё более озадаченным, и Кэссиди быстро высказал предположение:

— Ты ещё не нашёл шантажиста, верно? Я скажу тебе, кто это. Взамен ты дашь мне сняться с тобой в рекламе.