Покушение на канцлера Франкии Ришелье лишь ещё больше усугубило и без того зловещую атмосферу, окружавшую угрозу группе Гестии.

"Что это значит? Покушение! Как такое могло произойти здесь, где собрались посланники от каждой нации на континенте?"

"М-мои извинения. Мы должны были быть бдительнее..."

"Извинений будет недостаточно! Что, если бы канцлер столкнулся с несчастьем? Вы не понимаете, что это могло бы разжечь войну заново?"

Герцог Вестфалии неоднократно извинялся за прискорбный инцидент.

Однако, наблюдая за возмущёнными дворянами, я спокойно сказал:

"Пожалуйста, не спешите осуждать. Кажется несколько чрезмерным возлагать вину исключительно на промахи герцога."

"Лорд Сантана, что вы имеете в виду?"

"Разве не герцог Вестфалии отвечает за безопасность здесь? Тогда разве это не его вина по умолчанию?"

Посланники выразили сомнение в моих словах.

По отношению к ним я серьёзно сказал, обращаясь и к сохраняющейся угрозе группе Валленштейна:

"Конечно, если мы возлагаем вину, это было бы точно. Однако, как все вы знаете, большинство из вас привезли с собой лучших из лучших в качестве эскорта. Против таких грозных личностей, мог ли посторонний действительно вызвать инцидент?"

"Хм..."

"Ну... полагаю..."

Периодически развёртывая барьерные поля, было практически невозможно, чтобы внешний проникший попытался совершить покушение.

Более того, с моими приказами усилить охрану из-за ситуации с Гестией, такое происшествие было ещё более невероятным.

И подразумевалось следующее...

"В заключение, я считаю, что виновником этого покушения является не посторонний злоумышленник, а кто-то среди нас здесь."

"Что... Нет, этого не может быть..."

"Вы имеете в виду, что один из посланников, представляющих свои нации, задумал этот гнусный поступок?"

"Нелепо... это возмутительно..."

Представление о том, что один из них замышлял такой гнусный заговор, было достаточно тревожным, чтобы услышать.

И всё же они не могли прямо опровергнуть само утверждение.

Они тоже верили в возможности своих эскортов, что делало проникновение извне крайне маловероятным.

Более того, все присутствующие стремились максимизировать свои национальные интересы посредством этой конференции, что делало попытки сорвать разбирательство неудивительными.

"На данный момент мы должны ещё больше усилить охрану, чтобы предотвратить какие-либо повторения. Кажется, это лучший курс на данный момент."

"Хм..."

"Я понимаю ваше значение..."

Дворяне неохотно согласились с моими словами.

Однако был один аспект, который я ещё не раскрыл – потенциально важная зацепка для выявления виновника, в зависимости от обстоятельств.

Но неосторожное раскрытие этого могло поставить под угрозу нашу сторону, поэтому я решил упомянуть об этом после решения этого вопроса внутри.

'Так или иначе, те, кто нацелился на группу Гестии, несомненно, из Драгонии. Что означает...'

*

"Нет, конечно, нет. Было бы против всякой логики, если бы я не сообщила тебе о таком деле."

"Хм... Действительно, полагаю, так и есть..."

Казерос твёрдо ответила на мой вопрос без малейшего колебания.

Ожидая этого, когда спрашивал, я мог только кивнуть в знак признательности.

"Тогда, может быть, тебе что-нибудь известно по этому поводу? Я слышал, леди Гестия родом из Драгонии. Возможно, ты слышала какую-нибудь информацию, касающуюся её?"

"Хм... Ну, её сферой деятельности был район Розенграт, а не София, где я проживала. Хотя я, возможно, и слышала её имя мимоходом, я не знаю никаких подробностей."

"Понимаю... как я и думал."

"Мне следует спросить у моей матери или у Её Величества? Они, скорее всего, что-нибудь знают, как бы то ни было."

"Я был бы признателен за это. Пожалуйста, сделай это, когда сможешь."

Бесполезный ответ Казерос автоматически заставил меня почувствовать некоторое разочарование.

Конечно, запрос у герцогини или Императрицы принесёт ответы, но это займёт значительное время.

К тому времени обстоятельства могут преждевременно обостриться, исходя из текущих указаний.

Затем, подслушав наш разговор, Полена спокойно заговорила:

"Мой господин, если позволите, я выскажу свою точку зрения?"

Я кивнул, чтобы она продолжала.

Полена серьёзно продолжила:

"Это лишь моя личная точка зрения, но я не верю, что этот инцидент тесно связан с ситуацией леди Гестии."

"О? Почему это?"

"Прежде всего, целью было Королевство Франкия, а не группа генерала Валленштейна. И что крайне важно, метод значительно отличается от рассказа лорда Сантаны."

"Хм..."

Действительно, в отличие от предполагаемого убийцы, который незаметно проник в переполненную конференцию, чтобы совершить попытку, на нападавшего на Ришелье постигла неудача после удара из тени.

Более того, было мало причин для убийцы, нацелившегося на группу Валленштейна, также случайно напасть на Франкию.

"Хотя это и неясно, у тех, кто устроил засаду на Франкию, вероятно, был другой мотив. Возможно, чтобы посеять хаос и получить выгодное положение на конференции."

Рассуждения Полены имели смысл, поэтому я кивнул в знак согласия, заключив, что нам нужно провести дальнейшее расследование.

Затем...

-Тук! Тук! Тук!-

"Хм?"

В дверь настойчиво постучали.

Озадаченная, Полена медленно открыла её, чтобы увидеть группу солдат.

Несколько опешив, я спросил их:

"В чём дело?"

"Простите за вторжение, лорд Сантана. Мы пришли по поводу покушения для проведения расследования. Можем ли мы рассчитывать на ваше сотрудничество?"

"Сотрудничество?"

Их поведение показалось довольно необычным, поэтому я спросил с опаской.

И всё же они сохраняли вежливую невозмутимость, объясняя:

"Да, мы осмотрели место преступления с помощью мага 12-го класса леди Афины и обнаружили следы колдовства, используемого исключительно Драгонией."

"Колдовство? И эта информация надёжна?"

"Исходя из слов мага 12-го класса, у нас нет выбора, кроме как поверить в это. Таким образом, мы просим провести расследование в отношении 'ведьмы драгонского происхождения', которая, как говорят, присутствует здесь."

Солдат говорил почтительно, но твёрдо.

Я почувствовал, что ситуация принимает тревожный оборот.

'Как сказала Полена... в этом инциденте, несомненно, есть нечто большее. Они пытаются подставить нас из-за наших связей с Драгонией?'

Начал вырисовываться контур их политических манёвров.

Тот факт, что следователем была Афина из недовольной Кальмарской унии, сам по себе вызвал особые подозрения.

Однако, поскольку они сделали первый ход, было только правильно ответить на данный момент.

Придя к такому выводу, я повернулся к той, что была рядом со мной, и сказал:

"В таком случае... пожалуйста, извините нас на минутку, Фреди."

"...Хм?"