Всё было именно так, как я и предполагала — начало, вероятно, было ложью.

Он, должно быть, втолковал ей какой-то предлог, сказал, что есть мероприятие, на которое нужен партнёр, что они могут помочь друг другу, тем более что там будет Ли Сольвон.

Ынсэ, которая до этого встречала лишь мужчин с порядочными и прямолинейными намерениями, вероятно, просто подумала и решила, что в этом нет вреда. С её точки зрения, даже если не было романтической вовлечённости, не было ничего странного в том, что два человека с одинаковыми целями посещают встречу вместе.

И если бы Ли Джэхёп проявил к ней интерес сверх этого, она, должно быть, думала, что сможет просто отказать ему, когда придёт время. Таким человеком и была Ынсэ. Даже если она прекрасно провела день с кем-то и атмосфера намекала на нечто большее, она спокойно говорила: — Я не чувствую этого.

А мужчины, с которыми она встречалась раньше, всегда отвечали что-то вроде: — Прошу прощения — мне следовало быть более внимательным. Позвольте проводить вас домой, — ни разу не переходя границы её зоны комфорта.

С другой стороны, у Ли Джэхёпа под поверхностью скрывались куда более дурные намерения.

Будучи братом Ли Чжэгвана, он имел доступ к различным ресурсам. Например, в их семье легко было достать запрещённые вещества. Если бы он использовал наркотик на свидании, чтобы привести Ынсэ в бессознательное состояние, а затем надругался над ней, о чём часто сообщают в новостях… если бы он зашёл так далеко, что даже записал это, чтобы впоследствии шантажировать или контролировать её, у Ынсэ не было бы никакой возможности защитить себя.

Ли Джэхёп занимал уважаемое положение в обществе, и по сравнению со своим братом он даже казался мягким по характеру, что заставляло с трудом подозревать его в таком.

— То, что я знаю, — лишь малая часть всей истории, — сказал Ли Сольвон. — Могу лишь строить догадки о том, что могло произойти между ними, но я не уверен. Вот почему я предположил, что Ли Джэхёп, возможно, отвёл Хён Ынсэ в своё убежище. И именно поэтому я взял тебя с собой… но это чуть не обернулось катастрофой.

Если бы он не обнял меня тогда, не прикрыл собой, не отвлекал их, выпивая напиток за напитком, даже думать не хочу, что бы с нами случилось.

— …В тот день я подозревала, что ты, возможно, в сговоре с ними.

Но это было не так. Он не имел ни малейшего понятия о том, что на самом деле происходило — он схватил меня, потому что отчаянно хотел получить ответы.

— Что с тобой случилось? Почему ты так выглядишь?

Только гораздо позже я наконец узнала правду. Я всегда задавалась вопросом, почему Ли Джэхёп и Ли Чжэгван относились к нему с таким презрением, и теперь поняла.

Я наконец нашла в себе смелость заговорить. Я приоткрыла воспоминание, что хранила в себе похороненным.

— На той вилле… женщина умерла от передозировки наркотиков. Я была свидетельницей. Я спряталась в ванной и видела всё. И самое страшное — смерть там даже не казалась чем-то необычным. Люди выглядели слегка удивлёнными, но никто не казался по-настоящему шокированным или испуганным.

Этот инцидент даже не удостоился короткого сообщения в новостях; он просто исчез. Человек был стёрт с этого мира без следа. Я не знала имени той женщины и, видев лишь её искажённое после смерти лицо, не могла представить, как она выглядела при жизни. Я также понятия не имела, куда в итоге дели тело. Не было никакой возможности доказать убийство, свидетелем которого я стала.

Закончив свой короткий рассказ, я посмотрела на него. На его лице было редкое выражение — бессловесности.

— Мне не следовало брать тебя туда. Это был мой просчёт. Если ты считаешь, что тебе нужна психологическая помощь…

— Нет. У меня даже не было времени, чтобы заработать травму. Сольвон-щи, ты же был там.

По крайней мере, у меня был кто-то рядом — кто-то, кто разделял чувство товарищества и оставался со мной всю ночь. Но Ынсэ… у неё никого не было. Никого, кому она могла бы доверять.

— Ынсэ… сколько же боли должна была пережить эта тихая, застенчивая девушка? Если её довели до такого, она не должна была сталкиваться с этим в одиночку. Она должна была всё бросить и убежать — спасти себя. Почему она должна была быть такой глупой? Сколько бы каягы́м для меня ни значил, он не может быть важнее жизни…

Она сносила всю злобу этого ублюдка с полной покорностью. Это безмолвное, незаслуженное терпение делало всё происшедшее ещё более несправедливым.

Такое чувство, будто я проглотила огонь — гнев пылал во мне. И каждый раз, когда я думала о ней, моё сердце разрывалось вновь.

Слёзы навернулись на глаза.

Нет, не плакать, сейчас не время для слёз.

Я заставила глаза оставаться открытыми, пытаясь морганием согнать слёзы. Зрение плыло от подступившей влаги.

— Я должна узнать. Что именно произошло с Ынсэ, после всего, что она вынесла, что в итоге заставило её пересечь границу на самолёте, только чтобы в конечном счёте выбрать смерть как выход? Мне нужно знать. Я обязана знать.

И чтобы раскрыть правду, Ли Джэхёпу придётся ослабить бдительность.

Мной двигала не возвышенная вера в справедливость и не идеалистическое чувство гражданского долга. Я была не настолько наивна, чтобы ожидать честности от закона, ведь тогда у Ынсэ не было причин умирать.

Ли Джэхёп жил с опасным чувством вседозволенности. Он верил, что он неприкосновенен, что правила для него не писаны. Он думал, что может сделать что угодно и уйти от последствий. Даже те люди, которых он послал похитить меня, разделяли это извращённое убеждение.

— В глазах Ли Джэхёпа я должна казаться наивной и слабой. Я хочу, чтобы он считал меня безобидной — как Ынсэ была той, кто никогда не могла выйти за рамки дозволенного. Если он увидит меня такой, то не будет со мной осторожен. Рано или поздно он утратит бдительность.

Так же, как похитители видели меня ничтожной и беспомощной, я хотела, чтобы мои отчаянные попытки искать помощи через надлежащие правовые каналы казались ему смехотворными.

— Я всего лишь обычный человек, который всегда верил, что мир должен работать по честным и равным для всех правилам. Так я и жила — с верой в систему. Но если до такого, как он, эти универсальные стандарты не доходят, тогда у меня не остаётся выбора, кроме как найти другой подход.

Окажись я одна в комнате с Ли Джэхёпом, с чем-то, что можно использовать как оружие, под рукой, я бы не колебалась. Я бы заколола его сама.

— Если есть способ отомстить Ли Джэхёпу, я сделаю это — чего бы это ни стоило. Я сделаю это своими руками.

Таков был предел моей решимости.

— Конечно, реально единственное, что я могу сделать, — это приблизиться к Ли Джэхёпу в образе Ынсэ и найти доказательства его преступной деятельности — нечто такое, что может полностью его уничтожить, — и обнародовать их через СМИ. Поэтому я и сказала, что Ли Джэхёп должен потерять бдительность на мой счёт. К счастью, когда доказательства у меня будут, благодаря моей профессии мне будет не так уж сложно связаться с журналистом.

— Обычных доказательств будет недостаточно.

— Я знаю. Одних наркотиков будет мало.

Стоило ли открывать больше из того, что у меня на уме?

Недолго помедлив, я собралась с мыслями и снова заговорила. Ли Сольвон не был тем, кому я не могла доверять. Благодаря прошлому опыту я, по крайней мере, пришла к убеждению, что он не станет мне мешать.

— Например, женщины, которых использовали как игрушки и которые в итоге погибли. Ты упоминал, что их, вероятно, было больше одной. Я планирую расследовать истории этих погибших женщин.

В том доме совершались убийства. Если жертв было больше одной, это можно было бы считать серийными убийствами. Однако Ли Сольвон, казалось, был совершенно не в курсе этого. Поскольку он никогда не посещал вечеринки в особняке, его знания были ограничены. Он не мог мне помочь.

— Вот почему мне не подходит способ, который предложил ты, Сольвон-щи. Я лучше кого бы то ни было знаю, что тебе трудно помочь мне так, как я хочу. И это не должно быть твоей ответственностью. Я — та, кто хочет нанести удар, достаточно мощный, чтобы разрушить твою семью, тогда как тебе нужно сохранить SW, чтобы защитить свою компанию и свою жизнь.

— Если ты доведешь это до конца, всё, чего ты с таким трудом добивалась, может в одночасье рухнуть.

— Я знаю. Если мне придется заплатить цену за свою обиду, я с радостью приму это. Поэтому я и прошу тебя отступить сейчас, Сольвон-щи. Это дело между нами, сёстрами, и нет необходимости, чтобы ты из-за него терпел напрасные убытки.

Если бы Ли Сольвон неосторожно вмешался в это дело, это было бы подобно тому, как посторонний камень вытесняет встроенный, — явный акт неповиновения. Вероятно, поэтому он предложил отомстить лично похитителям. Хотя, возможно, и удалось бы нанести удар по подчинённым Ли Джэхёпа, прямое противостояние с самим Ли Джэхёпом несло в себе куда большие риски.

Я провела пальцами по твердой поверхности сумки с камерой внутри. Затем по своим губам. Ощущение поцелуя — сильное, настойчивое, затянувшееся, врезавшееся в память — оставалось ярким.

— Не сомневайся. Я даже не знаю, почему ты колеблешься… но ты не из тех, кому следует.

Это была и просьба к нему, и клятва самой себе.

Я не могу колебаться только потому, что этот мужчина выбивает меня из колеи. Я не могу позволить себе увязнуть глубже. Это опасно. Сейчас я не в том положении, когда могу себе это позволить.

Моё сердце кричит, предупреждая.