Я проверила вещи, которые взяла из дома, и села на заднее сиденье. От Сольвона по-прежнему не было вестей. Я подумала отправить сообщение, но не смогла заставить себя это сделать, боясь, что его личный помощник первым увидит личное содержание.

Как обычно, машины частично перекрывали узкий переулок, ведущий к вилле. Мы петляли по извилистой улочке, объезжая автомобили, припаркованные у обочины.

— Вот эта вилла. Можете припарковаться где угодно рядом. А, и вы двое можете просто остаться в машине — все в порядке. Я поднимусь одна и сразу вернусь.

Если бы женщина, которая подписала договор аренды, предполагая жить одной, внезапно появилась в сопровождении мужчин по обе стороны, это выглядело бы странно для любого, кто не знает всей истории. Особенно сейчас, когда дом уже находится в поврежденном состоянии. Что еще хуже, арендодательница знала мое имя и профессию, так что сплетни могли начаться слишком легко. Пока я не отремонтирую дом успешно и не верну свой депозит, мне нужно быть особенно осторожной, чтобы никому не дать повода для разговоров.

Но телохранители отклонили мое предложение.

— Мы не можем этого сделать. Директор Ли Сольвон строго приказал нам не отходить от вас, госпожа. Хён Сохэ.

— Я прожила в этом доме долгое время, поэтому хозяйка более-менее знает мою ситуацию.

— Мы понимаем, но это ставит нас в затруднительное положение. Ни один телохранитель не остается в машине, когда клиент перемещается.

Хотя они были наняты для моего удобства, счет оплачивал Ли Сольвон, поэтому мои просьбы не имели веса. В конце концов, после совместного обсуждения, мы решили сказать, что они коллеги, которые пришли помочь мне убраться в доме, и вышли из машины.

— Я тогда оставлю свой каягым на заднем сиденье.

Поскольку это была такая дорогая вещь, я колебалась, брать ли ее с собой, но в итоге решила взять только сумку и оставить инструмент в безопасности на заднем сиденье — он был слишком тяжелым и громоздким, чтобы таскать его вверх и вниз по лестнице. Я не планировала задерживаться на вилле надолго — максимум час. Кроме того, улица была не оживленная, и большинство людей даже не узнало бы футляр для каягыма, так что особо беспокоиться было не о чем.

С двумя телохранителями позади я поднялась по лестнице. Когда я вводила код, двое обменялись взглядами, затем окружили меня защитным кольцом, и один из них широко распахнул входную дверь.

— Мы войдем первыми.

Так как мы прибыли раньше хозяйки, у нас была возможность осмотреть дом.

Говорят, что дом быстро теряет свое тепло, когда люди перестают в нем жить — и это было правдой. Хотя я провела здесь долгое время, это место ощущалось некомфортным и чужим, как будто я вхожу в чужой дом. Холодок просачивался от стен и пола, заставляя меня инстинктивно съежиться.

Но настоящая проблема была в другом.

— …Боже мой.

Слова хозяйки о том, что дом стал грязным и плохо пахнет, явно были ее вежливой попыткой смягчить правду, из внимания к нашим прошлым отношениям.

Обои были изрезаны на ленты чем-то острым, а мебель, которую я оставила, была измазана грязью. Это было похоже на одну из тех страшных историй, которые рассказывают о домах, превращенных в буквальные свалки. Не было места для объяснений или оправданий — ничто, кроме искренних, сердечных извинений, не годилось.

Что еще хуже, прежде чем мы втроем успели даже начать убирать беспорядок, прибыли хозяйка и ее муж.

— Вы уже здесь? Вы представляете, как я была шокирована, когда получила фотографии от агента? Вы, возможно, сдали жилье кому-то на короткий срок? Я думала, дом будет сиять, раз вы живете одна, но человек, который пришел посмотреть, и агент оба сказали, что чуть не упали в обморок, как только переступили порог.

Именно так я и чувствовала себя. Даже со ста оправданиями мне нечего было сказать.

Мне недостаточно было просто выбраться целой и невредимой.

Ли Джэхёп действительно был тем типом мужчины, который, решив уничтожить кого-то, не остановится ни перед чем. Я думала, что понимаю его, но каждый раз ему удавалось превзойти мои ожидания своим извращенным поведением.

— Простите. Я возьму на себя полную ответственность и все приберу.

Минуту назад мое лицо было бледным от отхлынувшей крови — теперь оно пылало жаром.

— Это не та проблема, которую можно решить легкой уборкой. Вам придется заменить все обои и напольное покрытие. Не знаю, честно говоря, как все дошло до такого.

— Да, конечно. Я покрою все расходы.

— Дело не только в деньгах. Если с домом обращаются так безответственно, он развалится в мгновение ока. Мы даже не поднимали депозит, надеясь, что у вас все сложится и вы устроитесь с комфортом.

— Нам следовало самим приехать и проверить жилье, как только мы узнали, что вы выезжаете. Но все же мы доверяли вам его в приличном состоянии, даже если вы не уделяли ему много внимания… но это, правда…

— Прошу прощения. Я двоюродный брат Сохэ-щи и хотел бы искренне извиниться от ее имени. Я также хотел бы обсудить, как мы можем все исправить.

Один из телохранителей, видимо, не в силах больше это наблюдать, вежливо вмешался. Должно быть, я выглядела жалко, кланяясь снова и снова с пылающим лицом, не зная, что делать. Он, казалось, заговорил из сочувствия.

— Но договор аренды на ее имя. Какой толк разговаривать с ее двоюродным братом? Это она должна нести ответственность.

— Сохэ пришлось покинуть дом на время из-за концертного тура, поэтому она любезно позволила знакомому, оказавшемуся в трудной ситуации, пожить здесь временно. Похоже, этот человек устроил весь этот беспорядок без ведома Сохэ-щи. Она посвятила всю жизнь музыке, поэтому немного наивна и не очень хорошо знакома с житейскими делами. Вот, позвольте дать вам мою визитную карточку.

Телохранитель, придумав правдоподобное оправдание, бросил тонкий сигнал взглядом.

— SW Company…? Значит, вы из крупной компании.

— Она приехала сюда в разгар репетиции, поэтому не может задерживаться долго. Я проверю состояние дома за Сохэ-щи. Насколько я могу судить, вы двое, похоже, тоже не знаете полного масштаба ущерба.

Я не знаю, назвать ли это удачей или нет.

В телохранителях была некая весомость, благодаря которой другие легко начинали им доверять. Когда он проводил хозяев в дом, другой телохранитель остался со мной и вывел меня из помещения.

— Простите, что снова втянула вас в такую неприятную историю.

— Ничего подобного. Мы были наняты, чтобы защищать вас, госпожа Хён Сохэ, и вмешиваться, когда возникают трудные ситуации. Директор также заказал для нас визитные карточки с подходящими должностями, на случай если они понадобятся.

Должно быть, речь о той самой визитке, которой телохранитель убедил хозяев ранее. Это имело смысл — люди склонны легче доверять тому, кто явно связан с крупной компанией.

— Я немедленно свяжусь с Культурным фондом. Как только они будут проинформированы, директор уладит все. Пожалуйста, садитесь в машину. Я отвезу вас домой.

— Я знаю, что Сольвон-щи позаботится об этом. Знаю… но чем дальше это продолжается, тем больше я задумываюсь, действительно ли это правильно. Это угнетает — как долго ему придется разгребать беспорядки, которые устраивают мои так называемые родственники?

Я попыталась пересчитать на пальцах, сколько раз этот человек вытаскивал меня из опасности, затем испустила долгий вздох. Правда, были дни, когда я не могла разглядеть даже шага вперед.

Я чувствовала себя опустошенной, обремененной страхом. Образ дома, разгромленного бурей, не выходил у меня из головы.

Не говоря ни слова, я зашагала вниз по лестнице. Телохранитель последовал на шаг позади и достал смарт-ключ.

Но привычный звуковой сигнал, означающий отпирание машины, не прозвучал.

— Хм?

Батарейка села? Или что-то сломалось?

А может, звук прозвучал, а мой ум был слишком занят, чтобы заметить. На всякий случай я схватила ручку задней двери и дернула ее. Но запертая дверь не поддалась.

Это не наша машина? Нет… это она. Кажется, это она.

Я уставилась через тонированное стекло и смутно различила внутри очертания моего футляра для каягыма.

— Подождите минуту, простите. Не знаю, почему это внезапно происходит.

Телохранитель произнес нервно и снова нажал на смарт-ключ. Но машина по-прежнему не реагировала.

— Теперь и и с машиной проблемы, да?

Сначала дом, теперь машина. Одна неполадка за другой. Действительно казалось, что весь день проклят.

Думая об этом, это даже не казалось нелепым. Честно говоря, по сравнению со всем, что мне пришлось пережить из-за Ли Джэхёпа, внезапная поломка машины едва ли ощущалась как неприятность.

— Я сначала вызову такси. Мы сможем вернуться позже, чтобы разобраться с машиной, — сказал телохранитель, доставая свой мобильный телефон. Он, казалось, был намерен быстро доставить меня домой, чтобы я могла отдохнуть, и я была благодарна за эту заботу. Но проблема была в том, что такси редко заезжали в этот комплекс.

Даже если бы кто-то принял вызов, несколько водителей уже жаловались, что узкие переулки и припаркованные повсюду машины делают проезд слишком хлопотным.

— В этом районе неудобно ездить, поэтому такси редко приезжают по вызову. Нам, наверное, придется дойти до главной улицы.

— Тогда пойдем на главную дорогу?

— Да, пожалуйста. Вызовите машину заранее.

Телохранитель огляделся, пытаясь найти лучшее место для вызова такси. Мы зашагали по улочке в размеренном темпе, но я внезапно остановилась и оглянулась на нашу машину.

— Ах, подождите секунду. Можно ли так оставлять каягым?

Я не могла перестать беспокоиться об инструменте, оставленном в холодной машине сразу после ремонта. Я тревожно поспешила обратно.

Я размышляла, не могу ли я вызвать сервисный центр, чтобы хотя бы открыть дверь, когда задняя дверь, которая была плотно закрыта, внезапно распахнулась с громким щелчком.