— Ну, что я могу поделать? Мы с Ли Сольвоном и так не встречались по-настоящему. Если бы мы были компаниями, это было бы похоже на подписание протокола о намерениях, который не сработал. Как только мои родители узнали, что вас усыновили, они первыми разорвали помолвку, используя это как предлог. Конечно, ваше имя имеет вес — но я Хо Ёнсо. Даже если я не найду кого-то такого же красивого, как вы, мои родители позаботятся, чтобы я вышла замуж за кого-то богатого и со связями. Они такие.

Её тон был лёгким, почти шутливым, но, когда она добавила последнюю часть, на лице Хо Ёнсо мелькнула краткая тень смирения.

— И разве вы не говорили, что могут быть проблемы в вашей семье? Если они есть, как долгo, думаете, сможете удержаться на своей позиции президента Фонда культуры?

— Ничего ещё не решено.

— В любом случае, пока вы ещё на этой позиции, пожалуйста, используйте все свои связи, чтобы достать мне как можно больше выступлений в жанре корейского танца. Вы должны сделать всё возможное, чтобы поддержать меня. Мне нужно раскрутить своё имя, если я хочу получить хоть одну ещё программу со своим лицом. Вы должны мне какую-то компенсацию. Как сказал Сольвон-щи, я потратила время впустую на всю эту историю с помолвкой и расставанием. А вся эта ситуация... ну, мои родители, может, этого и не знают, но, по сути, это неудавшийся роман.

У него никогда и не было подобного скандала, так разве его не должно это действительно беспокоить, даже если недоразумение не было его виной?

Я почувствовала вину. Глубокая тревога зашевелилась у меня в груди.

Я посмотрела на Ли Сольвона и попыталась оценить, что он чувствует. Раз это всё было недоразумением, я думала, он будет выглядеть хотя бы немного неловко, но вместо этого он казался совершенно невозмутимым, даже немного воодушевленным, пока они с Хо Ёнсо обменивались обещаниями.

— Пока я нахожусь на этой позиции, я сделаю всё возможное, чтобы создать для вас возможности, Хо Ёнсо.

— Вы действительно должны. Единственная причина, по которой я не поднимаю из-за этого большой шум, в том, что я могу отчасти понять ваши чувства. У меня был похожий опыт. И больше всего... я не испытываю неприязни к сонбэ Сохэ. Кажется, я понимаю, почему Сольвон-щи передумал. Честно, я даже немного завидую.

Хо Ёнсо, которая всё это время вела разговор, на мгновение замешкалась. Её обычно яркое, открытое выражение лица застыло, а затем внезапно поникло, словно глубокая, стоячая вода.

Подержав на лице сложное выражение какое-то время, Хо Ёнсо наконец призналась гораздо более мягким голосом.

— Мне тоже пришлось расстаться с парнем, с которым я встречалась с двадцати лет, потому что мои родители были против. Они не были против наших встреч, но сказали, что брак абсолютно исключён.

Мои глаза невольно расширились.

У Хо Ёнсо был парень, с которым ей пришлось расстаться?

Она сомневалась в обстоятельствах, приведших к разрыву помолвки, и даже свела меня с Ли Сольвоном в одном месте, чтобы расспросить об этом — но, учитывая всё, её реакция была на удивление сдержанной. Вместо того чтобы винить кого бы то ни было, она приняла разрыв и даже сказала, что завидует.

Возможно, это было затянувшееся чувство сожаления, пробуждённое видом того, как кто-то другой пошёл по пути, по которому она не смогла пойти. Я тоже стала осторожнее в интонациях.

— Почему вы расстались? Из-за его происхождения?

— Да. Его семья была... крайне обычной. Возможно, даже немного ниже обычного, теперь я так думаю. В общем, среда, в которой он вырос, была настолько отличной от моей, что я вначале постоянно делала бестактные комментарии. Он должен был подрабатывать на нескольких работах, чтобы покрыть обучение и бытовыетрасходы, а я... — она сделала паузу, и лёгкий румянец залил её щёки, — я однажды спросила, почему он просто не попросит своих родителей заплатить за это, раз стоимость обучения не такое уж и дорогое.

Даже сейчас воспоминание, казалось, смущало её, и лицо Хо Ёнсо покраснело.

— Это я за ним бегала, но, конечно, он бросил меня после таких моих слов. Но это только укрепило мою решимость. В смысле, я Хо Ёнсо — если я призналась в симпатии, разве это не равно выигрышу в лотерею? Как он мог не влюбиться в меня? Вот что я себе твердила. Он снова и снова меня отвергал. Потом в один день я сильно напилась и закатила истерику, сказала, что если он не придёт за мной, то я пойду и устрою скандал. Честно, я даже не думала, что он появится — это была просто детская, глупая выходка. Но он на самом деле ушёл со смены и часами ходил по округе, пытаясь найти меня.

Ёнсо замолчала, её голос стал почти шёпотом, словно она разговаривала сама с собой.

— Я была без сознания, пьяная, и когда кто-то растолкал меня, я открыла глаза и увидела его, всего в поту, смотрящего на меня... выражение его глаз, оно было просто...

Её голос ослаб, затем она тихо продолжила.

— Вот тогда я убедилась. Он определённо испытывал ко мне чувства. Но из-за нашего разного положения нам потребовалось много времени, чтобы наконец признать свои чувства и начать встречаться. Это было трудно.ю

Пока она вспоминала своего бывшего парня, её выражение лица было одновременно глубоко печальным и светлым — и внезапно у меня промелькнула мысль.

Даже если бы Ли Сольвон не был тем, кто разорвал помолвку... их брак вряд ли бы сложился гладко.

По какой-то причине, которую я не могла до конца объяснить.

— Должно быть, он был действительно хорошим человеком. Просто глядя на ваше лицо, я вижу, сколько у вас общих воспоминаний.

— Конечно. Он был лучшим человеком, которого я встречала. Знаете, в корейском танце все эти сгибания и растяжки очень изнашивают колени. После своей подработки он возвращался в школьную репетиционную и ждал, пока я закончу — потом он носил меня вниз по лестнице, чтобы мне не пришлось идти на больных ногах. Благодаря ему мне никогда не приходилось носить свои собственные сумки или ходить вверх-вниз по лестнице в колледже.

Если он был так предан своей танцовщице-подруге, они, должно быть, были парой, о которой знал весь кампус. Особенно учитывая, что они были вместе так долго.

В то же время мне показалось, что я наконец поняла, почему Хо Ёнсо была так шокирована, услышав о синестезии Ли Сольвона. Когда она встретила его в двадцать лет, это, вероятно, были её первые настоящие отношения. После лет, проведённых с кем-то, кто носил её на руках, не заботясь о том, что подумают другие, должно быть, было трудно смириться с браком с тем, кто не мог даже приехать за ней после ночного выступления. Эта разница между двумя опытами... было бы трудно её преодолеть.

— Это непросто... чтобы о том, с кем ты расстался, оставались такие счастливые воспоминания.

— Я думаю, я больше никогда не встречу такого, как он.

— Должно быть, вы очень его любили... и ваши родители были против.

— Я плакала и умоляла его, говорила, что не могу отпустить... но некоторым вещам просто не суждено сбыться, как ни старайся. Я была в таком отчаянии, что даже спросила, не сможем ли мы сбежать вместе — бросить всё, уехать за границу и жить в тайне. Но он отказался. Сказал, что надеется, я встречу кого-то замечательного, кого одобрят мои родители. Он сказал: «Ты Хо Ёнсо — ты должна жить хорошей жизнью, без трудностей, как подобает твоему имени». И... просто вот так... он оборвал все связи. Заблокировал меня полностью. Сменил номер, уехал без единого слова... Понятия не имею, как у него дела сейчас. Конечно, если бы я действительно попыталась разузнать через однокурсников, уверена, что в конце концов нашла бы его. Но я знаю, что не должна. Мы теперь пошли совершенно разными дорогами.

— Ах.

— Не знаю, сколько вы обо мне слышали, но с детства мои родители возлагали на меня очень большие надежды. Меня всегда окружали самые дорогие вещи, самая изысканная еда, самая красивая одежда. Я должна была поступить в самый престижный университет страны. И мои родители приложили все усилия — шли на что угодно, — чтобы вложиться в меня. Они считали, что раз уж вырастили дочь только на самом лучшем, то и муж у неё должен быть соответствующего уровня.

Казалось, за последнее десятилетие Хо Ёнсо тоже хлебнула свою долю невысказанных обид. Возможно, поэтому, когда я встретила её спустя столько времени, она показалась гораздо более зрелой, чем та старшеклассница, которую я помнила.

— Причина, по которой я продолжала танцевать — хотя планировала бросить после выпуска, — это он. Если я перестану работать и буду просто жить чьей-то женой, у него не будет возможности узнать, как у меня дела. Но пока я активна как танцовщица Хо Ёнсо, если он когда-нибудь вспомнит обо мне, сможет увидеть моё имя в новостях и успокоиться — типа: «А, Ёнсо всё ещё трудится и преуспевает». И, может быть... может, он даже приходит иногда тайком посмотреть мои выступления.

Вероятно, поэтому она выбрала частную труппу, такую как «Танцевальная труппа Хани», вместо Национальной танцевальной труппы, в которую трудно попасть и где ещё сложнее остаться. Та труппа была новой, но она могла присоединиться сразу.

— Ну, в конце концов всё рухнуло, но даже несмотря на то, что история с помолвкой была на ТВ преувеличена... у меня были смешанные чувства. Половина меня говорила: «Смотри на меня теперь — после того как я рассталась с тобой, я обручилась с таким замечательным парнем. Ты всё ещё не собираешься меня найти?» А другая половина... была такая: «Я выхожу замуж за чеболя, прямо как ты пожелал в день нашего расставания, так что не беспокойся обо мне. И ты живи хорошо».

— Этот человек, вероятно, испытывает облегчение, что вы остались на сцене как артистка.

Даже мужчина, который молчал всё это время, наконец нарушил молчание.

Он добавил ещё одну вещь.

— И я думаю, он надеется, что вы будете продолжать выступать. Потому что, когда тот, кто, как вы думали, будет всегда рядом, внезапно исчезает... это ужасающе. Чувствуешь, что не можешь даже дышать.