Глава 13

Этот парень… он действительно действует мне на нервы. Я едва сдерживала свой гнев, но он продолжал нажимать на мои кнопки.

— Твоя готовка неплохая, так что просто придерживайся этой роли и…

— Что ты вообще знаешь?

Просто иди тихо, да? Потому что я слаба, и мои способности незначительны. Мне просто следует довольствоваться выполнением случайных заданий и ношением багажа?

— Моя борьба за выживание для тебя просто шутка?

— Что?

Прямо сейчас я Венди Порселайн, запертая в проклятой оригинальной истории. Злодейка, за которой с любопытством наблюдают созвездия и наблюдатели в роли зрителя.

— Ты силён, ты купаешься во внимании, даже не прикладывая усилий. Но тебе никогда не понять, что значит отчаянно цепляться за каждую возможность и делать все, что можешь.

В этом месте, разрушенном из-за ошибки бога, где меня презирают как злодейку, пытающуюся выжить, он не мог понять, что мне пришлось ухватиться за любую возможность выжить. Если бы я не могла заслужить расположение созвездия или получить признание от моих товарищей… Если бы я не могла стать сильнее и найти силу, чтобы защитить себя…

'Этого не может быть… Хавьер, Кэйтэйн, Лирия, не оставляйте меня здесь. Пожалуйста, спасите меня, пожалуйста!'

Для меня был только один конец. Отвергнутая всеми, покинутая, столкнувшаяся с жестокой смертью среди кошмарной боли. Возможно, я буду заперта внутри этого проклятого романа навсегда. Это была моя судьба.

— У тебя нет права обесценивать мой труд!

Я не могла простить ему слова о том, что моя отчаянная борьба была обременительной.

— Все, чего я хотела… это просто жить.

Выживание – простое, казалось бы, бессмысленное для многих, но для меня – вырванное зубами из пасти отчаяния. Почему он не понимает, что для некоторых само право дышать – результат яростной, изматывающей борьбы? Кровь хлынула в лицо, опаляя щеку, на которой еще горел след моей пощечины.

— В конце концов, ты жив сейчас благодаря моей борьбе. Неужели ты забыл? Разве ты не помнишь?

— Это…

— Я помню. А ты?

Если бы я не бегала, как сумасшедшая, и не привела Эдена во время миссии по поиску товарищей по команде… Эта команда погибла бы, едва успев собраться. И все же ты говоришь мне не бороться?

— Да как ты смеешь высмеивать чужие усилия.

Как смешно. Я буду продолжать сражаться, независимо от того, насколько это жалко или злобно будет выглядит. Вот как выживает Венди Порселайн злодейка.

— Ты самодовольный, раздражающий придурок, без каких-либо искупающих качеств, кроме хорошей внешности!

Фух, как же хорошо, что я выплеснула все это! Вот, значит, что люди называют катарсисом. С глубоким вздохом я удовлетворительно подняла голову. Это было проще простого. Когда мой разум прояснился, я заметила лицо Ксенона, застывшее, как статуя.

— Кхм… в любом случае. Теперь, когда мы связаны одной командой, насмешки друг над другом – проявление неуважения, не так ли?

Гнев может быть отличным мотиватором. Проблема возникает, когда гнев угасает, и вам приходится сталкиваться с последствиями.

— Отныне и впредь, давай будем более… внимательны друг к другу. Услышал меня? А теперь я ухожу.

Мне следует уйти отсюда, прежде чем он оправится от шока.

' Я, должно быть, сошла с ума. '

О чем я только думала, огрызаясь с тем, чьи способности находятся на другом уровне, чем мои?

' Да, я определенно сошла с ума. '

Мне нужно бежать, пока он еще слишком ошеломлен, чтобы реагировать. Просто убраться отсюда и избегать пребывания наедине с ним какое-то время…

Бух!

Но я не могла сдвинуться, пойманная крепкой хваткой. Откуда в нем столько силы? Что за тренировки превратили его пальцы в стальные прутья?

— Что это? Что тебе нужно? Ты хотел сказать что-то еще? — Я попыталась говорить уверенно, как будто я совсем не паниковала. — Я-я устала, и я просто хочу спать.

Но мой голос прозвучал неловко, как у сломанного робота.

′ О, нет… это катастрофа. ′

Посмотрев на это лицо. Оно было холодное, как лед.

' Что мне делать? Следует ли мне начать извиниться сейчас? '

Может быть, он отпустит меня, если я попрошу? Следует ли мне сделать глубокий поклон или что-то в этом роде? Но не повредило бы это слишком сильно моей гордости как злодейки? Пока я боролась со всеми этими мыслями, пытаясь решить, стоит ли проглатывать свою гордость, он вдруг заговорил.

— Мне жаль.

Это было последнее, что я ожидала услышать.

— Ты права.

— …

— Если бы не ты, мы бы все умерли.

На его лице читалась неловкость, словно он впервые сталкивался с необходимостью произносить подобные слова. Казалось, он извиняется в первый раз в жизни.

— И то, что я сказал раньше… я не это имел в виду.

— Что?

— Я не хотел принижать твои усилия. Просто… не нужно так себя калечить.

— …Ха?

— У каждого есть свое предназначение. Не нужно насильно втискивать себя в чужую роль.

Не дави на себя… не дави на себя! Разве я… вижу вещи? Я уже вырубилась, и оказалась в каком-то бреду? Чувствуя, что мой разум пустеет, я ошеломленно уставилась на Ксенона.

Это… неожиданно. Видеть, как этот ледяной, словно выточенный из камня, парня, у которого, казалось, вместо крови течет ртуть, с таким явным дискомфортом приносит извинения…

' Как мне ответить? '

Следует ли мне прочитать мораль и сказать: "Нет, мне тоже жаль. Давай больше не будем ссориться и поладим"? Пока я стояла там как идиотка с открытым ртом, внезапная мысль вернула меня к реальности. Этот редчайший момент, когда Ксенон, непробиваемый Ксенон, искренне извиняется и чувствует себя неловко… Это же…

— Тогда искупи свою вину.

Прекрасная возможность, верно?

— Что?

— Независимо от того, имел ты это в виду или нет, ты ши… эм… ты действительно думал обо мне как просто об обузе, верно? Даже если это было всего на мгновение.

— Что?

Взгляд Ксенона стал острым, как лезвие. Ах, я запнулась.

— В любом случае.

Быстро сменив тему, я расправила плечи и подняла подбородок.

— Извиниться словами может каждый, верно?

Конечно, даже извиниться устно для этого парня является проблемой… но это не моя проблема. Я не могла позволить такой прекрасной возможности пройти мимо.

— Ты права.

Его брови слегка нахмурились из-за моего внезапного требования о возмещении, но он быстро кивнул, когда понял, что ему нечего ответить.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, дабы искупить свою вину?

Было лишь одно, чего я жаждала от этого внезапно покладистого Ксенона.

— Хе-хе…

— Что за странное выражение? Что ты задумала?

Я наклонилась ближе к нему, и он осторожно отступил назад от моей хитрой ухмылки.

— Ты высмеивал мои усилия, так что…

Почему он так нервничает, оттягивая голову назад? Словно я собираюсь его проглотить.

— Единственный способ загладить свою вину — помочь мне в моей прокачке.

Всего-то и нужно, чтобы ты немного поделился своими навыками, так что расслабься.

′ Ты мой NPC для получения навыков. ′

— Ударь меня. Изо всех сил.

Это было немного запутанно, но казалось, что я все-таки смогу достичь своей цели.

— Ха?

Ксенон тяжело вздохнул, и на его лице отразилась обреченность. Но что с того? Какое это имеет значение для меня? Может, тебе следовало бы говорить более вежливо с самого начала.

***

Пройдясь немного, мы достигли поляны, которая находилась достаточно далеко от лагеря, чтобы остальные не проснулись.

— Здесь подойдет.

Холодный утренний ветер взъерошил смоляные волосы Ксенона. И когда прохладный лунный свет коснулся кончика моего носа, реальность поразила меня. Вау, я действительно собираюсь получить удар? И от парня, которого я только сегодня встретила?

' Теперь, когда пришло время, я начала нервничать. '

Разумеется, мы все обговорили до мельчайших деталей. Он ударит меня своим мечом, но клинок останется в ножнах. Иначе, вместо нового навыка, меня ждала бы лишь холодная могильная плита. Мы даже договорились о стоп-сигнале. Если я передумаю, просто сделаю над головой большой знак "X".

И место для удара тоже выбрали заранее: моя левая рука!

' Все должно быть безопасно. '

Я посмотрела на руку, туго обмотанную толстым одеялом. Внутри, под слоями ткани, шуршали листья, служившие амортизатором. Я набила их столько, сколько смогла. Надеюсь, этой защиты будет достаточно. Подняв руку, укрытую импровизированной броней, я взглянула на Ксенона.

′ Давай же, злодей! ′

Теперь Ксенону оставалось лишь обрушиться на меня всей своей яростью. Но чем дольше тянулось это ожидание, тем быстрее таяла моя решимость.

—…Ха?

Что-то было не так. Как бы долго я ни ждала, он не двигался. Он просто держал дистанцию, глядя на меня.

— Ксенон?

Когда я в замешательстве окликнула его, он тихо вздохнул и опустил свой меч. Он нахмурил брови, прежде чем заговорить.

— Если ты не настроена серьезно, мы можем закончить на этом.

— Что?

Казалось, он совершенно неправильно понял мой решительный вид.

— Ты выглядела взволнованной.

Наблюдая, как он неловко бормочет эти слова, я не смогла сдержать улыбку.

′ Эй, а кто не занервничает перед тем, как его собираются ударить?! ′

Это же инстинкт – вздрагивать даже от укола иголкой. А он стоит передо мной, опускает меч лишь потому, что я выгляжу взволнованной.

′ Я же просила его думать обо мне как о враге, особенно в момент удара! ′

Какой слабак. С легкой улыбкой я открыла рот:

— Я сказала тебе, я не хочу подводить команду.

Конечно, я боялась надвигающейся боли. Но я не хотела сдаваться и говорить что-то жалкое. Если я отступлю сейчас, то даже принятия решения в следующий раз станет огромным вызовом. И я не хотела этого. Так что это было похоже на обещание себе.

— Я собираюсь стать сильнее.

Клятва себе. И эта робкая, едва окрепшая уверенность не смутила, а наполнила меня силой. Его взгляд, до этого устремленный в землю, медленно скользнул вверх, встретился с моим. Выражение лица оставалось непроницаемым – словно он пытался проникнуть в самую суть, понять, насколько искренни мои слова.

— Ты серьезна?

Сейчас настало время отбросить все оставшиеся сомнения.

— Да.

Я вздернула подбородок, собирая волю в кулак, и выкрикнула, бросая вызов:

— Так что не сдерживайся! Нападай, идиот!