Подземная темница источала мрачную, зловещую ауру. Спускаясь по этим ступеням, Казерос и я испытали странное ощущение.

"Если подумать... это наш первый раз здесь с тех пор, как мы впервые приехали в Богемию, не так ли?"

"Да, в тот раз лорд Сантана и я были ложно обвинены в шпионаже Церкви, что поставило нас в довольно затруднительное положение."

"Ах да, и всё это из-за тех самых личностей, что там, не меньше."

"Поистине ироничная ситуация, если смотреть с этой точки зрения."

Признавая примечательные обстоятельства, мы прибыли к входу в подземную тюрьму с Поленой.

Увидев нас, Нунне и Тине, сидевшие на полу, срочно бросились к железным прутьям. Охранники, предвидя возможное беспорядки, настороженно сжали копья.

Мы тоже оставались осторожными.

'Хотя в этом месте установлены антимагические барьеры, они владеют аурой. Они не могут сломать прутья, но никогда нельзя быть слишком осторожным...'

'Такая драматическая реакция... отражает ли это их негодование по отношению к нам? Конечно, наше запутывание оставило свои следы в их жизнях...'

Хотя им причинили зло, у них было достаточно причин негодовать на нас.

Учитывая это, мы приготовились к любым необдуманным действиям со стороны пары.

Однако их последующее поведение противоречило нашей осторожности:

"Лорд... Сантана!"

"Казерос!"

Они срочно назвали наши имена, прежде чем горячо умолять:

"Мы... мы ошибались! Не сумев распознать ваши благородные личности, наша грубейшая ошибка..."

"Казерос! Мы так сожалеем! Ч... что мы тогда сделали, было неизбежно... Епископ Максим заставила нас! Мы никогда не питали к вам недобрых чувств! Мы только... хотели выжить!"

Без всякой подсказки они лихорадочно кланялись, предлагая оправдания своему прошлому поведению.

Чётко понимая их отчаянное положение, Казерос и я внутренне смогли изобразить кривые улыбки.

'Честно говоря, я ожидал, что они сохранят хоть какое-то достоинство даже в этой ситуации...'

'Похоже, у них нет таких намерений...'

Их действия идеально воплощали фразу "молить о пощаде".

Наблюдая за их жалким состоянием, нас охватило чувство разочарования, когда мы задумались об их судьбе.

*

Наблюдая за Казерос и мной – личностями, теперь обладающими властью, намного превосходящей их возможности – Нунне и Тине отчаянно извинялись, умоляя нас.

В тот момент любое понятие о сохранении достоинства ускользнуло от них.

Выживание стало абсолютным приоритетом – даже если для этого требовалось ухватиться за петлю, затягивающуюся вокруг их шей.

"Пожалуйста... пожалуйста, простите нас только на этот раз... мы ошибались."

"Мы... сделаем всё, что вы попросите. Так что, пожалуйста... пощадите наши жизни...!"

Они практически пенились у рта, отчаянно цепляясь за любую спасительную нить.

Затем, спокойно глядя на их безумство, Сантана произнёс:

"...Вы хотите жить... да?"

Они энергично кивнули на его слова.

Безмятежная улыбка появилась на губах Сантаны, когда он ответил:

"Очень хорошо. Я пощажу вас. Отвечайте на мои вопросы правдиво, и я оставлю вас в живых."

"Спрашивайте... что угодно!"

"Мы... ответим на всё правдиво! Пожалуйста...!"

Хотя по своей сути они были бесстыдными, встреча с тем, кого они так хорошо знали, лишила их способности скрывать секреты.

И к ним Сантана начал задавать вопросы спокойным тоном.

*

Естественно, вопросы Сантаны к Нунне и Тине касались их подчинённых сил.

Помимо их передвижений и численности войск, он спрашивал о внутренних делах, командных структурах и высшем руководстве.

Относительно этих вопросов пара без оговорок раскрыла всё, что знала.

Если бы они сохранили хоть малейшую толику верности или принципов, они могли бы попытаться подбросить ложные сведения, чтобы помочь своим бывшим товарищам.

Увы, им не хватало ни необходимого ума для эффективного обмана, ни каких-либо благородных чувств.

До их захвата постоянное недовольство обращением с ними было их нормой.

Они не видели причин рисковать собой ради таких неблагодарных. Раскрытие всего, что они знали, чтобы обеспечить собственное выживание, было более мудрым решением.

'Эти ублюдки – те, кто довёл нас до такого состояния. Если бы начальство обращалось с нами достойно, мы бы не оказались пьяными и захваченными вот так.'

'Мы не виноваты. Это всё их вина. Нет необходимости проявлять верность такой мрази...'

Таким образом, Нунне и Тине выложили каждый клочок информации, которым они обладали.

После того как этот допрос прошёл гладко, Сантана спокойно обратился к ним:

"Хорошо. Вы говорили правду, так что, как и обещал, ваши жизни будут пощажены."

"Ах..."

"Спасибо... спасибо! Спасибо!"

Искренне обрадованные тем, что выжили, они неоднократно кланялись.

Затем, оставив их позади, Сантана и Казерос без колебаний ушли.

В тот момент...

"П... подождите! Одну минутку!"

"Что... что теперь с нами будет?"

Их лихорадочные вопросы вызвали безразличный ответ Сантаны:

"Что с вами будет? Вы будете гнить здесь. Я сказал, что пощажу ваши жизни, не так ли? Больше ничего не упоминал. Хотя, если вы настаиваете, вас ждёт виселица..."

"Нет... нет! В этом нет необходимости!... Сп... спасибо!"

"Мы поистине благодарны за эту милость, лорд Сантана!"

Не в силах даже заикнуться об освобождении, Нунне и Тине покорно склонили головы.

Сразу после этого их охватило глубокое чувство изнеможения, когда они рухнули на сырой пол темницы.

К счастью, они больше не боялись неминуемой смерти.

Однако прежде чем какое-либо облегчение могло проявиться, их осенило суровое осознание:

Их жизни теперь полностью разрушены.

'Всегда есть низшая глубина под дном...'

'В конце концов, мы опустились до такого состояния... от плохо обращаемых солдат до заключённых...'

Тесные, кромешно тёмные помещения, лишённые всякого освещения...

Выживание в этом пространстве могло оказаться более мучительным, чем сама смерть.

'Если бы только... если бы только мы не потворствовали своей жадности и эгоизму... могло ли наше положение улучшиться...?'

'Если бы мы помогли Сантане тогда... могли бы мы избежать этой ужасной судьбы...?'

Подавленные глубоким сожалением о своём растраченном прошлом...

Оплакивая свои собственные глупости...

Пара погрузилась в глубочайшие бездны отчаяния, сжавшись в объятиях окутывающей тьмы.