Глава 12

Одного взгляда на описание навыка достаточно, чтобы понять его колоссальную мощь. Но без понимания, как эту мощь обуздать, она казалась лишь нереализованным потенциалом, томившимся в ожидании. Может, мне просто броситься в толпу монстров и получить взбучку? Но это, вероятно, закончится тем, что мои кости и плоть разлетятся прежде, чем я успею приобрести какие-либо навыки. Я едва избежала участи стать кормом для чудовищ, чтобы закончить жареным цыплёнком?

′ Ни за что! ′

— Если условие – просто получить удар…

Значит, неважно, кто атакует. Выходит, я могу ударить себя? Если это так… Я крепко сжала кулак и со всей дури заехала себе по лбу.

— Ай!

Динь!

Удар был адски сильным, но раз я услышала звук уведомления, значит, это сработало…

'Что?'

[Мастерство слабого и жалкого удара (F) достигло 100%.]

[Повторное приобретение невозможно для уже изученных навыков.]

Слабого?.. Жалкого?..

WenemyatBridge(wenxxx): Слабый и жалкий удар, лолололол.

RomancePresident(romxxx): Самоистязание… эта история – чистый сюрреализм.

ZeroCola(canxxx): Ха-ха, Венди такая милая. Я не читал оригинал, но она мне пока очень нравится.

┗LOwen(dowxxx): В оригинале она была очень надоедливым и раздражающим персонажем…

[Вы получили одобрение от 7 наблюдателей.]

[Общее количество очков одобрения: 12]

Появилась волна комментариев, взрывающаяся смехом. Были даже какие-то неожиданно положительные. Но вместо того, чтобы радоваться одобрению…

'Это так неловко!'

Слабый и жалкий? Мой удар? Я ни разу не теряла титул "Жены гангстера" еще в средней школе.

'Должна быть какая-то ошибка.'

С лицом, покрасневшим от смущения, я потерла свой слегка опухший лоб и снова подняла кулак. Не может быть, чтобы мой удар был таким слабым! Это же удар сестры главной героини, в конце концов! Но, как и ожидалось…

Динь!

[Мастерство слабого и жалкого удара (F) достигло 100%.]

[Повторное приобретение невозможно для уже изученных навыков.]

Меня встретили тем же насмешливым сообщением.

'Прекрасно.'

Посмотрим, кто победит, надоедливая система.

Хлоп!

[Повторное приобретение невозможно для уже изученных навыков.]

Шлепок!

[Повторное приобретение невозможно для уже изученных навыков.]

Хлоп, шлепок.

Тук-тук, клац-клац.

[Пов-повторное приобретение-не-возможно.]

Мой неутолимый мазохистский натиск даже всколыхнул сонное царство комментариев.

RomancePresident(romxxx): Да что с ней такое;;;

┗HulaHula(eroxxx): С таким ритмом ей впору барабанную установку осваивать.

CokeBear(canxxx): Кто-нибудь, остановите Венди, она ведь скоро в кровавое месиво превратится!

'Кровавое месиво? Не дождетесь, я так просто не сдамся.'

В конце концов, я сдерживала свою силу и била слегка.

'Может быть, после сотни ударов ранг навыка изменится?'

По правде говоря, если я не смогу получить навык, избивая себя так, то грош цена такому навыку. Единственный выход – получить его в настоящей битве… Но это означало бы пересечь реку Стикс перед тем, как приобрести навык. Не говоря уже о том, что получить столько ударов – не совсем вариант. Но это должно сработать. Если это не сработает, то я просто буду прославленной вьючной мулом, как в оригинале. С твердой решимостью я хлопнула себя по щеке в последний раз.

Тунк.

Или, по крайней мере, я собиралась это сделать.

— Я услышал какой-то шум, поэтому вышел.

Большая, твердая рука внезапно крепко сжала мое запястье. И пара глаз посмотрела на меня с полным недоумением.

— Что это за нелепое самоистязание?

Это был Ксенон, проснувшийся от сна.

— Так вот почему ты вызвалась на ночной дозор.

Взгляд Ксенона естественным образом переместился на мой покрасневший лоб.

— Оказывается, у тебя есть какие-то необычные хобби.

Красные от недосыпа глаза, тяжелое, сбивчивое дыхание… Вкупе с моими распухшими щеками, картина и впрямь могла сложиться весьма двусмысленная.

— Прекрати это немедленно. Ты сорвешь все завтрашнее расписание.

Погодите… Сорву? Он совершенно неправильно понял ситуацию. Мне нужно все объяснить, пока не стало хуже.

— Это совсем не то, о чем ты сейчас думаешь, просто присядь, пожалуйста.

Ксенон нахмурился, явно недовольный тем, что его задерживают. Но я заставила его сесть и поспешно начала объяснять.

"Большие данные", странный навык, который можно активировать, только будучи ударенным. Я подробно объяснила условия для запуска навыка, и суровое выражение лица Ксенона немного смягчилось.

— Послушай, я сама не в восторге от этой ситуации.

Даже после моего сумбурного объяснения в его взгляде читалось сомнение, словно он видел меня насквозь и не находил там ничего, кроме глупой случайности. Но, по крайней мере, мне удалось предотвратить катастрофическое недоразумение, которое грозило перерасти в нечто большее.

— То есть, ты хочешь сказать, что посреди ночи ты экспериментировала с новым навыком?

В его глазах я увидела нечто похожее на жалость, и это было хуже любого упрека.

— Навык, который работает только… если тебя ударили.

Он нахмурился, словно решал сложную головоломку, тихо бормоча что-то себе под нос.

— Весьма любопытно.

Я уже приготовилась услышать, что мне пора идти носить сумки, но…

— Если этот навык универсален, он может оказаться весьма полезным.

Это был неожиданно позитивный отклик, словно он внезапно увидел в грязи алмаз.

— Правда?

Я поспешила поддержать его интерес, боясь спугнуть эту хрупкую надежду.

— На первый взгляд это кажется ерундой, но на самом деле довольно эффективно…

— Но…

Он внезапно прервал меня, легонько коснувшись моей щеки.

— Если самобичевание не приносит плодов, почему бы не попросить кого-нибудь другого?

— …

— …

Прислушиваясь к словам Ксенона, я вдруг осознала ключевой момент, который упустила из виду, восхищаясь потенциалом навыка.

— Ты идиот?

Он посмотрел на меня с презрительным взглядом. Я почувствовала приступ отвращения к себе за то, что подумала, что могу на мгновение вести с ним рациональный разговор.

'Неужели он думает, что я делаю это, потому что мне это нравится?'

Квест может начаться уже завтра. Я не могла просто разбудить остальных и требовать, чтобы они немедленно меня ударили… У меня не было другого выбора, кроме как испытать навык самостоятельно заранее. Кроме того, всегда лучше тестировать такие вещи в безопасном месте! Кто знает, как долго продлится этот мирный момент?

'Угх, какой раздражающий парень.'

Если бы был кто-то, кто был бы готов помочь, я бы не прибегала к этому странному методу в первую очередь. Но…

— Погоди секунду.

Если подумать, у меня ведь есть кого попросить сейчас, не так ли?

— Хех… Ксенон.

Я хитро улыбнулась и посмотрела на Ксенона, который вздрогнул и сделал шаг назад.

— Что это ты так испуганно на меня смотришь?

Боже, он такой чувствительный.

— Испуганно?

Мои рыжие волосы, волной ниспадающие до пояса, таинственные розовые глаза, словно два драгоценных камня. Светлая кожа, тонкие, аристократичные черты лица. Венди Порселайн может гордиться своей внешностью где угодно! Я думаю, что красивые люди знают себе цену. Кажется, его нелегко поколебать даже красивым лицом. Но поскольку я та, кто нуждается в этом, мне придется проглотить свою гордость.

— Неважно, забудь. Ксенон, — я назвала его имя более мягким тоном, чем обычно. —У меня к тебе небольшая просьба…

Я распахнула глаза, глядя на него с мольбой.

— Какая?

Он явно что-то заподозрил и попытался отстраниться. Я ловко перехватила его отступающую руку и озарила его самой очаровательной улыбкой.

— Не мог бы ты меня ударить?

Ксенон моргнул, словно пытаясь понять, что он только что услышал. Его выражение лица быстро сменилось с замешательства на раздражение, и, наконец… Он посмотрел на меня, как студент, заметив таракана в общежитии.

— Ты окончательно спятила.

Резким движением отбросив мою руку, он отшатнулся от меня.

— Держись от меня подальше, ты можешь заразить своим безумием.

Закончив готовиться к уходу, он холодно отвернулся. Спятила? Безумие? Серьезно, каждое его слово просто бьет все больнее.

— …Хорошо.

Я сдержала порыв схватить его за воротник и встряхнуть, и решила пока отступить. Честно говоря, если бы я надавила достаточно сильно, кто-нибудь добросердечный, как Йериэль или Лирия, мог бы согласиться. Но Ксенон был другим. Достаточно было взглянуть на его лицо. Эти суровые глаза, полные нескрываемого отвращения, презрительно искривленный рот! Он ни за что не согласится только потому, что я умоляла. Ни за что. Да, наверное, так будет лучше. Прежде чем меня окончательно отвергнут, я просто отступлю первой.

— Я не хочу заставлять того, кто этого не хочет.

Он остановился на месте, казалось, удивленный тем, как быстро я сдалась.

— Ты сделала правильный выбор. Не барахтайся жалко, это лишь вызывает раздражение.

Но потом он задел больное место своими следующими словами.

— Не цепляйся, не делай ничего странного и не предпринимай никаких странных усилий. Просто плыви по течению.

— …

— Это лучшее, что ты можешь сделать.