Возле тренировочного плаца уже собралась внушительная толпа военных, с опаской наблюдавших за происходящим со стороны.

Казалось, они искренне верили, что стоит им переступить границу площадки, как они тут же лишатся жизней.

Пробившись сквозь стену зевак и спешно ступив на территорию плаца, я невольно издал восхищенный вздох от открывшейся картины.

Вся площадка была усеяна поверженными солдатами.

У одних на лбу багровели следы тяжелых ушибов, другие держались за отбитые шеи, третьи корчились от боли, сжимая животы. Настоящее поле брани, не иначе.

Прибывшая раньше нас Кларис уже кружила среди раненых, проверяя их состояние и раздавая указания.

И посреди всего этого хаоса совершенно невозмутимо стояла одинокая фигура, которая явно здесь не вписывалась.

Юная девушка с изумительными синими волосами.

На вид ей было лет одиннадцать или двенадцать. Хрупкая малышка беззаботно помахивала деревянным мечом и, озираясь по сторонам, звонко протянула:

— Ску-у-учно! Вы все такие слабаки!

В ее голосе отчетливо звучали детские капризные нотки — трудно было поверить, что именно эта кроха сотворила подобное побоище.

Закончив беглый осмотр пострадавших и оценив масштабы катастрофы, Кларис схватилась за голову, после чего резко повернулась к синеволосой девочке:

— Шарлотта!.. Я же ясно дала понять, что тебе еще слишком рано здесь появляться!

Девочка по имени Шарлотта склонила голову набок, с любопытством разглядывая Кларис.

Несмотря на очаровательный жест, взгляд ее казался оценивающим — словно хищник прикидывал силу вставшего перед ним противника.

— Но я ведь сильная! А все остальные — слабаки, никто не хочет со мной драться, вот мне и скучно!

— Шарлотта... Да, ты дочь самого генерал-лейтенанта Дюраса, и твою силу я признаю. Но это совершенно разные вещи!

— И в чем же разница? Если это что-то сложное, я все равно не пойму!

— Вот именно об этом я и говорю! Тебе не хватает воспитания и дисциплины! Каким бы выдающимся мечником ты ни была, без должного образования и манер настоящим офицером не стать. А ну-ка живо возвращайся к учебе!

Шарлотта надула щеки и недовольно буркнула:

— Только и слышно: «учеба», «этикет», «манеры»... Одно и то же каждый божий день! Тоска зеленая!

— Прекрати капризничать! Ты единственная дочь благородного герцогского дома Дюрас! Всему свой черед!

Пока Кларис отчитывала Шарлотту, Рока окинула взглядом плац и присвистнула:

— Навскидку тут не меньше полусотни полегло. И неужто эта малявка уложила их всех в одиночку?

Шаула и Лиз заговорили следом:

— Хоть она и милашка, но жуткая до дрожи... Мне даже не по себе.

— Это уже какой-то перебор... Да кто она вообще такая?!

Кис же, хоть и был ошеломлен увиденным, хладнокровно анализировал ситуацию:

— Невероятное зрелище. И главное — среди них нет ни одного убитого. Совершить подобное в бою против опытных солдат...

Пока Кларис продолжала читать нотации, Шарлотта откровенно скучала, покачивая деревянным клинком и переминаясь с ноги на ногу.

На ней было надето роскошное платье, подобающее юной аристократке высокого рода, из-за чего ее присутствие на залитом потом и кровью плацу казалось еще более сюрреалистичным.

Словно разглядывая придорожные булыжники, девочка равнодушно скользила взглядом по нам.

Но стоило ее глазам наткнуться на меня, как лицо Шарлотты мгновенно озарилось, и она со всех ног бросилась навстречу:

— Эй-эй, братец!

— ...Ты это мне?

— Ага! У тебя такие же синие волосы, как у меня! Какая редкость!

— А, ну... да, говорят, такой цвет нечасто встретишь.

Вспомнилось, как Лиз однажды обмолвилась, будто в Грандене синеволосые люди — исключительная диковинка. Неужели эта девочка тоже особенная?

— А как тебя зовут? Я — Шарлотта!

— Теодор. Приятно познакомиться, Шарлотта.

— Теодор... Можно я буду звать тебя братец Тео?

— Зови как хочешь.

Ее глаза восторженно блеснули:

— Братец Тео, ты ведь ужасно сильный, да?!

— Что?

— Ты совсем не такой, как остальные! Ты из какого-то знатного дома?

— Да нет, я самый обычный простолюдин.

Право слово, неловкая тема.

Мне бы не хотелось ворошить прошлое... К тому же я спиной почувствовал, как в меня впился чересчур пристальный взгляд Лиз. Ох, как не вовремя.

— Хм-м-м?.. Ну и ладно! Эй, братец Тео! Давай сразимся!

— Вот так сразу?.. И в чем же ты сильна? В фехтовании?

— Ага! В рукопашном бое я тоже кое-что умею! А вот магия... хи-хи, я в ней ничего не смыслю, но какая разница? Пока враг будет бормотать свои заклинания, я его просто в порошок сотру!

Ход мыслей точь-в-точь как у зверолюдей. Живя бок о бок с двумя такими девицами, трудно не заметить сходства.

В этот момент в разговор вмешалась сама Рока:

— Ого, Шарлотта, а ты, погляжу, высоко оцениваешь Теодора?

— М-м? Ну да, он же тут самый сильный!

— Неужто при взгляде на меня и остальных у тебя в груди ничего не екает?

Несмотря на выпад, Шарлотта лишь приложила пальчик к подбородку, на секунду задумалась и беспечно ответила:

— Да не особо. Вы, конечно, посильнее этих солдат, но... и только.

— У-у-у?.. А эта соплячка за словом в карман не лезет!

— Братец Тео, ну давай! Давай сразимся!

Шарлотта моментально потеряла всякий интерес к лисичке и вцепилась в мой рукав.

Она снизу вверх заглядывала мне в лицо с абсолютно детской невинностью, но...

Стоило заглянуть глубже в ее синие глаза, как за пеленой детской непосредственности проступали отчетливые всполохи чистого, первозданного безумия.

Интуиция не обманывала.

Эта девчонка убьет любого, кого сочтет врагом, не колеблясь ни доли секунды. Будь перед ней старик или ребенок — она прикончит его без тени сомнения.

Я понятия не имел, что сделало эту юную особу такой.

Кларис назвала ее дочерью генерала Дюраса, но во взгляде девочки не было ничего, что подобало бы отпрыску Великого Героя.

Она представляла смертельную опасность.

В этом ребенке ангельская чистота причудливо переплеталась с диким, неукротимым безумием, с которым она сама едва ли умела совладать.

Обыватель, увидев контраст между ее ангельским личиком и жестокостью, с которой она в одиночку сокрушила полсотни отборных воинов, наверняка принял бы ее за монстра во плоти.

Впрочем, какой бы сильной она ни была, здесь хватало мастеров вроде Кларис. Шарлотта наверняка знала горечь поражений.

И все же на ее лице не читалось ни капли разочарования или обиды. Она принимала реальность такой, какая она есть. Но что же толкнуло ее на этот путь?

Окинув взглядом затаивших дыхание зрителей, я вновь посмотрел в синие глаза девочки:

— Хорошо. Я приму твой вызов.

— Правда?! Ура-а-а!

Кларис тут же всплеснула руками:

— Ч-что?! Теодор, ты не имеешь права самовольничать!..

Не обращая на нее внимания, я продолжил:

— Но с одним условием: если я выиграю, ты на какое-то время остепенишься и начнешь прилежно учиться, как и подобает единственной дочери герцога. Договорились?

— Ага, идет! А если выиграю я?

— Даже не знаю. Если чего-то захочешь — проси что угодно.

Девочка очаровательно протянула: «М-м-м...», задумчиво посмотрела на меня и поманила пальчиком.

Секрет?..

Я присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и наклонил ухо.

Шарлотта с лукавой, озорной усмешкой, словно замышляя невинную шалость, прошептала:

— Тогда расскажи мне про ту сереброволосую горничную у тебя за спиной.

По моей спине пробежал мороз, и я резко оглянулся.

...Никого. Точнее, кое-кто там был, но обычному человеческому глазу ее присутствие было недоступно.

Когда я с натянутой улыбкой повернулся обратно, Шарлотта продолжала весело улыбаться, нетерпеливо покачивая клинком в предвкушении схватки.

Немыслимо. Каким образом эта человеческая девчонка сумела засечь Лену, укрытую формулой сокрытия высшего порядка?!

Ведь от ее хрупкого тела не исходило ни капли магической энергии!

Будь перед нами высший демонический владыка, рассекретить Лену не составило бы труда. Ее сокрытие основано на магии, а для демонов чтение магических потоков — естественный процесс.

Но стоящее передо мной дитя...

— М-м-м? Братец Тео, ты передумал?

— А, нет, прости. Просто задумался, как бы одолеть тебя побыстрее.

— Ого! Ты будешь драться всерьез? Настоящей силой? И если я выиграю, ты мне все расскажешь?

— Кажется, мы уже договорились.

— Ну и ладно, мне ведь просто нужно победить!

Даже Рока не замечала Лены, а Лиз могла ощутить ее лишь тогда, когда Лена сама позволяла себя обнаружить.

Значит, дело не в обостренных чувствах. Эта девочка действительно обладала чем-то исключительным. Недаром она в одиночку разметала гарнизон плаца — она была истинным Апостолом.

Взяв предложенный деревянный меч, я обратился к Кларис:

— Кларис, не побудешь судьей?

— Ты серьезно?..

— Она сильна. Я хочу лично проверить ее навыки... Не волнуйся, я не стану ее калечить.

Синеволосая девчушка бодро вставила:

— Поранить? Да хоть на куски режь! Я все равно быстро заживаю!

Поняв, что остановить это безумие не удастся, Кларис тяжело вздохнула, покачала головой и громко объявила:

— ...Хорошо. Поединок длится до признания поражения одной из сторон. Если я сочту ситуацию опасной, то немедленно вмешаюсь. Итак... Начали!

Едва прозвучал сигнал, как Шарлотта сорвалась с места.

Я отбросил всякую беспечность, поэтому смог оценить: ее стартовая скорость не уступала скорости Роки, если не превосходила ее.

Прямой колющий выпад метил мне прямо в горло. Отбить?.. Нет.

Перед самым ударом ее силуэт словно растворился в воздухе.

Опять обманка! Я заблокировал выпад, внезапно пришедшийся снизу.

Раздался глухой стук дерева о дерево, и на мои руки обрушилось колоссальное давление. Чудовищная физическая мощь... Она сильнее Киса!

Стоило мне отвести ее клинок в сторону, как Шарлотта ловко крутанулась на месте, перехватила меч двумя руками и с восхищением произнесла:

— Ого-о-о... Ты заблокировал! Здорово! Обычно на эту уловку все попадаются. Только отец раньше мог ее отбить!

— Какая честь — стоять в одном ряду с Великим Героем.

— А Кларис дважды попалась!

— Я... я потом выучила этот прием и больше никогда на него не попадалась!..

Благодаря крошечному росту — меньше ста сорока сантиметров — Шарлотта наносила удары под самыми неожиданными углами. Но это были не детские тычки, а выверенные смертоносные выпады закаленного в боях убийцы.

Не будь я Апостолом, прямой удар оказался бы фатальным.

Почувствовав опасность, девочка начала осторожно сокращать дистанцию.

Отступать она явно не собиралась. Однако непредсказуемый детский разум способен на любые безумства. Что она выкинет на этот раз?

После короткой паузы, во время которой мы буравили друг друга взглядами, Шарлотта перехватила меч на уровне пояса и снова ринулась в атаку.

Она неслась вперед так отчаянно, словно боец на пороге гибели, вкладывающий в последний удар всю свою жизнь.

Когда кончик ее клинка нацелился мне прямо в сердце, я легко отпрыгнул назад.

Но деревянный меч внезапно удлинился, стремительно приближаясь к лицу.

Метнула?! Я уже собирался уклониться, как вдруг меня осенило, и я намертво перехватил летящий брусок голой левой рукой.

Пока ошеломленные зрители затаили дыхание, оставшаяся безоружной девочка недовольно надула губки:

— ...Я проиграла.

Несмотря на эти слова, на ее лице не было и тени досады. Глядя на нее, я лишь криво усмехнулся:

— Бросать оружие — чистое самоубийство. Против потерявшего бдительность врага это может сработать, но что ты будешь делать дальше?

— А Кларис один раз попалась!

— Д-да я... Кхм! П-победитель — Теодор!..

Ликования толпы не последовало.

Ученики и офицеры были слишком потрясены неестественными движениями странной девочки, чтобы радоваться чужой победе.

Впрочем, мне было все равно. Шарлотта метнула меч вовсе не от отчаяния в попытке достать меня любой ценой.

Ее истинной целью был не я, а стоявшая позади меня Лена.

На словах признав поражение, девочка на деле просто проверяла мою реакцию. Да, она с самого начала не собиралась вести честный поединок.

Она прекрасно осознавала пределы собственных сил. Понимая, что в честном бою ей меня не одолеть, она решила выяснить, как я поведу себя в критической ситуации.

Я мог легко увернуться, да и Лена без труда избежала бы удара, даже не зная подоплеки.

И все же я инстинктивно поймал меч рукой. Этот фарс закончился моей формальной победой, но тактически она оставила меня в дураках.

Удар брошенного меча оказался сокрушительным. Вся моя левая ладонь была содрана до мяса и залита кровью.

— Ой-ой-ой, братец Тео, какой кошмар! Сейчас я все вылечу!

Лиз в панике подбежала ко мне и тут же применила исцеляющую магию.

Поблагодарив эльфийку, я снова взглянул на Шарлотту.

Девочка с независимым видом смотрела куда-то в небо, но, встретившись со мной глазами, весело оскалилась. Ее взгляд словно говорил: «Значит, ради этой персоны ты готов подставиться под удар, да?»

Все ее детское очарование теперь казалось искусной маской.

Кларис была невероятно сильна — это стало ясно по предыдущим боям со студентами. Но можно ли ставить эту странную девчонку на одну доску с ней — большой вопрос.

Пока Шарлотта довольно покачивала головой, напевая: «Эх, проиграла-а-а, как оби-и-идно...», Кларис стальной хваткой вцепилась ей в воротник платья:

— Ну все, Шарлотта! Ты проиграла Теодору! А теперь марш в поместье учиться, как и обещала! Ясно тебе?!

— Тьфу, зануда!

— Что за тон?! Истинная леди не смеет так выражаться!

— Сама ты орать горазда! Никакая ты не леди, а дикарка с плаца!

— Ч-что-о-о?! В общем, я лично отведу тебя домой!

Кларис бесцеремонно зажала девочку под мышкой, словно мешок.

— Эй! Я тебе не багаж!

— На этом плацу от тебя пользы не больше, чем от багажа!

— Я сама могу идти!

Пока Шарлотта отчаянно брыкалась, а Кларис пыталась ее удержать, гнетущее напряжение на площадке наконец немного спало.

Но в следующее мгновение над плацем раскатился низкий, густой голос:

— Что здесь за шум?

От этого баса, пробиравшего до самых костей, все присутствующие разом обернулись.

У входа стоял высокий златовласый мужчина в вороненых доспехах.

Черты его лица, словно высеченные из безупречного мрамора, казались слишком молодыми — ему едва ли можно было дать тридцать лет. Однако от его застывшего, почти искусственного лика веяло неоспоримым, подавляющим величием.

— А! Отец вернулся!

Главнокомандующий Западным округом Империи Эльверия, человек, прославленный как Великий Герой в минувшей войне с драконьим королевством Зенан.

При появлении генерала Клода Дюраса все солдаты на плацу одновременно вытянулись по струнке и отдали честь.

Мужчина обладал внешностью столь безупречной, что любая знатная дама сочла бы за честь пасть к его ногам.

Но стальной блеск его изумрудных глаз парализовал волю и внушал первобытный трепет.

Я скользнул взглядом по стоявшим рядом мастерам.

Кис и Кларис застыли в образцовом приветствии; Рока нахмурилась с редким для нее напряжением; Шаула, заметив тревогу хозяйки, взволнованно заерзала на месте.

Лиз и вовсе не выдержала ауры генерала — ее лицо застыло, а по виску скатилась капля холодного пота.

И только Шарлотта ни капли не испугалась этого всепоглощающего давления. Выскользнув из рук Кларис, она со всех ног бросилась к отцу и повисла у него на поясе:

— Отец, с возвращением!

— ...Здравствуй, Шарль.

Окинув взглядом разгромленный плац, Дюрас опустил тяжелую ладонь на голову дочери:

— Опять твоих рук дело?

— Ага! Они все оказались слабаками... Но послушай, послушай! — синеволосая девочка ткнула пальцем в мою сторону. — Вот этот братец Тео — потрясающий! Я знала, что вряд ли выиграю, но все равно вызвала его на бой. И сразу же проиграла!

— Вот как. Значит, вы и есть Теодор...

Когда взгляд Великого Героя скрестился с моим, стальная невозмутимость в его глазах на мгновение дрогнула.

Трудно описать это выражение — словно он увидел нечто, не укладывающееся в законы природы. Впрочем, наваждение длилось лишь долю секунды.

Вновь обретя ледяную строгость, генерал произнес:

— Прошу прощения за бестактность. Генерал-лейтенант Ламберт уже предупредил меня о вашем прибытии. Добро пожаловать в Гранден. Я рад приветствовать вас. Разумеется, это касается и остальных стипендиатов.

Первым на приветствие отозвался красноволосый юноша:

— Здравия желаю! Услышать подобные слова от самого господина генерала Дюраса — величайшая честь для меня! Хоть срок нашего пребывания здесь составляет всего месяц, я с нетерпением ждал возможности учиться и тренироваться под вашим началом!

Вслед за безупречным рапортом Киса подала голос Рока:

— Приятно познакомиться, генерал Дюрас. Для меня честь воочию лицезреть того, кого величают Великим Героем. Эта удача — благословение нашего Божественного Звериного Короля Ругала. Восславим же... хотя ладно, помолюсь потом. Эй, Шаула, скажи и ты что-нибудь!

— П-присоединяюсь к словам госпожи. Радость моего повелителя — моя радость... Надеюсь на ваше гостеприимство, Великий Герой.

Хоть манеры лисички и волчицы казались прежними, по ним было видно: перед Дюрасом они испытывали куда большее благоговение, чем перед ректором Ламбертом.

...Оно и понятно. Людио Ламберт — величайший архимаг. Зверолюди не способны творить заклинания, поэтому им трудно оценить запредельный уровень полуэльфа.

Из-за этого зверодевицы не могли искренне проникнуться почтением к ректору Академии Мильдианы.

Наконец, единственная присутствующая эльфийка поправила растрепавшиеся волосы и неловко выдавила:

— Э-э-э, я во всех этих церемониях не сильна, но все же... Меня зовут Лиз, я из Цефте-Арии. Мы все надеемся на вашу заботу. Обещаем усердно учиться в вашей академии и... в общем, что-то там еще! Короче, будем знакомы!

Кларис чуть не споткнулась от такой наглости и яростно закашлялась, а Лиз принялась отмахиваться: «Прости-прости, ну не умею я красиво говорить!»

Пока Кларис отчитывала эльфийку, взгляд Клода Дюраса не отрывался от меня.

От рукояти меча, покоившегося в ножнах на его поясе, исходило едва уловимое божественное дыхание.

...Вот он какой, Великий Герой. Для человека он еще слишком молод, но аура подавления, исходящая от его тела, пожалуй, превосходила даже ауру иных высших демонов. Крайне любопытно.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: слухи о его нечеловеческой силе — чистая правда. В глубине души вспыхнула яростная жажда схлестнуться с ним в бою, которую стоило огромных трудов подавить!.. Боевой инстинкт заставлял каждую клетку тела зудеть от нетерпения!..

Захотелось отбросить жалкую личину смертного, забыть о товарищах и статусе и прямо здесь, на этом плацу, устроить резню не на жизнь, а на смерть!..

...Нет. Нельзя. Надо терпеть. С этим человеком нужно драться в идеальных условиях, подготовившись как следует. Время еще не пришло...

Но как же тяжело стоять перед идеальной добычей и сдерживать когти!..

Я до крови прикусил нижнюю губу. Вкус железа во рту помог вернуть крупицы хладнокровия.

Спрятав балансирующее на грани безумие за вежливой улыбкой, я представился, как и остальные:

— ...Я — Теодор. Давно хотел взглянуть на человека, которого называют Великим Героем. Рад знакомству, генерал Дюрас.

— Т-Теодор! Как ты смеешь так дерзить перед лицом господина генерала!..

— Теодор, мерзавец! Ты хоть понимаешь, перед кем стоишь?!

Пока Кларис и Кис наперебой распекали меня за нарушение субординации, генерал Дюрас спокойно произнес:

— Генерал-лейтенант Ламберт был прав: вы совершенно не ведаете страха. Кларис, довольно. Отставить.

— А... Есть!

Златовласый полководец ничуть не оскорбился моей дерзостью:

— В армии многие одержимы уставом. Но в нашей стране все решает сила. Теодор, если ты намерен и дальше держаться столь вызывающе — оставайся сильнейшим. И будь готов к тому, что наживешь немало врагов.

— В Мильдиане было то же самое, так что мне не привыкать.

Офицеры вокруг недовольно зашептались, но Дюрас лишь коротко кивнул:

— Что ж, тем лучше. Впрочем, моя дочь доставила вам немало хлопот. Но после поражения от столь умелого бойца Шарлотте придется на время угомониться. Я искренне благодарен вам за то, что выдержали ее буйный нрав. Позже я бы хотел пригласить вас для личной беседы и должной благодарности. Вы не против?

— С удовольствием. В любое время.

Убедившись в моем согласии, генерал повернулся к Кларис:

— Комнаты для стипендиатов из Мильдианы подготовлены?

— Так точно! В нашем общежитии нашлись свободные комнаты. Однако один из их группы, судя по всему, еще не добрался до Грандена.

— ...Действительно, скорость, с которой вы преодолели путь от Мильдианы, поражает. По расчетам, вы должны были прибыть лишь через неделю.

Рока гордо выпятила грудь:

— Трястись в повозке — сплошная скука! Вот мы и прибежали на своих двоих!

— Мой долг — следовать за госпожой. К тому же пробежаться от души было даже весело.

Лисичка задрала нос, а белая волчица самодовольно улыбнулась.

Кис же, не скрывая следов чудовищной усталости на лице, выдохнул:

— Дорога выдалась кошмарной... Но это лишь доказывает мою собственную слабость. Я намерен тренироваться в Академии Грандена с удвоенным усердием, чтобы достичь новых вершин.

Кларис посмотрела на эту троицу так, словно перед ней стояли редкие диковинные зверушки:

— Когда эти трое первыми вломились в ворота и заявили, что «прибежали пешком», я решила, что ослышалась. Но когда следом с неба свалились еще двое... мое воображение окончательно спасовало.

В отличие от первой тройки энтузиастов, Лиз еле держалась на ногах:

— У меня ноги гудят так, будто сейчас отвалятся... Хочу спать. И есть. Мы же почти без еды и отдыха неслись...

Мне-то пробежка пришлась по душе. Куда веселее, чем уныло дремать в карете.

Шаула задумчиво разглядывала когти в лучах заходящего солнца и ехидно усмехнулась:

— Интересно, а как там поживает наш недомерок-дракончик, который не смог за нами угнаться?

Рока хмыкнула:

— Хилый он какой-то... Впрочем, к назначенному сроку наверняка доберется. Хотя раз здесь упор на мечи и рукопашный бой, пользы от его приезда будет немного.

Кларис задумалась на мгновение и возразила:

— Не скажите. Даже в магии у нас есть то, с чем в Мильдиане не сталкиваются. Как уроженцы Ругала, вы должны понимать, о чем я.

— ...Хм? Ты про магоснаряжение на магических камнях?

— Именно. Про магострелы. Рано или поздно они появятся даже в Мильдиане, где правит классическое чародейство.

— Ого, звучит заманчиво! Надо будет потом взглянуть!

Магострелы, значит.

Единственное магоснаряжение древних, о котором я знал не понаслышке — это летающие цитадели Зенана. Хотя масштабы там, конечно, несравнимы.

Еще можно вспомнить «Гран-Гиньоль» Люмиэль или священный клинок Киса «Виль Гиза» — в широком смысле их тоже можно назвать артефактами.

В Академии Мильдианы, кроме меча Киса, ничего подобного не водилось, так что мне стало по-настоящему любопытно.

Шарлотта, все это время тихо стоявшая рядом с отцом и не сводившая с меня глаз, вдруг дернула Дюраса за рукав:

— Папа, а где ты был все это время?

— Несколько дней назад в окрестностях был замечен «Линдвурм», летающая крепость Зенана. Ты и сама ее видела. Я инспектировал северные рубежи и посещал храм Дарка.

— Фе, да взял бы и разрубил эту летающую развалюху!

— Война с ними окончена. Я понимаю тревогу народа, но мы не можем развязать новый конфликт. Особенно с учетом шаткой международной обстановки. Тебе, Шарль, тоже пора бы в этом разобраться. Так что марш за книги.

— У-у-у-у...

Даже неукротимая Шарлотта не смела перечить отцу.

Она надулась и обиженно запыхтела, но спорить не решилась. Солдаты вокруг умиленно заулыбались.

Поняв, что буря миновала, Кларис официально кашлянула:

— Кхм! Как бы то ни было, сначала вам нужен отдых... а Лиз и Теодору — еще и горячая еда. Я все организую, так что следуйте за мной.

Кларис хлопнула в ладоши, и все послушно двинулись к выходу.

Я уже сделал шаг, когда за спиной раздался звонкий крик:

— Братец Тео, в следующий раз обязательно сразимся по-настоящему!

— А... ага. В следующий раз.

Сейчас мне требовался вовсе не отдых и уж точно не обед. Было кое-что поважнее.