Глава 24

— Как… как такое могло случиться?

Подобная сцена пробуждения никогда не появлялась в оригинальной истории. Более того, Лирия — единственная, кто должна была пробудиться в Лесу Духов.

— Венди, я выиграю тебе время. Ты всегда была нашим спасением. Я верю, ты справишься и на этот раз.

Пока я на мгновение погрузился в мысли, голос Йериэля ворвался в мой разум. И тогда…

— Йериэль превратился в дерево! — Близнецы, пораженные трансформированным состоянием Йериэля, закричали.

— Он дерево. — Ксенон, казалось, не был ничуть удивлен, хотя товарищ только что превратился в безмолвное растение.

— Верни мне моего Йериэля! — Лирия, должно быть, пропустила процесс трансформации, оставшись сзади, казалась готовой срубить дерево, подпрыгнув, почти в слезах.

— Идиотка, это же Йериэль! — Эден, с трудом удерживая Лирию, пытался достучаться до ее разума.

Судя по реакции моих товарищей по команде, казалось, я была единственной, кто слышал голос Йериэля теперь, когда он стал деревом.

— Общение с избранными… еще одна из твоих способностей, Йериэль?

Я бросила взгляд на Йериэля, и он слегка вздрогнул, покачивая своими тонкими ветвями, когда говорил:

— Да. Думаю, я могу общаться и с другими, но по какой-то причине с тобой, Венди, общаться немного легче.

Он не понимал причину, но пока общение со мной давалось ему проще, признался Йериэль. Я ответила, ощущая странную тревогу в сердце:

— Ладно. — Что бы это ни было, это к лучшему. Не время думать о плохом. Сейчас важно другое. — Есть ли какой-нибудь навык, который ты можешь использовать прямо сейчас?

На мой вопрос он, казалось, задумался на мгновение, его бледно-розовые листья мягко покачивались, затем он кивнул.

— Хм.

 Похоже, что-то все-таки есть. Хотя, конечно, кивком это можно было назвать с натяжкой – теперь, когда он стал деревом.

— Думаю, у меня есть один. Навык, который идеально подходит для этой ситуации.

Превратившись в белое дерево, Йериэль мягко помахал кончиками своих ветвей.

— Цветение Западного неба.

Внезапно вся область наполнилась сладким цветочным ароматом, и распускающиеся лепестки разлетелись во все стороны.

— Ах…

— Это…

Раны на телах тех, кого касались лепестки, словно по волшебству начали затягиваться. Этот внезапный цветочный бриз на миг ослабил напряжение, сковавшее измученных выживших.

— Раз уж я стал деревом, я могу создавать гораздо больше цветов. Цветут и Цветы Альтруизма, так что общение должно пойти проще.

Цветы Альтруизма – в оригинальной истории о них не было ни слова. Но, судя по названию, это были цветы, способные пробуждать в людях доброту и сочувствие.

′Итак, как же нам это использовать?′

Нужно срочно что-то придумать.

Обычно те, кто подвергается пробуждению, поддерживают свой максимальный потенциал в течение короткого периода времени, от нескольких минут до десятков минут. Пробуждение Йериэля, слава богам, удалось. Но как только этот божественный огонь погаснет, он снова станет саженцем первого уровня. Я должна была срочно найти выход. Пока искра его пробуждения не угасла, я должна была что-то предпринять — что угодно!

— Благодаря этому бессмысленная борьба немного замедлилась, — Ксенон пробормотал рядом со мной.

Его слова вернули меня в реальность. Да, здесь были те, кто не должен был погибнуть в этой резне. «Духи». Их выживание зависело от побега от тирании правителей. Причина их нападения на Ксенона была до смешного проста: отчаяние. Вероятно, они решили, что лучше напасть и захватить эту хрупкую «безопасную зону», чем выживать в бесконечном страхе. Именно на этом я и сыграю. Я должна доказать им, что сотрудничество с нами — это верный путь к выживанию, выгоднее, чем слепая агрессия.

— Йериэль! Ты можешь заставить цветы расцветать ярче и интенсивнее?

В ответ на мой вопрос ветви Йериэля энергично затряслись. Вскоре лепестки, которые нежно дрейфовали, начали кружиться на ветру, словно танцуя.

— Ксенон!

На мой зов Ксенон, до этого стоявший ко мне спиной, обернулся. В его глазах читалось безучастное спокойствие.

— Когда я подам знак изобрази перед ними неподдельный ужас.

— Мне это не особенно нравится.

Игнорируя равнодушный ответ Ксенона, я продолжила:

— Сильвестр, — я протянула к нему руку. — Ты ведь получил этот дар от своего озорного созвездия, верно?

Созвездием Сильвестра был Гермес, искусный обманщик. Как человек Гермеса, он должен был получить реликвии для ранней стадии игры. Некоторые высокопоставленные созвездия очень ценили своих аватаров. Они были готовы пойти на понижение собственного ранга, чтобы даровать своим аватарам мощные реликвии. Среди них Гермес был известен как созвездие, очень дорожившее своими людьми.

— Ты можешь смастерить громкоговоритель, используя «Мастерскую хлама»?

Глаза Сильвестра округлились от изумления, словно он немым вопросом пытался узнать, откуда мне это известно. Я лишь улыбнулась в ответ.

— Не понимаю, как ты узнала… — Он замялся, перебирая пальцами, а затем, наконец, кивнул. — Раз уж об этом просит такая очаровательная старшая сестренка, то я сделаю это. Просто подожди немного.

Это был положительный ответ. И вскоре после этого…

Сильвестр вручил мне громкоговоритель в форме рога, который он сделал.

<Несовершенный громкоговоритель>

Предмет одноразового использования.

[Позволяет вашему голосу быть отчетливо услышанным всеми живыми существами поблизости.]

Длительность: 3 минуты.

— Спасибо.

Я слегка кивнула в знак благодарности. Щеки Сильвестра слегка покраснели. Медленно я опустила взгляд на людей.

Пусть несовершенный и одноразовый, но сейчас этот громкоговоритель был мне необходим.

′Этого более чем достаточно.′

Не теряя ни секунды, пока волшебство не иссякло, я активировала его:

— Кхм. Духи, пожалуйста, послушайте меня на мгновение. — Громкоговоритель работал безупречно. Толпа, завороженная зрелищем, созданным Йериэлем, обратила на меня свое внимание. — Я понимаю ваш страх, Духи. — Убедить правителей было нереально. — Я понимаю, почему вы пришли сюда. — Правители должны были убивать Духов, чтобы выжить. Итак, для тех, кто нападал на нас — оставшейся половины — целью было склонить Духов на нашу сторону. — Несомненно, ожидание постоянного страха быть застигнутым врасплох было невыносимее, чем нападение на нас и быстрое покидание этого места. — Я сделала паузу, переведя дух, прежде чем продолжить.

— Что?

— Ты, прячась за спинами сильных союзников, думаешь, что постигла нас?

— Лицемерка!

Как и ожидалось. Я не питала иллюзий насчет всеобщего одобрения. Однако…

— Она права. Все, чего мы хотели, это выжить...

Некоторые из них согласились с моими словами.

′Это решающая часть.′

Сделав глубокий вдох, я взглядом подала знак Ксенону. Хотя и неохотно, но он положил руку на меч у пояса.

— Но те, на кого вы намерены обрушить свой гнев…! — Для пущего эффекта я положила руку на плечо Ксенона, заставляя взгляды толпы приковаться к нему. — И мы, его союзники, не слабы.

Ксенон, под их взглядами, выпустил темную ауру, источая сильное намерение убить.

— Мон... монстр...

— Как это возможно на такой ранней стадии, когда у всех почти одинаковые характеристики?

Толпа на мгновение замерла. Они были правы. У всех были примерно эквивалентные характеристики на этой ранней стадии. Так почему он казался таким исключением, как будто он появился откуда-то с превосходящими способностями? Я тоже когда-то задавалась этим вопросом. Призывала предметы, просила других ударить меня. С точки зрения Ксенона, я, должно быть, казалась такой же странной.

′Пока что.′

Я решила не зацикливаться на этом. Более того, Эден уже создал черное копье и угрожающе держал его.

′Он быстро схватывает.′

— Конечно, если вы все нападете на нас сразу, мы не сможем выстоять. — В такую грубую ложь не поверит и ребенок. Но что, если плести паутину правдоподобия, искусно замаскированную под убедительное откровение? — Если вы нападете на нас, мы можем нанести критический урон примерно 20% из вас. — В унисон моим словам Ксенон медленно извлек меч из ножен. Воздух вокруг него загустел от напряжения, словно перед бурей. — Если лепестки этих целебных цветов, которые расцвели из доброты, превратятся в клинки и разлетятся, сколько из вас останется стоять, чтобы атаковать нас?

— Эм, Венди, это невозможно...

Растерянный голос Йериэля эхом отдавался в моей голове.

Я успокаивающе положила руку ему на кору, отложила громкоговоритель и улыбнулась, покачав головой.

— Это блеф.

— А... блеф?

Конечно, Йериэля не было такой способности. Даже если бы и была, ему никогда бы не хватило духу использовать её подобным образом. Но какая разница? Они же этого не знают, верно?

— Так что вместо того, чтобы нападать на нас, помогите нам. Мы можем стать вашим щитом.

С этими словами действие громкоговорителя закончилось.

′Удачный момент.′

В конце концов, суть выживания Духов заключалась в том, чтобы «выстоять». Если они поймут, что выстоять под нашей защитой выгоднее, чем рисковать в бессмысленной атаке…

— Это весьма смелое предложение, мисс. Что ж, я готов довериться этой стороне!

Первые ростки союза начали пробиваться.

— Я… я не хочу идти на ненужный риск, — сказал робкий на вид мужчина.

— И я против насилия, — поддержала его добрая женщина средних лет.

— Меня всегда раздражали эти Правители, как будто разница есть, правители они или жалкие неудачники! — Добавил дерзкий мужчина.

Воодушевленные моими действиями, Духи начали выходить из толпы, один за другим.

Успех. Как минимум, я сократила количество наших врагов вдвое. И теперь те, кто недавно были нашими врагами, стали союзниками.

— Ураааа!

— Мир победит!

Баланс сил в лесу, который несправедливо склонился в сторону правителей…

[Созвездие, Адский оратор, устает от этой ситуации.]

Медленно, но верно возвращался к своему изначальному равновесию, благодаря перебежчикам.