Через неделю я получил свой первый «подарок на день рождения». Вернее, кардинал Бутье охотно согласилась на мою просьбу, но… Для меня это было большой победой!

— Сюда, принц Джесси.

Служитель Императорского дворца почтительно открыл передо мной дверь. Рыцари в серебряных доспехах, охранявшие вход, тоже учтиво поклонились.

Весь дворец Императрицы, за исключением главного входа и вестибюля, представлял собой гигантский лабиринт. Место, куда я пришел сегодня, тоже было новым для меня.

— Я уверен, что ее Высокопреосвященство уже говорила вам это, но позвольте еще раз объяснить все. В дальней левой части Библиотеки Императорской семьи находится старый эфирный барьер. Пройти через него может только прямой потомок императорской семьи. Все остальные книги в вашем распоряжении. Однако предупрежу, взять их с собой будет трудно. Библиотека открыта круглый год, так что приходите в любое удобное для вас время.

— Да, большое вам спасибо.

— Надеюсь, вы найдете представленные здесь книги полезными. Пожалуйста, дайте мне знать, если понадобится какая-либо помощь.

Служитель дисциплинированно поклонился и ушел. Я не удержался и улыбнулся. Когда только попал сюда, оказаться о библиотеке и тем более Дворце Императрицы казалось невозможным. Теперь же я могу приходить сюда, когда захочу. Налаживание отношений с Кардиналом и помощь Принцу Империи Седрику того стоили. Кроме того, это Библиотека Императорской семьи.

— Мы тоже будем ждать снаружи, Ваше Высочество.

— Удачи, Ваше Высочество.

Раздались теплые голоса Бенджамина и Ганаэля.

Я попросил слугу приготовить для них место отдыха, помахал рукой на прощание и вернулся к книгам.

Большая комната, раскинувшаяся передо мной, обещала массу информации. Я даже забеспокоился, что смогу ли должным образом воспользоваться ими.

— Надо постараться, если я хочу вернуться домой, — пробормотал я себе под нос и сделал шаг вперед.

Роскошные окна, доходящие до потолка, занимали всю стену напротив входа. Запах старых книг забивал легкие, а воздухе сверкали пылинки в лучах позднего весеннего солнца.

Правая стена была заставлена книгами, сложенными в три яруса. На первые два уровня можно было подняться по лестнице, а третий выглядел как чердак с местом для сидения. Левая сторона напоминала университетскую библиотеку с тесно расположенными книжными полками из черного дерева.

Напоминало съемочную площадку фильма.

Сглотнув, я вытащил из кармана блокнот.

— Первое, на что нужно обратить внимание… Божественный Предмет.

Поиски я начал с полок слева.

Все книги, которые приносил мне Ганаэль, находятся в свободной продаже, так что читать их легко, и информации в них достаточно. Однако иногда в них не хватало важных деталей. А все потому, что нужные мне данные, были либо чрезвычайно важны, либо секретны.

Например, сведения о Божественном Предмете в Храме Границ. Храм — территория Папы, поэтому обычные люди никак не могли узнать о нем. Да и зачем им это. Совсем другое дело правящая семья Империи.

Мне было любопытно узнать о силе, которая заставила меня переселиться в этот мир.

— Вот оно, — мне потребовалось некоторое время, чтобы найти тонкую старую книгу. Милая обложка никак не соответствовала грандиозной Библиотеке Императорской семьи. Я заглянул внутрь и…

[Это волшебная сказка.]

Я улыбнулся. Сказки и мультфильмы лучше всего объясняют сложные понятия.

Быстро пробежав глазами, я понял, что это сборник историй о молодой девушке и ее приключениях с Божественными Предметами Империи в Храме Границ и Священном Королевстве. На каждой странице располагался рукописный текст и нарисованные от руки изображения.

На задней обложке красивые рукописные буквы складывались в надпись:

[Написано эрцгерцогом Ивелином для его любимого ребенка. Эрцгерцог Ивелин.]

Кем бы он ни был, думаю, он был хорошим отцом.

Я взял книгу и устроился за столом. Решено, сегодняшний день посвящу исследованию этой книги.

***

Утром я один посетил уроки Кардинала, после чего мы вместе пообедали. Затем я в одиночестве заглянул в библиотеку Императорской семьи и вернулся во дворец Джульетты, чтобы отдохнуть.

Настоящий рай. Вот как я хотел жить после перерождения.

Такие счастливые мысли крутились у меня в голове, пока я листал свой блокнот. Последняя исписанная страница была посвящена шедевру эрцгерцога Ивелина.

— А-а-а! Его Императорское Высочество оттесняют назад!

— Тише, Пьер! Он тебя услышит!

— Сегодня дождливый день. Я уверен, что юная леди Сарнез победит.

Конечно, счастье, о котором я говорил, распространялось только на меня. Два главных героя, кажется, оказались в совершенно иной ситуации.

Бабанг!

— Надо же, а я сейчас не заметил меч!

— Юная леди увернулась от него? Правда?

На балконе гостиной царил настоящий хаос, как и всю неделю. Работники Дворца Джульетты собрались здесь и внимательно разглядывали открытую тренировочную площадку, сжимая потные ладони.

Я перечитывал свои заметки, время от времени поднимая голову, чтобы понаблюдать за слугами. Их реакция была довольно забавной и помогала мне справиться с сонливостью.

— Его Императорское Высочество так прекрасен. Не уверена, что он человек.

— Я по-прежнему уверен, что сегодня победит юная леди. Я ставлю на это 500 франков.

— Почему ты так злишься?

Я вздохнул.

«Так себя чувствуют люди, когда смотрят на Youtube видео с реакциями?»

Дело в том, что Кристель и Имперский Принц начали свои совместные занятия со Святым Рыцарем из Ватикана в прошлый понедельник.

Тренировки проходили в Императорском Дворце по просьбе Императрицы, однако внутренняя тренировочная площадка все еще находилась на ремонте. Поэтому учебным классом стала открытая тренировочная площадка за дворцом Джульетты.

Любой желающий мог наблюдать за происходящим, поскольку не было причин скрывать, что они оба — Святые Рыцари.

В тот же вечер слухи, что балкон моей гостиной идеально подходил для наблюдений, распространились по всему Императорскому Дворцу.

— Ох, Ваше Высочество… Если вы позволите...

Служителям дворца Джульетты очень хотелось понаблюдать за спаррингом Имперского Принца и благородной юной леди. Даже закончили свои дела пораньше, чтобы прийти и спросить разрешения воспользоваться балконом. Они, вероятно, подумали, что нужно получить мое одобрение, ведь я, их начальник, занимаюсь в этой комнате. Я усмехнулся, было мило наблюдать, как взрослые ведут себя подобным образом.

— Пожалуйста, наслаждайтесь. Я не возражаю.

Ууууу!

— Спасибо за вашу милость, Ваше Высочество!

Несколько дней спустя, когда пришло время урока, на балконе столпились слуги. Людей было так много, что свободного места не осталось.

Я наслаждался мирным вечером, несмотря на громкий фоновый шум. Деми дремал рядом со мной, вкусный чай с фенхелем согревал меня, а на столе был пирог на оливковом масле. Идеальное сочетание.

— Ынсо и здоровяку тоже стоит отведать такой роскоши.

— Я принес еще закуски, Ваше Высочество, — Ганаэль лучезарно улыбнулся и поставил передо мной второе блюдо с пирогом.

— Спасибо, — я улыбнулся в ответ и вернулся к своему блокноту.

Треск!

— Боже мой, из его правой руки еще и огонь вырывается!

— Похоже, юная леди собиралась пустить в ход кулак...

Сегодня я узнал о Патене Желаний. Так назывался Божественный Предмет из Храма Границ. По словам эрцгерцога Ивелина, это большой серебряный поднос, наполненный святой водой. Но не обычной, как та, которой управляет Кристэль. Речь о божественной материи, которая хранится в патенте уже много веков.

[— Ив, тебе нельзя это пить. Это не вода.

— Тогда что это?

— Это чистейшая форма эфира. Это благородная и чистая форма Власти Всемогущего Бога.

— Чушь собачья.]

Главная героиня сказки, Ив, обладала незаурядной личностью. Ее подруга Никки постаралась рассказать ей о Божественных Предметах, но Ив посчитала большинство из них фальшивками и проигнорировала.

Я на объяснения Никки жаловаться не планировал.

‘Божественный Предмет, который был украден из Храма Границ — Патен Желаний.’

‘Возможно, он не исчез, а кто-то им воспользовался: ✓’

‘Кто загадал желание? Неопределенный.’

‘Обладают ли другие Божественные Предметы такой же способностью исполнять желания? Нет. Подтверждено с помощью Меча Мудрости.’

‘Эффект на меня: переселение, регресс, превращение в эфирного колосса.’

‘Особая черта: исполняет желания, загаданные кровью, но может быть использована только Папой.’

В этом и заключалась проблема. Я ткнул гусиным пером в последнюю строчку своих заметок. Утверждается, что единственный человек, который может загадать желание кровью на Патене, — это Папа.

Но…

— Ганаэль, давно должность Папы вакантна?

— М-м, я не знаю точно, Ваше Высочество. Святая королева Елена приняла провозглашение Императора Ромеро, так что… Вероятно, не менее 100 лет?

Я не мог в это поверить.

«Кто же использовал Божественный Предмет, чтобы заставить меня переселиться сюда, если Папы не было? Как это вообще возможно... Возможно, его использовал будущий Папа? Не слишком ли это притянуто за уши? Неужели эрцгерцог Ивелин нес чушь?»

— Но, Ваше Высочество, разве вы не должны остановить их?

— Хм?

— Его Императорское Высочество и юную леди Сарнез...

Бааааанг!

Звук мощного взрыва долетел до комнаты. Служащие на балконе в шоке прикрыли уши и рты. Я украдкой взглянул на них, прежде чем снова посмотреть на Ганаэля.

— Если они в конечном итоге пострадают… — мальчик выглядел очень обеспокоенным.

— Все должно быть в порядке, поскольку это спарринг. С ними учитель из Ватикана. Уверен, он обо всем позаботится.

— Сначала я тоже так думал, но не думаю, что он способен с ними справиться.

— Давайте считать, что они растут, сражаясь. В конце концов, они станут друзьями, а потом мужем и женой…

— Да ладно вам, Ваше Высочество… — Ганаэль посмотрел на меня таким взглядом, словно говорил, что ничего подобного никогда не случится.

Я почувствовал себя немного обиженным. Этим двоим суждено быть вместе, и любой увидит, они — прекрасная пара. Так почему же он отреагировал так, как будто это глупость какая-то?

— В любом случае, мне незачем идти туда. У них даже есть священник, который восполняет их эфир.

— Это правда, но...

— Беспокоиться не о чем. Ты тоже немного отдохни здесь, прежде чем уйдешь, — я улыбнулся и похлопал по свободному стулу.

Было здорово не видеть двух главных героев целую неделю, так что мне не было никакой необходимости нарушать этот порядок. Я даже не подходил к балкону, когда у них были уроки.

Ганаэль поколебался, прежде чем послушно сесть.

— Младшая сестра маркиза Дюгема… Ее Небесный союз в 11?

— Да, Ваше Высочество. Вос попросили прийти в храм к 10:30 утра.

Я кивнул головой. Завет Парных звезд, свидетелем которого я согласился быть, должно пройти уже завтра.

Я откусил большой кусок пирога. Вкус соли Северного моря вернул мне силы для исследования.

Чххххххххххх!!

Крэээээээкл!

— О-о-о-о!

Музыкальным фоном стало водное шоу Кристель, огненное представление Имперского Принца и шум зрителей.

***

На следующий день.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество! Большое спасибо, что нашли время в своем плотном расписании.

— Здравствуйте, маркиз Дюгем.

Маркиз Франсуа Дюгем, который, предположительно, провел весь месяц в столице Империи,  вышел из храма Императорского Дворца, чтобы поприветствовать меня.

Я полностью проигнорировал его руку и вышел из кареты. Его светло-розовые глаза сверкали, ни капли не задетые моим поступком.

Он не переставал говорить всю дорогу до дверей храма.

— Вы решили, что хотели бы получить от меня в подарок на день рождения, Ваше Высочество? Могу я спросить, о чем вы просили Ее Величество?

— Пока нет. Я все еще думаю об этом.

— Вы очень осторожный человек, Ваше Высочество. С нетерпением жду вашего ответа! — Маркиз сделал чрезвычайно выразительный жест и открыл дверь храма.

Чтобы сдвинуть эту тяжелую дверь, обычно требовалось два рыцаря, поэтому я был удивлен, что он смог сделать это с таким худощавым телосложением. Бенджамин и Ганаэль, которые следовали за нами, казалось, тоже были потрясены его энергичностью.

— Антуанетта! Принц Джесси прибыл. Этот уважаемый господин — тот, кто будет свидетелем на вашей церемонии! — прозвучало как какой-то диалог из мюзикла.

— Святой Всемогущий Боже. Брат, я ни о чем не жалею, даже если сейчас умру! — ответ, пришедший издалека, был еще более драматичным.

Я улыбнулся, немного сбитый с толку.

Женщина, стоявшая в центре невысокой платформы, казалась моей ровесницей. У нее была такая же смуглая кожа и светло-розовые глаза, как у маркиза. Длинные каштановые волосы были собраны в высокий пучок.

Маркиза буквально втащила меня на платформу, быстро одернула платье и поклонилась.

— Здравствуйте, принц Джесси Венециан, я приветствую Луну Святого Королевства. Меня зовут Антуанетта Дюгем!

— Здравствуйте, юная леди Дюгем. Поздравляю с заключением Небесного союза, — я поприветствовал ее в ответ.

Женщина пришла в восторг и принялась благодарить меня снова и снова.

Мне не были знакомы близко, но я подумал, что принял правильное решение, когда увидел радость на лице маркиза и других людей.

Я коротко поприветствовал священницу — партнершу юной леди по Небесному завету, и другого священника, который пришел в качестве свидетеля.

В отличие от бракосочетания, на церемонии Небесного союза присутствовали двое участников завета, свидетелей и помощников.

— Тогда, может, начнем прямо сейчас?

— Нет, один из свидетелей еще не прибыл, Ваше Высочество, — невозмутимо ответил маркиз.

«А?»

— Вы не являетесь свидетелем, маркиз Дюгем?

— Хм? О, я ведущий.

Это слегка сбило с толку. Я ожидал, что свидетелем станет маркиз Дюгем, поскольку им должен был быть дворянин, титулом не ниже маркиза. Перед глазами замелькали лица других пэров Ристера, которых мне представляла Кардинал на празднике.

Клац!

— Ура!..

В этот момент двери храма распахнулись с обеих сторон. Вероятно, их как принято, открыли рыцари. Все мгновенно повернулись на звук.

— О, прибыл последний свидетель. Ваше Императорское Высочество! — воскликнул маркиз счастливым голосом.

 «?»