– Конечно.

– Если мы сдадим его полиции, будет трудно добиться желаемого наказания – особенно если ты планируешь привлечь Ли Джэхёпа. Такие парни – всего лишь подручные. Им платят за то, чтобы они брали на себя вину, когда что-то идет не так и операция проваливается. Уборка последствий – часть сделки.

Я это тоже знаю. Разве не показывают бесчисленных подставных осужденных в новостях – людей, которые отправлялись в тюрьму вместо влиятельных политиков или бизнесменов? Никто не говорит об этом открыто, но все знают, что это правда.

И доказательства были слабыми. Конечно, мне удалось записать момент моего похищения, но запись показывает только то, что они со мной сделали. Ни разу никто из них не упомянул имя Ли Джэхёпа. Было бы трудно доказать, что человек, с которым я говорила по телефону, – это он, а содержание звонка вообще не было записано.

Я кивнула в согласии.

– Да, похоже, что так. Не могу сказать, что я удивлена.

Скорее всего, будет оказано всевозможное давление – тонкое или не очень – чтобы не дать расследованию даже начаться. И даже если дело дойдет до суда, они наймут лучших адвокатов, чтобы сделать исход максимально благоприятным для себя. В стране, где даже приговор на два-три года считается суровым, трудно ожидать справедливого наказания. Система изначально настроена в пользу преступников, и как только будут приведены все смягчающие обстоятельства и они обжалуют вердикт, все станет для них еще более благоприятно.

Конечно, им придется помучиться, показываясь в полицейских участках, прокуратуре и залах суда какое-то время, но в конечном итоге они получат достаточную компенсацию, чтобы это того стоило. В итоге переедут за границу и будут жить безбедно.

– Полиция не всегда является решением.

Эти слова, исходящие от человека, который знает этот мир куда лучше меня, делали подозрение еще более убедительным.

– Прямо как Ли Джэхёп, мы могли бы показать им, что готовы реагировать, не сдерживаясь, используя любые необходимые средства. Это, возможно, самый простой способ заставить их отступить и от Хён Ынсэ.

Я надеялась, что до этого не дойдет, но, конечно, так и складывалось.

Этот мужчина хочет помочь мне бороться с Ли Джэхёпом, но предпочитает действовать за кулисами, прямо как сейчас. Обмен ударами, предвосхищение ходов Ли Джэхёпа и ответные действия соответственно. Выносить всё на публику и вывешивать грязное белье семьи причинило бы слишком много хлопот, особенно с вопросом о его рождении.

В конце концов, если бы его приемные родители действительно дорожили им как родной кровью и плотью, то старшие кузены не посмели бы насмехаться над ним из-за его происхождения. Я не могу сказать точно, но, вероятно, его детство было непростым.

Теперь, когда я думаю об этом, Ли Сольвон часто появлялся в новостях благодаря своим выдающимся достижениям, почти так, будто он постоянно должен был доказывать свою состоятельность.

– Нет, Ли Джэхёп не может просто оставить Ынсэ в покое. Нельзя просто стереть прошлое, как будто его никогда не было.

Но у меня не было ни малейшего намерения соглашаться с ним.

– Ынсэ… мертва. Если бы она была жива, возможно, как ты сказал, этого хватило бы, чтобы заставить его отступить. Но ее больше нет в этом мире. Именно поэтому… он должен заплатить.

Я взглянула на Ли Сольвона искоса.

Он некоторое время молчал.

– …Я не был уверен, но у меня были подозрения.

Но он не выглядел потрясенным, как может выглядеть человек, услышавший неожиданную новость. Это было скорее… наконец-то, или что-то в этом роде.

– Значит, она в конечном итоге сделала этот выбор.

Все остальные видели признаки – все, кроме меня.

У меня было чувство, будто я здесь единственная чужая, посторонняя в собственной истории.

– Полагаю… я была единственной, кого это застало врасплох. Не выглядишь удивленным, Ли Сольвон. Даже ты это как-то почувствовал – так почему же я, ее родственница, оказалась единственной, кто не мог даже представить себе этого…

Мое сожаление было всепоглощающим, но я ничего не могла с этим поделать.

– Другого выхода не было.

Ли Сольвон, который молча наблюдал за мной какое-то время, наконец заговорил.

Его низкий голос эхом разнёсся по гостиной.

– Ынсэ так сильно старалась скрыть это от тебя. Знать, наверное, было еще больнее, особенно с тобой рядом и всем, что связано с подготовкой к Национальному музыкальному фестивалю. Она очень беспокоилась о тебе. Она не хотела, чтобы сестра узнала о ее ошибках. Я и сам не до конца понимал это, но, возможно, так выглядит любовь между сестрами. И все же… это было душераздирающее известие. Мне жаль.

Его голос был низким и обдуманным, неся в себе тяжесть сочувствия. Это был первый раз, когда кто-то в этой стране – кто-то, кто действительно знал Ынсэ, – выразил искрение соболезнования по поводу ее трагедии.

– Зачем ей было так стараться скрыть это от меня? Если бы что-то случилось с Ынсэ, разве я не должна была узнать об этом первой?

– Она, вероятно, знала, что ты отреагируешь именно так.

Проследив за его взглядом, я посмотрела на себя. Моя одежда была порвана и испачкана, а бинты на руках и ногах ясно показывали мои травмы. И все это в попытке подражать Ынсэ.

– Что значит, что она очень беспокоилась обо мне?

– Был один день, когда мы с Ынсэ случайно встретились. Я предложил помочь ей купить авиабилет, и пока я буду отвлекать Ли Джэхёпа, она могла бы тихо вернуться в США.

Я замерла. Я слышала об этом впервые. Ынсэ ни разу не обмолвилась мне об этом. Ни словом. Даже когда она уезжала подавать на визу, то почти сразу вернулась в Корею. Она даже не потрудилась распаковать вещи, которые оставила в нашем доме.

– И что же случилось?

– Она отказалась.

Он объяснил, что Ынсэ взяла время подумать, прежде чем ответить ему с тихой решимостью:

– Нет, я не могу. Если я исчезну, он начнет копаться в моем прошлом – и это приведет его к моей сестре, Сохэ. Если кто-то спросит, куда я уехала, ее имя рано или поздно всплывет. Мы не вылитые копии, но мы идентичные близнецы. Это невозможно скрыть. Что, если из-за меня с ней что-то случится? У меня не так много причин оставаться в Корее, так что я бы не против уехать. Но Сохэ – другая. Она приехала сюда маленькой, потому что мечтала играть на каягыме. Корея для нее больше дом, чем США. Она вложила все в репетиции и выступления – пытаясь стать известной как музыкант. Я не могу быть причиной того, что вся ее тяжелая работа пойдет прахом.

У меня сжалось горло.

После всего, что ей пришлось пережить – после всего унижения, которое она претерпела от Ли Джэхёпа – она осталась. Не ради себя, а чтобы защитить меня….

– Вообще-то, у нас с Ынсэ были разные мнения. Я считал, что твое лицо должно быть на виду у публики. Если публика будет знать тебя, она будет защищать тебя. С другой стороны, Ынсэ считала, что тебя следует скрывать как можно дольше.

– Поэтому ты и хотел вывести меня на сцену Национального музыкального фестиваля?

Он не стал отрицать. Ли Сольвон пытался сделать меня известной ради моей же безопасности.

– Ынсэ изо всех сил старалась не дать Ли Джэхёпу ни малейшего повода для критики. Она была кроткой и покорной.

Если так, то из-за меня Ынсэ всегда отвечала: «Да, я понимаю»? Должно быть, она боялась, что, скажи она что-то не так, это вызвало бы подозрения, и, при том что за каждым ее шагом следили, я могла бы оказаться в сети информации Ли Джэхёпа.

Правда, которую я должна была узнать давно, наконец достигла моих ушей.

– Ынсэ никогда не упоминала о тебе. Ни единого раза. Она полностью скрывала тебя. Она даже использовала свой статус иностранки себе на пользу, когда могла. Даже когда она скрывала, где живет или кем приходится, ее гражданство США служило щитом. Ли Джэхёп, вероятно, не слишком вдавался в подробности и просто пропускал это. Более того, он никогда не интересовался изящными или традиционными искусствами. Корейская классическая музыка ничего для него не значила, так что, вероятно, ему никогда не приходило в голову погружаться в этот мир.

– Я не знала.

Я не осознавала, что Ынсэ пришлось пройти через столько трудностей. И подумать, что, несмотря на все ее усилия, Ли Джэхёп, ублюдок, в итоге убил ее.

– Как Ынсэ познакомилась с Ли Джэхёпом?

– Вероятно, когда она постоянно ходила в Арт-холл Сонгун. Он, должно быть, заметил ее там.

На самом деле, если Ынсэ хотела украдкой взглянуть на Ли Сольвона, единственным способом было усердно посещать мероприятия в Арт-холле Сонгун. Она просто находилась рядом с человеком, в которого была безответно влюблена, но вместо этого столкнулась с катастрофой чудовищных масштабов. У этой девочки и вправду была ужасная удача.

– Какое же невезение, право.

– Да, это было невезение.

Он согласился.

– Однажды, совершенно неожиданно, Ли Джэхёп появился на небольшой встрече, представив Ынсэ своей партнершей. Вот тогда я и узнал, что их пути пересеклись.

– Но Ынсэ никогда не говорила мне, что у нее есть другой партнер. Она всегда говорила, что хочет встретиться с тобой, Ли Сольвон. Конечно, я думала, что ты и есть партнер Ынсэ.

– Это логично. Ли Джэхёп, должно быть, использовал это как предлог, чтобы приблизиться к ней.