Стояла безлюдная и мрачная ночь.

Розента пробирался сквозь кромешную тьму. Он натянул капюшон так низко, что его никто не мог узнать.

Он действовал скрытно, словно шпион на секретном задании.

Достигнув цели, он остановился. Енох, естественно следовавший за ним, также замер рядом.

Открывшееся их взорам зрелище было очень зловещим и тихим.

Старые, выцвевшие от времени надгробия. Ограда, окружающая обширный участок.

Это было старое кладбище.

А также захоронение на окраине, куда людям было не так-то просто добраться.

— Енох, смотри за территорией.

— Да.

Енох повернулся спиной к Розенте.

Затем он встал на стражу у входа в склеп.

Розента же, спиной к Еноху, прошел вглубь кладбища.

Была лишь одна причина приходить в такое мрачное место, куда обычные люди вряд ли бы забрели.

Теперь, когда он начал снимать магические устройства, пришло время выяснить пределы своих сил.

'Скелеты.'

Сначала не было ни звука.

Но постепенно из-под земли стал доноситься слабый шорох.

Вскоре почва начала медленно вздыматься. Раздался очень жуткий звук грохочущих под землей гробов.

Бам!

— А. На этот раз...

«В прошлый раз я лишь привел в движение один скелет, и у меня пошла кровь. Но не сейчас».

Розента не чувствовал боли.

Кроме того, это подтвердило, что его способность действует в более широком масштабе.

Конечно, если переусердствовать, тело может пострадать.

И прежде всего, вставал вопрос об утилизации вызванных костей.

— Возвращайтесь назад.

Звук яростно бьющихся под землей гробов мало-помалу стих.

Он услышал звук знакомых шагов, раздающийся справа.

Без лишних эмоций он приложил палец ко лбу приближающегося нарушителя и бросил:

'Стоп.'

Енох застыл, словно пугало, и больше не шелохнулся.

Вместо этого между бровей легла морщинка, будто ему это не понравилось.

— Похоже, теперь у вас нет трудностей с применением ваших способностей.

— Как видишь.

Розента криво усмехнулся и пожал плечами.

Затем он повернулся, не снимая проклятия с Еноха.

— Пойдем обратно.

— А вы не собираетесь меня отпускать?

Он уставился на Еноха и переспросил:

— Разве такое проклятие нельзя легко развеять магией?

Для Еноха это, очевидно, было возможно.

Но в ответ Розенты уголки алых губ Еноха поползли вверх.

— Я мог бы снять его, но... Отдача повредит вам, герцог.

Как и говорил Енох, проклятия не всемогущи. За огромную силу приходится платить.

Если проклятие снимается, в ответ страдает его наложивший.

Поэтому Розента был озадачен.

Слова Еноха звучали так, будто тот и вправду не хочет, чтобы Розенте пришлось чувствовать боль.

— Потому я не хочу снимать его сам.

° ○*◊*○ °

Розента планировал покинуть герцогство как можно тише, чтобы не привлекать внимания.

Однако Теодора и Вивиан нужно было предупредить заранее.

Было очевидно, что они будут искать его повсюду.

В день перед отъездом в Сильву он просто отправил письмо. Затем неспешно проводил время.

Он удобно устроился с книгой на диване, окутанным солнечными лучами.

Поскольку посторонних глаз не было, Енох стоял не у его плеча, а у окна, безучастно глядя вдаль.

— Герцог.

При внезапном обращении Еноха Розента отвел взгляд от книги и посмотрел на него.

Глаза Еноха сузились, выражая подозрения.

Он указал в окно.

— У вас посетитель.

° ○*◊*○ °

Спальня Розенты превратилась в место, где пересекались тишина и оживленность.

Конечно, источником оживленности была Вивиан. Она, как обычно, начала с главного.

— Розен, на сколько дней ты едешь?

— Ну, возможно, вернусь скоро, а может, и позже.

— Что? Значит, может затянуться и на месяц?

Вивиан застонала, как щенок, провожающий хозяина на работу.

Это было мило и очаровательно, и Розента по привычке погладил ее по голове.

Вивиан тоже естественно подставила ему свою макушку.

— Вряд ли.

— Может, мне поехать с тобой?

Он покачал головой.

Это могло оказаться тяжелым путешествием, несравнимым с поездкой в Терриан.

Вивиан бы этого не вынесла.

— Я просто хочу увидеть место, где жила моя мать.

Розента отказался под благовидным предлогом.

— Я хочу прибыть туда без шума, чтобы никто не знал. Тихо и один.

— Правда?

— Да.

Вивиан продолжала допытываться.

Он почувствовал укол совести, но всё же кивнул.

Не было никакой возможности использовать слово «проклятие» без каких-либо оснований или доказательств.

Было бы трудно заставить людей понять его намерения, просто сказав им, чтобы они поверили. Он тоже не был уверен, что сможет дать пространные объяснения.

В любом случае, как только материалы будут получены, все разрешится.

— Если так... Ладно.

Вивиан ответила так, будто поняла, что он имел в виду, но всё же надула губы.

Но Теодор по-прежнему молчал. С тех пор как он прибыл, его выражение лица не поменялось.

Он смотрел на Розенту, показывая глубокие морщины между бровей.

— Ты едешь в Сильву один?

— Я буду не один.

На случай чрезвычайных ситуаций он брал с собой кучера с боевыми навыками, про запас.

— Понятно.

На лицо Теодора опустилась тень.

Вместе с этим его голос становился все тише и ниже, словно чтобы полнее выразить его чувства.

— Я спрашиваю на всякий случай.

Температура в комнате быстро упала.

Даже оживленная Вивиан закрыла рот и ждала, когда Теодор продолжит.

Теодор медленно, с колебанием открыл рот.

— Это из-за меня?

Хотя он немного колебался, Теодор продолжал говорить без перерыва.

— Говоря так, я не настолько великий человек, чтобы ты бросал свои дела и уезжал в Сильву.

Теодор знал Розенту очень хорошо. В конце концов, они были знакомы друг с другом девять лет.

Поэтому опровергать было нечего. Отрицать бесполезно.

— Розента.

Теодор вбил последний гвоздь, не оставляя Розенте ни малейшей лазейки для отступления.

— Ты, должно быть, что-то выяснил.

Они оба были упрямы.

Теперь, когда Розента решил решать все в одиночку, он крепко сжал губы, а Теодор пристально смотрел на него.

В конце концов, Вивиан, застрявшая между ними, взорвалась.

— О чем вы вообще говорите?! Я тоже хочу знать.

— Я...

Теодор ответил на ее вопрос, но смотрел только на Розенту.

— Я просил Розенту помочь мне. Говорил, что не могу контролировать себя после прибытия святой.

— Что? Розен, что Его Величество имеет в виду?

Переведя взгляд, он посмотрел на Вивиан и, как обычно, ярко улыбнулся.

Он говорил легко, словно это и вправду пустяк, будто речь шла о повседневных делах.

— Его Величество, кажется, стал очень эмоциональным в последнее время.

— Что?

Он снова игриво открыл рот.

— Я еду на этот раз просто потому, что меня пригласила герцогиня Кардия. Не ожидал, что вы так глубоко об этом задумаетесь.

— Тебя и вправду пригласили?

Розента снова повернул голову на вопрос.

Хотя спрашивала Вивиан, она нарочно смотрела на Теодора.

Он ответил.

— Герцогиня Кардия знала мою мать. Благодаря этому я и получил приглашение.

Выражение лица Теодора продолжало меняться словно хамелеон.

Он смотрел на Розенту с неуверенностью, но в глазах сохранялась твердость, словно он подозревал неладное.

Его сомнения были очевидны.

Учитывая характер Теодора, их было не так-то легко развеять.

Однако Розента уезжал в Сильву завтра, и он был слишком уставшим, чтобы продолжать спор.

— Я бы хотел, чтобы мы расстались по-дружески перед моим отъездом завтра...

Розента попытался сгладить ситуацию как мог.

«Хорошо бы, чтобы Енох вмешался в такой момент. Почему сейчас так тихо?»

К счастью, рядом была Вивиан.

— Да, Ваше Величество. Расслабьте взгляд. Иначе появятся морщины.

— Ха. Ты умеешь находить время...!

— Если это Розен, значит, это правда. У Вашего Величества есть небольшие проблемы с доверием.

Теодор рассмеялся.

Намеренно или нет, но Вивиан сразу разрядила атмосферу.

Наконец, Енох, ожидавший за дверью, позвал Розенту.

Тук-тук.

— Герцог.

— Войди.

Енох, вошедший в спальню, сначала поклонился Теодору. Затем поприветствовал всех в должном порядке.

Завершив серию приветствий, он поклонился Розенте и прошептал.

Это было похоже на то, как делятся секретом, прикрывая рот рукой.

— Пригодилось ли вчерашнее?

Это было преувеличенное, наигранное действие, ничего важного. Неудивительно, что на губах Розенты появилась легкая улыбка.

Он живо откликнулся на слова Еноха.

Он поспешно поднялся и сказал Теодору и Вивиан, что возникли неотложные дела.

— Мне следует удалиться. Раз я уезжаю в Сильву, не забуду купить вам подарков.

Он быстро повернулся, даже не дослушав ответа, и вышел из спальни.

В захлопывающуюся дверь ворвался торопливый крик Вивиан.

— Розен! Будь осторожен!

Но, в отличие от Вивиан, Теодор до самого конца не проронил ни слова.

Только направил острый золотистый взгляд на Еноха.

— Я сопровожу вас сейчас...

— Подожди.

Розента остановил Еноха, собиравшегося идти впереди, и позвал Анну, ожидавшую неподалеку, чтобы убраться.

— Анна.

— Да? Вы звали?

Поскольку хозяин замка ушел первым, кто-то другой должен благополучно проводить их.

Анна была в замешательстве.

Нечего было говорить о ней и Енохе, который также исполнял свои обязанности гораздо более добросовестно, чем можно было ожидать.

Однако проблема была в том, что если Теодора и Еноха оставить вместе, никто не мог знать, какой именно скандал они могли учинить.

Но беспокойство было недолгим.

Без колебаний он дал Анне команду, которая могла показаться странной.

— Анна, отойди на несколько шагов назад. И встань лицом к коричневой кирпичной стене.

— Э-э, вот так?

— Да. Останься там.

Она, казалось, была смущена, но Анна безропотно выполнила его инструкции.

Он позвал Еноха, только убедившись, что Анна стоит лицом к стене вдалеке.

— Енох, ты же не забыл, что ты здесь дворецкий?

— Конечно.

Удивленно приподняв уголок рта, Енох уверенно ответил.

— Тогда ты должен хорошо выполнять то, что тебе приказано. Как дворецкий.

У Анны были другие дела, чтобы подготовиться к поездке.

Поэтому в данный момент провожать гостей был только один человек.

Он был не самым надежным слугой, но Розента думал, что теперь немного понимает, как держать его на поводке.

— Если будешь послушен, я возьму тебя с собой.

Енох только моргнул в ответ на слова, что Розента повторил ещё раз. Он не отреагировал.

Розента сказал это снова.

— Я имею в виду, что возьму тебя в Сильву. Чтобы ты мог наблюдать за мной, будучи рядом.

Он скрывал тот факт, что изначально собирался взять Еноха.

И подал так, будто это его особая награда, если он хорошо выполнит свою работу.

Енох клюнул на приманку.

Он даже интерпретировал слова Розенты в угоду своим желаниям.

— Быть всё время рядом с герцогом. Мне это нравится.