В маленькой комнате не было окон. И даже никаких ламп на потолке.

Однако слабое освещение имелось, и можно было увидеть проводку на полу и книги с документами в шкафу.

Этот свет исходил от экрана монитора.

И он был не один, их было несколько, выстроенных в ряд. Они напоминали фасеточные глаза насекомых.

И на каждом из экранов была запущена игра.

«Wizard Tale Online»... Или просто «Визател», популярная ММОРПГ.

Игроки в ней сражаются с монстрами и общаются с другими такими же игроками.

Из других активностей можно было с помощью камеры наблюдать за городами, подземельями, НИП или монстрами.

И эта куча мониторов была множеством маленьких окошек в мир «Визатела».

А наблюдал за миром игры сидевший на игровом кресле парень.

Возраст около десяти лет.

Волосы, подстриженные на уровне глаз и ушей, костюм как из Лиги Плюща, прямо было видно, что он из приличной семьи.

Лицо невинное. Но при этом симпатичное.

И самое главное, глаза и голос выдавали его как умного и стойкого человека.

Он обронил:

— ... Это ещё что?..

Его взгляд привлёк один из экранов.

Там был изображён не мир игры, а реальный мир.

У него были и записи с видеокамер.

Пышное тело было едва прикрыто откровенной одеждой. Слабо сверкавший металл на шее и запястьях. Собранные в два хвостика длинные светлые волосы. Острые уши. Это была... Красивая рабыня-эльфийка.

И она, используя предметы из «Визатела», нападала на обычных людей, забрала себе место директора школы, победила повелителя демонов и даже обзавелась профессией тёмный маг... Она несла хаос и путешествовала между реальным и игровым мирами.

И что важнее.

... Для Ино Рет-сама — воплощение самой свободы, истинный герой!

... Я хочу всегда наблюдать за Кёхеем-сама.

... Ино всем сердцем восхищается Кёхеем-сама.

Она без стеснения говорила это и счастливо улыбалась.

И у неё был особенный человек.

Именно это парня и бесило.

— ... Что это!.. Ну ты... Что сделал с жалкой и несчастной рабыней-эльфийкой?.. Не помню, чтобы делал такого НИПа!..

Всё недовольство парня было направлено на того, с кем она была обходительна... Парня, с которым женщина была как в реальном мире, так и в игре... Одним из лучших в рейтинге пресловутым ПКшником тёмного рыцаря Рета... И этим игроком был Недзу Кёхей.

Парень бросил резкий взгляд на общавшегося с Ино Недзу.

— Рет... Ты не должен был становиться хозяином сестрёнки Ино!..

Под ногами парня появился свет.

Из свечения вырисовывались узоры.

И со временем стало понятно... Это эмблема «Визатела».

И вот в следующий миг все мониторы погасли.

Можно было подумать, что отключили электричество, но потом по ним побежала куча строк текста.

Однако это был не один из привычных языков.

Это были «магические символы», «таинственные знаки», то, что можно было назвать рунами...

— Как привратник «Wizard 'Tale 'Summon 'Gate» я тебя не признаю.

Его слова проклятия разнеслись эхом в темноте.

***Однажды во вторую половину июня. Посреди дня в сезон дождей.

— Фуа... Пчхи!

В спокойном спальном районе прозвучал мой чих.

Бровь шедшей рядом Миянаги приподнялась.

— Громко же ты чихнул. Это же не простуда, Кёхей?

Солнце светило ярко, воздух был жарким и влажным, а я и Миянаги в летней форме.

В такое время года, когда погода резко меняется, можно и заболеть. И девушка волновалась за меня. Вот что значит подруга детства и просто лучший друг.

Я был рад, что у меня такая подруга, но.

— Хм.

Позади в полушаге хмыкнула Ино-сан.

Это явно был вызов, и на лбу Миянаги вздулась вена.

Снова началось... Я стал качать головой, а девушка обратилась к Ино-сан:

— Что? Разве я сказала что-то странное?

— Да нет, просто за здоровьем Хёхея-сама слежу лично я, Ино, так что он не может простыть... Это любовная хандра. Неизлечимая болезнь Кёхея-сама... И-хи-хи. Интересно, у кого ждать жар?

— ... Эх, нелегко тебе, Кёхей. Голова так и болит. От того, что вот это сутками терпеть приходится.

— Ага.

— У Кёхея-сама болит головы?! Так нельзя! Мы немедленно возвращаемся!

— Да нет же. Голова не из-за простуды болит, а из-за тебя, Ино... Эй, слушай меня. И на меня смотри. Хватит уши затыкать.

— Когда простыл, надо больше пить и пропотеть. И в таком случае Ино разденется и лично согреет Кёхея-сама! Вам надо лечь! Поспешим домой!.. И чего эта цикада здесь раскричалась?

— Не сравнивай людей с жуками. К тому же жук-вредитель для Кёхея именно ты. Может от тебя пора избавиться.

— А ты попробуй... Но не смей недооценивать Ино, порхающую как бабочку, жалящую как осу и крепкую как тихоходку...

— А? Не недооценивай стиль Миянаги. Бабочка, оса, тихоходка, я всех в сердце поражу.

— Увы. У тихоходки нет сердца. Йай, йай.

— А ну прикрой рот!..

— Сама прикрой.

— Эй, послушайте. Соседи ведь могут увидеть, так что не ругайтесь перед домом, — я влез между ссорившимися Ино-сан и Миянаги... И это обычный поход в школу.

Вот за такими беспечными беседами мы и шли.

Однако.

Конец шумных, но обычных дней был уже не за горами.

***— Пока, Кёхей.

— Ага.

Дома Миянаги и Недзу находились друг напротив друга.

Потому, Миянаги Хисана, попрощавшись с Кёхеем, открыла дверь своего дома. Её родителей не было, потому внутри было тихо.

— Я дома... М?

Разувшись, она заметила, что в коридоре мигает телефон.

Индикатор об оставленных сообщениях.

Она нажала на кнопку воспроизведения, и зазвучал знакомый старческий голос.

«Это я. Как у тебя там, всё без изменений?»

Дедушка Хисаны, Итиносуке.

Он был мастером сверх-стиля меча Ягуитто, и не было никого, кто бы не знал его как величайшего мастера современности... Настоящая живая легенда.

Сам он уже был пенсионером и успел набрать вес, если сравнивать с тем, когда он был в расцвете сил, но навыков не растерял.

«Я сейчас в Тохоку направляюсь, в горах убил медведя, как раз мясо привезу. Ешь, не стесняйся».

Для Итиносуке убить медведя было обычным делом перед завтраком. Потому Хисана не удивилась, услышав это.

Но кое-что странное было.

Он отправился путешествовать по стране, чтобы увидеться со старыми боевыми товарищами... Но при этом был не из тех, кто стал бы звонить домой, чтобы как-то успокоить родных.

Вряд ли он просто решил заскочить, чтобы оставить сувенир.

Потому Хисана подумала, что он позвонил по какому-то делу.

И оказалась права.

«И ещё, Хисана, сможешь в Тохоку заскочить? Приезжай».

О чём это он?

Хисана нахмурилась.

А Итиносуке продолжал.

«Что-то в последнее время проклинатели активизировались. Как бы и до тебя, моей внучки, не дотянулись, раз такая возможность, устрою тебе тренировку по противодействию проклятиям».

— ... А? Проклинатели? — поражённо проговорила Хисана.

Конец шумных, но обычных дней был и правда не за горами.