"Хм..."

Внезапно схваченная и отведённая в комнату для допросов, Фреди.

По этому поводу я не мог не чувствовать глубокого беспокойства по поводу зловещего поворота, который, казалось, готовилась принять эта ситуация.

'Это плохо... судя по обстоятельствам, кажется, что эта женщина, Афина, намерена обвинить нас как виновников покушения. Если так, дело несомненно усложнится.'

Как маг 12-го класса, само существование Афины обладало абсолютной властью.

По сути, занимая высший эшелон специализированных профессионалов, немногие могли бы легко оспорить её слова в подобном инциденте.

Проблема заключалась в том, что её клинок теперь был направлен на нас.

Основываясь на необычном случае "ведьмы из Драгонии", казалось, Афина намеревалась свалить вину на нас, используя Фреди, а затем использовать это для укрепления невыгодного положения Кальмарской унии на этой конференции.

'Учитывая обстоятельства, вероятность её причастности к организации самого инцидента покушения довольно высока. Но без доказательств...'

Это была безнадёжная ситуация, когда преступник фактически расследовал само преступление.

Пока я ломал голову над прорывом в этом, казалось бы, неразрешимом затруднении, Байте внезапно заговорила:

"Фреди... у меня было предчувствие, что эта женщина попытается что-то подобное..."

"Хм? Что ты имеешь в виду, сестра?"

Озадаченный неожиданным замечанием Байте, подразумевающим предвидение, я спросил её.

По поводу моего замешательства, Байте неловко взглянула на Казерос, прежде чем осторожно обратиться ко мне:

"По правде говоря... и я должна была упомянуть это раньше, но я давно нахожу, что этот человек довольно подозрителен в связи с исчезновением Куин."

"...Хм?"

Словно решив выложить всё, раз уж до этого дошло, Байте начала раскрывать удивительное откровение.

Удивление появилось на лицах Казерос и моём, когда мы слушали.

*

Фреди Маст, ведьма из Драгонии...

Нет, точнее, старшая дочь герцога Богемии, скрывающая свою личность – Куин Андреас – чувствовала глубокое раздражение из-за своего нынешнего затруднительного положения.

'Ах... нет, почему вдруг я? Даже если я единственная драгонийская ведьма здесь, я даже близко не была к месту преступления.'

Занимаясь своими делами, когда её внезапно обвинили и схватили как подозреваемую, ситуация Фреди не поддавалась разуму.

И в этот самый момент, раздражённо выглядящая женщина в синем одеянии горничной посмотрела в её сторону...

Никто иная, как Афина, одна из сильнейших существ – маг 12-го класса.

'Афина Инвисибилис... кто-то, кем я лично восхищалась в прошлом. Но встреча с ней в этих обстоятельствах оставляет довольно неприятный привкус.'

Осторожно наблюдая за поведением Афины, мысли Куин были прерваны, когда Афина спросила леденящим тоном после напряжённого молчания:

"Итак, вы ведьма из Драгонии?"

"Д-да, совершенно верно. Я Фреди Маст из Драгонии, в настоящее время служу эскортом леди Казерос."

"...Хах... ну, я не называла никаких имён. Но подумать только, вы на самом деле попытаетесь обмануть меня вот так..."

"Простите?"

Непонятные слова Афины автоматически вызвали вопросы в голове Куин.

По поводу её замешательства, Афина нахмурилась, словно раздражённая, и сказала:

"У меня нет дела до таких, как вы. Немедленно вернитесь и пришлите надлежащую ведьму лорда Сантаны. Передайте, что такие ребяческие выходки не помогут в этой ситуации."

"...Нет, о чём вы говорите?"

На мгновение, озадачивающие заявления Афины оставили Куин в полном недоумении и оскорбили её гордость.

К ошеломлённой Куин, Афина холодно вздохнула и сказала леденящим тоном:

"Хах... или ваши остроумие настолько тупое, что вы даже не можете понять простую речь? Я здесь не для словесных игр. Если вы не хотите больше испытывать моё терпение, немедленно позовите сюда свою госпожу или начальницу, кто бы они ни были!"

Голос Афины сочился искренним гневом.

И всё же в ответ Куин почувствовала, как в ней закипает ярость, и она возмущённо повысила голос:

"Что за чушь вы несёте? Неужели это всё, что требуется, чтобы быть магом 12-го класса? Вы думаете, что вы так круты? Вызывать кого-то только для того, чтобы извергать такую чушь – что это значит?"

Куин находилась под значительным стрессом из-за сокрытия своей личности, что усугублялось постоянными подозрительными взглядами её сестры Байте во время работы с ней, что приводило ко многим бессонным ночам.

И теперь, после того как её внезапно обвинили как подозреваемую в покушении, Афина не проявила к ней никакой вежливости, извергая непонятные оскорбления и обиды.

В тот момент сдерживающие факторы Куин лопнули, когда она извергла поток слов, которые обычно никогда бы не произнесла.

Затем...

"Кухук!"

Внезапно её охватила сильная, жгучая боль.

Охваченная ощущением, что кто-то злобно душит её за горло, Куин издала мучительный крик.

И, наблюдая за её состоянием, Афина сказала леденящим тоном:

"У меня нет досуга развлекать болтовню простой служанки вроде вас. Я скажу это ещё раз... немедленно позовите вашу госпожу. Продолжение этих бесполезных выходок принесёт вам только дальнейшие страдания."

"...Кухук!...Кухухеруук!"

Голос Афины сочился глубоким, возмущённым гневом – словно она претерпела тяжёлое оскорбление.

И всё же в следующий момент она, казалось, осознала свой небольшой промах, и выражение её лица слегка испортилось.

'Тц... что это? Она потеряла сознание от такого небольшого нападения? Даже будучи драгонийской ведьмой, я ожидала, что у неё будет значительное сопротивление магии... Я на мгновение потеряла самообладание.'

Обезвредив иностранного эскорта, которого она вызвала для допроса, Афина задумалась о своём недосмотре.

Однако сама по себе эта ситуация не представляла для неё большой проблемы.

Хотя она, возможно, и ошиблась вначале, ведьма, которую она запросила со стороны Сантаны, была не какой-то старшей ведьмой 7-го класса, а магом 12-го класса Сенель.

Намеренная отправка кого-то другого и попытка таких словесных игр были достаточным основанием для возмущения с их стороны.

Это были лишь внутренняя нетерпеливость Афины и дерзкое поведение ведьмы, которые на мгновение спровоцировали её подлинный гнев, что привело к её случайному чрезмерному применению силы.

'Хах... в таком случае, у меня нет выбора.'

Чтобы ведьма не пыталась совершать дальнейшие выходки, Афина решила, что будет мудрее привести её напрямую для задержания Сенель.

Затем она подняла бессознательную Куин и вышла из комнаты.

-Туп!-

При этом маска Куин упала на пол.

Афина подняла её свободной рукой, когда уходила, слегка любопытствуя, почему женщина носила такую маску, когда её неповреждённое, голое лицо было видно.