— Так, отлично. Кажется, с обломками в этой части мы закончили.

С момента нападения Тэнма на Мильдиану, южную столицу Империи Эльверия, прошло уже чуть больше полумесяца.

Нас, учеников военной академии, в перерывах между занятиями частенько выгоняли на улицу помогать расчищать завалы и ремонтировать здания. Следы разрушений, оставленные беснующимися монстрами, всё ещё бросались в глаза, но город мало-помалу, шаг за шагом возвращался к жизни.

Оглядевшись, я заметил Року. Девушка-зверолюд из племени лис, не сбавляя шага, с легкостью несла на себе огромную каменную глыбу. Она трудилась без устали, ловко и быстро убирая обломки. Заметив её усердие, один из плотников утёр пот со лба и сказал:

— Спасибо тебе, дочка. Как всегда, выручаешь.

— Пустяки! Люди должны помогать друг другу в беде, — бодро отозвалась Рока. — Да и скучно сидеть на этих нудных лекциях. Если я хоть немного не разомнусь, то просто с ума сойду!

— Какая молодец... Слушай, а не могла бы ты передать эти же слова вон той белой волчице, которая там отлынивает?

Проследив за пальцем мужчины, я увидел Шаулу. Девушка с белоснежной кожей и такими же белыми волчьими ушками ворковала с одной из учениц академии, нежно обнимая её за талию и что-то шепча на ушко. Почти наверняка она её клеила. И, судя по всему, девушка была не против.

Впрочем, Шаула была настоящей красавицей, так что в этом не было ничего удивительного.

Рока, увидев эту сцену, решительно направилась к ним. С каждым шагом она ускорялась, переходя на бег, и наконец...

— Шаула!

— Рока? Что... кх-х?!

Колено Роки в сокрушительном прыжке врезалось прямо в лицо Шаулы. Волчица отлетела назад и с размаху рухнула головой в кучу щебня. Очарованная ею ученица испуганно вскрикнула и поспешила ретироваться подальше от эпицентра скандала двух зверолюдок.

Рока тяжело вздохнула, скрестила руки на груди и смерила взглядом торчащую из-под завалов Шаулу, словно смотрела на кусок мусора.

— Какая же ты непроходимая идиотка! Хватит отлынивать от работы и клеить девчонок!

— А-а-ай... Хи-хи, а ты сегодня с самого начала не сдерживаешься, Рока. Как чудесно.

Шаула медленно поднялась, отряхнула одежду от каменной крошки и подошла к лисице.

— Ты всё испортила! Я почти очаровала такую милашку. Рока, раз уж ты сорвала мои планы, то просто обязана взять за меня ответственность и обнять!

— Не неси мерзостей. А ну, живо за работу!

— Чего?! Не хочу! Я же руки испачкаю!

— Хватит капризничать. Или хочешь вернуться в академию? Сегодня весь день лекции по магии. Это же настоящий ад!

— ...Тц. Ладно, поняла я. Сделаю, сделаю.

Осыпая всё вокруг проклятиями, Шаула всё же вернулась к расчистке завалов.

Рока была права: сегодня по расписанию одни сплошные лекции по магии. Видимо, академия решила выделить на восстановительные работы тех, кто не питал интереса к магическим искусствам — зверолюдей и тех, кто предпочитал боевые искусства и фехтование. Для тех, кто не выбрал путь мага, бесконечные лекции о теории заклинаний были невыносимой пыткой. Руководство отлично сыграло на этом. К тому же местные жители в знак благодарности раздавали горячую еду, так что некоторые работали исключительно ради обеда.

Что касается меня, я тоже помогал с ремонтом. В конце концов, нет ничего хуже, чем сидеть и слушать примитивные лекции по магии, которые я и так знаю вдоль и поперёк. Уж лучше размяться на свежем воздухе.

И всё же...

«Как же скучно».

Всё вокруг казалось невыносимо пресным.

Недавняя битва с Тэнма, заполонившими небо над Мильдианой, словно раздула тлеющие угли моих боевых инстинктов. За тем инцидентом стоял маг по имени Гисран, прибывший из магического королевства Киаро-Дилуна. Я думал, что с его смертью всё закончится, но за ним стояла некая женщина, которую он называл «Богиней».

Причины, по которым эта «Богиня» манипулировала Гисраном, оставались неясны.

Создание Капель Кончины из эльфов, принудительный призыв ангелов, обладавших мощным сопротивлением к магии, их трансформация в искаженных монстров Тэнма и последующее управление ими... Обо всём этом не знали даже мы, демоны. Откуда эти знания у простого человека?

Личность «Богини» интриговала, но, оставаясь обычным студентом академии, я вряд ли смогу с ней пересечься.

Может, попросить ректора Людио перевести меня в действующую армию? От скуки я готов был даже стать обычным солдатом.

Впрочем, война между Империей Эльверия и королевством драконов Зенан закончилась несколько лет назад. Следующим крупным конфликтом должна была стать война против королевства Киаро-Дилуна в союзе с королевством Ругал.

По правде говоря, к этим двум странам я питал определённые чувства. В далёком прошлом мне довелось общаться с их основателями, и они были весьма занятными личностями. Поэтому отправляться на фронт против них мне не слишком хотелось.

Но жажда разрушения, пульсирующая в моём теле, не желала утихать. Либо война, либо что-то не менее будоражащее кровь. Иначе я просто сойду с ума.

Погружённый в эти мысли, я и не заметил, как солнце начало клониться к закату. В итоге весь день прошёл за ленивой уборкой мусора. В последнее время так проходили все мои дни.

Когда прораб объявил об окончании работ, я направился в свою комнату в общежитии.

Сейчас моей единственной отдушиной была Лена. Её тело никогда мне не наскучивало. В её объятиях я забывал о времени.

Но... так моя жизнь ничем не отличалась от того времени в Тенебраэ, когда я проводил дни напролёт с Люмиэль.

Раз уж я в Империи, почему бы не попробовать переспать с другими женщинами?

Можно было бы очаровать Лиз и затащить её в постель. Или силой взять Року — это тоже звучало заманчиво. А если бы Шаула попыталась вмешаться, я бы забрал и её.

Хотя, честно говоря, мне нравились наши нынешние отношения, и портить их не хотелось. Это так раздражало.

Конечно, я мог бы использовать магию подчинения, чтобы не испортить отношения. Представить только: эта строптивая лисица смотрит на меня затуманенным от страсти взглядом, а мужененавистница-волчица сама вешается мне на шею.

Замечательные фантазии... но добиваться своего силой было бы куда веселее.

Тёмные эмоции клубились в моей душе. Я прибыл в эту страну лишь из-за импульсивного желания разрушать. Инцидент с Каплями Кончины стал неплохим развлечением, да и битва с Тэнма немного разогнала кровь. Но этого было мало. Мне нужен был стимул. Я жаждал его до безумия.

С такими мрачными мыслями я подошёл к своей двери.

И тут же одёрнул себя.

«Нет-нет, если я продолжу в том же духе, Асмо засмеёт меня. Жажда разрушения — это одно, но столько мыслей о сексе... я становлюсь похожим на неё».

Асмо — Асмодей — Владычица Похоти, одна из Семи столпов, правящих Тенебраэ. Внешне она выглядит как юная человеческая девушка, но скрытая в ней сила невероятна. И если не считать моих жён, именно с ней я проводил больше всего времени. Чем именно мы занимались, объяснять не нужно — в такие периоды мы могли не вылезать из постели годами.

Одно время я даже всерьёз подумывал взять её в жёны и предлагал ей это, но из-за череды событий мы решили забыть об этой идее.

Кстати, я не видел её уже лет десять или двадцать... А может, тридцать? Или тридцать один? В общем, давно.

Если бы Асмо оказалась здесь, я бы тут же набросился на неё. Её способность очаровывать была настолько сильна, что просто находиться рядом с ней было испытанием. Особенно для моего либидо.

Если я, будучи Владыкой демонов, самим своим присутствием мог убивать окружающих, то Асмо одним своим присутствием влюбляла их в себя до безумия.

Вспоминая эту прекрасную демоницу, я повернул ключ и открыл дверь.

— Я так ждала вас, мой господин!

Передо мной стояла Асмо.

Что за галлюцинации? Я настолько сошёл с ума от скуки?

Но девушка с длинными розовыми волосами и рубиновыми глазами не была иллюзией.

— Ах! Мой господин! Мой господи-и-ин!

— Ох?! А-Асмо...

Асмодей внезапно бросилась мне на шею, прижимаясь ко мне своей пышной грудью и глядя на меня полным страсти взглядом.

— Хи-хи. Вы прекрасны, мой господин. Ваш демонический облик, безусловно, идеален, но и в этой человеческой форме вы такой милый! Так и хочется залюбить вас до смерти. Обнять, повалить на кровать, взять силой и выжать до последней капли-и-и! Ах... ах!

Видя, что она совершенно потеряла контроль, я поспешно попытался её успокоить.

— Асмо, стой. Успокойся.

— Ну же, мой господин! Любимый мой господин! Позвольте поприветствовать вас поцелуем после столь долгой разлуки!

— Стой. Нет, подож...

Губы Асмо впились в мои.

И это было отнюдь не невинное приветствие. Это был поцелуй, полный дикой, необузданной похоти.

Не успел я опомниться, как уже сам жадно отвечал на её ласки, полностью отдавшись моменту.

* * *

Прошёл час.

Между нашими губами протянулась тонкая серебряная нить слюны, когда она медленно отстранилась.

Я едва не рухнул на пол, но Асмо вовремя подхватила меня. Её наряд, казалось, вообще не выполнял функцию одежды, лишь подчеркивая её пышные формы, и моё лицо уткнулось прямо в мягкую грудь.

У Лены тоже был выдающийся бюст. Но у Асмо он был таким же, если не больше.

Я затуманенным взглядом осмотрел её короткую белую юбку и высокие сапоги. В Асмо невероятным образом сочетались невинная миловидность и запредельная порочность. Это сводило с ума.

Некоторое время я просто наслаждался мягкостью её роскошного тела, пребывая в полудрёме.

— Хи-хи, значит, это правда, что вы сейчас ограничены человеческим телом. Раз уж у вас так быстро подкосились ноги... Совсем как у обычного юноши.

Асмо счастливо улыбнулась, ещё сильнее прижимая моё лицо к своей груди.

Она высосала из меня столько энергии... Я чувствовал ужасную слабость и сонливость.

Демоница подняла моё обмякшее тело и уложила на кровать, после чего нависла сверху.

— Ну что, мой господин? Вашу бесцельную похоть я осушила. У вас ещё остались силы фантазировать о нападении на других женщин?

— ...Никаких.

— Сколько бы вы ни сохраняли человеческий облик, внутри вы всё тот же Владыка демонов. Силу желаний так просто не обуздать. Даже если вы каждую ночь делите ложе с любимой женой, ограничения во времени лишь порождают лишние сомнения. Я настоятельно рекомендую вам посвятить несколько дней безудержным утехам, ни о чём не думая.

— Пока я живу как человек, это невозможно... Однако когда мне становится слишком скучно, жажда разрушения и правда выходит из-под контроля. Это доставляет немало хлопот...

Я — вернее, владыка Люцифер — попытался заговорить своим истинным тоном, но даже просто размыкать губы давалось с трудом. По всему телу разлилась тяжелая слабость.

Зато мучившее меня мрачное возбуждение бесследно улетучилось. Похоже, именно это люди называют «просветлением после соития».

Асмодей, не сводя с меня обольстительного взгляда, прошептала:

— Разве жить в облике человека не сплошное неудобство? Если вам приглянулась какая-то женщина, почему бы просто не сделать её своей? Нет в мире девушки, которая не была бы счастлива отдаться моему господину.

— Я безжалостен к тем, кто проявляет ко мне враждебность... но я не нападаю на беззащитных женщин по собственной прихоти. Я так решил.

— ...Вы всё ещё храните клятву, данную во времена, когда был жив предыдущий Люцифер? Какой же вы щепетильный. Впрочем, эта ваша черта тоже по-своему очаровательна.

— Но как бы я ни старался сдерживаться, поводок разума то и дело норовит лопнуть. Это моя дурная привычка... Асмо, слезь с меня.

Послушная демоница выпустила меня, и я сел на кровати.

О временах правления предыдущего Владыки демонов мне вспоминать не хотелось. В конце концов я лично уничтожил его, и кровавое безумие, охватившее демонов, улеглось.

Но до этого я и сам, поддавшись импульсам, творил немало зверств. Были времена, когда я от души забавлялся, истязая смертных.

Вспоминая былое, я произнёс ослабевшим голосом:

— Спасибо, Асмо. Благодаря тебе мне полегчало.

— Что вы, это я должна благодарить вас. Я так давно не наслаждалась вашей силой. Ах, если бы мы могли провести так ещё ночь или две, полмесяца, месяц, год, а лучше целую вечность...

Асмодей прижала ладонь к щеке с мечтательным видом. О да, это было бы воистину райское время. Но, увы, моё нынешнее тело было слишком хрупким.

— В этом теле я иссохну в первый же день. Пощади.

— И то верно, вы выдохлись от одного лишь поцелуя. Ничего не поделаешь... Похоже, мне стоит получше обучить Лену техникам очарования. Если эта девочка научится поглощать вашу энергию, вам станет куда проще держать себя в руках.

Кстати, о ней.

— Ты уже виделась с Леной? Мне казалось, ей пора вернуться.

— Да. Пока мой господин усердно трудился на благо города, я связалась с ней и предупредила, что ненадолго одолжу вас.

— ...Придётся потом уделить ей внимание, иначе она замкнётся в себе.

— Так будет лучше всего. А хотите, мы проведем эту ночь втроём? — Асмо склонила голову мне на плечо и игриво предложила.

Атмосфера располагала к согласию, но, к счастью, сил на подобные подвиги во мне сейчас не оставалось.

— Как-нибудь в другой раз. Лучше скажи, Асмо... почему ты оказалась в Мильдиане?

Этот вопрос интересовал меня с самого начала. Обычно Асмодей восседает на троне в своём роскошном дворце, нежась в лучах славы и наслаждаясь изысканными плодами.

— Вы же знаете, что мои подданные иногда наведываются в Империю?

— Знаю. Инкубам и суккубам порой хочется отведать человеческого семени... На всякий случай спрошу: они ведь не перегибают палку?

— Разумеется, нет. Мы строго следуем вашим указам.

Асмодей — Владычица Похоти. Её слуги состоят исключительно из суккубов и инкубов.

После свержения предыдущего Люцифера я запретил демонам пожирать людей. Однако для племени похоти было сделано исключение: строго говоря, они питаются жизненной силой, а не плотью. Конечно, если увлечься и выпить человека досуха, он погибнет, но Асмо строго-настрого запретила своим подданным доводить до смертельного исхода. Чтобы они не слишком привыкали к вкусу смертных, частота их вылазок в Империю тоже строго ограничена.

— Так вот, от этих слуг поступили тревожные вести. В Западном домене Империи происходит нечто подозрительное.

— На Западе? Говори конкретнее.

— Вы помните, что на Западе расположено множество храмов?

— Разумеется. Хотя моим воспоминаниям уже больше пятисот лет.

Западный домен Империи находится буквально под боком у Тенебраэ. Отправляла ли Империя героев на наши земли или мы вторгались в Империю — эта территория всегда становилась ареной ожесточённых сражений.

Столица Западного домена, город-крепость Гранден, всегда служила главным оплотом обороны. Около тысячи лет назад в ответ на появление очередного героя мы несколько раз штурмовали Гранден. Это были показательные карательные акции: захватив город, мы сразу прекращали наступление. Потеряв крепость, Империя была вынуждена стягивать силы на защиту столицы, так что посылать подкрепления на Запад они уже не могли.

Гранден не раз выгорал дотла, но защита людей от демонов отнюдь не была бесполезной. В храмах по всему Западу дежурили выдающиеся маги. Когда демоны наступали на Гранден, жрецы из этих храмов дистанционно активировали мощнейшие защитные барьеры и заклинания, истощающие ману, сильно мешая нашему продвижению.

Вспоминая те битвы, я усмехнулся:

— Бельфегор как-то жаловался, что дистанционная магия из храмов доставила ему немало хлопот. Его армия состояла в основном из гоблинов и орков, почти не имевших защиты от магии, так что им пришлось несладко.

Бельфегор — один из Семи столпов Тенебраэ. Магическим талантом он обделён, зато в фехтовании ему нет равных. Настоящий милитарист и сторонник жесткой силы.

— О да, славные были деньки. Он с таким воодушевлением отправился карать людей за призыв героя, а в итоге стал единственным дураком, который так и не смог взять Гранден.

— Против мечников и зверолюдей он не знал поражений, но вот против магии... Впрочем, я отвлёкся на воспоминания. Так что стряслось на Западе?

— В храмах по всему Западному домену один за другим гибнут люди.

— Какая-то странная болезнь?

— Храмы вырезают под корень, — спокойно ответила Асмо. — Не только жрецов, но и прихожан. Всех, кто там находился. Произошло уже три таких нападения. Число жертв перевалило за сотню.

— Информация достоверна?

— Моя служанка узнала об этом от священника, с которым состоит в... весьма близких отношениях. Нападения начались чуть больше месяца назад. Примерно тогда же, когда вы прибыли в Империю.

— ...Вот как. Серьёзное дело.

Судя по количеству жертв, инцидент масштабный. Если нападения продолжатся, слухи неизбежно расползутся за пределы Грандена по всей Империи.

Асмодей горько усмехнулась:

— Впрочем, Люмиэль уже во всех подробностях поведала мне о ваших подвигах в Мильдиане. Правда, эта влюбленная по уши птичка то и дело сбивалась на рассказы о ваших постельных утехах, так что мне стоило немалых трудов возвращать её к сути дела.

— Она всегда такой была... Прости её.

— Ой, да бросьте, в обычной беседе она довольно забавная, я на неё не в обиде. Хи-хи, говорят, вы проявили себя как истинный герой? Прямо как настоящий спаситель человечества, хоть и выглядите сейчас как очаровательный мальчик.

Асмо коснулась пальцем моего подбородка, глядя на меня с томной усмешкой. Её влажные, блестящие губы притягивали взгляд.

Быть игрушкой в её руках начинало меня раздражать.

Ощутив укол уязвленной гордости, я резко схватил Асмодей за шею и прижал к кровати. Перехватив её тонкие запястья, я запечатал её губы поцелуем, не дав издать ни звука.

Мой язык бесцеремонно вторгся в её рот, пока рука сминала пышную грудь. Ничуть не смутившись, Асмо с готовностью отдалась моим ласкам.

Тёмная, всепоглощающая похоть, которая, как мне казалось, только что угасла, вспыхнула с новой силой.

Повинуясь вспыхнувшей страсти, я ласкал её нёбо и зубы, сплетаясь с ней языками. По комнате разнеслись прерывистые вздохи и влажные, сладострастные звуки поцелуев, распалявшие меня ещё сильнее.

Я распахнул и без того откровенный вырез её наряда, обнажая роскошную белую грудь. Один только вид её розовых сосков отозвался в моей голове оглушительным ударом.

Мне захотелось сожрать эту женщину. Не просто овладеть ею, а поглотить целиком, без остатка подчинить себе — это непреодолимое первобытное желание затопило разум.

Чары Асмодей действовали на меня сокрушительно. Будь я обычным человеком, я бы давно погиб от истощения, но сейчас мне было всё равно.

Я зарылся пальцами в её шелковистые розовые волосы, грубо притянул её голову к себе и прикусил мочку уха.

— Ах-х... — томно выдохнула Асмо.

Продолжая покрывать поцелуями её шею, я задрал её короткую юбку, провел рукой по гладкой коже бедер и грубо раздвинул её ноги.

Едва сдерживая рвущееся наружу желание немедленно овладеть ею, я медленно приподнялся и посмотрел сверху вниз.

Одежда была распахнута, задранная короткая юбка обнажала соблазнительное бельё, а сама девушка, широко разведя ноги, неотрывно смотрела на меня снизу вверх.

Одного этого вида было достаточно, чтобы моя похоть вырвалась из берегов. Глядя на неё, я произнёс:

— Асмо. Сейчас я возьму тебя.

На её губах расцвела чарующая улыбка, и она мягко протянула ко мне руки.

В этот миг последняя нить моего самообладания оборвалась.