Стол быстро заставили десятками тарелок с разнообразными блюдами.

Я думал, что главным проглотом окажется Рока, но Тото уничтожала еду с еще большей скоростью.

Лисица, всегда гордившаяся своим аппетитом, моментально восприняла это как личный вызов.

— А ты неплохо справляешься, Тото.

— Хе-хе, желудок Тото — это бездонная яма!

— Отлично! Тогда объявляю состязание едоков! Тот, кто проиграет, оплачивает весь счет за этот стол! По рукам?!

Судя по расчетливому блеску в глазах Роки, она была на сто процентов уверена в победе. Однако Тото даже бровью не повела:

— Без проблем! Только потом не плачь, когда карманы опустеют!

— Ха! Не придется, ведь я не собираюсь проигрывать! Впрочем, просто оплатить счет — это как-то мелковато. Как насчет того, чтобы добавить в качестве приза Шаулу?.. Хотя нет, слабовата награда.

— О-о, а вот это отличная идея! Набить брюхо до отвала, а потом еще и красотку в постель утащить — лучшей награды и не придумаешь!

Пока Рока и Тото азартно обсуждали условия, Шаула увяла, словно срезанный цветок:

— Все равно я всего лишь женщина за один медный... да еще и с доплатой за утилизацию... а теперь еще и утешительный приз...

Лиз с сочувствием погладила ее по плечу:

— Шаула, ну не раскисай ты так. Ты же прекрасно знаешь, как Рока к тебе относится. Она тебя то кулаком огреет, то хвостом приложит, а ты только радуешься.

— Потому что в этом есть страсть! Боль и тумаки — это доказательство ее пылкой любви! Быть битой, отвергнутой и все равно преданно служить своей госпоже — в этом весь смысл моей жизни!

— Да-да, поняла я, поняла... На вот, выпей лучше, полегчает.

Лиз небрежно пододвинула ей кружку, и Шаула залпом осушила ее до дна. С глухим стуком опустив кружку на стол, волчица икнула и затуманенным взором уставилась на эльфийку:

— Лиз... ты все-таки такая красивая. Чистая, невинная эльфийская дева... Хи-хи, ах-ха-ха...

Лиз поежилась от пробежавшего по спине холодка:

— Тебя совсем переклинило, да?.. Слушай, ты лучше на них посмотри, тебя же на кон поставили!

— Меня?.. На кон?.. Ну да, кому я еще нужна... Стоп. ЧТО?!

Взгляд Шаулы мгновенно прояснился, а щеки вспыхнули густым румянцем. Глядя на Року и Тото, увлеченно споривших о правилах, волчица с восторгом вскочила со стула, обняла себя за плечи и замурлыкала:

— Две прекрасные девы бьются не на жизнь, а на смерть ради меня?! Дуэль чести и женской гордости за обладание моим телом?! Ах, вот она, настоящая любовь! Я кожей чувствую эту безграничную страсть Роки и Тото! Но нет, нет, прошу вас, не ссорьтесь из-за меня-а-а!..

Пока Шаула предавалась эротическим фантазиям в собственном мирке, Рока и Тото одновременно хлопнули ладонями по столу:

— Решено!

Лисица огласила правила:

— Мое любимое блюдо — мясо. Твое — тоже. Значит, соревнуемся в поедании мяса! Времени у нас два часа! Кто сложит больше тарелок, тот и победил! Никаких перерывов и жалоб на сытость. Согласна, Тото?!

— Само собой! Я сожру все подчистую, так что лучше начинай переживать за свой кошелек, лисичка!

Кажется, они были настроены более чем серьезно.

Лиз, махнув рукой на эту парочку, повернулась ко мне:

— Слушай, Тео, давай мы просто нормально поедим? Что заказывать будем?

— Хм, пожалуй, я тоже возьму мясо, но нормальную порцию.

От одного взгляда на их безумный поединок можно было наесться до отвала.

И вот, битва за честь... и за Шаулу (хотя про нее обе участницы благополучно забыли) официально началась.

* * *

Состязание закончилось куда быстрее, чем ожидалось — не прошло и часа.

Рока яростно нависла над трактирщиком:

— Эй! Почему нам больше не несут мясо?!

— Да вы с дуба рухнули, барышня?! — взмолился перепуганный мужик. — Вы вдвоем за час смели весь наш суточный запас!

— Так неси завтрашний! Я за все заплачу!

— Да побойтесь богов!.. У нас и так перебои с поставками, мы бы и рады купить еще, да негде!

В отличие от раздосадованной Роки, Тото выглядела абсолютно счастливой, довольно потягивая напиток из кружки. На момент остановки состязания была зафиксирована ничья — стопки тарелок перед ними выросли ровно до одинаковой высоты.

Еще минуту назад Рока на всю таверну громогласно объявляла: «Настоящая битва только начинается!», срывая аплодисменты зевак, но заявление хозяина о пустых складах поставило жирную точку.

Вернувшись за стол, лисица плюхнулась на стул, подперла щеку кулаком и тяжело вздохнула. Шаула тут же обвила ее шею руками:

— Рока, не грусти! Пусть вышла ничья, но для меня победительницей всегда будешь только ты! Я навеки твоя!

— Эх... скукотища... весь запал пропал...

Тото допила свою кружку и пожала плечами:

— Ну, раз мяса больше нет, то и спорить не о чем. Тото бы с радостью переключилась на рыбу или овощи, но с твоей любовью к мясу условия будут нечестными.

— М-да... Рыбу я еще стерплю, но вот овощи...

Пока девочки обсуждали еду, я незаметно поднялся из-за стола и подошел к трактирщику за стойкой:

— Прошу прощения, хозяин. А что за проблемы с поставками мяса, о которых вы говорили?

— А? Да я и сам толком не в курсе, парень. Вообще-то мясо нам поставляли святилища, что окружают наш город.

— Святилища?..

Услышав неожиданный ответ, я навострил уши, но не стал перебивать.

— Ну да. У храмов земли много простаивает, вот они там коров да свиней и пасут. Нам сбывали куда дешевле рыночной цены, а в последнее время — как отрезало. Ни слуху ни духу.

— И причины неизвестны?

— Да если б! Храмовники торговые караваны не нанимают, обычно их послушники или служки сами товар в город привозили. А тут пропали разом. У стражников на воротах спрашивал, у военных — те только руками разводят, мол, военная тайна. Придется теперь втридорога у купцов перекупать...

Значит, люди из храмов, которые регулярно вели торговлю с городом, в одночасье перестали появляться.

Если сложить сведения Асмо и Тото, то в этом нет ничего удивительного: служители святилищ попросту перебиты, приходить некому. Но судя по реакции горожан, масштабы трагедии военные держат в строжайшей тайне. Вполне разумно — незачем сеять панику среди населения.

Однако, если нападения продолжатся, слухи неизбежно просочатся наружу. О чем думает генерал Дюрас? Какие меры он предпринимает?

Пока я размышлял об этом, наши посиделки подошли к концу.

Когда Рока объявила, что пора возвращаться, Шаула повисла на шее у Тото:

— Тото! Сегодня нам не удалось уединиться, но в следующий раз мы обязательно завалимся в постельку и будем шептаться о любви до самого утра!

— А ты верна себе, Шаула! Тото всегда «за», так что зови в любой момент!

— Договорились, Тото! Я буду жд... кхек!

Рока бесцеремонно схватила волчицу за шкирку, отчего та издала звук раздавленной лягушки.

— Пошли уже, Шаула... спать хочу... зевнула. Всем пока!

Волоча за собой повизгивающую волчицу, лисица скрылась в сумерках.

Проводив их взглядом, Тото тоже сладко потянулась:

— Что ж, Тото тоже пора в свою берлогу. Свидание с Теодорчиком вышло совсем не таким, как я думала, но было шумно и весело, так что я довольна!

— Мне тоже понравилось. И, повторяя слова Шаулы, как насчет того, чтобы в следующий раз сходить на свидание только вдвоем?

Тото тихонько рассмеялась:

— Хи-хи, и это будет простое скучное свидание? Тото бы предпочла что-нибудь куда более... остросюжетное!

— Я не против любого развития событий. Главное, чтобы было весело.

— Ловлю на слове! Ну, тогда Тото пошла к себе на постоялый двор.

Помахав ручкой на прощание, Тото растворилась в ночной темноте.

Как только ее силуэт скрылся из виду, Лиз, которая весь вечер вела себя подозрительно тихо, тихонько взяла меня за руку:

— Тео, можно тебя на пару слов?

— Конечно. Раз уж наше свидание с Тото сорвалось, времени у меня предостаточно. Хочешь занять ее место?

— Ха-ха, очень смешно. Пойдем отойдем.

Проигнорировав мою шутку, эльфийка увлекла меня в темный, безлюдный переулок. Убедившись, что вокруг ни души, она посерьезнела:

— Тео, кто эта Тото на самом деле?

— Понятия не имею.

— «Понятия не имею»?! Ты позвал на свидание девчонку, о которой вообще ничего не знаешь?! Ну ты и похотливый дурень, Тео...

— Чья бы корова мычала, Лиз. Сама-то при первой встрече вела себя не лучше.

— Ой, ну было и было, зачем старое поминать! — отмахнулась она, но тут же помрачнела: — Тео, от ее меча исходила странная аура. Почти такая же, как от Божественного меча Ривайстра у генерала Дюраса.

— Я заметил.

— Заметил?! И ты так спокойно флиртовал с ней, зная, что она явно не простая смертная?!

— Тем интереснее. Мне нравятся загадочные девушки.

Лиз посмотрела на меня с нескрываемым скепсисом:

— Ты реально без тормозов, да? Не знаю, стоит ли вообще тебе это говорить, но... держись от нее подальше. Она назвалась авантюристкой, но у простых наемников Божественных мечей не бывает.

Судя по всему, Лиз обратила внимание только на меч. Однако истинная опасность Тото крылась куда глубже — в той бездне тьмы, что таилась в ее душе.

Эльфийка с укором уставилась на меня снизу вверх:

— Будь осторожен, Тео. Свяжешься с такой подозрительной девицей — проблем не оберешься. Лучше обрати внимание на милую, чистую и невинную эльфийку вроде меня! Ну же, посмотри, какая я хорошенькая!

Лиз действительно была чертовски привлекательна, и меня не раз подмывало поддаться искушению и овладеть ею.

Но прямо сейчас все мои мысли занимала фиолетововолосая наемница.

Она была веселой и милой, но та нечеловеческая ярость, которую она проявила в бою с Кисом, говорила о том, что под этой маской скрывается нечто куда более зловещее.

Заметив мою задумчивость, Лиз надула губки:

— Ну вот, ты меня совсем не слушаешь!

— Прости, Лиз. Хочешь, прижму тебя к стенке и возьму силой прямо здесь?

— Эй, этот трюк я сама провернула при нашем знакомстве! Придумай что-нибудь пооригинальнее!

С этой эльфийкой тоже было непросто совладать. Выкинув на время лишние мысли из головы, я провел остаток вечера в ее компании, наслаждаясь ни к чему не обязывающей болтовней.