"Вот что она сказала..."

"Да, поэтому я и задавалась вопросом, не та ли Фреди женщина, что похитила нашу сестру, или по крайней мере как-то связана с тем, кто это сделал."

"Хм..."

Выслушав рассказ Байте, я обнаружил себя в ещё одной непредвиденной дилемме.

'Драгония пока наш союзник... но это не обязательно означает, что их намерения в помощи нам чисты. У них, вероятно, есть свои мотивы и планы...'

Для империи такого уровня было бы странно, если бы она вообще не предприняла никаких действий в этой ситуации.

Однако, несмотря на показания Байте, неприятные инциденты до сих пор, подозрительное поведение Фреди в маске, и, что крайне важно, раскол между Гестией и Драгонией, изображённый в оригинале...

Мне было несколько трудно открыто высказать подозрения.

Причина была не чем иным, как...

"Этого не может быть."

"...Ах... нет, я не хотела намекать на вину, просто обстоятельства, кажется..."

"Если бы такое произошло, я бы, конечно, сообщила тебе. Неужели ты не подозреваешь меня?"

Казерос прямо опровергла заявления Байте.

Как та, кто фактически курировала драгонийские дела среди нас, утверждения Байте, казалось, глубоко оскорбили её.

И исходя от моей жены, я не мог заставить себя сказать что-либо ещё.

"Конечно, я не могу утверждать, что Драгония никогда не использует хитрости. Однако, поскольку я её фактический представитель здесь, я консультировалась с тобой, лорд Сантана, по всем вопросам без малейшей лжи. Пожалуйста, воздержись от оскорблений меня и моей нации из-за просто кажущихся подозрительными моментов без оснований для уверенности."

"Ум... мои извинения, миледи..."

Безмолвный от слегка вспыльчивых замечаний Казерос, я взглянул на Байте и Полену, которые смотрели на меня с довольно смущёнными выражениями.

'Как бы это сказать... поговорка о том, что женщины правят мужчинами, кажется весьма точной...'

Хотя я, по своему мнению, достиг значительной власти и влияния в этом мире, способность Казерос подчинить меня одним лишь строгим тоном заставляла старую поговорку звучать правдиво.

Затем, из несколько напряжённой, неловкой атмосферы, Полена заговорила своим характерно ярким тоном:

"Ну, ну, не нужно ссориться. Важно то, как мы поступим с ситуацией Фреди. На мой взгляд, хотя вероятность её фактического проступка кажется низкой, другая сторона открыто решила обвинить её, поэтому мы не можем исключать её вовлечение независимо от истины."

"Хм..."

"Действительно, это кажется вероятным..."

Придя в себя после приземлённой перспективы Полены, Казерос кивнула.

Внутренне благодарный Полене за помощь ещё раз, я увидел, как на её губах появилась слабая улыбка, когда она встретилась со мной взглядом.

Как только мы собирались обсудить, как поступить с обвинениями Афины, раздался громкий:

-БАМ!-

"Хм?"

В следующий момент дверь резко распахнулась.

Через неё вошла Афина с выражением холодного гнева на лице.

"Как... Как вы смеете так невежливо себя вести!"

"Невежливо? Не похоже, чтобы у вас было право делать такие заявления после того неуважения, которое вы нам продемонстрировали."

С этими словами Афина безжалостно уронила кого-то, кого она левитировала, на пол.

Затем, едким тоном, она повысила голос в нашу сторону:

"Подумать только, вы попытаетесь играть со мной в такие детские словесные игры – как досадно. Когда вызываешь ведьму из Драгонии, самая высокопоставленная, естественно, является главной, не так ли? Прекратите эти глупые выходки и немедленно представьте Сенель! Как главную подозреваемую в этом инциденте, я не оставлю это так просто..."

Афина свирепо кричала на нас.

Однако...

В этот момент её слова больше не доходили до наших ушей.

Зрелище перед нашими глазами приковало всё наше ошеломлённое внимание, делая болтовню Афины абсолютно ничтожной.

"Сес...тра...?"

"...Это... Как..."

Личность, которую мы никогда не могли себе представить для Фреди.

Вопреки подозреваемому похитителю Байте, она была не кто иная, как дочь нашего собственного дома Андреас из Богемии.

Сама Куин Андреас.

'Это... Что это... Куин, считавшаяся пропавшей без вести, на самом деле была Фреди? Как возникла эта причудливая ситуация... Нет, подожди. Если дело обстоит так, то в таком случае...'

Глубокий шок от истинной личности Фреди как Куин на мгновение ошеломил меня.

И всё же, помимо этого, в моей голове мелькнул потенциальный прорыв, чтобы использовать эту ситуацию.

Очевидное нападение Афины на Фреди – нет, Куин – под предлогом допроса.

По этому поводу я бросил на Афину ледяной взгляд и решительно сказал:

*

"Что вы себе позволяете?"

Увидев упавшего эскорта, Сантана свирепо посмотрел на Афину.

В ответ Афина презрительно фыркнула:

"Что я позволяю? Я всего лишь осуществляла должностные полномочия, проводя законное расследование. Так что прекратите свои глупости и немедленно представьте Сенель..."

Применение силы против кого-то со статусом простого эскорта во время расследования не было чем-то необоснованным.

Более того, женщина, о которой шла речь, не была официальным богемским участником, а посторонним из Драгонии, присутствующим неофициально.

С этой точки зрения Афина настойчиво отстаивала свои права, пытаясь отмахнуться от попытки Сантаны разрядить ситуацию.

Однако...

"Должностные полномочия? Вы смеете делать такие заявления после того, как обошлись с благородной дамой великого дома таким образом?"

"Чт...Что?"

В следующий момент из уст Сантаны вырвалось неожиданное заявление.

Затем он перевёл взгляд на лежащую без сознания драгонийскую ведьму на полу, говоря холодным тоном:

"Похоже, вы заблуждаетесь. Эта женщина действительно ведьма из Драгонии, но она также дама нашего богемского дома и моя родная сестра – леди Куин Андреас. С каких пор пытки благородной дамы стали допустимы во время расследования?"

"...Эт...Этого не может быть..."

Непредвиденные слова Сантаны заметно поразили Афину глубоким недоумением.

'Эти люди... что они говорят? Эта драгонийская ведьма – сестра лорда Сантаны? Как такое может быть... Нет, подожди. Если так, то мои действия только что...'

Афина вывела из строя не какую-то обычную дворянку, а сестру ключевого участника конференции.

Независимо от её неосведомлённости, такой поступок нельзя было так просто проигнорировать.

Это выходило за рамки простого расследования, становясь проблемой само по себе.

И в тот момент Афина поняла, что Сантана неожиданно получил преимущество.

'Будь оно проклято! Я знала, что этот человек хитёр... но я никогда не предполагала, что он будет защищаться от моего хода таким образом!'

Если бы распространилась весть о том, что она напала на сестру Сантаны во время расследования, последствия были ясны.

Власть Афины как мага 12-го класса – единственный актив, на который она могла полагаться в своём нынешнем шатком положении – понесёт непоправимый ущерб в тот момент, когда она нарушит те самые принципы, которые она отстаивала.

Поняв это, Афина почувствовала глубокое поражение, встретившись с ледяным взглядом Сантаны.

'Неужели он держал все козыри с самого начала?... Я никогда не предполагала, что меня так полностью перехитрит Сантана Андреас... Действительно, грозный...'