Я этого и ожидала.

Этот подлец никогда не отпустит Ынсэ так просто.

Вероятно, он взорвется от разочарования из-за моего молчания, выйдет из себя и, наконец, покажет свое истинное лицо. Ли Сольвон по натуре человек сложный и скрытный, поэтому мои прогнозы относительно него часто оказывались ошибочными, но поведенческие модели Ли Чжэгвана просты. Его должно быть легче понять, чем Ли Сольвона.

Однако навязчивая фиксация Ли Чжэгвана на Ынсэ выходила далеко за рамки нормального.

[Ты гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука. Гребаная сука.]

Меня бросило в дрожь.

[Сколько раз ты трахнулась с ним?]

[У него был больше, чем у меня?]

[Ты только посмотри на себя. Вела себя как шлюха, и даже не говоришь, что тебе жаль? Не собираешься умолять?]

Спятил, убежденный, что я провела ночь с Ли Сольвоном. В некоторые дни он присылал мне сообщения, полные оскорблений. В другие дни он мог внезапно сорваться без предупреждения.

Ынсэ и вправду связалась не с тем человеком.

Я наконец поняла, почему она никогда не отвечала ничего, кроме «Да, хорошо».

Даже не видя этого своими глазами, я могла ясно представить, как он мучил ее, если она не подчинялась.

Было несколько раз, когда меня искушало спровоцировать его таким же образом, просто чтобы отомстить. Но я подумала, что если не буду осторожна, последствия могут дойти до Ли Сольвона или даже до Художественного центра, поэтому в итоге удалила написанные ответы. В конце концов, я продолжала читать его сообщения, но игнорировала его.

****

— Сохэ, ты проверила обновленное расписание?

— Да, проверила.

В каждой сфере, включая искусство, конец года — пиковый сезон.

С начала декабря у нас начались выездные выступления каждые выходные. Каждую пятницу мы заранее выезжали на места, выступали в субботу и воскресенье и возвращались в Сеул в понедельник. Если добавить к этому более мелкие мероприятия, на которые мы были забронированы отдельно, то получался изматывающий график практически без выходных в праздничный сезон.

Но ни один из моих коллег по труппе, кто прошел через тяготы безвестности, создавая этот оркестр гугак, не выказывал и намека на жалобы.

Потому что гугак — настолько нишевый и непопулярный жанр, что мы должны были хвататься за каждую возможность выступить. Тем более, мы не государственный и не спонсируемый городом оркестр, поэтому у нас нет выбора между большими и маленькими сценами. На самом деле, в первые дни существования оркестра, благодаря связям знакомых участников, мы выступали даже на деревенских праздниках в глубинке. Буквально, если нас приглашали, мы ехали — без лишних вопросов.

— Фестиваль гугак нам очень помог. Многие места просили ту же программу и говорили, что были под впечатлением. Раз уж ты репетировала с нами, для тебя не должно быть проблемой поучаствовать… Я слышала, что они также пытались забронировать команду Хани, но не вышло, потому что у Хо Ёнсо запланировано сольное ток-шоу. Говорят, она впервые расскажет историю своего помолвки на ТВ. Эфир назначен на неделю перед Рождеством.

Значит, она выходит на телевидение.

Что ж, учитывая, что они официально подтвердили свою помолвку публично, неудивительно, что любопытство публики на пике.

— Не кажется, что они стратегически продумали выбор даты? Поскольку люди заняты планами на праздники и Новый год, они выбрали неделю прямо перед Рождеством, чтобы получить высокие рейтинги и манипулировать на романтическом настроении. Серьезно, генеральный директор Ли Сольвон — это нечто. Раз SW также владеет вещательной компанией, он не стесняется и приводит свою невесту на каждое открытие шоу. Вот почему сейчас каждое шоу Хани продается полностью.

Имя Ли Сольвона прозвучало совершенно неожиданно, и мое сердце сжалось.

Волноваться, просто услышав имя мужчины, который теперь помолвлен с другой, — нет сомнений, что я сошла с ума.

Я даже раздумывала, удалять ли его номер после того, как мы расстались.

Но после долгих размышлений решила не делать этого. Мы разошлись до того, как я даже смогла взять на себя ответственность за причиненные неприятности, поэтому я подумала, что если он когда-нибудь свяжется со мной по этому поводу, мне лучше знать, что это он. Так, если он когда-нибудь позвонит неожиданно, я по крайней мере смогу эмоционально подготовиться, прежде чем взять трубку.

— Со всей этой шумихой такая популярность — не шутка. Честно, я немного завидую. Тебе так не кажется, Сохэ?

К счастью, моя коллега, похоже, ничего не заподозрила, несмотря на внезапную скованность в моем выражении лица. Я быстро взяла себя в руки и дала уклончивый, необязывающий ответ.

— …Благодаря этому нам удалось немного засветиться, прокатившись на волне. Нам просто нужно продолжать двигаться в своем собственном ритме.

— Ну, это правда. Нам удалось попасть в нужный момент, так что теперь нам просто нужно использовать это по максимуму. А, и мы уже получили несколько предложений о коллаборациях на следующую весну и лето, так что в следующем году должно быть еще насыщеннее, чем в этом. Может быть, мы наконец-то получим настоящее признание здесь?

В следующем году… меня, вероятно, уже не будет в оркестре.

Я уже решила уйти.

Как я могла бы продолжать жить так, как будто ничего не произошло, после потери Ынсэ, в стране, где SW Company постоянно мелькает в заголовках на национальном телевидении? Все же я хотела достойно завершить год перед уходом. Я работала счастливо с хорошими людьми, разделяющими те же ценности, и было неправильно просто взять и резко уйти. Это также казалось вопросом базовой вежливости.

Как бы неопределенны ни были мои собственные дни, казалось, что Ли Сольвон неплохо ладит с Хо Ёнсо. Я так и думала. Они были людьми, которые могли напрямую быть полезны друг другу, так что, конечно, они составили бы прекрасную пару. С точки зрения ее карьеры, его бизнеса и, возможно, даже их жизней в целом.

Пожалуй, мне стоит его поздравить.

Если рассматривать его будущее, объективно говоря, Хо Ёнсо была превосходным выбором. Верный своей природе бизнесмена, он выбрал сделку, которая принесет наилучший и самый успешный результат, и искренне посвятил себя ей.

В то же время начала проявляться реальность.

Этот мужчина теперь шел совершенно по иному пути, нежели моя сестра и я. Он был тем, о ком мне больше не следовало думать.

Я понимала это достаточно хорошо головой.

Я даже начала принимать это как факт, в определенной степени.

И все же эта пустота… не было способа ее заполнить. Сосредоточившись на ясной, мстительной ненависти, образ Ли Чжэгвана был прост.

Но когда я думала о Ли Сольвоне… я не могла не чувствовать волну обиды — а затем, почти как смирение, приходило неохотное понимание. За которым, без предупреждения, следовала глубокая, ноющая печаль. И так цикл за циклом.

В конце концов, я сестра Ынсэ.

Его присутствие ощущалось как несварение — боль, застрявшая внутри, слишком упрямая, чтобы ее проглотить, слишком острая, чтобы ее извергнуть. Думаю, она будет со мной до конца жизни.

Я буду страдать от Ли Сольвона, как от болезни.

Это было головокружительное предчувствие.

***

— Итак, начиная с Кёнджу, затем Иксан, Хончхон, Пусан… и каждую среду у нас также программа «Ночь гугак» в Сувоне. Так что, по сути, мы ездим на выездные выступления и возвращаемся в Сеул на туристическом автобусе, а понедельник единственный выходной, верно?

— Вау, кажется, мы еще никогда не были так заняты с момента основания оркестра! Но есть и хорошие новости — нас разместят в отеле «Lishi»!

Отель «Lishi» был ведущим отечественным гостиничным брендом, выросшим в глобальное имя, управляющим сетью роскошных отелей по всему миру.

Новость о том, что управленческая команда, обычно обремененная проблемами бюджета из-за ограниченных средств оркестра, одобрила такие щедрые расходы, вызвала всеобщее ликование. Это стало возможным благодаря существенному доходу от Фестиваля гугак и недавних бронирований выступлений.

— Раз уж мы все равно едем, может, спланируем осмотр достопримечательностей ? Начиная с Кёнджу?

— С таким отелем, как «Lishi», зачем нам куда-то идти? Ты бы даже не выходил на улицу — просто осмотреть сам отель будет достаточно!

— Не может быть. Вы можете в это поверить? Мы наконец-то можем поесть и расслабиться за счет компании!

— Надеюсь, в следующий раз мы поедем за границу. Разве к нам не поступают предложения из-за рубежа?

— Ты серьезно собираешься брать каягым в самолет? Фу, я нет. И ты же знаешь, что управленческая команда слишком скупа, чтобы бронировать бизнес-класс. Я слышала, что даже отель «Lishi» в основном был спонсирован.

— Так и думала. Показалось странным, что наша компания оплачивает все это. Но как мы вообще получили спонсорство?

— Вы знаете, как корпорации закладывают бюджеты на программы социальной поддержки? Вероятно, это часть этого.

— В любом случае, интересно, есть ли в Кёнджу хорошие рестораны.

— Погоди, разве ты не знаешь про кёнджу-ппан*?

— Это сувенир, а не еда.

Мои коллеги были все в возбуждении и заняты поиском известных ресторанов и туристических мест, которые можно посетить в свободное время перед выступлением.

Поездка в Кёнджу прошла как обычно. Мы арендовали туристический автобус, и весь оркестр путешествовал вместе. Конечно, некоторые участники иногда договаривались самостоятельно, в зависимости от личных обстоятельств, но если не было особой причины, мы обычно ездили группой. При таком количестве людей, а большинство из нас ещё и перевозили большие традиционные инструменты, это было просто удобнее.

Примерно в это время я начала замечать присутствие внедорожника, который крутился неподалеку от меня.

*Дословно название переводится как «хлеб из Кёнджу».

Если коротко, то это небольшие круглые булочки-плюшки с начинкой из сладкой красной бобовой пасты (адзуки), по форме напоминающие древнюю корейскую ступу или купол буддийского храма. История гласит, что в 1939 году владелец небольшой пекарни в Кёнджу по имени Чхве Хёнг-вон создал этот хлеб. Форма булочки была вдохновлена куполом обсерватории Чхомсондэ и каменными ступами, которые можно увидеть в храме Пульгукса — главных исторических достопримечательностях Кёнджу.

Благодаря удачной форме и вкусу, кёнджу-ппан очень быстро стал самым популярным сувениром из этого древнего города. Сегодня его продают на каждой улице в Кёнджу,