Уничтожение их авангарда за считанные мгновения до завершения переправы через реку на мгновение парализовало солдат, их наступление замедлилось.

"Что... что это?"

"Чёрт возьми! Маг?"

"Какое колдовство обладает такой силой...?"

Единственный удар вызвал разрушения, превосходящие артиллерийские обстрелы, вселив в войска мгновенный, парализующий ужас, который препятствовал их продвижению.

Однако строгие голоса их командиров вскоре раздались с тыла:

"Что вы делаете, идиоты? Немедленно вперёд! Какой бы грозной ни была её магия, она всё равно один враг!"

"Вперёд, чёрт вас возьми! За нами десятки тысяч!"

Сопровождаемый едкими взглядами товарищей, этот безжалостный тон не терпел отказа или трусости – только скрытую угрозу немедленной казни за неповиновение.

Несмотря на свои опасения, солдаты были вынуждены возобновить наступление.

'Чёрт возьми... будь что будет, мы всё равно умрём...'

Сжимая оружие, они присоединились к неумолимому натиску своих товарищей, за которыми неохотно следовали оставшиеся наёмники Мансфельда.

В конце концов, их миссия требовала захвата моста и вступления в бой с врагом за ним – другого выхода не оставалось.

Они могли лишь цепляться за отчаянные надежды, что зловещее зрелище окажется всего лишь иллюзией, когда они бросились вперёд.

Добравшись до дальнего берега, войска поспешно рассредоточились, настороженно наблюдая за волшебницей.

К счастью, она не проявила немедленного намерения повторить это опустошение, что позволило силам Мансфельда быстро восстановить свои построения на противоположном берегу.

В считанные секунды дисциплинированные наёмники перестроили свои ряды – пехота в авангарде, маги и мушкетёры выстроились за ними в огневых позициях.

"Умри, мерзкая ведьма!"

-Ратататан!-

Мушкетёры Мансфельда открыли огонь, их залпы, несомненно, точно поразили волшебницу.

Однако, несмотря на очевидные попадания, она не проявила заметной реакции, кроме лёгкого раздражения – предвещая её грозные способности, которые ранее на мгновение ошеломили их.

Поняв, что обычное огнестрельное оружие неэффективно, наёмные маги приготовили свои самые мощные наступательные заклинания.

"Мы предназначали их для главного лагеря противника..."

"Но если она может отмахнуться от такого шквала, она должна быть среди элиты... возможно, даже архимагом."

"Мы не можем затягивать это противостояние. Давайте закончим его быстро и решительно!"

Хотя их было относительно немного, боевые маги Мансфельда 4-го и 5-го рангов были уверены в своих объединённых силах – полагая, что они способны убить противников 7-го ранга или выше совместными усилиями.

Переполненные такой уверенностью, они обрушили концентрированный залп своих смертоносных заклинаний на зачинщицу, которая вызвала их гнев.

"Умри!"

Одновременно высвобождая свою накопленную мистическую энергию, разразился апокалиптический пожар:

-КВАКВАКВАНГГГ!!! -

Вспыхнуло пламя, сдетонировал лёд, и ударила молния в каскадном вихре уничтожающего опустошения.

Последовавшая ударная волна оглушительно прогремела, когда на лицах магов появились усмешки, предвкушающие кончину их противника.

"Попали?"

"Прямое попадание – приняла на себя всю мощь."

"Несомненно, испарилась."

Хотя изначально они были напуганы, они сочли наглое противостояние одинокого мага их объединённой силе чистым безумием.

Пока не раздалось:

"...Тц. Довольно сильно ужалило..."

"!"

"Чт... что?"

Женский голос донёсся из рассеивающегося дыма... открывая ту же самую волшебницу, совершенно невредимую, с одной рукой, стоически вытянутой перед ней.

"Что... что это? Это... этого не может быть..."

"Невозможно... этот шквал должен был сокрушить укреплённые ворота..."

"И всё же она выдержала его одной рукой...?!"

Солдаты и маги замерли, их лица побледнели – столкнувшись со зрелищем, противоречащим всей общепринятой логике и пониманию.

В центре невообразимого зрелища 'волшебница' – нет, это чудовище – небрежно отряхнула ладонь, замечая с леденящей отстранённостью:

"Даже ничтожные заклинания довольно сильно жалят в сочетании, не так ли? Признаться, я, возможно, немного переусердствовала... но сдержанность всё же желательна."

Её ироничный, усталый тон противоречил глубокой угрозе, которую источало её присутствие, когда её холодный взгляд скользнул по бесчисленным наёмникам перед ней.

"Ну что ж... поскольку вы напали первыми, справедливо, если я отвечу тем же, не так ли? Услуга за услугу."

Приняв почти игривую интонацию, её аура внезапно усилилась, когда из её существа вырвалась огромная мистическая сила – сила, затмевающая объединённую мощь более раннего натиска наёмных магов.

Сердца солдат превратились в свинец, экзистенциальный ужас охватил их, когда они воочию увидели её непостижимую мощь.

*

Осматривая множество ничтожных смертных, излучающих первобытный ужас перед её неумолимым наступлением, зловещая улыбка появилась на её губах.

'Хрупкие, глупые люди... станьте моими жертвами послушно.'

Закончив эту мысль, она подняла свой посох, направляя эти необузданные энергии, когда двадцать с лишним светящихся сфер размером с кулак проявились, вращаясь вокруг неё в эфирном вихре.

На первый взгляд безобидные, их яркое, пульсирующее сияние источало тревожную, зловещую ауру, вселяющую глубокое беспокойство во всех наблюдателей.

"Этот... свет... что это...?"

Даже обычные солдаты, не обученные тайным знаниям, могли почувствовать скрытую опасность от этих искрящихся шаров, гипнотически дрейфующих вокруг мага.

Затем, без предупреждения:

"ХААААААХХХХ!!!"

Выпустив леденящий душу боевой клич, волшебница бросилась прямо на скопившиеся войска – окружённая этой орбитой зловещих сфер, несущаяся к их рядам, как одинокий берсерк.

Безумное зрелище, но её бросающая вызов реальности мощь превратила это кажущееся безумие в экзистенциальный кошмар.

"Чт... что она делает? Открыть огонь! ОГОНЬ!"

"Снова – высвободите свою магию! Убейте эту ведьму, прежде чем она доберётся до нас! Остановите её любой ценой!"

Панические команды вызвали поток концентрированной огневой мощи, поскольку дисциплинированное построение направило все имеющиеся наступательные средства против одинокой, безрассудно наступающей фигуры.

Оптимизированные для обеспечения подавляющего, взаимно поддерживаемого объёма огня, такие массовые залпы могли преодолеть практически любую обычную защиту при правильном построении.

Однако против неё... их отчаянный шквал был лишь мошкой, атакующей грохочущий табун.

Двадцать шаров, вращающихся вокруг неё, внезапно устремились прямо на напуганных солдат по жутко реалистичным траекториям.

А затем...