Столкнувшись с неожиданным присутствием, Гестию охватил глубокий ужас.

Никто иной, как прямая служанка Сантаны, появившаяся здесь, наполнила Гестию глубоким ужасом.

Конечно, из обстоятельств до сих пор Гестия предполагала, что рано или поздно встретится с этой женщиной.

Следы этой женщины постепенно обнаруживались, когда она работала вместе с помощниками Валленштейна.

Чувствуя, что её существование непременно скрывается где-то, ища Гестию, она постоянно была готова к нападению из теней.

Даже во сне Гестия поддерживала 10-километровую мана-сферу, всегда бдительная к засаде этой женщины.

Несмотря на то, что Гестия была могущественной ведьмой, на определённой близости совместимость их способностей означала, что она не сможет действовать против этой женщины.

И наоборот, пока она поддерживала это расстояние, Гестия могла стремиться к победе против этого грозного врага.

Однако...

Проблема была не в кромешной ночи или на поле боя, ревущем боевыми кличами и кровопролитием, где появилась эта женщина.

Это было среди бела дня.

В положении абсолютно недосягаемом для Гестии.

Со статусом, позволяющим беспрепятственно приблизиться прямо перед её глазами...

И это означало, что у Гестии в настоящее время не было никаких средств, чтобы действовать против этой женщины.

Более того, их нынешнее местоположение было конференц-залом, а не полем боя.

Естественно, если бы Гестия превентивно напала на помощницу Сантаны здесь, тщательно организованная мирная конференция, несомненно, рухнула бы.

Особенно учитывая природу Гестии, требующую заметных методов в бою, скрытное проведение было абсолютно невозможно.

Напротив, женщина перед ней могла бы устранить Гестию здесь и сейчас, незаметно для кого-либо, если бы пожелала.

Уже твёрдо находясь в её радиусе действия, ситуация немедленно закончилась бы одним ударом в тот момент, когда Гестия попыталась бы атаковать.

Не имея средств для действия против этой идеальной засады, всё, что могла сделать Гестия, это дрожать от ужаса, ожидая момента, когда эта женщина сделает свой ход.

Охваченная глубоким отчаянием, Гестия почувствовала уныние приговорённого заключённого, ожидающего казни, когда она смотрела на эту женщину...

Сенель Полена Драгония, которая посылала ей леденящие улыбки в этот самый момент.

Судя по обстоятельствам, Сенель, казалось, намеревалась быстро покончить с ней без промедления.

Осознав это, Гестия начала смотреть на мужчину, которого она искренне любила, Отто, скорбными глазами в эти последние мгновения.

'...Прости... Кажется, я достигла своего конца здесь...'

Мана Сенель, достаточно слабая, чтобы остаться незамеченной, но, несомненно, распространяющаяся по залу, начала постепенно обволакивать тело Гестии, и она ничего не могла сделать, кроме как беспомощно покориться её объятиям.

Но затем...

"...А?"

В следующее мгновение мана Сенель внезапно полностью исчезла.

Сила, связывающая Гестию, рассеялась, как туман, автоматически оставив её в недоумении.

'Что... что это? Почему её мана...'

Ни за что бы решительная Сенель, безжалостная к предателям превыше всего, не проявила бы к ней милосердия.

Всё ещё охваченная ужасом, Гестия осторожно попыталась осмыслить эту неожиданную ситуацию.

Что она затем увидела, так это Сантану, по-видимому, прервавшего попытку Сенель лишить её жизни, случайно или по какой-то другой причине, и давшего ей инструкции.

С серьёзным выражением лица, предполагающим нечто важное, Сантана отдал инструкции Сенель.

Выглядя слегка испуганной, Сенель слегка кивнула в знак согласия, прежде чем быстро покинуть конференц-зал.

Конечно, она не забыла бросить на Гестию леденящий взгляд, уходя.

И вот так чудовище, которое целилось в её жизнь, на мгновение отступило, оставив Гестию с ощущением, что силы покинули её ноги, когда она опустилась на стул.

"...Хаа..."

"...Хм? Что-то не так? Вы выглядите неважно."

Заметив её состояние мгновение спустя, Валленштейн проявил беспокойство.

Вымучив слабую улыбку, Гестия сказала своему господину:

"Ах... нет. Я просто... немного устала от всех этих людей."

Гестия знала, что раскрытие правды сейчас только усложнит дело.

Даже Валленштейн не обладал властью разрешить проблему, затрагивающую Драгонийскую Императорскую Семью, и это только разрушило бы с таким трудом достигнутую возможность мира, что было бы наихудшим исходом.

В конце концов, лучшее, что могла сделать Гестия, это молча принять свою смерть здесь от рук Сенель.

Конечно, произошла бы некоторая суматоха, но поскольку они наверняка не смогли бы установить причину смерти, это вряд ли повлияло бы на конференцию за пределами незначительного беспокойства.

Осознавая эту реальность, горькая улыбка появилась на губах Гестии, когда она заняла своё место.

'...Да... это должен быть ответ... судьба, подобающая предателю. Как бы сильно это ни было ради моих убеждений, ответственность лежит только на мне...'

Это было неизбежное будущее, с которым ей рано или поздно пришлось бы столкнуться.

Скорее, она должна быть благодарна, что это происходит сейчас, поскольку большая часть того, что она намеревалась сделать, близилась к концу.

Чувствуя смесь смирения и облегчения, Гестия собралась с духом, чтобы смиренно принять приближающуюся смерть.

*

'Тц... Из всех времён...'

Ворча про себя с неудовольствием, Полена собирала людей согласно инструкциям Сантаны.

Всего мгновение назад, если бы ей дали ещё несколько секунд, Полена могла бы, наконец, положить конец миссии, которую она выполняла более 10 лет.

Обеспечить достойную кончину той, кто нарушил дисциплину и предал свою родину.

Оборвать эту жизнь в её величайший момент.

Полена собиралась без колебаний выполнить свой долг, но, как назло, инструкции Сантаны остановили её действия.

Его приказ состоял в том, чтобы собрать магов и персонал службы безопасности рядом с конференц-залом на случай каких-либо инцидентов.

В этой ситуации даже Полена рисковала разоблачением, если бы продолжила, что вынудило её временно отложить расправу над предателем.

Однако Полена не собиралась отказываться от этого.

Конференция будет продолжаться днями, месяцами или даже годами с этого момента.

Возможностей устранить Гестию будет предостаточно в течение этого периода, поэтому Полена решила принять ситуацию как можно спокойнее.

'Сейчас нет никаких препятствий. Я уже ждала более 10 лет, так что такое ещё несколько дней ожидания...'

Смирившись с нежелательным "отступлением на сегодня", Полена думала так.

Однако...

"...Кажется, в Вестфалию проник убийца, нацелившийся на Валленштейна и его помощников."

"Чт... что?"

Тем вечером Сантана заговорил голосом, полным серьёзной озабоченности.

И, услышав эти слова, лицо Полены не могло не застыть.