В лагере Криса IV, противостоящего имперским силам, царила преждевременная атмосфера победы, несмотря на надвигающийся конфликт.

"Хахахаха! Так вы говорите, генерал Спинола погиб, а имперские войска были уничтожены?"

"Да, мой лорд! Похоже, мы можем отбросить опасения относительно Лотарингии."

"Отличные новости, действительно. Это должно сильно деморализовать врага – счастливая находка для нас."

Ликующий тон Криса IV отражал его восторг.

По правде говоря, он только что узнал об имперском вторжении в Лотарингию.

Однако получение такого неожиданного триумфа оказалось благоприятным предзнаменованием, поскольку они готовились к крупномасштабному сражению.

Такая победа, поднимающая боевой дух, несомненно, поднимет настроение его собственным силам.

Более того, судя по слабости Лотарингии, Крис IV мог оценить относительные возможности побеждённого имперского контингента.

"То, что имперские дураки не смогли захватить даже крошечную Лотарингию... они могут быть не более чем бессильными бумажными тиграми."

"Действительно, мой лорд. Их предыдущая неспособность покорить крошечную Богемию сама по себе раскрывает их истинную некомпетентность – одни угрозы, лишённые содержания."

"Эта война полностью обнажила их банкротство. В отличие от этого, наши Северные силы состоят из ветеранов-элиты, закалённых в непрерывных кампаниях."

"И у нас есть вспомогательные войска Мансфельда, которые разгромили тех самых имперцев. Победа обеспечена."

Подчинённые Криса IV-го, подхалимски, охотно подтверждали его высокомерные хвастовства, мало заботясь о правдивости.

Их единственным императивом было льстить своему суверену в такие моменты, чтобы укрепить своё собственное продвижение.

Тщательно воодушевлённый их подобострастной риторикой, обрадованный Крис IV затем получил неожиданное сообщение:

"Мой лорд! Мой лорд!"

"Что это?"

"Вы... вы должны это увидеть! Что-то не так во вражеском лагере!"

"Что? Их лагерь?"

Испуганный этим непредвиденным заявлением, Крис IV быстро вышел со своими помощниками, чтобы расследовать.

Их наблюдательный пункт – заметно расположенный холм – предлагал оптимальный вид на расположение противника.

Действительно, в имперских рядах проявились своеобразные признаки беспорядка.

"Что это? Враг выглядит совершенно дезорганизованным."

"Похоже на то. Они суетятся в явном беспорядке."

"Но что могло вызвать такой хаос? Почему они так себя ведут?"

"Хм..."

Изначально неспособный дать объяснение, один из подчинённых Криса IV-го неуверенно выдвинул гипотезу:

"Если позволите, мой лорд... не может ли среди их рядов вспыхнуть внутренняя рознь?"

"Междоусобица?"

Интригующая перспектива, которая заинтересовала Криса IV-го, побудив его подчинённого более убеждённо развить мысль:

"Действительно. Как и мы, они, вероятно, получили известие о результатах Лотарингии – несомненно, сокрушительный удар. Более того, ходят слухи о напряжённости между генералами Тилли и Валленштейном. Возможно, это поражение усилило их вражду, спровоцировав открытый конфликт."

"Ого... если так, это представляет для нас отличную возможность."

"Их беспорядок играет нам на руку. Мы должны немедленно начать наступление, пока они находятся в таком смятении."

Использование раздробленного врага представляло собой основной принцип военной стратегии – тот, который единогласно одобряли советники Криса IV-го, подпитывая его собственное рвение.

'Их слова звучат правдиво. Неожиданное поражение явно дезориентировало их. Такие неудачи неизменно усугубляют ранее существовавшие разногласия. Если так...'

Взвесив общую ситуацию, Крис IV быстро пришёл к выводу и немедленно отдал приказы:

"Призовите лорда Мансфельда. Мы должны без промедления обсудить начало наступления на врага."

"Да, мой лорд."

*

По приказу Криса IV собравшиеся командиры сошлись, чтобы обсудить обстоятельства и определить соответствующий ответ.

"Поэтому я считаю разумным немедленно атаковать вражеские силы. Что скажете?"

"Хм..."

Хотя доводы Криса IV имели под собой основания, учитывая очевидную ситуацию, интуиция Мансфельда вызывала сомнения относительно поспешных действий.

'Что-то не так... да, положение врага кажется отчаянным, но действительно ли разумно атаковать сейчас...?'

Он знал, что генерал Тилли не был слабаком, по личному опыту.

Хотя этот новоназначенный Валленштейн оставался неизвестной величиной, Мансфельд питал здоровое уважение к своему бывшему противнику Тилли – осторожность, которая требовала трезвой переоценки, прежде чем вступать в бой.

Затем, сидя рядом с ним, Кристиан высказала несогласное мнение с необычной твёрдостью:

"Я советую против этого."

"Что?"

"...И почему же?"

Застигнутые врасплох её неожиданно решительным тоном, Крис IV и его подчинённые ощутили лёгкое замешательство.

Неустрашимая, Кристиан убеждённо объяснила:

"Хотя положение врага действительно кажется шатким, сам этот факт должен вызывать бдительность в такой решающий момент. Их откровенно подозрительное поведение вполне может скрывать обман, предназначенный для того, чтобы заманить нас в ловушку."

"Хм..."

В её словах была доля истины, но они не сильно повлияли на Криса IV.

'Они пытаются нас обмануть? Я полагаю, это возможно... но что, если их беспорядок окажется подлинным? Если мы будем колебаться и позволим им стабилизироваться, мы можем упустить отличную возможность – позволив лёгкому пути к победе ускользнуть из наших рук.'

Несмотря на то, что Крис IV якобы спрашивал совета у Мансфельда и Кристиан, он уже внутренне решил атаковать.

Если только Кристиан не сможет более убедительно обосновать свой скептицизм – чего её умозрительное 'это может быть' не достигло – он не был склонен рисковать потерей потенциального преимущества, нерешительно задерживаясь, пока враг потенциально восстанавливает равновесие.

"Мы атакуем."

"Но... мой лорд..."

"Их разлад может оказаться ложным, но с таким же успехом он может быть и подлинным. В таком случае, неспособность воспользоваться этой посланной с небес возможностью будет непростительной глупостью. Я приказываю начать полномасштабное наступление на имперские силы!"

"Да, мой лорд!"

"Мы повинуемся, мой лорд!"

"Ннннгх..."

Его подчинённые командиры решительно подтвердили директиву, оставив Мансфельда и Кристиан неохотно согласившимися, несмотря на их сохраняющуюся тревогу.

Их положение как вассалов Криса IV исключало прямое неповиновение приказам их лорда.

Не имея непоколебимой уверенности в своих собственных опасениях, Мансфельд мог пока только продолжать атаку.

'Значит, нет другого выхода... если это наш путь, я должен хотя бы выбрать маршрут атаки, благоприятный для нас...'

Смирившись с этим второстепенным вариантом, Мансфельд и Кристиан разработали подход, который они считали относительно безопасным, но потенциально прибыльным.

'Фронтальный бой с Тилли по-прежнему слишком сложен... мои лучшие перспективы заключаются в нападении на этого выскочку Валленштейна.'