Глава 22

— Разве я здесь не нужен? — Вздернутые брови и кривящееся в гримасе лицо выдавали все его чувств. Он смотрел на меня, распростертую на земле, словно на жалкую тряпицу. — И я не опоздал.

— …

— Я изучал карту здесь, просто ждал, пока вы все прибудете.

Как бы мне ни было противно это признавать, он не был неправ. Он не опоздал. На самом деле, он прибыл слишком рано, вызывая проблемы. Более того, видя, как он появился в момент, когда я была в опасности, казалось правдоподобным его утверждение, что он изучал карту и ждал нас. Но сейчас это было не главное. Обычно в таких заданиях команда держится вместе, плечом к плечу. Единство роли – залог взаимной поддержки и выживания. Но поскольку Ксенон прибыл раньше нас... и в конечном итоге занял позицию "Правителя"... мы не могли объединить силы с ним, как если бы мы были в позиции "Злого Духа". Он, несомненно, чувствовал мое разочарование, и дело было не только в его опоздании. Его небрежное выражение лица, словно он задавался вопросом, в чем проблема, раздражало меня до крайности, поэтому я закрыла лицо своими взъерошенными волосами. Впрочем, не то чтобы это что-то скрывало.

— Как неприглядно, — тихо пробормотал Ксенон.

— Жалкий, грязный.

— …

— И трусливый, — я молча проклинала его. Да, я выглядела смешно, вся избитая. И что с того?

Но независимо от того, насколько я была ему неприятна, чтобы назвать товарища по команде жалким, грязным и... "трусливым"? Трусливым? Это бросить в лицо тому, кто борется за выживание!

— Ты…

Не успела я вымолвить и слова, как он пронёсся мимо, нет, не просто прошёл, а прошил меня взглядом.

— Удача улыбнулась тебе в этой балаганной игре, и ты стал охотником? Это опьянило тебя чувством превосходства? — Он остановился прямо перед Хинсом.

'Так это не было направлено на меня.'

Я почувствовала кратковременное облегчение, осознав, что не являюсь целью его резких слов. Но это длилось недолго. Темная, чернильная аура начала исходить от меча, который держал Зенон.

— С четырьмя детьми и двумя слабыми взрослыми ты возомнил, что охота на них станет лёгкой прогулкой, где нечего бояться расплаты, верно?

Когда его меч начертил медленную дугу, последовала леденящая и острая энергия. Казалось, будто все, что было перед этим клинком, будь то предметы или люди, можно было разрезать мгновенно. Атмосфера была настолько угнетающей, что даже я начала почувствовать дрожь. Как же должен чувствовать себя тот, кто стоит перед ним?

— Ииик!

Напуганный ощутимой злобой, Хинс рухнул, его ноги подкосились. Он не предпринял никаких контратак и не пытался сопротивляться; казалось, что перезарядка его навыка еще не истекла. Потребовалось бы немало времени, прежде чем он смог бы использовать его снова. Схватив в отчаянии горсть грязи, он, казалось, был готов бросить ее в глаза Ксенона и попытаться сбежать. Но Ксенона не обманешь, он был слишком быстр, его рефлексы заточены до сбивания стрел на лету.

— То, что ты делал, не было охотой. Это была резня.

Ксенон ударил Хинса тыльной стороной своего меча по запястью, почти как танцор, выполняющий точное движение.

— Ааагх! — Хинс закричал от боли, роняя собранную грязь и катаясь по земле, стоная. — Ты... ты не Правитель, как мы? — Лицо Хинса исказилось от неверия. — Почему ты делаешь это со мной? — Он практически кричал, что им нельзя причинять друг другу вред, что это против правил. — Вы будете судимы могущественными созвездиями!

Видя, как Хинс бранится, словно сумасшедший с налитыми кровью глазами, Ксенон подошел ближе, даже не усмехнувшись.

— Кто знает?

Осознавая, что его конец близок, Хинс пробормотал в ужасе, закатывая глаза:

— Я не... Я не хочу умирать...

Бессвязные слова, пена у рта, глаза, налитые кровью. Казалось, это была работа ауры Ксенона, его подавляющей мощи, способной парализовать разум и волю противника.

— Если ты хочешь охотиться, то также должен быть готов рисковать своей жизнью, — пробормотал Ксенон, прижимая свой меч к нижней стороне безвольной шеи Хинса. — Особенно если он посмел поднять руку на моих товарищей.

Как раз когда лезвие глубоко вонзилось в шею Хинса, рассекая его –

— Что это...?

Динь!

Внезапно перед моими глазами появилось уведомление. Читая его, я в неверии пробормотала:

— Ксенон.

[Игрок 'Ксенон' стал первым Правителем, атаковавшим другого Правителя.]

[Скрытая Миссия: Если вы нанесете 'действительный урон' предателю Ксенону, все игроки – как Злые Духи, так и Правители – автоматически пройдут через врата.]

[Награда: Сундук с броней ранга C]

[Местонахождение предателя будет раскрыто всем в режиме реального времени.]

— Хах.

Я уже бывала в ситуациях, подобных этой. Например, когда я сбегала через портал, уклоняясь от трансформированной Няни. Или во время миссии по отбору команды, когда мне удалось сформировать команду всего за несколько оставшихся секунд. И теперь, это.

— Вон он!

— Я нашел предателя!

— Если мы убьем его, мы сможем сбежать! Мы наконец сможем выбраться из этого проклятого места!

Когда все внимание выживших обратилось к нам - Мягко говоря, нас ждала взбучка. Или, если использовать более распространенную фразу...

— Идиоты, бегите!

Мы влипли. По-настоящему, капитально влипли!

***

Ксенон, будучи Правителем, напал на другого Правителя. В результате он получил звание «Предатель», и система приказала всем выследить его.

′Почему он это сделал?′

Даже когда Ксенон тащил меня за собой в нашем лихорадочном бегстве, вопросы не покидали мою голову, и я не могла перестать думать об этом. Было одно возможное объяснение. Возможно, система была зла, потому что он отказался играть по её правилам, и ввела неожиданный поворот. Или, может быть, всё это было спланировано с самого начала. Но в оригинальной истории не было никаких «Предателей», поэтому последнее не могло быть правдой.

В оригинале как Злые Духи, так и Правители усердно выполняли миссии, уклоняясь или уничтожая друг друга. В результате более половины участников погибли на первом этапе. Это был этап с наибольшим числом жертв среди всех, и он привёл к появлению многих Пробуждённых. Пробуждённые были теми, чьи изначальные способности аномально возросли из-за травмы этапа. Некоторые даже полностью развили новые навыки. В редких случаях они могли даже претерпеть изменения во внешности или поле.

Лирия также выбрала позицию «Правителя» на первом этапе. Она выжила, убивая невинных людей, что оставило её в самобичевании, приведшем к её пробуждению. И так она получила навык «Шкала ненасилия». Он работал путём накопления шкалы с каждым полученным ею уроном. Как только шкала заполнялась до определённого момента, она могла отразить до 50% урона обратно — это был читерский навык! Конечно, не каждая атака могла внести вклад в «Шкалу ненасилия». Только атаки, несущие явную враждебность, заполняли шкалу. Но даже с этим ограничением, навык оставался чудовищно могущественным. В дальнейшем же успехи Лирии были не просто впечатляющими, а поистине исключительными. Она заполняла шкалу и проникала на вражеские базы, принимая удары, чтобы защитить своих товарищей по команде — это было так трогательно, что у меня навернулись слезы...

— Ой!

— О чем ты думаешь, когда бежишь?

Ох… Видимо, я на мгновение позволил разуму ускользнуть. Ища объяснение всему происходящему, я погрязла в размышлениях… Нервно почесав затылок, я попыталась скрыть свое замешательство.

— Думала, как нам выпутаться из этой западни.

— И что-нибудь придумала?

— Нет.

— …

— Нам крышка.

Увидев мое обреченное выражение, Ксенон скривился в неверии.

— Я сам дурак, что чего-то ожидал.

[Созвездие, Мастер целительства, настойчиво предлагает провести тебе сеанс иглоукалывания головы.]

[Созвездие, Очаг космоса, заинтриговано твоими заблуждениями.]

Давно я не видела этих косвенных сообщений. Обычно они не вызывали особого энтузиазма, но… Из-за преследующей нас беды их присутствие почему-то слегка успокаивало. Даже несмотря на то, что прямые подарки, такие как монеты или предметы, были запрещены на ранних этапах, косвенная помощь разрешалась. Они могли предоставить баффы, лечить или предлагать небольшие вспомогательные средства, как сейчас. Так что, просто знание того, что они присматривают за мной, приносило чувство облегчения. В конце концов, если мне удастся заслужить достаточно благосклонности созвездий, они могут протянуть руку помощи в критический момент.

— Хм...

Но мы не могли вечно так бегать. Сейчас нам повезло спрятаться в кустах, но... Слишком долгий бег быстро истощит нашу выносливость. И что еще хуже...

[В вашей команде обнаружен предатель. Команда "Венди Фарфор" теперь расформирована.]

[Ошибка: местоположение расформированных членов команды невозможно отследить!]

Из-за ситуации с предателем я даже не могу отследить позиции своих товарищей по команде.

′Что мне делать?′

Мне нужно было как можно скорее воссоединиться с моими разрозненными товарищами по команде. Когда все целятся в Ксенона, нет никакой гарантии, что наши бывшие товарищи по команде останутся в безопасности.

Owen (dowxxx): Почему этот роман всегда такой напряженный?

┗ Yellow Duck (yeoxxxx): Серьезно, лол, как только чувствуешь облегчение, все тут же собираются умереть.

Never Stop (lakxxxx): Венди, ты через столько прошла.

Mint Choco Spaghetti (imixxxx): Я серьезно думал, что она умрет.

Goddess (aiuxxxx): Не умирай (╥﹏╥)

Explorer12 (tamxxxx): Я пропустил свою станцию метро на две остановки, пока читал это.

…

[Вы получили одобрение от 35 наблюдателей.]

[Всего одобрения: 35]

Хм, если подумать, у меня же есть мои созвездия!

— …

Подождите, точно! У меня есть мои созвездия!

′Почему я не подумал об этом раньше?′

В отличие от тех, что томятся в узких рамках одного региона, мои созвездия свободны от оков пространства. Они — наблюдатели за пределами мира, способные видеть всё в этом мире. Они существуют нигде и в то же время везде. Так, вот как...

— О нет… Нужно найти Лирию и остальных… — Всё, что мне оставалось, это намекнуть и ждать. — Интересно, как сильно она напугана… Моя бедная Лирия. И где её искать, ума не приложу…

— …

— Вот бы кто-нибудь с неба просто появился и сказал мне...

— …Ты с ума сошла?

Ксенон скривился, услышав мой наивный монолог, не уловив ни единого намека.

ChickenLover (chixxx): Разве группа Лирии не пошла туда первой?

┗AllDieEnding (dagxxxx): Да, они взобрались к тому самому утёсу.

┗WaitForIt (gidxxxx): Но почему Венди вдруг заговорила сама с собой? Это… немного пугает.

┗ OctopusOctopus (luvxxxx): Это же классика жанра. Без монологов никуда.

'Отлично.'

Приманка была золочена.