"...Вот так всё и было."

Закончив свой рассказ, Гестия выглядела значительно более умиротворённой.

Наконец-то раскрыв той, кому она больше всего хотела рассказать историю, которую она держала в себе последние 10 лет, Гестия не могла не почувствовать, как исчезает дискомфорт в её сердце.

Сказав своё слово, она хранила молчание, смиряясь с любым приговором, который её ждал.

Тем временем...

"..."

Сложный спектр эмоций отразился на лице Сенель после рассказа Гестии.

Словно она не знала, что сказать.

Ибо она больше не могла смотреть на Гестию, ранее в её глазах всего лишь грязную предательницу, столь одномерно.

Хотя Гестия, безусловно, предала её политически и использовала её последующее негодование, поступок, который никогда не мог понравиться Сенель...

Она не могла не сочувствовать глубинным причинам Гестии.

Войдя в Священную Римскую империю в погоне за Гестией, Сенель тоже бесчисленное количество раз была свидетелем подобных сцен.

Водоворот войны, люди, умирающие тысячами...

Тысячи, десятки тысяч, охваченные безумием, убивающие друг друга...

Зрелища, ярко изображающие ад на земле...

И теперь перед ней была Гестия, утверждающая, что её предательство было совершено, чтобы положить конец этому аду.

Не просто оправдание предателя, а рассказ, за который поручился не кто иной, как человек, которому Сенель доверяла больше всего – Сантана.

Таким образом, в глазах Сенель Гестия превратилась из предательницы в кого-то со своими оправданными причинами...

Причинами, которым сама Сенель не могла не сочувствовать, жалким, но в то же время достойным восхищения существом.

Поэтому Сенель не могла не колебаться, как её судить...

Или даже что сказать первым.

Неловкое молчание повисло между ними.

Наконец, Сенель заговорила первой.

"...Почему... Почему ты мне не сказала?"

"..."

"Если бы это было так... Разве ты не могла бы что-то сказать?.. Хотя бы... одной мне..."

Сенель говорила голосом, окрашенным искренностью, негодованием и сожалением.

В ответ, с горькой улыбкой на губах, Гестия спокойно ответила:

"Одной жертвы было достаточно. Я не хотела обременять этим и тебя, Сенель."

"...Гестия..."

"Кроме того... даже если бы я тебе сказала, ты бы никогда не позволила это. Ты не любишь действовать так, чтобы жертвовать другими."

"..."

Слова Гестии пронзили мысли Сенель насквозь, оставив её безмолвной.

Действительно, если бы она знала об этом плане, развивались бы события так, как они развивались?

Её опасения могли бы сорвать весь план, и если бы Драгония вмешалась, ситуация могла бы выйти из-под контроля.

Как сказала Гестия, самый простой путь – просто изобразить её предательницей, за которой охотятся – вероятно, был оптимальным.

Наконец приняв это, Сенель депрессивно рассмеялась.

"Ха... ха-ха... Полагаю... ты действительно знаешь меня лучше всех, Гестия. Никто другой не мог бы так утверждать."

"Разве это не естественно? Мы провели вместе более ста лет... Было бы страннее, если бы я так хорошо тебя не знала."

"...Да... полагаю, так и есть..."

С этими словами Сенель медленно поднялась со своего места.

Её сложные эмоции, казалось, улеглись, её выражение лица снова было ясным.

По этому поводу Гестия сказала голосом, окрашенным горечью:

"Значит, ты узнала что хотела?"

"Да, благодаря тебе, все мои вопросы получили ответы. Остаётся только завершить это дело."

Когда она говорила, Сенель начала направлять ману.

Увидев это, Гестия показала облегчённую улыбку, медленно закрывая глаза.

Конечно, их разговор значительно смягчил поведение Сенель.

Однако, помимо этого, факт оставался фактом: Гестия несомненно предала её.

Независимо от того, насколько благородной была причина, её поступок был сродни укусу руки, которая её кормила.

В лучшем случае, она могла надеяться на милосердную, безболезненную смерть... но ей всё равно придётся заплатить за своё предательство.

Утешением было то, что, благодаря этому, она больше не будет должна своей подруге и бывшей начальнице Сенель никаких сердечных долгов.

Принимая свою надвигающуюся кончину, Гестия спокойно ждала её.

По отношению к ней Сенель начала обволакивать тело Гестии извивающейся, багровой маной из своей собственной.

И затем...

-Хрясь!-

"!"

В следующий момент раздался резкий звук.

Одновременно что-то упало на пол, где они стояли.

"...?"

Однако...

Отделившись от ощущения чего-то разорванного, Гестия открыла глаза, полные глубокого недоумения.

'...Не больно?.. Нет, более того... почему я всё ещё жива?'

Фигура Сенель всё ещё была перед её глазами, и её тело не чувствовало никакой боли.

Единственная заметная разница заключалась в том, что её голова стала значительно легче, чем раньше.

Взгляд Гестии обратился к её спине.

И в тот же миг, как она осознала то, что увидела там, и её значение, она срочно обратилась к Сенель:

"...Сенель?"

"...Этим я взяла голову предателя. Это то, что я сообщу Империи, и так это будет обработано. Что будет дальше, даже я не могу сказать."

С этими словами Сенель спокойно ушла.

Наблюдая за её уходом, ранее длинноволосая Гестия, теперь с короткой стрижкой, почувствовала, как напряжение покидает её тело, когда она опустилась на пол.

"...Ты... прощаешь меня?"

Спросила Гестия дрожащим голосом.

Не удостоив её больше ни единым взглядом, Сенель просто произнесла одну фразу, отворачиваясь:

"Мне нечего больше сказать трупу. Веди себя как мёртвая отныне и молчи."

Сенель говорила решительно непринуждённым, ярким тоном, без серьёзности.

Услышав эти слова, слёзы навернулись на глаза Гестии.

"Ах... Ахх..."

В тот момент, когда бремя, которое она несла более 10 лет, спало.

Осознав этот факт... глубокое облегчение и радость охватили Гестию...

Вместе с глубокой благодарностью к подруге, которая так завершила дело.

*

"..."

Уладив дела с Гестией, Сенель пошла по коридору обратно в свои покои.

Однако, в этот самый момент...

Её лицо больше не выражало радостного выражения от "прощения" Гестии, которое было только что.

Вместо этого её лицо источало острое, как лезвие, убийственное намерение...

И чрезвычайно глубокое чувство настороженности.

"...Я и не знала, что вам нравятся такие вуайеристские хобби. Особенно для того, кто представляет здесь целую нацию."

"...О? Кажется, вы уже заметили меня..."

Когда Сенель закончила говорить, из тени появилась фигура.

Женщина, одетая в форму горничной, похожую на форму Сенель, но в целом синих оттенков, показала холодную улыбку, глядя на Сенель.

"Прошло целая вечность. Вы так выросли с тех пор, как я видела вас в последний раз. Как я всегда чувствую, вы всё больше напоминаете Её Величество Императора."

Её слова имели оттенок вежливости.

В ответ, с улыбкой на губах, источая леденящее убийственное намерение, Сенель ответила:

"А вы... ничуть не изменились, не так ли? Будь то воровка или представительница нации. Очень хорошо, послушаю, какая свежая шалость привела вас сегодня? Тётя Афина."

"..."

Её невозмутимое лицо слегка дёрнулось от этих слов.

Однако Афина, представительница Кальмарской унии, вскоре снова вежливо улыбнулась Сенель.