Поскольку я с самого утра носилась как угорелая, мне уже хотелось заморить червячка. И к полудню я не смогла усмирить свой голод, так что мой желудок заурчал.

Я смущённо улыбнулась и повела Еноха в трактир. Он был доверху набит рабочими, семьями и группами друзей, пришедшими сюда пообедать.

-На сколько человек накрыть стол?

-На двоих.

После минутного размышления, служащий указал на наши места. Огражденное с трех сторон столбами и стенами, оно было расположено в углу и казалось тесным и некомфортным.

-Ничего, если вы сядете там? Все остальные столы для большего числа людей.

-Да, всё прекрасно.

Заполнить чем-нибудь мой голодный желудок было важнее, чем беспокойство об удобствах при приеме пищи. Как только я села за стол, я посмотрела на меню, которое принес служащий, и позвала Еноха.

-Енох.

Опять. Всякий раз, когда я звала его "Енох", он вздрагивал. Он делал это так мило, что я начала специально звать его по имени. Прямо так, как сейчас.

-Енох, что будешь есть?

-Всё что угодно…

-Нет ничего сложнее, чем выбирать всë что угодно.

Я подумала, что будет лучше решить все самой, потому я подняла руку, чтобы сделать заказ.

-Тогда я помогу тебе.

-Три порции жареного мяса и два ваших фирменных напитка, пожалуйста.

Служащий остановился и переспросил меня. Необычно, что два ребёнка заказывают три порции.

-Да? Это для трёх человек?

-Верно.

Разумеется, я заказала так много не для того, чтобы самой всё съесть. Когда служащий забрал меню, я заговорила с Енохом таким тоном, будто наставляла непослушного ребёнка.

-Енох, две порции мяса я заказал для тебя. В твоём возрасте дети должны хорошо питаться. А то иногда мне кажется, что это я тот, кто сопровождает тебя. Как ты собираешься защищать меня этими тощими ручонками?

Всё это время я скрыто наблюдала за ним. Какой бы длинной ни была его одежда, запястья Еноха приковывали мой взгляд всякий раз, когда он двигался. Его запястья были очень тонкими и худыми, поэтому я всерьез забеспокоилась о его питании.

Я думала, услышав мои слова, Енох просто кивнет либо откажется, сославшись на то, что порция слишком большая. Но его реакция была неожиданной.

-Я смогу защитить тебя.

Я задела его гордость? Я озорно улыбнулась и положила руки на стол, опершись на них подбородком. Я смотрела на него так, как старшая сестра обычно смотрит на проделки своего младшего брата.

-Да. Сегодня я полагаюсь только на Еноха.

Мы не разговаривали много во время обеда или после него, но моё сердце переполнялось умиротворением. Кто-то может сказать, что это была несодержательная и скучная прогулка. Но это было совершенно не важно, поскольку я, её инициатор, была счастлива и всем довольна.

После моего возвращения в герцогство, я время от времени думала об этой прогулке с Енохом. Но, как ни странно, с тех пор я больше с ним не встречалась. Одно время, мне было так любопытно, что я спросила об этом Хиорина. Тогда он ответил мне.

-Он был слишком талантлив, чтобы быть моим учеником. Поэтому я передал его хорошему учителю, который соответствует его способностям.

Это означало, что я вряд ли когда-нибудь увижу его снова. И воспоминания с Енохом, находившиеся на задворках моего сознания, постепенно угасали с течением времени.

° ○*◊*○ °

-Юный герцог!

Боясь, что могу опоздать, я торопливо шагала в сторону кареты. Если я задержусь хоть на минуту, она вновь не будет места себе находить, словно щенок, ждущий своего хозяина.

На середине пути я услышала запыхающийся голос, который звал меня.

-Юный герцог!

Теперь звук шёл прямо за моей спиной.

Поскольку дело казалось срочным, я остановилась и обернулась назад. Эмма бежала ко мне, задыхаясь. Она выглядела очень уставшей.

-Юный герцог, фух.

Тяжело дыша, Эмма согнула спину и оперлась на колени. Я терпеливо ждала, пока она отдышится. Когда еë дыхание вернулось в норму, она плавно разогнула спину.

-Вы всë время забываете. Вам следует взять и это тоже.

Эмма протянула мне носовой платок. Это был пастельно-розовый носовой платок с вышитыми на нем цветами, явно не подходивший наследнику герцогства.

Я намеренно оставила его там, притворяясь, что случайно забыла... но Эмма заметила это и принесла его, как верная собака. Из-за того, что это подарок дворянской семьи, он не должен быть забыт или выброшен.

Какой он там по счету? Сотый?

Тогда осталось ещë сто платочков... Я неловко улыбнулась и взяла протянутый платок.

-Благодарю.

Этот жутко дорогой платок был одним из двухсот, которые купила и подарила Вивиан, та самая Вивиан, к которой я сейчас и спешу на встречу.

° ○*◊*○ °

Местом, где была назначена встреча, была резиденция маркиза Мэриголда. Для меня это место было уже не ново, поскольку я была здесь несколько раз за прошедшие пару недель.

Когда я впервые увидела это поместье, у меня разбегались глаза от его внушительности и роскоши. Это был определённо один дом, но его размер соответствовал величине крепости герцогства, а блеск и великолепие были неописуемы. Было понятно, откуда у Вивиан любовь к самому лучшему и пристрастие к дорогим вещам.

-Розен!

Дверь в поместье внезапно открылась, а из-за неё выпрыгнула Вивиан. Затем она сжала меня в объятиях, зовя меня тем прозвищем, что придумала сама, "Розен". Я уже привычно обняла еë в ответ.

-Почему Вы продолжаете так носиться? Вам же будет хуже, если Вы вдруг упадëте.

-Да! Да!

Вивиан всë кивала головой с счастливым лицом, пребывая в хорошем настроении вопреки моему выговору.

Кое-что было подозрительным. Вивиан казалась более возбужденной, чем обычно.

-Вивиан, что случилось?

Похоже, она ждала моего вопроса. Вивиан даже не позволила мне сперва войти внутрь, а стояла снаружи, выкрикивая слова как уличная торговка.

-У нас гость! Он здесь в первый раз... П, П...

Пикачу?

Вивиан распахнула рот и в волнении сжала свои щëки.

Но мне уже не нужно было дослушивать фразу. Поскольку в этом мире существует лишь один человек, чьë появление могло вызвать столь бурную реакцию.

После всего, когда объект разговора открыл дверь, ведущую в поместье, и вышел из особняка, все сомнения окончательно были развеяны.

-Ваше Высочество Наследный принц.

Я поприветствовала Теодора, а тот слегка наклонил голову.

-Я очень ждал молодого герцога Эстелла.

Ждал меня? Вивиан рассказала ему о том, что я прийду сюда?

-Почему бы нам не зайти внутрь и не поговорить?

Он не дал мне время для ответа. Теодор небрежно открыл дверь и провëл нас до гостиной. На мгновение, мне показалось, что я нахожусь в императорском дворце. Его действия были такими расковаными и естественными, что казалось, что гостем здесь была скорее Вивиан.

° ○*◊*○ °

Я осторожно подняла чашку с чаем, что стояла передо мной. Мой нос уловил теплый и пряный аромат хризантемы, и я вернула чашку обратно с удовлетворенной улыбкой.

Тогда я подняла голову и увидела две пары глаз, таращившихся на меня.

-Что заставило вас так смотреть на меня...

Вивиан притворилась, что ничего не знает, и стала пить горячий чай, опустив голову. Затем, словно она обожглась, Вивиан вздрогнула и выронила чашку. Чашка, упав на пол, разбилась вдребезги, разбросав осколки по всей комнате. Горячая жидкость вылилась на руку Вивиан и обожгла тыльную сторону ладони.

-Ай! Уваааа...

Я рефлекторно вскочила со своего места. Спросив, могу ли я коснуться поврежденной части руки, я взяла ее на колени и крепко обняла.

Это была рука аристократической леди, не знавшей никакого тяжелого труда. Возможно поэтому кожа на еë руке краснела, даже если еë слегка задевали.

Вивиан икнула.

-Ииик!

Это был сигнал. Я обняла еë ещë сильнее и поднесла еë плачущее лицо к своей груди.

-Уваааааа.

Опять. Вивиан разразилась плачем. Заслышав рыдания, еë служанка поспешила в гостиную. Такой ход событий уже стал для меня обыденностью после нескольких встреч с Вивиан.

-Мисс!

-Донна.

Я привычным образом разобралась с ситуацией вместо утопающей в слезах Вивиан.

-На еë руку попал горячий чай. Поэтому могу ли я попросить Вас обработать ожог и перенести еë в другую комнату? Как видите, здесь пол в совершенном беспорядке..

В доказательство своих слов, я указала на него рукой.

-Ох.

Увидев разбитые осколки посуды, валявшиеся повсюду, Донна отступила в удивлении.

-Прошу прощения, подождите немного. Прежде всего...Елена!

Донна на мгновение покинула комнату, дабы позвать ещë одну горничную.

Мы не могли двигаться из-за осколков на полу. Ожидая скорого возвращения Донны, я легонько поглаживала Вивиан по волосам.

-Ай, аааах. Это так больно.

-Да. Разумеется это больно. Но давай потерпим еще немного. Донна скоро вернется.

-Ах... Да.

Кажется, Вивиан немного успокоилась, но она все же не вылезала из моих объятий. Но и я не отпускала еë из своих объятий. Пока я продолжала успокаивать Вивиан, еë глаза встретились с глазами Теодора.

За то время, когда я со всем разбиралась, я забыла, что наследный принц за нами наблюдает. Пока я растерянно моргала и лихорадочно всë обдумывала, дверь отворилась снова.

Там появилась Донна.

-Молодая леди, с этого момента я возьму на себя Ваше лечение.

Горничная, вошедшая следом за ней, поклонилась.

-Я проведу вас.

С помощью новой служанки мы перешли в другое место. Оказалось, что в проводнике не было необходимости, поскольку оно находилось в соседней комнате.

-В таком случае, я прошу меня извинить.

Сделав свою работу, служанка покинула комнату, оставив в ней только двое слуг. Когда ушли и эти, Теодор заговорил со мной так, будто все время этого ждал.

-Не слишком ли Вы много на себя берете? Должно быть обременительно разбираться с подобными проблемами всю жизнь.

-...Я делаю это как друг.

Теодор ухмыльнулся, словно мой ответ был забавным. Я не имела ничего, что хотела бы обсудить с Теодором, потому хранила молчание, ожидая возвращения Вивиан. Всë, что я могла делать в этой тишине, это исподтишка пялиться на человека, что сидел передо мной.

Но чем больше я на него смотрела, тем мне больше казалось, что я немного понимаю чувства Вивиан к красоте и доброте Теодора. Даже в свои 16 лет он имел изящную красоту, словно сошëл с старинных картин. Когда Теодор подрастет, то будет самим воплощением элегантного и знатного джентльмена.

-А ты и вправду интересный. Я сказал тебе избегать пиявку... А вместо этого ты еë приручил. Что такого, к чëрту, ты ей наговорил?

Ты только что назвал меня ребенком?

Я была уязвлена, но мне нечем было возразить. После всего, это правда, что я моложе Теодора. Вместо этого я грубо ответила.

-Как можно приручить друга? Тогда мы просто подружились.

-Хмм. Вряд ли поэтому. Вряд ли леди Вивиан пришла извиниться только потому, что вы стали друзьями.

-...Что?

Я не ослышалась? Это был абсолютно неожиданный поворот.

Вивиан извинилась перед Теодором?

Возможно от наблюдения смятения на моем лице, улыбка на лице Теодора становилась все шире и шире. Теодор слегка наклонился во мне и прошептал.

-Она не так давно подошла ко мне и сказала: "Должно быть для Вас было трудным то, что я следила за Вами, даже когда Вам это не нравилось. Я прошу прощения..."

Он внезапно остановился. Я напряглась и нервно сглотнула, не в силах предугадать то, что Вивиан сказала дальше. И вскоре Теодор продолжил то, что долго не смог сказать.

-Пожалуйста, будьте моим другом.

Меня охватило странное чувство дежавю. Это уже было в тот день, когда я предложила ей стать друзьями и немного отчитала. Помнится, тогда я рассказала ей о том, насколько сталкинг плохая затея, и о том, как трудно живется людям, что от этого страдают, попросив еë стать моим другом... Похоже, она решила пойти дальше и сказала это же Теодору!

° ○*◊*○ °

Спасибо, что вместе с нами поддерживали откармливание Еноха и радовались растущей дружбой героев!

Также мы нуждаемся в лапках, что будут готовы помочь проекту в качестве беты.