(Прим. переводчика анлейта Эта глава будет немного короче, так как предыдущие были длинными, и следующая часть тоже объёмная.)

Бал постепенно набирал обороты.

Собрались все, кроме императора. Под «всеми» подразумевались и герцоги, которых обычно трудно собрать вместе.

Люди были заняты тем, что наслаждались банкетом на свой лад.

Но у Розенты не было настроения для празднества. Прежде чем развлекаться, ему нужно было кое-что выяснить.

Он огляделся.

Наконец он нашёл Никке.

Он тут же направился к ней.

Он обменялся обычными приветствиями.

— Давно не виделись.

На его приветствие Никке медленно обернулась, словно только сейчас заметив его присутствие.

Затем она произнесла что-то столь же шаблонное, как и его приветствие:

— Как вы поживали?

— Благодаря вам у меня было время многое осознать.

— Это очень отрадно.

Никке открыла сумочку, что была у неё в руке.

Это было осторожное движение.

Она достала несколько раз сложенный листок бумаги, чтобы никто другой не мог его увидеть.

Она передала его ему так, чтобы никто не заметил, и проговорила, словно это была обычная записка.

— Это был ответ на последний вопрос.

— Благодарю вас.

Розента взял бумагу, но не стал сразу же её разворачивать.

Он незаметно огляделся.

Затем быстро сунул бумагу глубоко в карман.

Содержимым записки был список материалов.

Во время их последнего разговора Розента просил Никке предоставить список припасов, которые его отец получал из Сильвы.

Никке прошла мимо него и проговорила тихим голосом, чтобы слышал только он:

— Сохраните это в надёжном месте.

Легко похлопав его по груди пару раз, она прошла мимо без сожалений.

Длинный вырез под короткими оранжевыми волосами и вызывающее, притягивающее взгляд платье с открытой спиной.

Тихо проводив её взглядом, Розента тоже повернулся.

И тогда он увидел Йуру.

Неожиданно Йура была здесь.

Окружённая людьми, она выглядела очень счастливой. Правда, казалось, что её мысли витают где-то далеко от беседы.

Однако у Розенты не было намерения приближаться к Йуре.

Вместо этого он оглядел пространство вокруг неё. «Вероятно, он бродит где-то рядом и наблюдает».

Как и ожидалось, появился Енох.

Енох кружил неподалёку, делая вид, что беседует с другими молодыми дамами.

При этом он всё время пил вино, и Розента беспокоился, не напьётся ли он.

Он какое-то время наблюдал за Енохом.

Но когда сзади его окликнул незнакомый голос, он быстро отвёл взгляд.

— Герцог Эстелла.

В тот миг, когда Розента увидел лицо человека, который его окликнул, он чуть не нахмурился.

Он быстро привёл в порядок выражение лица и поприветствовал его так, словно был рад его видеть.

— Герцог Грей.

Это был Херас Грей, который приблизился к Розенте с угрюмой, но дружелюбной улыбкой.

— Давно не виделись.

— Да, действительно, прошло много времени. Как вы поживали?

— Все эти дни я проводил в заботах о Терриане, как и всегда. Ха-ха-ха.

Пожимая руку Херасу, он почувствовал, что к ним приближается ещё один человек.

Это был мужчина, от которого веяло аурой, холодной как лёд.

Розента видел его впервые, но он сразу же понял, кто это.

Не мог он не узнать эти белые волосы и серые глаза.

Он протянул руку мужчине.

— Приятно познакомиться, герцог Элеф Сноу.

Те серые глаза, такие же подавляющие, как пепельное облако, уставились на него.

Элеф медленно открыл рот.

Его голос был очень монотонным, таким же неторопливым, как и его речь.

— Приятно познакомиться.

Коротко поприветствовав, он протянул руку.

Парадоксально, но в тот миг, когда Розента коснулся его кожи, его тело непроизвольно съёжилось.

От него исходил сильный холод, как и от земли, которой он правил.

Ледники Севера.

В древности это была родина снежных волков.

Хотя теперь это превратилось в закрытое общество, где в гармонии живут расы с недавно присоединённых территорий и снежные волки. И всё из-за холода.

В отличие от Юга, Север страдал от стужи и метелей.

Попасть туда и выбраться оттуда было непросто.

Даже если удавалось благополучно войти, многие люди попадали в метели и погибали на обратном пути.

— Наконец-то у меня появился шанс встретиться со всеми остальными герцогами.

— Да, понимаю.

Он казался немногословным человеком.

Казалось, будет трудно продолжить разговор.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем, словно не любя молчание, Херас снова заговорил.

Речь шла о святой.

— Ваше Превосходительство уже общалось со святой?

— Да, у нас был случай представиться друг другу.

— Оо. Тогда я был бы признателен за ваше посредничество в знакомстве.

— Мы не в таких уж близких отношениях. Вы можете сделать это самостоятельно, без моей помощи.

При его словах Херас прищурился и иронично рассмеялся.

Что-то казалось зловещим.

О чем же думал этот гиеноподобный тип?

Розенте это не понравилось, но он не стал пытаться говорить что-либо ещё.

Херас звонко стукнулся своим бокалом о бокал Розенты.

— Начать разговор с помощью посредника куда проще, чем устраивать из этого театральное представление.

«Как будто я стану делать для тебя такое».

Розента решил мягко сменить тему.

Пока Розента размышлял, на какую тему перевести разговор, Элеф внезапно указал на кого-то.

— Вы опоздали.

Туда, куда указывал Элеф, ещё мгновение назад стояла Йура.

Теперь её нигде не было видно.

Херас нахмурил брови.

Однако Элеф не выглядел ни капли удивлённым и произнёс с прежней прямотой:

— Она уже ушла.