Даже когда он поступил в самый престижный университет страны — туда, куда не смогли попасть его кузены — выбор специальности для него был строго ограничен. Если бы он подал документы на бизнес-администрирование, это было бы расценено как объявление войны родственникам, которые все еще не принимали его. Потеряв самое выгодное преимущество — кровные узы — он взвесил несколько вариантов и в итоге выбрал инженерный факультет.

Для этого решения было несколько причин. Во-первых, в бизнес-школе было много студентов и частые собрания, что могло неожиданно повлиять на его сенсорное восприятие. Хотя он считал, что хорошо скрывает тот факт, что проживает мир иначе, чем другие, случай в особняке, когда кузены втянули его в несчастный случай, дал ему понять, что следует максимально избегать социальных взаимодействий.

С другой стороны, его синестезия — когда последовательности и формулы представали в виде цветов — оказалась большим преимуществом в точных науках. Как и Ричард Фейнман, утверждавший, что видел искаженные круги, когда ему предлагали неверную логику, его синестезия инстинктивно подсказывала ему, что правильно, а что нет. Это было уникальное седьмое чувство, которым не обладал никто другой. Ему также нравилась атмосфера в научной среде, где быть немного эксцентричным или не общаться активно не вело к отвержению.

Только после выпуска он начал серьезно искать «Хёнсо». Пока он адаптировался к университетской жизни у него просто не было ни времени, ни возможности искать ее. Кроме того, если предположить, что Хёнсо была примерно его возраста, найти ее не было никакой возможности, пока она не выйдет в общество. Поэтому вместо этого он направил все силы на то, чтобы проживать каждый день по максимуму.

Однажды, спустя несколько лет, он внезапно подумал: «Хёнсо, должно быть, уже окончила университет».

Должно быть, именно тогда это и началось. Всякий раз, когда он чувствовал, что ему не хватает весны, Сольвон иногда ходил на выступления корейской музыки и искал исполнительницу, музыка которой стекала с кончиков пальцев, словно розовые лепестки цветов.

По правде говоря, у него не было реальных ожиданий о том, что он будет делать или говорить, когда встретит ее. Для «Хёнсо» он, вероятно, был не более чем грубым пациентом в соседней палате, который постоянно шумел. И то было годы назад. Если бы она даже вспомнила, что это произошло, это уже было бы удачей. Было гораздо более вероятно, что она вообще не подозревает о его существовании.

Он тоже четко понимал свое место. С того момента, как он осознал свою идентичность как «Ли Сольвон», он был приемным ребенком, и жизнь никогда не была для него легкой или комфортной.

Помимо любопытства о том, кем была «Хёнсо» — та девушка, что подняла его настроение своей музыкой, пусть и ненадолго, в те трудные и одинокие дни — и желания увидеть ее хотя бы раз, он знал, что должен жить жизнью, основанной на точных расчетах. На нем лежала обязанность окончить университет, на который ни один родственник не посмел бы смотреть свысока, построить престижную карьеру и вступить в брак без ошибок, чтобы оставшаяся жизнь прошла как можно более гладко.

Учитывая его обстоятельства, он не задумывался об этом слишком глубоко. На самом деле, это казалось ему чистым и незамысловатым — их отношения никогда не включали имен, лиц или даже единой беседы.

Он — как зритель внизу, под сценой, и она — как артистка, выступающая наверху — этого было достаточно. Он всего лишь хотел прожить отпущенную ему жизнь как можно лучше, а в те дни, когда ему требовались отдых или утешение, Сольвон просто шел бы на ее выступление, чтобы прикоснуться к лепесткам сакуры в ее музыке. Только это, верил он, было бы достаточным.

Иногда он ходил на выступления Национального ансамбля, иногда — на концерты общинных или частных коллективов. Он даже высматривал в местных газетах анонсы небольших выступлений, а также передачи о традиционной музыке на общественном телевидении и радио. На данный момент можно было смело сказать, что через его глаза и уши прошло почти каждое выступление в жанре кугак по всей стране. И все же «Хёнсо» нигде не было видно.

В тот момент он начал задумываться и изучил карьерные пути выпускников, изучавших гугак. К удивлению, очень немногие из них смогли утвердиться в качестве профессиональных исполнителей. По сравнению с западной музыкой, у корейской традиционной музыки было просто меньше возможностей для выступлений. Если подумать, даже в Художественном зале Сонгун подавляющее большинство концертов составляли мюзиклы, сезонные выступления или реситали с западными инструментами, такими как фортепиано или скрипка. Было общеизвестно, что жанру гугак чрезвычайно трудно добиться коммерческого успеха.

Так, может, Хёнсо избрала другой путь?

Были ли все его усилия напрасны?

Внезапная волна головокружения накатила на него. Это было острое разочарование, которого он не испытывал давно. Пустота, которая потрясла его, была настолько всепоглощающей, что даже он сам удивился ее силе.

Но взросление в семье SW в качестве приемного ребенка означало, что ты должен как можно скорее привыкнуть к смирению и покорности. Он заставил себя принять реальность.

Казалось, он опоздал с поисками «Хёнсо». Если она отказалась от гугак, наткнувшись на суровую стену реальности, то ничего уже нельзя было поделать.

Больше всего, должно быть, сама Хёнсо ощутила величайшую печаль и сожаление.

Если бы он только встретил ее раньше, если бы только мог поддержать ее вовремя. Но Сольвон мог винить лишь свое собственное самодовольство, из-за которого он ослабил бдительность и упустил этот шанс.

Возможно, «Хёнсо» была всего лишь короткой страницей в памяти его юности.

Именно тогда он начал отпускать свои ожидания.

Однажды Сольвон проезжал мимо маленькой площади в жилом районе, где была установлена скромная праздничная сцена. По правде говоря, это было скорее разовое местное мероприятие, чем нечто, достойное называться «фестивалем». Ведущий, держа в руке микрофон, произнес что-то в качестве вступления, и вскоре на сцену вышла играющая гугак группа, каждый участник которой держал в руках свой инструмент. По привычке, выработанной за все те разы, когда он разыскивал выступления гугак, Сольвон инстинктивно перевел взгляд на сцену.

И тут, среди темно-синих нитей мелодий каягыма, он лицом к лицу столкнулся с горсткой трепещущих лепестков сакуры.

— Остановитесь на мгновение.

— Что-то не так?

— Вы не помните название ансамбля, который выступал?

Водитель, смутившись, быстро вышел из машины и вернулся с листовкой в руке. Он взглянул на напечатанное на ней название.

Ансамбль корейской традиционной музыки «Гаманхан Сори» (Беззвучный Звук)

Под пиксельным, размытым фото со выступления был список, вероятно, имен участников ансамбля, выстроенных ровными рядами. Он быстро пробежал по ним глазами, выискивая имя Хёнсо. Но среди перечисленных участников не было никого с таким именем.

Зато было имя, которое звучало похоже.

«Хёнсо»… Хэ.

«Сохэ… Так ее звали?»

Он попробовал произнести его вслух — Сохэ.

Да, Сохэ. Именно так.

Ее звали не Хёнсо, а Сохэ.

Это осознание удивило его, ведь он так долго ошибался. Но, как ни странно, имя Сохэ подходило ей гораздо больше — той девушке, чей голос всегда накатывал на него, словно синяя волна. Почему-то стало приятно на душе.

Сердце его забилось чаще. Это была трепетная взволнованность от встречи с человеком — то, что он не испытывал уже очень давно..

Говорили, что корейская традиционная музыка — это та сфера, где трудно заработать стабильный доход, если нет поддержки от государства или финансово устойчивого фонда. В данном случае ответ был прост: он станет ее безмолвным покровителем и создаст сцену, где она сможет выступать столько, сколько пожелает. Сольвон не сомневался, что это — верный способ отплатить за то утешение, что она когда-то принесла в его жизнь.

Так он и считал.

— … Почему не я?

Но Хён Сохэ продолжала превосходить его ожидания.

Поначалу он естественным образом предположил, что это младшая сестра. В конце концов, зрительный зал — не то место, где должна была находиться Хён Сохэ. Ее место было на сцене, а не под ней. Поэтому он, как и всегда, предположил, что это Хён Ынсэ пришла посмотреть на выступление сестры. Вообще, за эти годы он иногда видел Хён Ынсэ, пока наблюдал за выступлениями Хён Сохэ.

Но, насколько он мог судить, голос Хён Ынсэ был несколько бледнее, чем у сестры. Когда Ынсэ говорила, это были не пенящиеся синие волны, ассоциировавшиеся с ее сестрой, — вместо этого в воздухе нежно лопались светло-голубые мыльные пузыри.

Он сосредоточился на цвете, что внезапно распространился и расцвел на тусклом фоне зрительного зала.

Это был цвет неба?

Или цвет океана?

— Продолжай смотреть на меня. Долго. У тебя не будет выбора.

Когда эти отчаянные слова вырвались наружу и волны рассеялись в темно-синем цвете, он в одно мгновение понял, что что-то не так.

Его охватило головокружение. Тот, кто принадлежал сцене, тот, кто должен был держать на себе одну из сторон этого выступления, спустился в место, где ему никогда не следовало быть.

И все же, как бы она ни старалась подражать сестре, Хён Сохэ оставалась Хён Сохэ.

— Ты сказал, мой голос похож на морскую воду, да? Тогда сосредоточься и слушай. Что бы ты ни видел перед собой, синие воды смоют это. Таково море.

Это был первый раз.

Первый раз, когда кто-то отреагировал на его упоминание о синестезии не обвинением в бреде и не вопросом, существует ли такое вообще, а тем, что закрыл его уши обеими руками и велел следовать лишь за звуком пения.

Когда он, преодолевая действие лекарств, внезапно проснулся в предрассветной темноте, Сольвон увидел ее лицо, слабо светящееся в тусклом свете. Вероятно, она уснула, пока присматривала за ним, неудобно съехав в кресле с закрытыми глазами.

На мгновение он даже забыл о необходимости перенести ее на кровать. Сольвон просто смотрел, завороженный, а потом, словно пробудившись ото сна, его поразило как удар молнии.

Планета, которую он считал далекой в небе, изменила свою орбиту и теперь двигалась прямо на него.

С того дня его жизнь начала плыть в совершенно ином направлении.