Возможно, из-за того, что он перенапрягался последние несколько дней, а может, потому что плохо спал прошлой ночью.

Его тело ломило.

- Вы в порядке?

Анна с беспокойством протянула ему стакан холодной воды.

Он выпил воду.

- Я в порядке.

Потому что это не было потраченным впустую временем.

К тому же, сегодня у него была встреча с другими герцогами.

Если повезет, он может даже раздобыть там ледяной кристалл.

- Анна, экипаж готов?

- Все готово. Вульф ушёл вперед и ждет Вас.

Он встречал бесчисленное количество людей; почему же сейчас он так нервничал?

Было ли это из-за мысли, что все закончится, как только он справится с этим?

Что они смогут жить своей жизнью, не будучи связанными судьбой, созданной оригинальным романом.

В нем затеплилась надежда.

- Надеюсь, всё скоро закончится.

- Что?

Может быть, Анна услышала, как он разговаривает сам с собой, поэтому смотрела на него с недоуменным выражением.

Он улыбнулся и покачал головой.

- Ничего.

Он устремил взгляд вперед.

Енох, ожидавший с кучером у входа в замок, окликнул его.

- Герцог.

Енох сегодня сиял улыбкой, демонстрируя свои исключительно красивые черные волосы.

- Вы готовы?

Он не был удивлен этим вопросом.

Как основательно подготовленный дворецкий, Енох без колебаний назвал сегодняшний пункт назначения.

- Все приготовления завершены, чтобы отправиться в городской дом герцога Хераса Грея.

Как обычно, все прошло гладко.

В экипаже царила тишина, и, пока он ехал до места назначения, Розента погрузился в свои мысли.

Перед городским домом их встретил дворецкий.

Однако он не сразу провел их внутрь.

Словно он хотел дать понять, что Розента должен войти один. Розента осторожно начал разговор.

- Мне поручили передать, что вы все должны беседовать без посторонних ради конфиденциальности.

Казалось, это было добавлено в последнюю минуту. Розента не получал никаких предупреждений об этом.

Но он об этом догадывался.

Вероятно, они хотели расспросить о вчерашнем происшествии. Обычно он избегал бы разговоров о личной жизни, потому что ненавидел это...

Но он тоже торопился.

- Енох, жди здесь.

Енох вежливо склонил голову, приложив одну руку к груди.

Это означало, что он понял.

Увидев это, дворецкий открыл дверь. На вход уставились три пары глаз.

- Вы все уже здесь.

Было еще много времени, но они все прибыли так скоро.

Розента окинул взглядом комнату.

Был только один свободный стул. Он направился к нему.

Вскоре послышался звук закрывающейся двери.

Затем, словно ждавшие этого момента, посыпались вопросы.

- Герцог Эстелла, вы и вправду состоите в романтических отношениях с леди Вивиан?

- Вовсе нет, герцог Грей.

- Тогда почему вы проводили ее домой вчера?

Он четко изложил свои причины Херасу.

- Она мой друг. Разве не естественно подставить плечо в момент кризиса?

- Это верно, но...

- Герцог не из тех, кто бежит и бросает друга в трудной ситуации, так что вы понимаете, от чего я исхожу, верно?

Херас плотно сомкнул губы. Это означало, что ему трудно было подтвердить или опровергнуть вопрос Розенты.

Вместо этого ответ пришел из другого места.

- Верность — это хорошее качество.

Это была Никке.

Она задала Розенте вопрос, когда их взгляды встретились.

- Вы проверили?

Это был вопрос, который могли понять только они двое.

Конечно, Розента без труда понял, о чем она. Была только одна вещь, требующая подтверждения.

"Должно быть, она спрашивает, проверил ли я ту бумажку, полученную на банкете".

- Да, я тщательно ее изучил.

Взгляды Хераса и Элефа упали на них.

Глаза Хераса заинтересованно заблестели, и он активно стал расспрашивать.

- Хм. О чем это вы двое?

Никке не стала давать ответа. Легко улыбнувшись, она лишь спокойно подняла чашку с чаем.

Увидев это, Херас повернулся к Розенте.

- Благодарю за подарок.

Это не было неправдой, но это был не тот интересный ответ, которого ожидал Херас.

Поэтому интерес в его глазах постепенно угас.

Вскоре он повернул голову и сменил тему разговора.

- Раз в нашей империи появилась святая, почему бы нам не воспользоваться возможностью и не пригласить ее в каждое из наших владений?

° ○*◊*○ °

Разговор в основном свелся к историям о святой и каждом из феодов.

Они говорили о том, что нужно друг от друга, и о будущем. Это немного напоминало торг.

В частности, Розента слушал Элефа о том, что тому было нужно больше всего.

Но ничего не добился.

- В последнее время холод становится все сильнее.

Погода была вне контроля Розенты.

- Из-за ослепляющего снега продовольствие становится скудным.

- Мы пришлем вам немного из Тэрриана. Не могли бы вы взамен предоставить мне лед?

Герцогство Эстелла не было так богато продовольствием, как другие герцогства. Его сила происходила целиком от фамилии.

Ничего не поделаешь.

Почти смирившись, он ждал окончания торговых переговоров, замаскированных под встречу.

Ожидание наконец закончилось.

Наконец Херас, который был также хозяином, объявил о завершении встречи.

- Думаю, мы закончили беседу, так что давайте готовиться к уходу.

Первым поднялся на этих словах Элеф Сноу.

После краткого молчания Элеф ушел, коротко попрощавшись.

- Я пойду вперед.

Розента быстро встал, чтобы последовать за ним.

- Тогда я тоже пойду.

В тот момент он встретился взглядом с Никке.

Ее оранжевые глаза сузились. Словно она прочитала его намерение по его поведению.

Затем она медленно подняла уголки губ и позвала Хераса.

- Герцог Грей.

- Что такое?

- Пожалуйста, присядьте и поговорите со мной еще немного.

Херас, пытавшийся встать, заколебался и снова сел в кресло.

Розента слегка поклонился и вышел из комнаты.

Прямая спина Элефа виднелась впереди в коридоре. Розента тут же ускорил шаг и приблизился к нему.

Он окликнул Элефа: «Герцог Сноу.

Элеф остановился, услышав свое имя.

- Есть кое-что, о чем я хотел бы спросить вас лично, поэтому, рискуя показаться грубым, я окликнул вас.

Его серые глаза, казавшиеся резкими, но прямолинейными, уставились на Розенту.

Каждый раз, когда Элеф медленно моргал, его белые ресницы трепетали и танцевали как снежинки.

- Я нуждаюсь в ледяном кристалле.

- ...... Это редкая вещь, которую нелегко найти.

- Я знаю. Конечно, я разумно возмещу вам стоимость.

Розента сказал «разумно, но материальных ценностей, которые он мог предложить, было не так уж много.

Была только одна вещь.

Предложение когда-нибудь, без условий, предложить свои навыки, когда это будет нужно.

Розента быстро принял решение. Он попытался серьезно изложить предложение.

Но прежде чем он успел открыть рот, Элеф заговорил первым.

- Я дам его вам.

- Что?

- Какое-то разумное возмещение... вам не нужно его предоставлять.

Его белые волосы блестели.

Этот блеск придавал странный свет и его серым глазам.

Хотя его глаза были непроницаемы, в них отражались нежные волны света.

- То, что это редкость, не означает, что оно нам нужно.

Элеф смотрел на Розенту глазами, в которых не было жадности.

- Я пришлю кристаллы с моими людьми.

Затем, словно собираясь отдать их без всяких условий, он ушел.

Розента был озадачен, но разговор с Элефом, казалось, завершился без происшествий.

Едва осознав ситуацию, он вышел на улицу, где должен был ждать Енох.

Енох, как и ожидалось, был неподалеку.

- Герцог.

Чем ближе он подходил, тем больше взгляд Розенты смещался на пальто на его руке.

Он видел это пальто где-то.

- Енох.

- Да.

Цвет, бархатистая текстура и узор. Все это напоминало пальто, которое он носил на банкет некоторое время назад.

Нет, это абсолютно точно было то самое пальто.

Но после того, как он одолжил его Вивиан, оно еще не было возвращено.

- Ты забрал его?

- Да.

Это был неожиданный ответ. Вот почему от этого у него разболелась голова еще сильнее.

Не может быть, чтобы Енох вернул его, не устроив проблем.

- Что ты сказал, когда пошел его забирать?

Бледные глаза Еноха изогнулись, как у змеи.

Один раз высунув красный язык, он коварно и нахально произнес.

Это было знакомое выражение лица.

Дело принимало необычный оборот. Розента глубоко вдохнул, готовясь к худшему.

- Ничего.

- Ничего?

- В комнате изначально никого не было, так что говорить было не с кем.

- Ты тайком проник внутрь...

Розента остановился и замолчал.

Ему приходилось быть осторожным в словах, потому что поблизости могли быть чужие уши.

Розента рассмеялся от того, насколько это удивительно абсурдно.

- Ха.

- Я верну его обратно, если хотите.

"Ты снова проникнешь внутрь, чтобы вернуть его? Что, если ты столкнешься с кем-то?"

Это была бессмыслица.

- Я использую фамильяра...

Розенте даже не нужно было дослушивать.

Он прикрыл ладонью рот Еноха, чтобы тот больше не мог говорить.

- Хватит нести чепуху.

Хотя его рот был заблокирован, Енох двигал губами, словно был в хорошем настроении.

Розента слегка бросил на Еноха сердитый взгляд и убрал руку.

- Остальное обсудим в особняке.

Разговор с Енохом был отложен, и он направился к Никке, которая как раз выходила из городского дома.

- Герцогиня Кардия.

- Вы не ушли и остались здесь?

- Я ждал.

- Почему герцог Эстелла ждет меня? Мне очень любопытно.

"Стоит ли сказать, что я хочу купить растения? Или что хотел бы навестить её вскоре?"

В голове у Розенты витали тысячи мыслей.

Но он не мог сказать это так открыто. Должна же быть причина, по которой два герцогства тайно торговали.

Подумав, он сказал это иносказательно.

- Я хочу кое-что приобрести.

К счастью, Никке сразу поняла этот неоднозначный ответ.

- Понимаю.

Ее оранжевые глаза сверкнули, и она тут же назначила дату.

Решение было быстрым.

- Когда вам удобно? Ах, позвольте мне поправиться. Мы всегда рады герцогу Эстелла.