Сразу после допроса Нунне и Тине, я отчётливо осознал свои текущие обстоятельства – ещё до того, как насладиться их жалкими унижениями.

'Как и было показано в оригинальном произведении, эти личности начали свои ходы и в этой реальности...'

Хотя информация от Нунне и Тине относительно масштабов противника, состава сил и внутренних дел, безусловно, была ценной, другой вопрос требовал моего пристального внимания.

'Валленштейн, Отто и Гестия. Так называемая группа протагонистов из оригинала официально вышла на поле.'

Святой рыцарь Отто Кайзер, его покровитель Валленштейн Альфред и его товарищ Гестия Фламер.

В оригинальном произведении это трио постоянно боролось за спасение рушащейся Священной Империи от её неумолимого погружения в бездну отчаяния.

Следуя приказу Императора, они сражались с противниками, помогали и упорно преодолевали бесконечные кризисы, отчаянно ища любой проблеск надежды.

Если бы я остался святым рыцарем, они, вероятно, стали бы верными союзниками – товарищами, которых я ожидал встретить во время своих усилий по сбору средств.

Однако из-за потрясений, вызванных заключением Нунне, Тине и опозоренной епископа Максим, они фактически стали моими самыми стойкими 'врагами'.

'По правде говоря, это не те противники, с которыми я желаю сражаться... но полностью отказавшись от сил Церкви, у меня больше нет выбора. Решительно, теперь я возглавляю именно ту еретическую фракцию, которой они противостоят.'

Хотя это было непреднамеренно, я случайно принял на себя роль финального босса с точки зрения оригинального повествования.

Конечно, моя боевая доблесть как простого мага 4-го ранга бледнела в сравнении. Однако с точки зрения командования этой фракцией, протагонист Отто, вероятно, представлял себе моё убийство как свою главную цель.

И относительно этой неизбежности, давно отказавшись от любого читательского чувства обязательства, я, естественно, не собирался кротко уступать.

'Раз они направляют свои клинки в нашу сторону, мы должны ответить соответственно. Пришло время и нам начать серьёзные приготовления.'

На севере силы Криса IV и Мансфельда неуклонно продвигались на юг.

Против них войска генерала Тилли и Валленштейна двигались на север.

Однако посреди этой ситуации, приковывающей всеобщее внимание, моё внимание было сосредоточено на другом.

'Хотя эти двое, кажется, находятся на грани столкновения, этот момент ещё не наступил. По всей вероятности, другая сторона сделает свой ход первой, предшествуя конфликту между ними.'

Конечно, при таком количестве уже изменённого повествование не должно строго следовать оригиналу.

Тем не менее, учитывая общие обстоятельства, возможность оставалась правдоподобной – что побудило меня принять превентивные меры, на всякий случай.

'Это должно оказать хоть какую-то помощь этому недалёкому союзнику, по крайней мере. Что бы ни случилось, он не должен испытывать трудности даже с обеспечением продовольствием...'

*

В войне победа часто зависела от способности обмануть врага.

Хотя это эвфемистически изображалось как 'стратегия и тактика', фундаментальная суть оставалась обманом:

Насколько искусно можно было обмануть своих противников?

И в этом отношении человек, тайно маневрирующий войсками, сейчас носил глубокую улыбку:

Генерал Спинола, губернатор Эсфахана и ключевой имперский военный командир.

'Наконец-то... я могу осуществить свою давнюю амбицию.'

Будучи формально в Пфальце из-за плохого здоровья, генерал Спинола на самом деле тайно передислоцировал гарнизонные силы региона.

Несмотря на его возраст, его физическое состояние оказалось хорошим – простой предлог для облегчения этой операции.

Тихо продвигаясь на север с почти 20 000 военнослужащих, пункт назначения Спинолы отличался от местоположений генерала Тилли, Валленштейна или Криса IV.

Его армия в настоящее время двигалась к так называемому региону 'Низин' Лотарингии.

Возможно, эксцентричный ход для сторонних наблюдателей.

Однако всё это предприятие было заранее определено в ходе предыдущих обсуждений среди имперских генералов.

В то время как Тилли и Валленштейн противостояли южному продвижению Криса IV, их цели выходили за рамки простой обороны и контратаки – они также служили 'приманкой'.

Два командира возглавляли более 50 000 военнослужащих против огромной армии Криса IV.

Такая массивная сила, естественно, привлекла внимание всего мира.

Сравнительно меньшие контингенты могли затем маневрировать незамеченными среди ажиотажа, скрывая свои передвижения, как это делал Спинола.

Таким образом, избегая внимания других наций, скрытый подход Спинолы к Лотарингии оказался успешным.

В этот момент его сердце наполнилось предвкушением наконец-то достигнуть давно желанной цели.

'Я жаждал этой возможности с прошлого... вернуть Лотарингию, когда-то находившуюся под властью Эсфахана в нашей Священной Империи. С юности я стремился к этому восстановлению.'

Центральный коммерческий центр, накапливающий огромное богатство, Лотарингия исторически принадлежала Эсфахану и ценилась как пресловутая 'гусыня, несущая золотые яйца'.

Однако, осмелев благодаря своим огромным богатствам и религиозным конфликтам, они в конечном итоге объявили независимость – успешно отделившись от власти Эсфахана в юности Спинолы.

Как гордый дворянин Эсфахана и губернатор региона, возвращение Лотарингии стало миссией всей жизни Спинолы.

Это предприятие наполнило его большей эйфорией, чем даже предыдущее завоевание Пфальца.

'Они никогда не заподозрят нашего присутствия здесь. Более того, 20 000 военнослужащих должно хватить, чтобы сокрушить их. Внезапная атака, чтобы быстро завоевать Лотарингию.'

Считая свой план безупречным, возглавляя подавляющую силу, Спинола чувствовал себя уверенным в победе – оценка объективно оправданная.

Однако в тот момент генерал трагически упустил из виду один важный факт:

Его противники оказались гораздо более грозными, чем ожидалось.

*

"Хм... так они действительно пришли..."

Глядя на тайно продвигающуюся армию с напряжённым выражением лица, правитель Лотарингии и член еретического альянса герцог Мориц заметно напрягся.

"Действительно... события развиваются именно так, как предупреждал курфюрст. Они с самого начала целились на Лотарингию."

"Именно так – разведданные, предоставленные моим другом Сантаной. Раз они появились, как и ожидалось, мы тоже должны действовать, не так ли?"

"Конечно. Приготовления завершены. Осталось только действовать по плану."

Отвечая курфюрсту Фридриху с предвкушением, звучащим в его напряжённом тоне, Мориц подал сигнал ожидающим солдатам к действию.