Глава 23

— Ты уверена, что это тот путь?

— Просто доверься мне.

Следуя указаниям читателей, мы достигли внешней границы леса. Прибыв к входу в лес, где мы впервые ступили, мы двигались тихо, остерегаясь любых других выживших поблизости. Вскоре чаща расступилась, являя взору нечто иное. Каменные стены ущелья вздымались к небу, словно когтистые пальцы древнего исполина, сжимавшие нас в своей ладони. Высота кружила голову, манила бездной. Один неверный шаг – и ты летишь в пропасть. Даже невозмутимый Ксенон невольно вздрогнул.

— Не понимаю, почему мы должны были прийти в такое место, — он огляделся, осторожно ощупывая взглядом отвесные скалы, затем, убедившись в отсутствии явной опасности, полез на выступ и протянул мне руку. — В этом месте не так много мест, чтобы спрятаться или сбежать.

— Именно поэтому мы сюда и пришли.

Ксенон посмотрел на меня с озадаченным выражением, как бы спрашивая: "Что?" Я пожала плечами и, ухватившись за его руку, ступила на первую каменную ступень, ведущую ввысь.

— Если мы не можем этого избежать, лучше прийти в такое место, где и преследователи, и преследуемые не могут легко передвигаться, например, в место с утесами.

— Я не понимаю.

Ксенон, выросший вдалеке от людской злобы и охоты, не мог постичь отчаянной логики выживания, доступной лишь слабым.

— Просто подумай так: 'Если я все равно умру, я усложню тебе жизнь тоже.

К сожалению, выражение лица Ксенона не изменилось. Он явно все еще не понимал. Со вздохом я продолжила объяснять:

— На открытых пространствах, таких как это, Духи находятся в значительном невыгодном положении. Если нам не повезет, мы можем быть ранены и убиты атакой правителя во время бегства.

— Нет.

— …

— Мы не умрем.

Ах, правда. С ним невозможно общаться.

Я мельком взглянула на него, а затем смело протянула руку, положив ее ему на талию. Глаза Ксенона расширились на мгновение от неожиданного прикосновения. Я воспользовалась этим коротким моментом и притянула его ближе к себе. Прохладный, резкий запах коснулся моего носа.

— Ты действительно веришь в это?

— ...Венди Порселайн, что ты делаешь?

Несмотря на гнев в глазах, он не оттолкнул меня. Но любая задержка, и он мог дать мне почувствовать всю силу своего недовольства. Не дожидаясь его реакции, я резко отпустила его и небрежно отбросила прядь волос, прилипшую к щеке.

— Если бы я тебя оттолкнула, ты мог погибнуть здесь.

— …

— Теперь понимаешь? Они пришли сюда, готовые обрушиться вместе со своими врагами, увлекая их в бездну.

Впервые на непроницаемом лице Ксенона промелькнула тень тревоги.

— Они все готовы к такой жертве.

— …

— Ксенон, это не слабые люди, которых ты должен защищать.

Мы не так давно встретились, но у Ксенона была привычка пытаться решать все самому. Даже если это означало рисковать собственной жизнью. Он вел себя так, будто вся ответственность лежала исключительно на нем. Как будто он забыл, что мы команда. Кто-то другой, возможно, и не возражал бы, довольствуясь ролью пассажира в "поезде Ксенона". Но не я. Меня это грызло, словно заноза. Казалось, он не доверяет нам, отчаянно пытаясь в одиночку распутать клубок проблем.

′К тому же, если Ксенон все решит сам, у Лирии не будет шанса пробудиться!′

Пробуждение Лирии было критически важно. Сердце Гестии, конечно, полезный навык, но истинная мощь скрывалась лишь за завесой пробуждения. Что ж, кажется, намек до него дошел. Вид у него был, мягко говоря, не самый радостный.

′Ксенон выглядит немного потрясенным, так что, возможно, сегодня я на этом и закончу.′

— Так что не будь слишком самоуверенным только из-за своих способностей…

Я собиралась мягко предостеречь его, как вдруг —

— Сестра!

— Красавица сестренка!

Знакомые голоса раздались со стороны лестницы. Инстинктивно повернув голову, я увидела близнецов, бегущих ко мне, задыхаясь.

— Пожалуйста, больше не делай ничего опасного.

— Ага. У тебя же не девять жизней.

Даже не дождавшись приветствия, они бросились ко мне в объятия.

— Сестра…

Рядом с ними Лирия, чьи глаза были полны слез, смотрела на меня с таким видом, будто вот-вот разрыдается.

— Эта плакса все это время звала тебя, — Эден, который тихо подошел к Лирии, сказал с виноватой улыбкой.

Лирия надулась на слова Эдена, явно недовольная:

— Я не плакса.

— Ты.

— Нет, я не… Уаааа!

Я наблюдала за разворачивающейся сценой с покорным выражением лица.

′Ха-ха, что за шумиха.′

Вскоре после этого Йериэль, который отставал, наконец догнал нас и, заметив меня, весело крикнул:

— Венди! Ксенон! — Он был так рад, что даже уронил рюкзак, который нес, когда спешил к нам. — Какое облегчение, что вы в безопасности и вместе.

В его словах сквозила та безмерная тревога, которую он испытывал за Ксенона с тех пор, как узнал о смертельной опасности, нависшей над ним. Брови Ксенона непроизвольно дрогнули в ответ.

— Ты беспокоился обо мне?

— Конечно! Ксенон, ты же мой товарищ.

— Но я Правитель. А вы все духи, так что...

— Но теперь ты же предатель, разве нет?

— …

— Поскольку ты защищал нас все это время, теперь наша очередь защищать тебя.

Его слова были чисты, полны доброты, без всякой злобы. Однако для Ксенона, который всю свою жизнь прожил сильным, слова Йериэля, казалось, стали значительным шоком. Обычно он отмахнулся бы, пробурчав что-то невнятное в ответ на подобные сантименты, но сейчас он молчал, словно пораженный.

— Хорошо. Теперь, когда все члены команды вместе...

Едва я успела подумать, что нам, возможно, выпадет редкий миг тепла и единения в этой безумной круговерти, как…

— Вот они!

К сожалению, мгновение счастья оказалось мимолетным.

— Там предатель!

— Все, поймайте его!

— Нет, не убивайте его! Захватите его живым!

Прежде чем мы успели что-либо предпринять, выжившие, словно обезумевший рой, устремились к утесу, теснясь и напирая в нашем направлении.

— Взять их!

— Схватить их!

Я взглянула на бесчисленную толпу, сомкнувшуюся вокруг нас. Приблизительно оценив их число, я начала считать.

′Один, два, три…′

Даже не считая тех, кто еще не прибыл, здесь уже были сотни людей. Их целью было навредить предателю, Ксенону. Убивать было не обязательно. Условие прохождения этой области заключалось просто в нанесении «действительного урона» Ксенону. Но даже если они не собирались убивать Ксенона сразу, мы не могли позволить себе расслабиться. Даже если каждый нанесет всего один удар – тысяча касаний превратится в море боли. Не спасут ни Цветение спасения Йериэля, ни Нежные цветы. Против такой волны устоять невозможно.

′Должен быть выход…′

Обычно в голове роятся десятки идей, но сейчас…

′Выход…′

Охваченная количеством, мои мысли остановились. Если так будет продолжаться, Ксенон будет избит до полусмерти, а затем вся наша команда последует его примеру, превратившись в пюре, раз, два, три. С пустым разумом я посмотрела на членов команды с отчаянным выражением лица.

— Шаг назад.

О чем он думает?

Окутанный темной аурой, в напряженной боевой стойке, он казался воплощением решимости. К счастью, он, похоже, не собирался бросаться в эту кипящую пучину в одиночку. Лишь отгонял тех, кто пытался к нам подобраться.

— Вы с ума сошли? Вы все хотите быть похороненными заживо?

— Сделай еще один шаг, и ты попадешь в ловушку.

Близнецы стояли спиной к спине, наблюдая за передним краем. А Лирия…

— Всем – держаться как можно ближе к Сердцу!

Теперь она могла призывать большую массу, которую называла "Сердцем", чтобы помочь нашей обороне с тыла.

— Путь, возможности... и проход.

Рядом с ней Эден осматривал окрестности, ища возможный путь к отступлению.

— Венди, — и, прежде чем я успела это понять, Йериэль подошел ко мне. С цветком, расцветающим в левой руке, он заговорил, — честно говоря, я сожалею, что оставил тебя тогда. — Вспоминая прошлое, Йериэль, не свойственно ему, был омрачен тенью печали. — Если бы тогда с тобой что-нибудь случилось… я бы не простил себе этого.

— Йериэль…

Я хотела сказать, что он не виноват. Что это был неизбежный выбор, созданный обстоятельствами.

— Ксенон спас тебя, верно? — Он сказал это с уверенностью, глядя прямо на меня.

— Откуда…

— У меня просто было предчувствие. Казалось, это то, что сделал бы Ксенон. — Он тепло улыбнулся, затем пробормотал с горько-сладким выражением лица. — Теперь я не сбегу.

Его лицо, полное убежденности, выглядело решительным. С этими словами Йериэль сделал шаг вперед.

Плюх, плюх!

Вокруг его ног начали расти зеленые побеги.

— Я буду стоять здесь, рядом с тобой, не убегая.

От его ног начали подниматься толстые, мистические лозы.

— Да, быть как дерево было бы хорошо.

Таинственные белые лозы, ярко сияя, начали обвиваться вокруг Йериэля.

Треск, треск.

Из его тела стали прорастать тонкие, воздушные белые ветви.

— Что… что это такое?!

Он превращался в могучее дерево. Завершив свое преображение, он величаво раскинул свои ветви.

Вшуух

Белое сияние медленно рассеяло туман в лесу.

~~ Кто родитель ярко цветущих цветов в Западном Небе? ~~

Приятный свист и чистая песня мягко отдавались эхом, как сердцебиение. Там, куда касался свет белого древа, словно по волшебству распускались прозрачные цветы, один за другим. Сила и жизненная энергия, густая, осязаемая, наполняли воздух. Нежное сияние струилось, подобно весеннему дождю, сотканному из звездной пыли. Это был тот самый, неповторимый миг, когда избранный, спаситель погибающего мира, претерпевал преображение.

Это было пробуждение.