Глава 17

— Йериэль.

— А, Венди, — он поприветствовал меня своей обычной яркой улыбкой, пока занимался углями костра.

— Ты всегда улыбаешься, Йериэль.

В отличие от тех двоих… у которых, кажется, пару шестеренок потерялось по дороге. Идеальная, почти неземная улыбка Йериэля излучала такую кротость, что при одном взгляде на нее сердце наполнялось теплом, словно солнечным светом после долгой зимы.

— Ха-ха, вовсе нет.

Но его улыбка была настолько лучезарной, что невольно закрадывалась мысль: а не ангел ли он, облаченный в человеческую плоть?

— Ты должен продолжать улыбаться. Без смеха в этом мире совсем тоскливо, — его добрые, искренние слова, словно россыпь звезд, озарили ночную тьму. — Пожалуйста, продолжай так улыбаться, Йериэль. Мне кажется, одна твоя улыбка способна творить чудеса. — Я робко улыбнулась в ответ и протянула руку Йериэлю. — Это подарок для тебя. Говорят, это кольцо приносит надежду. Думаю, оно тебе подойдет.

Йериэль на мгновение замер, удивленно глядя на протянутое кольцо, а затем его лицо расцвело в ослепительной улыбке. Он аккуратно надел его на палец.

— Я впервые получаю кольцо в подарок.

К счастью, кольцо идеально подошло Йериэлю по размеру. По правде говоря, это кольцо было обычной безделушкой с мизерным шансом в 0,1 процента найти его в случайной коробке. Говорят, что оно может принести чудесную удачу с вероятностью 0,1 процента… Честно говоря, я выбрала его, потому что дарить аптечку в качестве подарка показалось мне слишком дорогим.

— Я рада, что оно тебе понравилось.

Видя, с каким трепетом Йериэль смотрит на мой скромный подарок, я ощутила острый укол вины. Мне жаль, Йериэль… В следующий раз я подарю тебе что-нибудь получше. Пока я молча исповедовалась самой себе.

— Венди.

— Да?

Как только я начала встать, меня окликнул голос Йериэля. Я обернулась с немного нервным выражением лица, как вор, пойманный с поличным.

— Твоя улыбка, Венди… Она словно солнце, озаряющее все вокруг, — его лицо сияло таким неподдельным счастьем, что вина лишь усилилась, сдавливая сердце. — Я тоже черпаю в тебе силы. Так что не переусердствуй. — Он был похож на персонажа из сказки, сияющий добротой. Я почувствовала себя счастливой, что у меня есть такой товарищ.

— Спасибо тебе, Йериэль.

— Не за что.

Оставив в памяти нежный образ Йериэля, я направилась к Ксенону, который уже свернулся калачиком под одеялом, готовый заснуть.

— Эй, — Ксенон недовольно нахмурился, словно спрашивая, зачем я его беспокою. Я небрежно бросила "подарок" ему на живот. — Нашла по дороге.

— Забери его обратно. Он мне не нужен.

Он ответил, даже не взглянув на подарок, который я ему бросила. В каждом его ответе затаилась острота, словно лезвие, готовое расчертить тишину. Те мгновения тепла, подаренные Йериэлем, словно вспорхнули испуганной птицей, оставив лишь ледяную пустоту.

— Я надеялась найти нечто достойное тебя, но этот твой язык… он отвратителен. Поэтому я решила так.

Он тихо вздохнул и медленно сел, глядя прямо на меня.

— Что не так с тем, как я говорю?

— Она режет слух. Резка, надменна, всегда с привкусом презрения, — и это вечно бесстрастное лицо заставляет меня хотеть затеять драку. Может быть, я стала упрямой, потому что мои попытки спровоцировать его никогда не срабатывали. — Спасибо, что помог получить мне этот навык сегодня. — Все же, я должна хотя бы выразить свою благодарность. Он может быть невыносимым, но он сделал все возможное, чтобы помочь мне по-своему. — И я намерена двигаться вперед.

— Делай, что хочешь.

Серьезно, он совсем не интересуется своими товарищами по команде. Я тихо вздохнула и слегка толкнула его в грудь.

— Я рассчитываю на тебя с этого момента.

Ксенон лишь покачал головой, пробормотав что-то невнятное о том, что никогда ни на что не соглашался. Я едва заметно улыбнулась ему.

— Лжец. Ты снова нам поможешь. Потому что мы команда.

— Тц, продолжай мечтать.

И теперь он даже резко отвернул голову. Какой гордый парень. Хотя, внешность у него соответствует этой гордости.

— Ну, в любом случае, используй подарок с умом! — Я быстро покинула его, прежде чем он понял, что подаренный мной подарок был [Чрезвычайно бесполезным кинжалом]. Закончив свою миссию раздачи подарков, я с умилением наблюдала, как они возились со своими приобретениями.

— …Метка скрыта.

— …Мама.

— Зачем давать мне такие бесполезные вещи?

Удовлетворенная, я вернулась на свое место. В их сердцах, я надеялась, уже прорастало зерно признательности к Венди Порселайн. Кроме того, у наблюдателей – нет, у моих покровителей – теперь должно быть обо мне лучшее мнение…

′ Я произвела хорошее первое впечатление.′

Оставалось лишь поддерживать этот образ. Медленно, но, верно, я стану добрым, полезным и дружелюбным второстепенным персонажем. Незаменимым союзником, без которого им будет не обойтись.

′ Завтра начинается первый квест. ′

Первая ночь прошла хорошо, так что мне нужно продолжать в том же духе.

— Завтрашний квест определенно будет тем самым… Мне нужно будет встать рано, чтобы получить преимущество… — Когда я легла, пытаясь спланировать следующий день. — Получить преиму… преиму… Хрр… — Усталость взяла свое, и я потеряла сознание.

***

Чирик, чирик.

Утро разливалось неторопливо, словно не желая нарушать покой уснувшего мира.

[У вас новый квест!]

[У вас новый квест!]

[У вас новый квест!]

— Угх, слишком громко…

Я поморщилась от назойливого писка. Кажется, вчерашний день выжал меня до последней капли.

′ В любом случае, пора просыпаться. ′

Потягивая руки, я медленно открыла глаза. Заснув на голой земле, укрытая лишь тонким одеялом, я проснулась отдохнувшей и полной сил… Неужели у меня врожденный талант к безмятежному сну под открытым небом? Яркий солнечный свет лился сверху, окутывая меня приятным теплом. Это напомнило мне чувство, которое у меня иногда бывало в реальной жизни… Когда я в последний раз так себя чувствовала?

— Господи, что это за волна тревоги?

Пронзительные оповещения и странное чувство ясности. Это жуткое чувство дежавю — я определенно чувствовала это раньше.

′ Может ли это быть…? ′

Я вспомнила. Да, это было то самое чувство, когда просыпаешься, проспав слишком долго. Именно это чувство. Я на мгновение замерла, а затем вскочила на ноги.

— Аххх! Все, просыпайтесь!

′ Черт возьми! ′

Сейчас не время валяться. Сегодняшний день – начало первого испытания. Другими словами, сегодня ознаменовалось началом главных событий оригинальной истории.

′ О, нет! ′

Первое испытание развернется в случайном месте в пределах зоны высадки. Насколько я помню, "Духи Леса" – первое испытание – благоволит тем, кто окажется на месте первым. Правила игры были похожи на прятки. Но суть не только в том, чтобы прятаться и искать.

′ Суть в том, что, если ты раскроешь себя, тебя ждет смерть – леденящий душу приговор этой игры. ′

В любом случае, по прибытии вы могли выбрать роль, и варианты были довольно простыми:

Первый – Правитель.

Это была самая выгодная роль в игре, где вы зарабатываете очки, побеждая Духов. Если вы достигаете необходимого индивидуального балла, вы можете либо перейти ко второму испытанию, либо остаться позади, чтобы поддержать своих товарищей по команде.

Второй – Злой Дух.

Твоя задача – прятаться в тени, ускользая от Правителей. Лишенный возможности атаковать, ты должен полагаться лишь на скорость и хитрость. Если время, отпущенное тебе, истечет, ты также получишь право перейти к следующему испытанию или разделить ношу команды.

Команда Лирии также решила стать Правителями и быстро прошла первое испытание. Естественно, в ходе этого процесса произошло много неэтичных действий. Были даже сцены позже, где они сожалеют об этих событиях несколько раз.

′ Но быть Духом - это не вариант. ′

Поначалу некоторые выжившие сопротивляются миссии по нападению друг на друга. Но если бы было так легко противостоять системе, это не была бы история про выживание. Если бы Правители не атаковали Духов в течение определенного периода времени или игнорировали Духа перед собой, они испытывали бы удушающую боль. Это была своего рода кара. Из-за этой боли Правители были бы вынуждены захватывать Духов.

Столкновение с этой реальностью поразило меня, как всплеск холодной воды. Колебаться сейчас было непозволительной роскошью. Я немедленно пошла искать остальных.

— Лирия, Эден! Просыпайтесь. Мы опаздываем!

Пришлось растормошить этих сонь, спутавшихся, словно клубок ниток, в дальнем углу.

— Мм… сестрёнка? — пробормотала Лирия, щурясь сквозь пелену сна.

Видеть ее чистое и невинное лицо, совершенно не подозревающее о том, что грядет, немного защемило мое сердце. Подождите, с каких пор они спят, так запутавшись друг в друге?

′ Когда они успели так сблизиться? ′

Как раз когда я на мгновение задумалась-

— Ик! Что?! Почему ты здесь?

О, судя по её реакции, особой близости между ними всё же не было. Может быть, это был просто инстинкт цепляться за ближайшего человека во сне.

' Они определенно прокатились сюда… '

Закутавшись в одеяла, они перекатились навстречу друг другу, будто маленькие гусеницы. Я вздохнула при виде её и повернулась, чтобы разбудить Эдена.

— Просыпайся, Эден!

— …

— Я сказала, просыпайся.

— …

— Если не проснешься, я тебя брошу здесь.

— Я проснулся.

Эден подскочил, как будто и не спал, непринужденно приводя в порядок свое место.

— Кстати, а что ты здесь делаешь?

Протирая сонные глаза, Эден с недоумением взглянул на сидящую рядом Лирию.

— Сама не знаю. Проснулась – и вот я здесь. До этого была одна…

— Только не говори, что пришла сюда, потому что тебе стало страшно?

От слов Эдена лицо Лирии мгновенно заледенело. Я никогда не видела ее такой.

— Что ты несешь? Это ты на меня завалился во сне.

— Просто признайся, что испугалась.

— …Эй!

Едва эти двое успели затеять утреннюю перебранку, как Йериэль, до этого безмятежно спавший, тоже начал подавать признаки жизни.

— Угх… Венди? — Раскачиваясь, словно восставший из мертвых, он несколько раз хлопнул себя по щекам, прогоняя остатки сна, а затем резко выпрямился. — Простите, что проснулся поздно. Я давно так крепко не спал, так что я немного дезориентирован. Который сейчас час…?

— …

— О, я обещаю, что больше не просплю! Пожалуйста, не оставляй меня позади. Я отдам кольцо!

…Да кто тебя бросит! Будто я какой-то великий злодей, способный так запросто оставить других на произвол судьбы.

— Я просто пошутила насчет бросания, потому что Эден не просыпался…

Кроме того, это кольцо… Слишком стыдно упоминать, что это кусок хлама с ужасными характеристиками удачи. Тяжело вздохнув, глядя на Йериэля, чье сознание еще блуждало в лабиринтах сновидений, я окинула взглядом лагерь.

— Все проснулись?

С этим наша группа наконец-то собралась вместе.

— Все, собирайте свои вещи и готовьтесь к выходу.

— Хорошо…

— Да, сестренка!

'Хорошо. У нас есть одеяло и еда, теперь давайте посмотрим, нет ли чего-нибудь еще…'

Когда я перепроверяла наши припасы, я внезапно почувствовала странное чувство, заставившее меня пожать плечами. О, что это такое? Мне кажется, что я забываю что-то действительно важное.

'Да ладно, наверное, просто чудится.'