Представительница Кальмарской унии, Афина.

Увидев её, Полена не могла не почувствовать глубокую настороженность.

'Афина, сильнейшая в Кальмарской унии... то, что эта женщина здесь лично, несомненно, означает, что она что-то замышляет...'

Среди "магов", которых знала Полена, Афина была второй...

И самой сильной, с которой она сталкивалась напрямую.

Вершина человеческих достижений, о которой говорят как о маге 12-го ранга, была эта самая женщина перед её глазами.

И теперь она пришла в качестве представителя целой нации, что автоматически привело Полену к подозрению, что это чудовищное существо имеет скрытые мотивы.

"Ну что же?.. Неужели многоуважаемая маг 12-го ранга удостоила меня своим присутствием без причины?"

Сенель спросила леденящим голосом.

В ответ Афина слегка улыбнулась, говоря:

"Вам не нужно так горячиться. Я лишь пришла посмотреть, может быть, найдётся какое-нибудь развлечение посреди этой скучной конференции. Хотя, судя по тому, что я наблюдала, она закончилась довольно уныло, без всякого."

"...Так ли? Тогда, полагаю, у вас здесь больше нет дела. В любом случае, сейчас не время для битвы между нами."

С этими словами Полена покинула сад.

Тем временем...

Наблюдая за удаляющейся фигурой Полены, зловещая улыбка появилась на губах Афины.

'Кажется, всё, что она собиралась сделать, пока отменено... Но тот факт, что имперская принцесса Драгонии присутствует, может оказаться полезным, если я всё правильно разыграю...'

Даже без этого Кальмарская уния понесла значительные потери в этой войне.

Глупые односторонние действия герцога Криса IV привели лишь к серьёзному удару по общей национальной мощи Унии.

Было счастьем, что злобная фракция была полностью разгромлена, но одно это всё равно оставило их интересы неудовлетворёнными во многих отношениях.

Афина приехала на эту конференцию, чтобы решить эту проблему, но при столь минимальной доле Кальмарской унии она могла лишь ломать голову над возможными решениями.

И чтобы переломить эту ситуацию, Афина должна была вызвать как можно больше хаоса, насколько это было в её силах.

'Если бы войска Кальмара были официально развёрнуты в Священной Римской империи, я могла бы действовать посредством войны... Но поскольку это невозможно, это предел того, что я могу сделать.'

*

В большом конференц-зале Вестфальского дворца посланники различных наций вели горячие словесные баталии, чтобы обеспечить свои соответствующие национальные интересы.

"По этому случаю я прошу, чтобы независимость Лотарингии была официально признана. Слишком долго мы страдали от несправедливого вмешательства Священной Римской империи."

"По этому пункту я согласен. Королевство Франкия поддержит законную независимость Лотарингии, основанную на справедливости."

"Я не возражаю по этому вопросу. Однако, прежде чем это, я прошу вернуть территории, захваченные Лотарингией во время этой войны. Хотя требование независимости законно, я не могу одобрить незаконную оккупацию имперских земель посреди хаоса."

Твёрдый ответ пришёл от герцога Максимилиана, когда говорил посланник Лотарингии.

Как один из ближайших помощников Империи и могущественный князь-выборщик, Максимилиан стремился минимизировать имперские потери любыми средствами, действуя вместо Императора, чьи руки теперь были связаны Валленштейном.

"Вы не знаете о давних страданиях Лотарингии? Мы заслуживаем хотя бы этого в качестве возмещения!"

"Несправедливые страдания не оправдывают несправедливых приобретений! Священная Римская империя – это место с давно установленным порядком и дисциплиной. Я не могу принять пренебрежение этим!"

"Действительно. Независимо от обид, соблюдение элементарной вежливости лишь правильно, не так ли? Как герцог Саксонский, я поддерживаю позицию герцога Максимилиана."

Даже в этой невыгодной ситуации имперские дворяне, которые долгое время подчинялись Императору ради личной выгоды, выдвигали различные аргументы, не желая отказываться от имперских интересов.

Хотя их господин Император потерял реальную власть над Валленштейном, они всё ещё могли в некоторой степени озвучивать свои претензии, основываясь на принципах.

Таким образом, дворяне боролись не на жизнь, а на смерть, чтобы защитить интересы Империи... или, точнее, свои собственные корыстные интересы.

И, наблюдая за их выступлением, я не мог не нахмурить брови.

'Хорошо, что война закончилась быстро, но я всё же сожалею, видя, как эти ребята всё ещё свободно дышат...'

Проповедуя устаревшую дисциплину для сохранения своих корыстных интересов, они были из тех, кто в оригинале должен был быть полностью разорён в течение затянувшейся войны.

Но с преждевременным прекращением боевых действий они остались у власти и сидели здесь.

Самая главная причина затягивания этой конференции, в то время как большинство наций вели переговоры об интересах за кулисами.

Если бы я мог, я бы устранил их, подумал я, почувствовал сухость в горле и сделал большой глоток чая.

Затем...

"Этот разговор, кажется, слишком затянулся."

"! Хм..."

В следующий момент неожиданно раздался голос Валленштейна.

Затем, спокойным тоном, он обратился к дворянам и посланнику Лотарингии:

"Как сказали другие господа, мы не можем просто уступить эту территорию Лотарингии. Так или иначе, основные принципы должны быть соблюдены. Так что насчёт этого? Вы приобретаете законные права на этот регион у нас."

"Вы имеете в виду...?"

"Да, земли, которые занимает Лотарингия, не будут незаконно захвачены, а скорее должным образом приобретены по контракту с Империей. Что касается цены, я оставляю это на ваше усмотрение – предоставить подходящую сумму, соответствующую нашему достоинству."

"Хм... Очень хорошо. Если таковы условия, я с радостью принимаю."

Хотя Лотарингия была небольшой нацией, она обладала экономической мощью, соперничающей с величайшими державами континента, благодаря своей процветающей торговле. Для них уплата суммы, удовлетворяющей вкусы Валленштейна, не была проблемой.

Быстро разрешив вопрос, Валленштейн оставил ранее шумных дворян без возможности возражать, несмотря на их недовольство.

Хотя это и было результатом восстания, Валленштейн присутствовал как номинальный представитель воли Императора.

Одновременно он эффективно контролировал военную мощь Империи, не оставляя даже самым принципиальным дворянам возможности открыто бросить ему вызов.

Если он поддерживал видимость принципов, у них не было оснований для возражений.

'Действительно... он проявил значительную компетентность в оригинале, и эта способность остаётся неизменной здесь.'

Помимо того, что он в конечном итоге отказался восстать против Императора, Валленштейн в целом был довольно симпатичной фигурой.

Наблюдая, как он чисто разрешает затянувшуюся проблему, лёгкая улыбка появилась на моих губах.

*

Имперские дворяне, снова пожертвовавшие своими интересами, чтобы успокоить иностранные державы, не могли не испытывать глубокого недовольства.

'Чёрт... такими темпами выгоду получат только Валленштейн и эти еретики.'

'Мы должны найти какой-то прорыв... Если это продолжится, потери для наших владений будут слишком велики.'

По правде говоря, мало чего достигнув за время войны, правильным шагом было бы покорно принять исход.

И всё же даже в этой ситуации дворяне не могли отказаться от своих тщетных желаний, ища любую возможность переломить ситуацию.

Затем...

"Вы все выглядите довольно обеспокоенными."

"Хм?"

"Вы..."

Женский голос достиг их ушей.

Сразу после этого глаза дворян упали на фигуру горничной в синей одежде.