Глава 25

— Капитан, разве это нормально — позволять им вот так свободно разгуливать? —Хинс, злобно глядя на Венди и ее группу, которые только что закончили свою речь, обратил свой вопрос к Карлу.

— Мое созвездие тоже недовольно этим. — Карл, скрестив руки, холодно смотрел на Духов, собравшихся в круг.

— Как нам следует поступить?

В ответ на вопрос Дерека Карл наклонил голову набок.

— Не уверен.

Неважно, насколько сильным был пробужденный и монстроподобный человек в их рядах, в конце концов, роли всех сводились к добыче и хищникам. «Духи», на которых нужно было безжалостно охотиться, и «Правители», которым нужно было на них охотиться. Но с каких это пор слабая и бесполезная добыча осмелилась так дерзко стоять перед хищниками, чье предназначение — положить конец их никчемному существованию?

***

— Всё из-за них… — Карл почувствовал глубокое чувство несправедливости. — Нам следовало убить их еще тогда. — За это место, за это право, они сражались, как звери, проливая кровь и пот, чтобы его заслужить. — Мне жаль, ребята, но вы будете брать на себя Духов. Взамен мы защитим вас, — он обманывал этих наивных юнцов, зная, что это подлый ход.

Он даже пытался использовать кажущуюся слабой женщину, чтобы устранить членов своей команды. Любой, кто видел их преступления, мог бы назвать их злодеями. Но в этом адском месте, где выживание было ежедневной битвой…

— Если мы поможем бесполезным и жалким, мы просто больше пострадаем!

Молодые, в которых было больше сердца, чем пользы, были просто обузой. Итак, впервые он бросил своих товарищей по команде.

— Капитан, нам следует убить и этих Духов?

Затем он отказался от своей морали.

— Похоже, эти дети появились на карте.

— …Это не просто один?

По крайней мере…

— Хорошо, убейте их всех.

Он отказался даже от самого минимального проявления своей человечности. Казалось, что это правильно. По крайней мере, в этом месте.

— Выживание.

Да, чтобы удержаться на краю этой бездны, нужно плясать под дудку так называемых богов, выполнять их жестокие условия. Поступая так, они, по крайней мере, не умерли бы.

Жизнь.

— Пожалуйста, пощади меня! …Папа.

Он поддерживал свою жалкую жизнь, жертвуя кровью невинных, даже убив свою собственную порожденную дьяволом дочь. Для Карла это был совершенно естественный поступок.

— Слабые умирают.

Еще несколько дней назад они дышали одним воздухом в одном и том же месте. Возможно, это были люди, которые когда-то бездельничали в его пекарне, болтая о житейских мелочах. Да, они могли быть такими же обычными людьми. Но для него теперь… С титулом «Правитель», прикрепленным к его имени… Они были просто легкой, хрупкой добычей.

— В конце концов, они все одинаковы, убивают других, чтобы выжить здесь.

Забывая об истинных виновниках, которые довели их до этого безумия.

— Какие лицемеры.

Сердце Карла почернело от горечи.

[Созвездие, Адский оратор, делает предложение, Карлу.]

Его созвездие обратилось к нему.

***

— Что с ним?

Карл вел себя странно. Дело было не только в странном выражении его лица. Даже со стороны что-то было не так. Вокруг него поднимался темный, зловещий дым. И предложение от созвездия?

′Прямое вмешательство созвездий все еще должно быть невозможным.′

В оригинальной истории созвездиям разрешалось вмешиваться непосредственно только в конце второго этапа. Но вот они, все еще на самых ранних этапах. И созвездие среднего уровня, не меньше, — как оно могло повлиять на мир?

— Я установлю барьер.

Почувствовав ненормальность, Йериэль вытянул свои ветви, образовав защитный барьер вокруг нас.

— Спасибо, Йериэль, — я быстро выразила свою благодарность и начала думать.

Оратор Ада был одним из созвездий, проявлявших враждебность к нам с самого начала. Было маловероятно, что такое созвездие сделало разумное предложение своему персонажу...

— Похоже, Правители чувствуют угрозу. А пока... нам нужно убираться отсюда. — С этими словами Ксенон слегка постучал по гладкому стволу Йериэля. Это был сигнал к уходу.

— Ах, секундочку!

Йериэль быстро отодвинул свои ветви, которые прикрывали нас.

Шурх, шурх

И вскоре открылась сцена, скрытая за ветвями.

— Убить Духов!

— Не оставить никого в живых!

В отличие от прежнего, ситуация полностью изменилась. Правители, окутанные темным дымом, каждый из них размахивал оружием, преследуя Духов.

— Бегите!

— Спасайтесь!

Духи, продержавшиеся до сих пор, не были легкой добычей. В некотором смысле, это был совершенно естественный сценарий. Правитель, охотящийся на Духов, был так же естественен, как кошка, ловящая мышь. Так же естественно, как дыхание человека.

′Но почему сейчас? Почему после столь долгой тишины?′

И самая большая проблема...

— Они... уничтожают Духов.

Правители, словно одержимые, повторяли одни и те же слова снова и снова.

— Сестра, с ними что-то не так.

Если даже Лирия, чуткая к малейшим колебаниям мира, уловила зловещую перемену, значит, происходящее – не случайность, не злая шутка судьбы. Это нечто большее. Гораздо большее.

Вот тогда это и случилось. Пришло непрямое сообщение.

[Созвездие, Очаг космоса, протестует, что некое созвездие нарушило правила ради личного удовольствия!]

— Неужели сама Гестия, строгая и невозмутимая, способна на такую ярость?

Было ясно, что одним из созвездий, о которых идет речь, был, скорее всего, Адский оратор.

— В чем именно заключается нарушение правил?

[Созвездие, Брошенного ребенка, говорит, что использованная сила превысила лимиты и потребовала залог в виде жизни персонажа, Карла]

[Созвездие, Брошенного ребенка, говорит, что в результате продолжительность жизни персонажа, Карла, была сокращена на 10 лет.]

О, понятно. Была ли жизнь Карла сокращена на 10 лет или на 100, это меня не волновало.

′У меня есть приблизительное представление о том, какую силу он использовал.′

Правители, которые дрожали под убийственной аурой Ксенона и пробуждением Йериэля, внезапно стали агрессивными. Это было очевидно.

′Должно быть, это навык, который усиливает враждебность.′

Геббельс, в конце концов, был известен тем, что манипулировал людьми своими словами, заставляя их делать невозможное. Его лживая натура, должно быть, повлияла на эту способность. ...Однако что-то все еще казалось неправильным. Мы стояли у края пропасти, пройдя долгий путь по ступеням. Спуск вниз означал избавление от этого хаоса, возможность избежать надвигающейся бури.

— Почему же они не покидают это место?

Это не могло быть из-за того, что они были слишком отвлечены; рядом со ступенями собралось много людей, пытающихся сбежать. Проблема была в том, что...

— Аргх! Почему меня постоянно отбрасывает назад!

Прозрачный барьер вокруг ступеней отталкивал тех, кто пытался уйти.

[Созвездие, Очаг космоса, говорит, что проход временно запечатан из-за пробуждения вашего союзника.]

Затем, как только я увидела это косвенное сообщение, я хлопнула в ладоши, осознав ситуацию. Точно! Как я могла об этом забыть? Во время пробуждения, чтобы минимизировать ущерб... Область вокруг пробуждающегося человека запечатывается до тех пор, пока пробуждение не завершится.

′Вот почему ни Правители, ни Духи не могли ни войти, ни выйти.′

— ...Мы должны их спасти.

Духи доверились нам и решили сотрудничать. Я не могла стоять в стороне и смотреть, как их без разбора убивают.

— Йериэль, ты можешь исцелить раненых? — Важно было то, что я сама тоже была Духом. Это означало, что я не могла напрямую атаковать правителей. — Ксенон, защити как можно больше людей!

Поэтому мне пришлось положиться на единственного среди нас, кто мог действовать свободно. Безмолвно кивнув, Ксенон рванул вперёд, словно луч света. Двигаясь, как вспышка чёрной молнии, он быстро нейтрализовал правителей одного за другим, доказав, что на него можно положиться.

— По крайней мере, острая фаза кризиса позади.

На данный момент неотложная ситуация была улажена. Но это не меняло того факта, что Духи всё ещё находились в крайне невыгодном положении против Правителей.

— Должен быть какой-то выход...

Подумай. Как мы можем положить конец этому безумию среди правителей? Пока я глубоко размышляла, я заметила Карла среди правителей; тёмная энергия изливалась из него, пока он беспрестанно бормотал.

— ...Во-первых, нужно остановить это.

Конечно, нейтрализация Карла не означала немедленной победы над Правителями. Но это могло внести хаос в их ряды, выиграть нам немного времени.

— Селестина!

Услышав мой зов, Селестина, которая уворачивалась и лавировала среди Правителей, повернула голову со спокойной улыбкой.

— Мой выход?

Даже в этой ситуации она оставалась такой невозмутимой.

′Теперь я понимаю, почему Анубис благоволил её.′

В юном теле скрывалась удивительная зрелость души. Спокойная, грациозная, излучающая нежность. Ее глубокие пурпурные глаза умиротворяли каждого, кто осмеливался в них заглянуть.

— У меня есть просьба. — Сейчас как раз время воспользоваться ее выдержкой. — Нам нужно заткнуть того парня, что раньше был в твоей команде.

Селестина мягко улыбнулась и кивнула в ответ на мои слова.

— То, что нужно. Пусть этот крикун вкусит собственной отравы. — Селестина начала осматривать тело Карла, ища что-то, что она могла бы использовать в качестве проводника. Её взгляд вскоре остановился на розовом браслете на запястье Карла. — Это выглядит идеально, — Тихо бормоча, Селестина сосредоточилась на своей цели.

Ш-ш-ш...

Её тело растворилось в бледном тумане. Она стала бестелесной. Туманообразная форма её тела взметнулась в воздух. Её эфирное тело рвануло вверх, оттолкнувшись от земли и нацелившись на браслет в воздухе.

′Старая набивная кукла.′

Навык, который позволяет ей вселяться в предметы с историей или сильными эмоциями на ограниченное время. С этим навыком она должна быть в состоянии контролировать движения Карла.

— Лирия, ты можешь сделать так, чтобы пламя очага горело ярче? Эден, ты...

Я отвернулась от Селестины, доверив ей Карла, и огляделась, чтобы проверить остальных, как вдруг...

— Ах!

Резкий крик пронзил воздух. Я резко повернула голову и увидела Селестину: её бестелесная форма рассеялась, и она падала на землю.

— Чёртов засранец!

Сжимая браслет и размахивая кинжалом, как будто готовый убить её, Карл закричал:

— Как ты смеешь осквернять реликвию моей дочери?!

Условие активации «Старой набивной куклы» состоит в том, что объект должен иметь историю или эмоциональную значимость. Но что, если этот объект оказался реликвией от умершей дочери?

— Нет!

Осознавая чудовищные последствия, я действовала на автомате – бросилась вперед, ведомая лишь инстинктом, не давшим времени на раздумья.