"Вестфалия, говоришь? Принять мирные соглашения там?"

"Да, милорд. Лорд Валленштейн предложил созвать их там, чтобы как можно быстрее ускорить завершение этого бесконечного конфликта."

"Хм..."

Краткий обзор Полены обрисовал, казалось бы, выгодную увертюру — перспективу окончательного нейтрализации церковной оппозиции, которая неустанно угрожала нам до сих пор.

Однако, независимо от этих благотворных последствий, я был глубоко обеспокоен беспрецедентными отклонениями этой разворачивающейся траектории от моего прежнего понимания повествования.

'События развивались так... неожиданно быстро, не так ли? Возможно, это и не нежелательное развитие событий, но всё же оно намного опережает мои первоначальные прогнозы...'

Предстоящий Вестфальский мирный конгресс действительно предвещал долгожданное разрешение этой бесконечной войны наряду с освящением религиозной терпимости по всей Священной Римской империи.

Но эта с трудом завоёванная развязка изначально оставалась в десятках лет в будущем, согласно установленному канону, — не материализовавшись до двадцати с лишним мучительных лет спустя, примерно в 1648 году, после тридцатой годовщины войны.

К тому времени все главные действующие лица, такие как императоры Сигизмунд Фердинанд, Валленштейн, Фридрих и многие другие, давно погибли.

Сама Империя балансировала на грани абсолютного разорения, понеся более 30% потерь среди гражданского населения наряду с полным экономическим коллапсом.

Дипломатия началась только тогда, когда этот апокалиптический пожар исчерпал все мыслимые оставшиеся источники топлива — мирный процесс возник из настоящей пустоши всеобъемлющего опустошения.

'И всё же мы здесь — едва ли через десятилетие после начала военных действий — и эти самые соглашения инициированы не по имперскому мандату... а по автономному настоянию Валленштейна...'

Глубокие расхождения с моим установленным до-исекайным пониманием оставались ошеломляющими — однако я понимал их основные причины с относительной лёгкостью:

'Ну... я не могу притворяться удивлённым по поводу причин этой беспрецедентной акселерации, не так ли...?'

Действительно, эта неожиданно преждевременная оливковая ветвь возникла как прямое следствие моих собственных неустанных махинаций на протяжении всего пребывания в этом мире.

Сам Валленштейн — главный подстрекатель переворота против того самого упрямого государя — изначально оставался одним из самых стойких сторонников Императора, пока его власть и автономия не стали настолько неприемлемыми, что Сигизмунд организовал его убийство.

В поворотный момент, когда Гестия призывала к дезертирству, канонический Валленштейн стойко сохранял свою верность, несмотря на явные признаки катастрофического плохого правления своего сюзерена — трагическая оплошность, в конечном итоге обрекающая его и его сторонников на полное разорение.

То, что он сейчас активно сверг Императора, проистекает непосредственно из моих вмешательств, вынуждающих к всё более тяжёлым реалиям политики — экспоненциально увеличивая опасности, выстроенные против его лагеря.

Территории Лотарингии, которые должны были понести сокрушительные поражения от Спинолы, вместо этого разгромили имперские армии, прежде чем консолидироваться как растущая северо-западная угроза наряду с вспомогательными войсками Фридриха.

Франкия открыто вмешалась, а не сохранила отстранённый нейтралитет — уже оккупировав Лодаран, создавая вновь обретённые западные опасности.

К северу разбитые легионы Кальмара с королём Густавом остались непобеждёнными после отпора Крису IV — сохранив его проницательное руководство для возобновлённых наступлений на ядро Империи.

И затем была сама Богемия — канонически уничтоженная как геополитическое образование, но в настоящее время составляющая самый грозный стержень этой антиимперской коалиции, поддерживаемый подавляющей мощью Драгонии.

Столкнувшись с многонаправленными угрозами таких беспрецедентных масштабов, в то время как озлобленный государь систематически чистил все прагматичные советы, Валленштейн оставался всё более свободным в преследовании этого смелого выхода.

'Более того, каждый внешний противовес, ранее ограничивавший его автономию, испарился из-за моего разрушительного присутствия...'

Канонически Спинола ещё выжил, чтобы следить за амбициями Валленштейна, наряду с усиленным Империей Тилли, восстанавливающимся после поражения Мансфельда.

В этой искажённой реальности, однако, Спинола бесславно погиб, в то время как Тилли чах без какой-либо поддержки — устранив тех 'церберов', которые изначально были привязаны к возвышению Валленштейна.

Поскольку каждое внутреннее и внешнее препятствие было так удобно нейтрализовано или полностью устранено, окончательная капитуляция Валленштейна перед провокациями Гестии наряду с беспрепятственным успехом его последующего переворота стали совершенно неизбежными.

'Ну... хотя это и не было задумано, я вряд ли могу жаловаться на эти позитивные последствия. Меньше потрясений означает меньше невинных, обречённых на страдания и смерть — поэтому я с радостью приму эту преждевременную возможность положить конец бедствию.'

Действительно, с тех пор, как я впервые прибыл в этот мир, ускорение завершения этой войны представляло собой мой всеобъемлющий императив, несмотря на все другие запутанные обязательства.

Поэтому, когда это первоначальное предприятие по счастливой случайности материализовалось, я почувствовал странное чувство — ибо это представляло собой совершенно незапланированное, но счастливое завершение моих затянувшихся усилий на данный момент.

Начиная с восстановления моего наследственного положения, каждый последующий манёвр был направлен исключительно на самосохранение и на сохранение Дома Андреас вместе с нашими ближайшими соотечественниками.

Развитие событий, подобных альянсу с Драгонией, было обусловлено счастливыми обстоятельствами, созданными Эстель и Казерос, в большей степени, чем каким-либо дальновидным стратегическим планированием с моей стороны.

Помощь Фридриху проистекала в такой же степени из личных симпатий, как и из прагматичных соображений — мои чувства вынудили меня избавить этого милого беспомощного мужчину-ребёнка от канонического уничтожения.

К счастью, сейчас он томится в комфортабельном гостеприимстве Лотарингии, а не в той жалкой нищете, которая канонически его ожидает после Лотарингии.

Нынешняя воинственность Франкии представляла собой не что иное, как циничный оппортунизм, использующий наши благоприятные обстоятельства для собственного обогащения — их политика оставалась в основном неизменной в любом случае.

Другими словами, хотя это и не было задумано, мои совокупные начинания в любом случае катализировали этот нынешний благоприятный момент.

Поэтому на этом поворотном перекрёстке я решил безоговорочно принять неожиданный путь, по которому меня направила судьба:

'Ну... я полагаю, это и есть естественный путь к той неуловимой развязке, не так ли? С таким же успехом можно полностью посвятить себя этой траектории...'

Первоначальный Вестфальский конгресс охватил почти пять мучительных лет изнурительных переговоров — бесчисленные междоусобные фракции оставались безнадёжно запутанными после трёх десятилетий непрекращающейся бойни.

Изменения на передовой линии фронта постоянно меняли дипломатическую динамику в середине процесса, поскольку удача то возрастала, то убывала непредсказуемым образом.

'К счастью, на этот раз мы, вероятно, избежим такой запутанной непримиримости... хотя, несомненно, остаются и сложные препятствия.'

Наше нынешнее возвышение позиционирует Богемию и еретический альянс как явных старших партнёров по сравнению со свергнутым Императором и его отвергнутым Валленштейном, в настоящее время спонсирующим эти соглашения.

Поскольку максимальное благоразумное использование этого рычага остаётся моим первостепенным приоритетом, я отдал лаконичные инструкции Полене:

"Если свергнутый Император запросит наше участие, естественно, мы должны согласиться. Подготовьте необходимые приготовления — в сложившихся обстоятельствах я считаю, что моё личное присутствие превосходит отправку суррогатов от имени Отца."

"Как прикажете, лорд Сантана."

Когда почтительная Полена поклонилась в знак согласия, на её бесстрастном лице на мгновение мелькнула неразборчивая решимость, прежде чем рассеяться так же быстро, как и проявилась.

Не обращая на это особого внимания, я переключил своё внимание на тщательное определение оптимальных параметров эндшпиля этой знаменательной дипломатической авантюры.