— Я не смогла справиться с эмоциями и доставила тебе много хлопот, Сольвон-щи. Лучше всего, если это фото так и не увидит свет и всё тихо угаснет, как ты и предлагал… но если это невозможно, просто скажи, что это была женщина из твоего прошлого, которая умоляла встретиться и не принимала отказа. Можешь даже назвать меня сталкером — как сочтёшь нужным. Я поддержу любую твою версию. Не беспокойся обо мне. Я благодарна за твою помощь в тот день, и… хоть и с опозданием, поздравляю с помолвкой. Я искренне надеюсь, что вы с невестой будете счастливы вместе.

Пока я не вмешиваюсь и не стою на пути его будущего, с Хо Ёнсо в качестве партнёрши у него всё будет хорошо. В отличие от любви, которая всегда оставляет нас в неуверенности, заставляя сомневаться, взаимны ли чувства на самом деле, союз компании «SW» с депутатом Хо Джисопа останется прочным и неоспоримым.

Я думала, он почувствует облегчение, когда дам понять, что это я отбросила эмоции и отступила. Но, вопреки ожиданиям, Ли Сольвон ещё какое-то время оставался неподвижным, сгорбившись на кресле.

— Ты, — окликнул он меня

— Что?

— Что ты будешь делать?

— Не знаю. Возможно… как ты и говорил, мне пора возвращаться в Штаты.

Но перед этим нужно разобраться с незаконченными делами Ынсэ и Ли Чжэгвана. Я уже знаю о его криминальном прошлом — сама была на месте и видела всё своими глазами. Я хотела предъявить Ли Сольвону скандал, потому что он тот тип мужчины, у которого нет видимых слабостей. Но с Ли Чжэгваном, вероятно, будет достаточно личной беседы и нескольких наводящих вопросов, чтобы собрать доказательства.

Если я просто смогу выбить из него признание…

— Хочешь заявить в полицию?

Той ночью, на рассвете, когда мы уезжали из особняка, проведя там ночь, Ли Сольвон с пугающей точностью угадал мои мысли.

— Не будь наивной. Ты думаешь, с таким шумом и десятками людей никто не сообщил? Даже если кто-то и позвонил, это не имеет значения, если власти решат не расследовать.

Значит, я должна сделать так, чтобы полиция не могла это проигнорировать.

Но с этого момента Ли Сольвон должен оставаться в стороне. Если я обнародую преступления Ли Чжэгвана, компания «SW» неизбежно пострадает, и последствия будут куда серьёзнее, чем запланированный мной скандал с супружеской изменой.

— Так ты возвращаешься в Штаты… — Услышав мой ответ, Сольвон посмотрел на меня с загадочным и сложным выражением. — Когда ты планируешь уехать?

— А что?

Должно быть, я была более настойчива, чем думала. Мужчина, который никогда не проявлял ко мне настоящего интереса, спросил о точном времени моего отъезда.

— А почему ты спрашиваешь? Звучит так, будто ты хочешь проводить меня.

Словно это когда-нибудь произойдет. Этого не должно случиться, и не случится.

Я легонько коснулась телефона, который когда-то принадлежал Ынсэ.

Она вернулась назад, и никто не провожал её — она выбрала смерть в самом безопасном месте, которое знала: рядом со своими родителями. Во время того полета домой она, должно быть, смотрела вниз на мир и готовилась к концу.

Одиннадцать часов.

Долго, если думать об этом. Коротко, если нет. Как Ынсэ справлялась со всем этим в течение того времени?

— Тебе, наверное, лучше не знать. Мы же снова должны стать чужими, верно? Не волнуйся, я больше не буду тебя беспокоить.

Тихо, но четко я провела черту.

Если бы он попросил меня подписать письменное соглашение о том, что я никогда больше не приближусь к нему, я бы сделала это без колебаний.

Ли Сольвон ничего не ответил, лишь легкая складка легла между его бровей.

Тени ложились на его выразительные черты — стекали с гладкого лба по четкой линии носа и вдоль очерченной линии челюсти. Он был из тех мужчин, чьи черты были настолько выразительны, что даже тени на его лице казались темнее, чем у других.

О чем он так напряженно думал?

Сомневался ли он в моем обещании вернуться в родной дом?

Но правда в том, что у меня нет выбора, кроме как вернуться. После того как я спровоцировала Ли Чжэгвана, оставаться в Корее стало небезопасно.

Больше, чем о собственной безопасности, я должна была думать о благополучии оркестра, к которому принадлежала. Чтобы не подвергать опасности окружающих, я уже подала заявление об уходе.

— Забудь обо мне. Даже если ты услышишь что-то обо мне, просто считай, что я кто-то тебе незнакомый. Я тоже буду жить так, словно забыла тебя.

Завершая разговор, я вдруг ярко представила себе его сидящим в одиночестве в кабинете директора поздней ночью.

И ещё… та безрассудная манера, с которой он, не задумываясь, опрокинул два бокала "Purple Lean" в особняке.

Я не удержалась и добавила слово заботы.

— Не перерабатывай. Береги своё здоровье.

— Хён Ынсэ.

Ли Сольвон тихо вздохнул.

— Если тебе нужна помощь, просто скажи.

Я, честно говоря, немного удивилась, что он проявляет доброту до самого конца, но реалистично говоря, любая его помощь, вероятно, свелась бы к тому, чтобы найти мне тихое место, где я могла бы спрятаться от Ли Чжэгвана на время, или, возможно, забронировать мне билет в первый класс обратно в Штаты.

Я не знала точной природы их семейных связей, но со стороны он и Ли Чжэгван были людьми из «SW». И мужчина с невестой не станет рисковать и переворачивать весь свой дом с ног на голову только чтобы разоблачить преступления Ли Чжэгвана ради кого-то, с кем у него больше нет отношений. Это было вполне естественно. Даже я не могла поступить иначе. Раз уж Ли Чжэгван владел даже особняком, который использовался для вечеринок, высока вероятность, что его родственники уже давно закрыли глаза на его преступления.

Пределы помощи Ли Сольвона были очевидны, но результат, которого я хотела, был куда суровее, куда безжалостнее.

Я не останусь жертвой того мужчины.

Если он разрушил жизнь Ынсэ, то и он должен страдать в ответ.

Укрепившись этим выводом, я покачала головой.

— Нет. Давай больше никогда не встречаться.

И затем я попрощалась с ним в последний раз.

Даже поразмыслив, я знала, что это было правильное решение. Так было лучше для нас обоих — и для меня, и для него — что мы больше не связаны.

Если бы он не был родственником Ли Чжэгвана, я, возможно, проглотила бы свою гордость и попросила бы его о помощи. Но он уже вмешался однажды и защитил меня от самого Ли Чжэгвана.

Он вряд ли просто так это оставит.

В ночь вечеринки я вошла вместе с Ли Сольвоном, и мы вместе исчезли где-то в особняке — Ли Чжэгван это знает. Так же, как он использовал телефон Ынсэ, чтобы добраться до меня, нет гарантии, что он не сделал того же с Ли Сольвоном.

Даже если Ли Чжэгван попытается спровоцировать конфликт или устроить сцену, совершенно очевидно, что Ли Сольвон — не тот человек, который позволит таким действиям напрямую затронуть его. На данном этапе мне нет необходимости усложнять и без того непростую ситуацию, в которой он находится.

Что важнее, я должна помнить главную истину: я определенно тот человек, который не состоит с Ли Сольвоном ни в каких реальных отношениях. Тот, у кого когда-то были с ним отношения, — это Ынсэ. ЮВозможно, я в чем-то и подражала Ынсэ, но это не значит, что я должна обманывать себя, думая, что стала ею.

Моменты, которые мы делили с Ли Сольвоном — его попытки прикрыть мое лицо, общий ритм наших сердец, его усилия защитить меня, когда ему самому было плохо, — не означают, что мы были по-настоящему близки.

Тот, к кому он пытался поступать правильно, — это Ынсэ, а не Хён Сохэ. Так же и я должна поступить правильно по отношению к тому, кто поначалу был холоден и отстранен, но в итоге оказался добрым.

Правильно будет сейчас отступить, чисто и без лишних проблем.

Будь благоразумна.

Повторяла я себе.

Не теряй совесть и чувство собственного достоинства.

— Прошу прощения, что заставил ждать.

Как раз в этот момент дверца машины распахнулась. Водитель вернулся вовремя.

— Хён Ынсэ-щи, пожалуйста, возьмите это.

Шофер протянул мне небольшой пакет из аптеки. Внутри были различные средства от похмелья.

— Спасибо. Извините за беспокойство, особенно глубокой ночью. Пожалуйста, будьте осторожны на дороге.

Я взяла пакет и вышла из машины. Намеренно пошла немного быстрее, боясь, что Ли Сольвон окликнет меня и продолжит этот тягостный разговор.

В тот момент, когда я захлопнула дверь и отвернулась, я случайно подняла взгляд, и небо показалось таким огромным и далеким, что у меня закружилась голова.

Безграничная ночь словно давила тяжестью вечности.

Чем я занималась все это время?

Как я могла потратить такую его уйму на столь глупую ошибку?

Почему этот мужчина не потребовал с меня ответа? Хотя его спокойное выражение лица немного успокоило меня… Разве простое «прости» — только это — действительно может всё исправить?

Мне было так стыдно и так виновато, что я не могла доверить себе контроль над собственным выражением лица. Так что в итоге так и не смогла заставить себя обернуться.