Глава 19

′Технически, это 2 часа и 1 минута. ′

Может, я просто проигнорирую эту лишнюю минуту после 120 минут.

[Созвездие, Очаг космоса, вздыхает.]

[Созвездие, Мудреца смерти, сомневается в суждениях своего покровителя.]

Косвенные сообщения от созвездий нахлынули на мой разум. Даже моё собственное созвездие…

mukxxx: Венди, слабее Эден в два раза… Просто невероятно, что она вообще держится на ногах.

lulxxx: Неудивительно, что её удары – жалкие потуги. ЛОЛ.

dopxxx: Хрупкая, как бабочка-однодневка. Выжить после такого – уже подвиг.

tinxxx: Наша Венди такая слабая и беззащитная, ей нужна охрана.

И это даже не завуалированные намеки, а прямое, злорадное издевательство.

— …

А потом эти взгляды моих товарищей по команде, полные одновременно изумления и жалости после того, как они услышали о моём времени выживания…

— Почему вы на меня так смотрите? Я ещё не умерла, между прочим. — Я ценю их беспокойство, но не хочу их жалости. Я выдавила из себя улыбку, притворяясь, что всё в порядке, и выпрямилась. — Я выживу. Так что вам не нужно так на меня смотреть.

— Л-ладно… Я тоже останусь, чтобы поддержать.

— Да, я буду защищать тебя до последнего вздоха!

— Верно, сестренка, ты не умрешь! Ни за что!

Я не собиралась умирать здесь, не в таком месте. Ну и что, если у меня на час больше, чем у других? Какое это имеет значение? Мне просто нужно будет прятаться немного лучше, вот и все. Эти проклятые созвездия… Я заткну им глотки своим выживанием, сотру самодовольные ухмылки с их богоподобных лиц.

[Все участники в игре.]

[Первое испытание: Лес Духов открывает свои врата.]

Как только я приняла решение, всплыло уведомление. Зловещий, жуткий туман начал распространяться по всему лесу. Это было началом жестокой и отчаянной игры на выживание, известной как Лес Духов.

***

Лес Духов, несмотря на свое название, был жутко тихим. Тихим и неподвижным. Там даже не было слышно пения птиц, только густой серый туман, заполнивший лес.

[Сокрытие: Туман Леса Духов активен.]

[Пока активен, зрение Правителей ограничено, а присутствие Духов ослаблено.]

В отличие от Духов, которые могли только бегать, у Правителей было явное преимущество. Туман леса был механизмом, предназначенным для повышения уровня выживаемости Духов и служившим им единственным средством выживания. Это была спасательная линия Духов, их единственный шанс на спасение. Конечно, туман тоже можно было убрать. По всему лесу были разбросаны различные артефакты с разными эффектами. Среди них были артефакты, которые могли рассеять туман на определенный период времени. Вот почему было крайне важно воспользоваться преимуществами тумана до того, как эти артефакты будут обнаружены. Более того, поскольку наша команда прибыла последней, охота уже началась. На ранних этапах большинство людей не решаются убивать других выживших… Если бы удача была на нашей стороне, даже если бы мы встретили Правителя вблизи, мы бы не умерли сразу. Было подсознательное нежелание причинять вред товарищам-выжившим. Я кралась вперед, затаив дыхание на случай, если мы встретим другую команду…

— Ой!

Лирия споткнулась о торчащий камень и пошатнулась. Как раз когда она собиралась упасть…

— Осторожно! — Эден, который был рядом, схватил Лирию за руку. — Неважно, какой тут тумана, он не скроет звук.

Щеки Лирии слегка порозовели.

— …Да.

Казалось, ей было неловко принимать помощь от того, с кем она ссорилась. После секундного колебания Эден, рассудив, что безопасность превыше всего, решительно потянул Лирию ближе за запястье.

— Просто держи меня за руку.

— Что? С какой стати мне держать тебя за руку? — Выражение лица Лирии стало напряженным от неожиданного предложения Эден.

— Если не будешь, можешь снова споткнуться и попасться Правителю.

— …

— Нет, не только ты — любой здесь может попасться.

Эден широко раскрыл рот, притворяясь монстром:

— Р-р-р!

Лирия пару мгновений тупо смотрела на него, прежде чем издать тяжелый вздох, полный вселенской тоски:

— Только сегодня.

Видно было, что энтузиазма у нее немного, но она неохотно протянула руку и приняла его ладонь в свою. С лицами, искаженными неловкостью, они шли бок о бок, держась за руки, словно два магнита, пытающихся оттолкнуться друг от друга, и смотрели в разные стороны.

— Ты мог бы держать дистанцию?

— Это ты…

Наблюдать за тем, как они вдвоем препираются, но держатся за руки, вызвало легкую улыбку на моем лице. Решив эту небольшую проблему, я приготовилась продолжить идти.

Шуршание

Из ближайшего куста донесся слабый шум. Листья едва шелохнулись, слишком незначительно, чтобы быть вызванным ветром, и слишком громко для маленького животного.

— Тсс. — Йериэль, шедший впереди, замер на месте. — Вы все это слышали, верно? — Йериэль, необычно напряженный, оглядел окрестности. Из всех мест в этом огромном лесу нам нужно было наткнуться на кого-то прямо в начале. — Давайте поторопимся и убежим…

Как они сумели подобраться так близко, оставшись незамеченными? Я была расстроена своими собственными притуплёнными чувствами.

— Не волнуйся. — Как раз когда я собиралась закричать, чтобы все разбежались, Эден остановил меня. В его глазах вспыхнуло фиолетовое пламя. — Похоже, они в той же ситуации, что и мы.

Мальчик и девочка с черными волосами и красными глазами, их кукольные черты поразительно похожи.

— О, это вы!

Лицо Йериэля озарила яркая улыбка, когда он их увидел.

— Мистер! — Мальчик, увидев Йериэля, сбросил настороженное выражение лица и тепло поприветствовал его. — Вы живы, добрый мистер.

Неужели Йериэль их знает? Теперь, когда я думаю об этом, мальчик выглядит несколько знакомо, хотя я не узнаю девочку.

— Ха-ха, я рад видеть, что ты в порядке, Сильвестр. Это мои товарищи, Лирия, Эден и Венди.

Когда Йериэль представил нас, глаза детей переходили с одного на другого, наконец останавливаясь на мне. О, теперь я вспоминаю. Этот мальчик был с Йериэлем и Ксеноном в тот день, когда я искала союзников. Тогда он упомянул о воссоединении со своей сестрой-близнецом и об их совместном уходе. Значит, это и есть его сестра.

— Вы, должно быть, мистер Йериэль, — девушка, которая спокойно наблюдала, на мгновение замялась, прежде чем выступить вперед и слегка поклониться. — Мой брат много о вас говорил. Он сказал, вы помогли ему выбраться из неприятной ситуации…

— Да, если бы не мистер, мы бы угодили в какую-нибудь шайку подозрительных личностей.

'Хотя эта команда не кажется намного лучше…'

Мальчик замолчал с горьким выражением лица. Кажется, Йериэль спас их, когда они попали в беду. Должно быть, он не позволил их силой затащить в команду, которую они не хотели.

— Йериэль, а ты хорошо кидаешь камни?

— Прошу прощения?

— Ну, знаешь, чтобы кому-нибудь точно в макушку угодить, да издалека! — Я изобразила замах, будто бросаю камень, а Йериэль уставился на меня с искренним недоумением.

Хм, похоже, нет. Судя по его характеру, вряд ли он когда-нибудь кому-то навредил. Тогда кто же запустил тот камень?

— Я сестра Сильвестра, Селестина. — Заметив, что разговор уклонился в неожиданное русло, сестра Сильвестра, Селестина, представилась, одарив Йериэля вежливым поклоном. — Для меня большая честь познакомиться с человеком, протянувшим руку помощи нам и нашим товарищам.

— Ха-ха, ну… Я был всего лишь в тени. Настоящая заслуга принадлежит мистеру Ксенону, — Йериэль неловко почесал затылок.

′ О? ′

Ксенон кому-то помог? Этот эгоцентричный парень, который даже не знает значения слова «помощь»?

'Удивительно.'

— О, кстати, где этот страшный парень? Эти люди с вами? — Сильвестр, который с любопытством наблюдал за Йериэлем, спросил с озадаченным видом.

— Ну эм…

Йериэль посмотрел на меня в поисках совета, явно не зная, сколько рассказать. Я покачала головой, показывая, что сейчас не время объяснять. При обычных обстоятельствах я бы не задумываясь кивнула. Но прямо сейчас даже краткий разговор казался роскошью.

— Простите, что прерываю, но у нас нет времени на разговоры.

— Учитывая ситуацию, может быть, нам стоит приберечь болтовню на потом? — Предложила я.

Йериэль понял намек и, не возражая, повел детей вперед. Нам еще повезло, что первыми повстречались Духи, оказавшиеся в той же ситуации. Если бы наткнулись на Правителей, пришлось бы спасаться бегством.

— Мистер Ксенон ушел вперед, так что он, вероятно, где-то в этом лесу… — Йериэль замолчал, выглядя обеспокоенным, прежде чем внезапно остановиться. — О, кстати, где товарищи Сильвестра?

Вопрос Йериэля заставил меня осознать странность их ситуации.

′ Если подумать, где их товарищи? Почему они одни? ′

Может быть, их товарищи уже убили? Я надеялась, что это не что-то столь трагичное. Казалось, Йериэль разделял мою обеспокоенность и мягко спросил:

— Случилось что-то плохое…?

Лица близнецов вмиг омрачились.

— Мы все подробно объясним, как только окажемся в более безопасном месте.

Их мрачные выражения намекали на то, что в их истории было больше, чем они могли рассказать прямо сейчас.