— Сохэ, зачем тебе каягым в больнице?

— Просто чтобы немного размяться перед конкурсом. Я уже несколько дней не могла практиковаться.

— Всё равно, будь осторожна. Если будешь играть слишком громко, кто-нибудь из соседней палаты может прийти. Там атмосфера напряжённая.

— А? Почему?

— Ты не видела? Палата прямо по соседству с твоей — у двери толпились какие-то страшноватые мужчины. Похоже, рядом с тобой лежит действительно опасный тип.

Должно быть, было очевидно, что я на мгновение ушла в свои мысли. Посреди её рассказа Хо Ёнсо склонила голову набок и спросила:

— Что-то не так?

Я быстро покачала головой, отгоняя обрывки прошлого.

— Нет, пожалуйста, продолжайте.

— Они какое-то время спорили, но в итоге, кажется, решили сохранить усыновление в тайне. По словам моей сестры, они растили Сольвона почти двадцать лет и всегда хвастались, что он их красивый, умный младший сын. Так что вдруг раскрыть, что он приёмный, а затем отречься от него — было бы позором для семьи. Похоже, они считали, что у них нет выхода, кроме как похоронить эту тайну. Но я не уверена — Сольвону-щи, наверное, виднее.

— Должно быть, им был очень нужен сын, даже если пришлось его усыновить. Семья, одержимая кровными линиями и отчаянно жаждущая сына.

— Джэшин-онни подозревала нечто подобное. Она сказала, что раз в основном доме была только одна дочь, их постоянно высмеивали. Поэтому они симулировали беременность и тайно усыновили ребёнка. У её тёти было два или три выкидыша на ранних сроках, и люди за её спиной шептались, гадая, не окажется ли она бесплодной. А затем, вскоре после, они с гордостью объявили о беременности и о том, что у них родился мальчик. Его принесли в дом тайно.

— Так я и думала...

— Итак, Сольвон-щи раскрыл секрет, которым ему даже не обязательно было делиться, и вот так просто и чисто помолвка была расторгнута. Раз знала об этом только их семья, и ни единого слова не просочилось наружу, значит, они справились с ситуацией с помощью серьёзных мер по контролю ущерба. Если бы они немного подождали и дошли до свадьбы, мои родители, вероятно, не стали бы так быстро разводиться. Расторгнутая помолвка и развод — это две совершенно разные вещи. Раз приглашения даже не были напечатаны, было легко списать разрыв помолвки на несогласие по условиям в последнюю минуту. Но развод? Это уже новость, и люди будут судачить об этом годами.

Хо Ёнсо подняла голову. Её пронзительный взгляд разрезал меня.

— Время и обстоятельства... Не кажутся они вам слишком удобными?

— ....

— Ток-шоу было уже совсем скоро, так что не было времени медлить, взвешивать варианты или спорить. Всё произошло в одно мгновение — все новости о помолвке были сняты, и шоу продолжилось по плану. Если бы новость о помолвке снова всплыла во время шоу, было бы труднее тихо похоронить разрыв. Время было идеальным.

Чёткий, непоколебимый голос Хо Ёнсо прозвучал у меня в ушах:

— Что, если я скажу вам, что Сольвон-щи специально выбрал тот самый день, чтобы прийти в наш дом? Что думаете — звучит ли это для вас надуманно?

Я не могла сказать «да», но и сказать «нет» тоже не могла.

Даже я сама не могла понять собственных чувств, поэтому и не могла по-настоящему осознать ни решимость Ли Сольвона окончательно расторгнуть помолвку, ни душевное состояние Хо Ёнсо, которая внезапно потеряла жениха.

— Хо Ёнсо… — слова тяжело легли на мой язык. — Вы… хотите вернуть всё назад? Отменить расторжение?

Сам вопрос был тяжёлым.

— Вы любили Ли Сольвона?

Если подумать, я лишь смутно понимала, как много эта помолвка могла для него значить, но я не имела ни малейшего понятия, что она значила для Хо Ёнсо, какие чувства она испытывала к этому.

Ли Сольвон был тем мужчиной, который вызывал сочувствие. Тем мужчиной, которого хотелось завоевать. Достаточно было посмотреть короткое, случайное видео, снятое фанаткой, чтобы легко заметить, как естественно он приковывал к себе внимание людей.

Если Хо Ёнсо испытывала к нему подобные чувства…

— Ах.

Это было короткое восклицание.

Но его протяжная интонация была двусмысленной — как будто она признавала это, а возможно, и отрицала.

— Хм, позвольте мне начать с этого. Когда расторжение было окончательным… я подумала, что, возможно, так будет лучше.

Её ответ был настолько далёк от всего, что я ожидала. Этот внезапный поворот, который невозможно было прочитать, оставил меня в лёгком оцепенении.

— С тех пор как мы обручились, я не была уверена в браке. Думаю, в глубине души у меня всегда было смутное чувство, что это может не продлиться. Что если что-то случится и помолвка распадётся, я не буду слишком удивлена. Другими словами, я пришла сюда не для того, чтобы противостоять вам или спорить с вами, я просто не хотела недопонимания с вашей стороны.

На этот раз я действительно не знала, как реагировать. Я уставилась на Хо Ёнсо в ошеломлении.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду. Я даже не знаю, зачем вы пришли ко мне.

— Причина, по которой я остановила вас ранее…

Хо Ёнсо издала длинное «хм», её горло вибрировало от этого звука.

— Как человек, непосредственно вовлечённый в расторжение, у меня до сих пор остались неразрешённые вопросы к Ли Сольвону. Я не думаю, что мне ещё когда-нибудь встретятся такие загадочные отношения или такой странный мужчина.

— Странный…?

Я не была уверена. Безусловно, он был мужчиной, чьи мысли было трудно читать, но был ли он настолько странным, чтобы заслуживать такого описания?

— Примерно в то время, когда помолвка была окончательно утверждена, Сольвон-щи сказал мне нечто действительно странное.

Хо Ёнсо снова пожала плечами.

— Он сказал, что не возражает, если я буду встречаться с другими мужчинами. Даже я была удивлена. Ли Сольвон производил впечатление мужчины, который без колебаний подпишет документы о разводе в тот же день, если жена ему изменит. И всё же он сказал, что всё в порядке, если она захочет видеться с другими?

— Что это за помолвка такая?

— Скажите? Обычно всё наоборот. Люди обычно говорят что-то вроде: «Если у тебя есть кто-то другой, разберись с этим до свадьбы» или «Не создавай скандалов». Это был бы нормальный подход. Но вместо этого он сказал, что не хочет вмешиваться в мою личную жизнь. Пока я буду осторожна и не попаду в СМИ, он не возражает, если я буду тихо встречаться с кем-то на стороне.

— Что за…?

Я представила лицо Ли Сольвона — такое отстранённое, почти холодное.

— Конечно, я была совершенно ошеломлена. Поэтому я прямо спросила его, не встречается ли он с кем-то другим. Я даже спросила, не предлагает ли он, чтобы мы оба просто изменяли друг другу.

Хо Ёнсо ненадолго замолчала и сглотнула вздох.

Я не имела ни малейшего понятия, как развеять эту неловкость. Поэтому сохраняла молчание и ждала, когда она поднимет следующую тему.

— Но, если честно, если бы он имел в виду, что мы оба будем свободны в изменах, я думаю, мне было бы легче это понять. Есть люди, которые вступают в брак, как в деловой контракт — у каждого остаются свои любовники, и они живут как витринная пара.

Но то, что сказал Ли Сольвон, было принять даже труднее, чем неверность. Иначе у Хо Ёнсо не было бы причин так смущаться.

— Ли Сольвон… понимаете…

— Да.

— Он сказал, что видит звук глазами.

На этот раз я не могла не растеряться.

— Что?

— Он сказал, что видит то, что должно быть услышано, и слышит то, что должно быть увидено. Сначала я вообще не поняла, что он имеет в виду. Подумала: «Что это вообще такое? Не то чтобы у него есть суперспособности или что-то в этом роде». Я предположила, что он шутит. Но это не было шуткой — он говорил абсолютно серьёзно. Он сказал, что у него синестезия*. Я была настолько потрясена, что прямо при нём заглянула в интернет.

— Синестезия…?

— Вы слышали о таком?

— Я слышала это слово мельком, но не знаю подробностей.

Единственный вид синестезии, с которым я когда-либо сталкивалась в реальной жизни, был описан в учебниках — синестетические образы, используемые в литературе. Хотя я и работала в мире искусства, в месте, где люди часто говорят о таких вещах, как «природный талант», «сильная энергия» или «духовные связи», и где ходили слухи о личностях «избранных», я на самом деле никогда не встречала никого, кто утверждал бы, что является синестетом.

И всё же… тот мужчина говорил, что у него синестезия?

Даже оставаясь скептичной, я начала с внезапной ясностью вспоминать кое-какие воспоминания.

— Эти заплесневелые зелёные стоны… Кто-то должен от них избавиться…

— Всё здесь покрыто водорослями.

— В твоём голосе — прилив.

— Чувствую, будто иду по сточной канаве. Во рту мерзкий привкус.

То странное бормотание, которое я когда-то принимала за галлюцинации, вызванные наркотиком, — возможно, для него это вовсе не были метафоры, а нечто, что он действительно воспринимал.

— Но, онни, что бы ты подумала, если бы кто-то мог различить именно твою мелодию, четко и ясно, из всей этой огромной группы музыкантов?

Если подумать, Ынсэ тоже задавала мне как-то странный вопрос.

— Я бы не поверила. Это невозможно. И должно быть ложью.

— Конечно, это звучит невозможно… но иногда, где-то в мире, невозможные вещи просто случаются, просто по воле случая, разве не так?

Невозможные вещи случаются по воле случая…

И всё же эта невозможная вещь произошла.

Это было нечто, что нельзя было объяснить или принять с помощью обычной логики.

Неужели Ынсэ тоже знала? О синестезии, которая, якобы, у него была?

Моя голова была вихрем смятения. Тема, скорость — всё было слишком сложным, чтобы уследить шаг за шагом. Но Хо Ёнсо не дала мне времени распутать эту запутанную нить.

*Синестезия — это неврологическая особенность восприятия, при которой стимуляция одного органа чувств автоматически и непроизвольно вызывает ощущения в другом. Например, человек может «видеть» цвета, слушая музыку, или «чувствовать» вкус слов. Это реальный способ восприятия мира некоторыми людьми. Пример носителя: Александр Скрябин (композитор) — Страдал «цветным слухом». Он создал «световую клавиатуру» и даже написал симфоническую поэму «Прометей» с партией света (Luce), где каждая тональность соответствовала определённому цвету. Итэн Х. Кросс (нейробиолог) проводил исследования с фМРТ, которые показали, что при синестезии (например, «цветной слух») зрительная кора мозга активируется в ответ на звуковые стимулы, что доказывает физиологическую основу явления.