— Если честно, я почти ничего из этого не помню. Я вообще что-то вам сказала?

— Нет, мы просто молча ели. И я была за это только благодарна. Я была тогда очень гордой, знаете ли. И обычно такие вещи помнит только тот, кому помогли.

— Называть это «помощью» — большое преувеличение.

— В те времена этого было более чем достаточно. Сегодня никто и бровью не поведёт, если ты пойдёшь куда-то поесть в одиночестве. Но в средней и старшей школе, если ты одна, все пялятся, шепчутся и спрашивают, не тебя ли травит одноклассники. Но раз вы сидели рядом со мной, я не привлекала внимания — даже когда была одна.

Последнюю фразу она добавила лёгким тоном.

— После этого иногда это я первая замечала вас и тихонько садилась рядом. А вы… вы продолжали болтать с друзьями, но всегда ждали, пока я не закончу есть, прежде чем уйти.

Дзинь-дон.

Внезапно звонок в дверь прервал осторожный поток нашего разговора, пока мы всё ещё с опаской ощупывали настроение друг друга.

Это был фруктовый сок, который заказала Хо Ёнсо. Мы обе замолчали одновременно. Служащий тихо вкатил в теперь уже безмолвную комнату тележку и аккуратно расставил на столе сок и лёгкие закуски. И, к моему удивлению, Хо Ёнсо заказала два стакана — один для себя, а другой для меня.

— Приятного вечера.

Персонал вежливо попрощался и вышел.

Атмосфера старых воспоминаний мгновенно растаяла, как дым. Мы снова сидели друг напротив друга — неловкие и безмолвные.

— Попробуйте. Мне очень нравится фруктовый сок здесь, в отеле «Lishi». Они используют свежие, качественные фрукты, поэтому он освежающий — не слишком сладкий.

— Спасибо, с удовольствием.

— Если бы я знала, что вы можете здесь остановиться, я бы давно попросила Сольвона забронировать для меня номер. Я слышала, что когда строили отель «Lishi», для каждой комнаты нанимали отдельного архитектора. Должно быть, это просто рай — засыпать каждую ночь с таким видом.

Держа в руке стакан охлаждённого сока, на котором выступали капли конденсата, Хо Ёнсо удобно устроилась на диване в гостиной и смотрела на ночной вид. Она больше не выглядела как моя хубэ. В одно мгновение она превратилась в невесту Ли Сольвона.

Напряжение, которое на мгновение отпустило, вернулось и продолжало нарастать.

Хотя у нас в прошлом и были краткие отношения, на самом деле это ничем не отличалось от первой встречи. И уж конечно она остановила меня сегодня не для того, чтобы предаваться мимолётным воспоминаниям о школьных днях.

Я подняла свой стакан и сделала глоток холодного сока, пытаясь унять тяжесть в груди.

— Итак, причина, по которой я попросила вас уделить мне время ранее…

Казалось, Ёнсо не намерена была тратить больше времени на пустые разговоры.

— На днях Сольвон-щи пришёл к нам домой.

Наконец-то она перешла к сути.

— И прямо перед моими родителями заявил сам, что его отношения с двоюродными братьями, скорее всего, скоро испортятся, и, поскольку он приёмный, у него нет прочной опоры в семье. Поэтому он, возможно, не сможет обеспечить ту поддержку, которую обещал во время нашей помолвки. Мои родители пришли в ярость. Они требовали знать, почему он скрывал, что был усыновлён, и заявили, что ни за что не отдадут дочь замуж в такие обстоятельства. Они тут же расторгли помолвку.

Возможно, из-за профессии, связанной с физической выразительностью, Хо Ёнсо имела привычку сопровождать речь живыми жестами и мимикой. Даже сейчас её руки постоянно двигались, порхая вокруг лица в серии разнообразных жестов.

Расторгнутая помолвка.

Поражённая, я взглянула на руку Хо Ёнсо. Безымянный палец на её левой руке, где должно было бы сиять помолвочное кольцо, был совершенно пуст, без малейшего намёка на его существование.

Хо Ёнсо пожала плечами.

— Всё произошло так быстро. И как назло, должно было вот-вот выйти в эфир то ток-шоу. В тот день я как раз записала выпуск, где рассказывала всю историю нашей помолвки. Я добавила немного перца — хорошо, может быть, много. Так что мне пришлось разбираться сначала с этой программой. Я уверена, что в тот день Сольвон-щи был совершенно потрясён.

Неудивительно, что содержание и монтаж того ток-шоу показались странно несбалансированными. Я поставила стакан и тихо проговорила:

— Я смотрела ток-шоу.

— Правда?

Я снова кивнула.

— С программой был полный бардак, да? Но, если честно, они, наверное, сделали всё, что могли. Они уже запустили всю рекламу, так что должны были выйти в эфир, но тут им внезапно велели вырезать всё, что связано с помолвкой. Бедный продюсер, наверное, не спал всю ночь и перемонтировал всё за один день — вырезал кадры, чтобы было точно не видно помолвочного кольца и всего такого.

Так вот в чём была причина, почему камера то крупным планом снимала лицо Хо Ёнсо, то игнорировала её, показывая ведущего. Всё это было из-за кольца.

— Но… разве быть приёмным — это действительно такая большая проблема? Достаточно большая, чтобы тут же расторгнуть помолвку?

Если бы депутат Хо Джисоп поддержал этот союз, я не думаю, что происхождение Сольвона стало бы проблемой. То, что они разорвали помолвку так резко, даже не попытавшись сгладить углы, было неожиданно.

Но, на удивление, Хо Ёнсо, казалось, была ещё больше озадачена моим вопросом.

— Он проиграет в битве за наследование. Если бы мы поженились, мои родители пришли бы в ярость от одной мысли, что люди будут говорить: «Что же такое с Ёнсо, что она вышла замуж за приёмного сына, который даже не может нормально унаследовать дело?»

— Хотите сказать… это из-за денег?

— Вы знаете, какое место занимает SW Company в деловом мире? Мы говорим не об обычных деньгах.

Она была права. Я тихо кивнула в знак согласия.

— Каждый раз, когда в семье чеболей происходит наследование, это похоже на современную «войну принцев» за акции. Конечно, некоторым семьям удаётся достичь соглашения и почтить волю усопшего, но я не думаю, что SW Company окажется одной из них. Я слышала, что даже сейчас члены боковых ветвей каждое утро посещают главный дом, прежде чем отправиться в свои компании, просто чтобы выразить почтение председателю и оставаться в его милости. В тот момент, когда он умрёт, всё рассыплется. Эта «война принцев»? Она приближается.

У председателя Ли было три сына. Когда он наконец отойдёт от дел, и его сыновья с семьями начнут борьбу за контроль над компанией, таким как Ли Сольвон — пришлым извне — не позволят даже приблизиться к этой войне, не с его-то происхождением.

— Эта семья может казаться современной снаружи, судя по их бизнесу, но на самом деле их традиции невероятно устарели. Вы же знаете историю, да? Первая жена председателя не могла родить детей, поэтому он выгнал её и привёл вторую жену — которая родила трёх сыновей. Эта история хорошо известна. Вы знаете Джэшин-онни? Она двоюродная сестра Сольвона.

— Да, но я знаю только имя.

— На самом деле я близка с Джэшин-онни. Я хорошо лажу со старшими женщинами, даже с большой разницей в возрасте. В той семье её ветвь — это главная линия, и хотя Джэшин-онни была первой внучкой, она говорила, что столкнулась с большой дискриминацией только потому, что была девочкой. У Джэшин-онни много обид. Изначально она хотела изучать кино и стать режиссёром, но семья заставила её изучать бизнес. Позже, когда она попыталась заняться дистрибуцией контента, чтобы реализовать свои таланты, Джэшин-онни делала всю работу, но вся слава досталась семье её дяди. Именно поэтому она создала собственную платформу, хотя и подверглась большой критике за «помеху» семейному бизнесу.

Казалось, это правда, что Ёнсо близка с Ли Джэшин — особенно когда она слегка надула губы при упоминании о том, что дядя Джэшин присвоил себе её заслуги.

Учитывая, как Ли Джэхёп и Ли Чжэгван относились к Сольвону, ничто из этого не удивило меня сильно.

Удивило меня кое-что другое.

— …Удивительно, что в семье, настолько одержимой кровными узами и погрязшей в дискриминации, вообще кого-то усыновили.

В тот момент менее удивительным казалось то, что Ли Сольвона усыновили, и более чудесным — то, что семья с такими ценностями вообще пошла на усыновление.

— Сразу после того, как Сольвон-щи ушёл, я позвонила Джэшин-онни. Она была очень шокирована — не могла поверить, что он рассказал это сам.

Хо Ёнсо ненадолго замолчала, чтобы перевести дух, затем продолжила.

— Оказывается, Джэшин-онни сама долгое время даже не знала, что Сольвона усыновили. Джэшин-онни сказала, что если бы правда не всплыла случайно из-за одного инцидента лет десять назад, она, вероятно, до сих пор ничего бы не знала.

— Инцидента?

— Я не знаю всех подробностей, но, похоже, с Сольвоном-щи произошёл серьёзный несчастный случай — настолько серьёзный, что он попал в больницу. Во время обычных анализов крови обнаружили группу крови, которая никак не могла совпасть, если бы он был их родным сыном. Вся семья погрузилась в хаос, требуя объяснений, и вот тогда-то правда об усыновлении и всплыла. Похоже, это вызвало настоящий переполох. Онни сказала, что пошла навестить его в больнице, когда услышала о несчастном случае, но Сольвона-щи содержали под строгим наблюдением. Его не перевели в VVIP-палату или что-то в этом роде — просто в обычную одноместную комнату, но даже у двери стояла охрана. Сначала она подумала, что он преступник, который в чём-то провинился, и его изолировали.

…А?..

Внезапное чувство дежавю пронеслось у меня в ушах, словно шёпот, принесённый ветром.