Сцена передо мной была похожа на оживлённую рыночную площадь, заполненную бесчисленными людьми, собравшимися со всего континента.

Огромная толпа, кишащая, независимо от возраста или пола.

Наблюдая за их видом, Казерос рядом со мной сказала голосом, полным искреннего изумления:

"Ух ты... Я и представить себе не могла, что столько людей приедет. Честно говоря, это больше похоже на фестиваль, чем на конференцию."

"Да, согласен."

Шествие бесчисленных людей до отказа заполнило улицы Вестфальского дворца.

Большинство из них представлялись с флагами или одеждой, символизирующей их страны, что позволяло нам легко понять, сколько иностранцев приехало сюда.

Не только лорды, связанные с этой войной, изнутри и извне Священной Римской империи, которые послали послов, но и государственные делегации из Франкии, Кальмарской унии и даже далёкого королевства Бриттен за морем.

Хотя они прибыли под знаменем "делегаций", их число отнюдь не ограничивалось одним или двумя людьми.

Число колебалось от нескольких десятков как минимум до нескольких сотен как максимум, а некоторые даже были разделены на несколько групп, что означало, что их общее число было больше, чем казалось на первый взгляд.

Конечно, среди них тех, кто мог фактически войти в конференц-зал, чтобы представлять свои страны, было менее 100 человек.

И даже это включало минимальное количество сопровождающих и секретарей. Те, кто имел фактическое право голоса, были всего около 20 человек, и из них, возможно, только около 5 обладали действительно значимым влиянием.

Однако причина подавляющего числа людей здесь, в Вестфалии, была проста.

Собравшиеся здесь были лицами, представляющими свои страны.

Их масштаб и престиж, который он передавал, был эквивалентен демонстрации мощи их нации.

В этом смысле большое количество участников в делегациях предназначалось не только для практических целей, но и было рассчитано на то, чтобы показать другим мощь своей страны.

В каком-то смысле это было похоже на детей, которые надевают красивую одежду в школу, а затем хвастаются и сравнивают её перед своими друзьями — ребяческое поведение.

Однако арена политики изначально начиналась с таких детских проявлений соревнований национальных эго.

Даже во время проведения переговоров неизбежно будут утомительные соревнования эго по таким тривиальным вопросам, как кто будет представлен первым или кто займёт более высокие места — так называемый протокол первенства.

И тот факт, что это место ощущалось как фестиваль или рыночная площадь, был не просто впечатлением, так как большинство присутствующих приехали сюда с достаточным запасом времени.

Их общее мнение заключалось в том, что, независимо от исхода, они не вернутся, пока не будут удовлетворены, не испытывая никакой срочности.

Другими словами, это место было заполнено гостями, готовыми к длительному пребыванию, и, кроме того, как представители своих стран, они все были без исключения состоятельными клиентами.

В результате здесь также было немало купцов, надеющихся продать им товары, или других, стремящихся получить прибыль от связанных с этим случайных работ, которые до сих пор стекались сюда.

Если бы не моё собственное положение, даже я хотел бы вести здесь дела, так как возможности были настолько прибыльными.

'Проблема в том, что для того, кто должен вести конференцию, такая ситуация совсем не приветствуется...'

Как только эти международные конференции начинали свой танец, они имели тенденцию продолжаться бесконечно.

Фактически, в оригинале, в течение первых шести месяцев после Вестфальского конгресса, всё, что они делали, это спорили из-за того самого тривиального вопроса о порядке старшинства.

Детский поединок эго, пытаясь хоть немного поднять свой национальный статус.

Вдобавок к этому, ещё год был потрачен на споры о причинах этой войны и связанных с этим обязанностях, что позволило фактически начать переговоры только после того, как они пережили этот утомительный период.

'Тогда были причины для этого, но на этот раз, хотя ситуация несколько иная, я тоже не могу быть полностью спокоен...'

Бессмысленная трата времени, которой казался Вестфальский конгресс в оригинале.

Но, конечно, это не потому, что все участники были безнадёжными глупцами.

Несмотря на их внешний вид, они были фигурами с образованием, красноречием и властью, подобающими национальным представителям.

Хотя нынешний состав, собравшийся здесь, был гораздо более выдающимся по сравнению с тем временем, те, кто участвовал в качестве делегатов тогда, также были уважаемыми фигурами в своих странах.

Однако самая большая причина, по которой первоначальные участники затягивали конгресс, заключалась в их расчётливых попытках проводить переговоры в наиболее выгодное для себя время.

'В оригинале битвы продолжались даже во время Вестфальского конгресса...'

Фактически, на ранних этапах, когда война благоприятствовала Франкии и Кальмарской унии, имперская делегация делала всё возможное, чтобы затянуть разбирательство.

Напротив, когда чаша весов склонилась в пользу Священной Римской империи на средних этапах, это были Франкские и Кальмарские силы, которые медлили.

И это порочное, сводящее с ума промедление с точки зрения наблюдателей наконец быстро закончилось на поздних этапах, когда мощь Священной Римской империи была полностью истощена, и у неё не осталось сил для дальнейшего затягивания конгресса.

'В этом смысле этот Вестфальский конгресс, вероятно, не будет так затягиваться. В отличие от оригинала, общая война в настоящее время находится в тупике.'

Конечно, в случае неправильного ведения этих переговоров всегда существовала возможность возобновления войны.

В этом отношении это место было по существу огромной пороховой бочкой... но, к счастью, я рассудил, что вероятность относительно низка.

Потому что я достаточно хорошо понимал, что было на уме у присутствующих здесь, и их сходящиеся интересы в связи с этим.

Признаюсь, около 60% этого было благодаря силе знаний оригинала.

'Пару месяцев самое короткое. Пол года максимум до завершения всего. Поскольку среди присутствующих канцлеры и высокопоставленные чиновники из каждой страны, они тоже не могут позволить себе затягивать это слишком долго...'

С этими мыслями я направился прочь от этого похожего на рыночную площадь места к княжескому дворцу под относительно строгим контролем.

С этого момента не каждый посланник мог войти, только те, кого я обсудил заранее.

В этом смысле я тоже оставил прислугу и солдат, которых привёз для виду, только взяв тех, кого можно было назвать моими ближайшими помощниками.

Казерос и Полена, и моя сестра Байте и Фреди в качестве нашего сопровождения.

Мы вчетвеём прошли через контрольно-пропускные пункты и вошли в княжеский дворец.

Затем...

"Ох... мой друг! Сантана Андреас!"

"Ах... лорд Фридрих."

Знакомый, яркий голос внезапно раздался.

При этом я попытался учтиво поприветствовать местного дурака... нет, курфюрста Священной Римской империи и номинального лидера Еретического Альянса, Фридриха.

"Ахх... давайте обойдёмся без таких формальностей. Нет нужды в такой церемонии между нами сейчас, не так ли?"

Показывая своё непринуждённое поведение в ответ на мою манеру, курфюрст Фридрих искренне выразил свою радость.

В ответ я улыбнулся этому милому... хотя и немного неполноценному, но совершенно доброму "другу", и сказал:

"Да, Ваше Высочество. Тогда я тоже буду говорить непринуждённо, как и раньше. Как ты поживал?"

"Ха-ха конечно, честно говоря, было несколько на грани, но благодаря тебе я смог преодолеть эти кризисы. Я, возможно, никогда не забуду этого факта в своей жизни."

"Ты льстишь мне этими словами. Тогда не войдём ли мы внутрь, чтобы узнать всю историю?"

"Действительно, у меня много историй, которые можно рассказать из этого времени."

Вместе с искренне радостным Фридрихом, моя группа и я направились в княжеский дворец.

И вместе с нашим воссоединением, сзади, моя жена Казерос и жена Фридриха Елизавета начали обмениваться несколько неловкими приветствиями.

"Приятно познакомиться, мадам Елизавета Стюарт."

"Я много о вас слышала. Приятно познакомиться, мадам Казерос София Андреас."