В разгар праздничного сезона лобби отеля было заполнено гостями. Я не ожидала, что здесь будет так многолюдно, и просто спустилась вниз, чтобы немного прогуляться, но в итоге столкнулась со знакомыми лицами.

Это была Танцевальная труппа Хани. Судя по их сценическому гриму, танцоры, должно быть, приехали прямо с пятничного вечернего представления.

Среди них была Хо Ёнсо.

— Я слышала, что на конец года здесь всё забронировано — Ёнсо, ты потрясающая. Как тебе удалось получить бронь?

— Я просто попросила позвонить мне первой, если появятся отмены, и, к счастью, место освободилось. Пожалуй, мне повезло.

— Я слышала, что у нас будет корпоративный ужин в ресторане «Ын», так что я голодала со вчерашнего вечера. Я чуть не упала в обморок от голода во время танца.

— Но посмотрите на Ёнсо — она даже не одета для ужина. Кто надевает узкие брюки на корпоратив?

— Ой, пожалуйста, я просто расстегну их тайком под пальто.

Женщины разразились смехом, проходя мимо меня.

Я сделала шаг назад, волоча травмированную ногу. Хотя наш оркестр и работал раньше с Танцевальной труппой Хани, я не участвовала в этом выступлении. У танцоров не было причин узнавать меня.

По крайней мере, я так думала.

Если быть совсем честной, я думала, что Хо Ёнсо никак не может меня узнать.

Я в этом была уверена.

Это была не та сцена, которую я ожидала — она шла с коллегами, вдруг её голова наклонилась от любопытства, она повернулась ко мне, наши взгляды встретились, и Хо Ёнсо остановилась.

Застигнутая врасплох, я прикусила нижнюю губу.

Я что, слишком явно на неё смотрела?

Внутренне сожалея об этом, я быстро попыталась взять себя в руки. Но Хо Ёнсо снова внимательно посмотрела на моё лицо, и её взгляд был наполнен уверенностью, словно она знала, кто я. Из-за тугого бинта на лодыжке я не могла быстро убежать. Мне не оставалось выбора, кроме как встретиться с её взглядом, не в силах избежать его.

— Идите без меня. Я зайду в туалет и догоню.

Отправив коллег вперед, Хо Ёнсо направилась прямо ко мне.

— Здравствуйте, вы же знаете, кто я?

В этот момент мои мысли спутались.

Стоит ли сказать «да»? Стоит ли притвориться, что не знаю её?

Пока я колебалась, застигнутая в ловушке острой борьбы между этими выборами, Хо Ёнсо заговорила снова.

— Я окончила ту же старшую школу традиционных искусств, что и вы. Я ваша хубэ — на два года моложе.

Она даже представилась младшей из Национальной старшей школы традиционной музыки, что сделало мое отрицание несколько неловким.

В то время Хо Ёнсо была самой известной ученицей в нашей школе. Я глубоко вздохнула.

— Да, я помню. Хо Ёнсо.

— Я на самом деле надеялась встретиться с вами. Я думала попросить контакты у знакомых, но мне было нужно кое-что обсудить. Забавно, что мы встретились здесь. У вас есть минутка? Мы, танцоры, обычно не затягиваем ужины. Мы также много не пьём. Ой, уже слишком позно? Кажется, я немного забеспокоилась, ведь у меня не было ваших контактов. Если вы дадите мне ваш номер телефона, я могу позвонить вам позже.

— Нет, всё в порядке. Сегодня у меня есть время.

Она была тем, кого я когда-то была готова втянуть в грязный, неприятный скандал. Если с ней всё равно пришлось бы столкнуться когда-нибудь, не имело особой разницы, случится это сегодня или позже.

— А вы тоже здесь на ужин, сонбэ?

— Нет, я здесь остановилась.

Услышав мой ответ, лицо Хо Ёнсо прояснилось.

— Это прекрасно. Тогда я зайду к вам в номер позже. Мне бы хотелось поговорить где-нибудь в тихом месте, подальше от людей. Для вас это тоже будет лучше, ведь так?

— Да, номер 2201.

— 2201…

Хо Ёнсо повторила номер про себя, слегка склонив голову в раздумье, прежде чем быстро и вежливо кивнуть.

— До скорой встречи.

И она действительно вскоре пришла. Не прошло и двух часов, как прозвенел звонок в дверь.

— Раньше мне показалось, что номер этажа необычный, но здесь серьёзная охрана. Хорошо, что я дружу с менеджером — иначе, наверное, не попала бы сюда.

— Простите за это. Я не знала, что нужно уведомлять стойку регистрации, если жду гостя. Вообще-то, вы первый, кто ко мне пришёл.

Это была небольшая суматоха. Когда Хо Ёнсо попросила сотрудника на стойке пропустить её на 22-й этаж, где я остановилась, тот, хотя и был вежлив и обходителен, отказал ей. В итоге она оказалась в тихом противостоянии с сотрудником, который говорил витиевато, но твёрдо отказал в доступе. В конце концов, Ёнсо позвонила менеджеру отеля, с которым была знакома лично, и попросила его связаться с моим номером. Только после звонка менеджера я узнала о происшествии внизу.

— У вас что, проблемы со сталкером или что-то в этом роде? — спросила Хо Ёнсо, широко раскрыв глаза от любопытства.

— Простите?

— Просто… насколько я понимаю, похоже, что на стойке регистрации есть особые указания. Типа, ни при каких обстоятельствах не пускать посетителей на 22-й этаж. Обычно такое бывает, когда кто-то укрывается в отеле по соображениям личной безопасности.

Если подумать, менеджер отеля тоже сказал мне ранее что-то тихо, следя, чтобы Ёнсо не слышала:

— Если вы не желаете принимать посетителей, я сделаю всё возможное, чтобы их не пускать. Пожалуйста, не стесняйтесь сообщить нам..

Услышав вопрос Хо Ёнсо, первой, кто пришёл мне на ум, был Ли Джэхёп. Казалось вероятным, что строгие меры безопасности вокруг этого номера были введены, чтобы держать его подальше от меня — возможно, даже для защиты от других опасных людей, которых он мог подослать.

— Я годами останавливаюсь в отеле «Lishi», и меня впервые не пустили прямо у входа. Честно говоря, я была в шоке.

— Простите за неудобства.

— Нет, всё в порядке. В конце концов, мы благополучно встретились — это главное.

Конечно, многое произошло, но я не могла просто так взять и произнести имя Ли Джэхёпа вслух. Поэтому я тихо сменила тему.

— …Верно. Не хотите кофе?

— Я не пью кофеин на ночь. Я по дороге заказала фруктовый сок через службу обслуживания в номерах — надеюсь, вы не против? В любом случае, счёт поставим Ли Сольвону, так что всё оплачено.

Хо Ёнсо упомянула имя Ли Сольвона мимоходом. Но для меня было невозможно сохранять спокойствие, услышав это.

Значит, она всё знала, когда пришла сюда.

Моё сердце забилось чаще.

— Честно говоря, я немного нервничала перед встречей. Думала, что буду говорить, если вы скажете, что не знаете меня. Поэтому я и представилась вашей хубэ со школы — но тогда вы сразу сказали, что помните меня, и это тоже меня удивило.

— Не то чтобы я могла сказать, что не помню. Но это я была удивлена, когда вы назвали меня сонбэ, Ёнсо-щи.

Оглядываясь назад, эта часть тоже была странной. Конечно, я помнила Хо Ёнсо — она была известной личностью, нашумевшей во всей школе. Но откуда она знала, кто я? Я ведь даже не была её непосредственной старшей.

Как будто в ответ моему запоздалому любопытству, Ёнсо заговорила.

— Вы были очень популярны, особенно среди мальчиков. Но вы всегда были такой тихой и обычно общались только с одним-двумя близкими друзьями, так что к вам было трудно подойти. Наверное, поэтому никто и не говорил ничего вслух. И всё же, я уверена, что немало из них тайно считали вас своей первой любовью.

— Откуда вы это знаете?

— Ну, это было не совсем то, чего я могла бы не заметить, даже если бы захотела. Меня зовут Хо Ёнсо, верно? Попробуйте сказать быстро.

Я несколько раз повторила её имя про себя.

Хо Ёнсо, Хо Ёнсо… Хёнсо… Ах, Хёнсо.

— Ваши друзья называли вас Хёнсо, да? У меня не было особо друзей, поэтому люди просто кричали: «Эй, Хо Ёнсо!» Но если сказать быстро, это звучит как Хёнсо. Так что мальчики всегда оглядывались и думали, что зовут вас.

Слышать о своих школьных годах от кого-то другого было странно и непривычно.

Тем более, потому что я никогда не представляла, что люди так обо мне осведомлены в местах, где меня даже не было.

Немного смутившись, я слегка кивнула.

— И у меня также есть личное воспоминание, за которое я вам благодарна.

— Мне?

Неужели у нас был такой личный момент? Как бы я ни старалась вспомнить, ничего не приходило на ум. Впрочем, возможно, это и логично, что я не помню.

До того как я увидела Хо Ёнсо на сцене Художественного зала Сонгун, я вообще о ней не вспоминала.

— Не знаю, слышали ли вы когда-нибудь слухи, но тогда у меня была не лучшая репутация. Я быстро оказалась в изоляции в школе, и у меня даже не было компании для обеда. Я ненавидела время ланча, потому что всегда была одна в столовой. Но однажды вы пришли в поисках свободного места… и сели рядом со мной.

Неужели я действительно так поступила?

Если да, то, наверное, я произошло по чистой случайности. Ходили слухи, что Хо Ёнсо больше пользуется положением своих родителей, чем заслуживает своей позиции способностями. Я могла понять, почему другие студенты держались от неё подальше. И всё же было трудно не испытывать к ней жалости, когда она сидела совсем одна. Кроме того, она изучала корейский танец, а я — каягы́м — между нами не было особого пересечения. Если бы мне пришлось предположить, вероятно, у меня не было какой-то веской причины.