Когда всё закончилось, я привёл в порядок растрёпанную одежду.

Если бы мы продолжили предаваться страсти, моё нынешнее тело просто не выдержало бы. Оно мгновенно иссохло бы, обратившись в прах. Но то, что я отделался лишь лёгким утомлением, объяснялось просто: Асмодей не стала высасывать мою жизненную силу, как это обычно делают суккубы во время трапезы.

Всё ещё чувствуя лёгкую пелену в голове и наслаждаясь послевкусием того, как излил своё семя в её лоно, я произнёс:

— Прости. Глядя на тебя, я не смог сдержать желаний.

— Я сама очаровала вас, так что в этом нет ничего удивительного, — с упоением отозвалась Асмо, присаживаясь рядом со мной на край кровати. — К тому же вашей жизненной силой я сполна насладилась во время первого поцелуя. Теперь настала моя очередь отдать своё тело в ваше распоряжение. Что ж, раз любимый господин уделил мне внимание, мне пора возвращаться.

— И правда. Если тебя не будет в Тенебраэ, Вельзевул вполне может затеять какую-нибудь пакость.

Пока что моё место на троне занимала Люмиэль, но, откровенно говоря, ей недоставало сил. И дело было вовсе не в её умении править. В одиночку она попросту не смогла бы усмирить чудовищ, населяющих эти проклятые земли. О том, что я покинул трон, знало уже большинство высших демонов. И среди них, разумеется, были те, кто не желал подчиняться падшему ангелу, пусть даже она и пала с небес. Они не трогали её лишь потому, что знали: тронь Люмиэль — и они навлекут на себя мой гнев. Но дай им хоть каплю уверенности в безнаказанности, и они без колебаний прикончили бы её.

Единственная причина, по которой я мог со спокойной душой оставить Люмиэль во дворце, — это Асмо. Пусть она и выглядела как милая юная девушка, мощь её была колоссальна.

Поскольку Асмодей принадлежала к умеренной фракции, не любила войну и разделяла мои взгляды, другие владыки демонов не смели штурмовать дворец в моё отсутствие. Пойди они против меня — и Асмо станет их врагом. Если подумать, будь Асмодей сторонницей войны или враждуй она с Люмиэль, я бы ни за что не покинул пределы страны. Вот насколько велико было влияние этой юной правительницы на весь Тенебраэ.

Асмо тяжело, томно вздохнула, накрутила розовую прядку на палец и протянула:

— Мой господин... Загадочные происшествия в Грандене, что граничит с Тенебраэ... Смогли ли они хоть немного развеять вашу скуку?

— Да... Спасибо, что сообщила. Вести с Запада и впрямь интригуют, но, увы, сейчас я всего лишь рядовой ученик военной академии. Лично отправиться туда и всё разузнать будет непросто.

Обучаясь в академии на Юге, я не мог просто так сорваться в Западный домен.

Асмо понизила голос:

— Я могла бы провести расследование вместо вас, но земли Запада защищает тот самый «Великий Герой», генерал Клод Дюрас... Когда я направлялась в Мильдиану, то лишь на долю секунды пересеклась с ним взглядом, но он тут же посмотрел прямо на меня. И это при том, что я полностью подавила силу очарования! Возможно, он догадался, что я демоница. Какая оплошность с моей стороны...

Она досадливо поморщилась и прикусила ноготь на большом пальце. Да уж, расслабилась. Должно быть, думала, что раз сдерживает свою ауру, то легко сойдёт за человека.

— Я думал, во всей Империи не найдётся смертного, способного распознать в тебе демона, даже если ты примешь истинный облик... Похоже, военная мощь Империи действительно заслуживает уважения.

Будучи умеренной правительницей, Асмо не питала отвращения к битвам, но и не любила их. Её любимой фразой было: «В мире полно вещей куда более приятных». Но если она дралась всерьёз, совладать с ней было непросто даже мне.

Впрочем, как бы миролюбива она ни была, позволять ей свободно разгуливать по Империи не стоило. Случись что, и от одного всплеска её сил целый город мог обратиться в руины.

— Так что мне в Империи действовать затруднительно. Впрочем, мои слуги продолжат собирать слухи и докладывать мне...

— Хорошо. Ты прекрасно справилась.

Я погладил её по шелковистым розовым волосам. Асмо замурлыкала, словно ласковая кошка, и снова прильнула ко мне:

— Возвращайтесь поскорее в Тенебраэ, мой господин. Другие владыки уже прознали о том, где вы находитесь.

— Сперва я должен отыскать ту «Богиню».

— Ах, какой же вы жестокий...

Прошептав это, Асмо легко коснулась моей щеки поцелуем, отстранилась и в то же мгновение обратилась в летучую мышь.

[В таком случае, драгоценный господин, я вынуждена откланяться. Лена вот-вот вернётся. Доброй вам ночи.]

— И тебе. Береги себя.

Взмахнув черными крыльями, она беспрепятственно просочилась сквозь стену комнаты и растворилась в ночной тьме.

Оставшись в одиночестве, я задумался. Связаны ли зловещие события в Западном домене с недавним инцидентом с Каплями Кончины? Чтобы храмовую стражу и жрецов вырезали под корень — такое почти неслыханно. Среди храмовников немало тех, с кем не совладать и опытному солдату. Сильнейшие из них ничуть не уступали нашим токутайсэям. Простым разбойникам или шайке грабителей с ними ни за что бы не справиться...

Здесь явно действовала могущественная сила. А раз всё происходило рядом с моими границами, проявить бдительность точно не помешает.

Едва я пришёл к этому выводу, как сзади меня кто-то крепко обнял. К моей спине прижалась пышная, упругая грудь, и над самым ухом раздался печальный шепот:

— Господин Люцифер...

— А, Лена. С возвращением.

Лена не разжимала объятий, шумно втягивая носом воздух:

— От вас пахнет госпожой Асмодей. Должно быть, вы провели... незабываемое время.

— Что такое? Ревнуешь?

Я усмехнулся. Лена отпустила мою спину, обошла спереди и бесцеремонно уселась ко мне на колени. Взяв меня за подбородок, она заглянула мне прямо в глаза полным укоризны взглядом:

— ...В ваших глазах нет прежней страсти.

— Ну, скажем так, произошло всякое.

— ...Не смейте говорить со мной с таким видом познавшего истину мудреца! Ах вы, изменник!

Вскрикнув, Лена с силой прижала мою голову к своей пышной груди и крепко стиснула руками.

— Господин Люцифер! Этой ночью, до самого рассвета, вы останетесь в таком положении!

«Хах. Какая же она всё-таки милая».

Упругость её форм сводила с ума, но, увы, пробудить во мне похоть сейчас было выше человеческих сил.

В конце концов, с трудом освободившись из сладкого плена, я проговорил с Леной до самого утра, впервые за долгое время не думая о плотских утехах.

* * *

На следующее утро, когда я направлялся на занятия, передо мной возник неожиданный гость. Озвучив небольшую просьбу, он тут же удалился.

Заинтригованный этим поручением, я пришёл на первый урок, предупредил инструктора, что не буду участвовать, и остался наблюдать со стороны. Сегодня по расписанию был рукопашный бой.

Спустя некоторое время после начала тренировки...

— Ну и? Неужели никто больше не выйдет? — лениво протянула Рока, широко зевая, прямо посреди тренировочной площадки.

Она сидела по-турецки на горе из нескольких десятков поверженных учеников, покачивая золотистым хвостом в ожидании следующего соперника. Окружающие студенты пребывали в глубоком шоке.

— Невероятно...

— Я-я сам видел! Когда напали те летающие твари, она одним пинком снесла башку чудовищу!..

— Да против неё шансов ноль...

Никто не решался бросить вызов девушке-лисице, которая, казалось, была открыта для любого удара.

С другой стороны площадки точно так же провоцировала учеников Шаула:

— Неужели больше никого? Парней я просто раскидаю, а вот с девочками могу быть поласковее. Ну что, милашка? Не хочешь развлечься со мной?

— Х-хи-и-ик!.. Н-нет, спасибо-о-о!.. — пискнула насмерть перепуганная ученица и пустилась наутёк.

И её можно было понять: рядом с Шаулой точно так же высилась гора из стонущих и недвижимых тел.

— Никакого азарта... — со вздохом протянула Шаула, рассматривая свои ногти.

Это уже не походило на тренировку. Это было натуральное избиение.

Я незаметно покинул площадку.

* * *

Час спустя пришло время фехтования.

Прислонившись к дереву за пределами площадки, я наблюдал за спаррингами. Внезапно раздался крик красноволосого юноши:

— Где следующий противник?!

Никто из мечников больше не осмеливался выйти против него. Ученики лишь перешёптывались:

— Дом графа Лелмита... Силен, ничего не скажешь.

— Избранник Святого Пламени. Мы с ним словно из разных миров.

— Во время недавнего нападения монстров он сражался на передовой... Куда нам до него?

Никто не верил в свою победу. Зная характер Киса, он мог бы вызывать противников одного за другим, пока не перебьёт всех до единого, но сейчас он лишь растерянно покачивал деревянным мечом и тихо бросил:

— ...Никакого прока от таких тренировок.

Не только рукопашный бой, но и фехтование страдало от присутствия выдающихся гениев.

Хотя «страдало» — мягко сказано. Было очевидно, что обычные ученики панически боятся выходить против токутайсэев.

«Наверное, на магии творится то же самое...» — подумал я и направился к магическому полигону.

В отличие от площадок для рукопашного боя и фехтования, эта секция была защищена мощными барьерами, чтобы выдерживать взрывы заклинаний. Ученики, ещё не освоившие основы, с трудом попадали маной даже по неподвижным ростовым мишеням.

Наблюдавший за ними взъерошенный черноволосый мальчишка рявкнул:

— Эй ты, слишком долго читаешь заклинание! И мажешь безбожно! Эй, у кого там сорвалась магическая формула? Марш обратно за парту зубрить построение магических кругов!

Джулиан не просто изображал строгого инструктора — он фактически им стал.

Постоянный преподаватель магии, похоже, получил тяжелые раны во время нападения Тэнма и до сих пор не вернулся в строй. До тех пор ректор Людио временно возложил эти обязанности на юного дракона. Вполне в духе ректора.

Студентки, наблюдая за строгим мальчишкой, с восхищением перешёптывались:

— Джулиан такой милый, но такой страшный...

— Ага, похож на девочку... Но в этом есть своё очарование!

Среди парней настроения были совсем иными:

— Тц, в рукопашке я бы ему показал.

— На мечах я бы его тоже разделал под орех.

Мнения парней и девушек кардинально разделились. Первые находили черноволосого мальчишку по-своему забавным и привлекательным, а вторые затаили понятную обиду.

Впрочем, если бы парни сошлись с Джулианом на мечах или в кулачном бою, они бы непременно победили. Запечатав свои драконьи силы и сосредоточившись исключительно на магии, Джулиан по телосложению и физической выносливости уступал даже обычным сверстникам. Но вот в магии... Как бы они ни тужились, им ни за что не одолеть юного дракона. Даже со скрытой истинной силой его запас маны превосходил человеческий в сотни раз.

Пока я наблюдал за этой картиной, ко мне сзади бесшумно подкралась девушка и обвила руками мою шею:

— О-о, ну и демон во плоти, а не инструктор!

— ...Лиз. А как же твои занятия?

— Я всё ещё на больничном, так что могу не ходить. Прогуливаю на законных основаниях~

Вот же несносная эльфийка.

К слову, освобождение от занятий Лиз получила для того, чтобы оправиться от последствий нападения Тэнма: никто не знал, как пережитый ужас скажется на её фобии белых крыльев. По-хорошему, ей следовало бы тихо сидеть в своей комнате в общежитии, а не разгуливать где попало.

— Слушай, Тео-кун! Пойдём на свидание, а?

— Вообще-то, в отличие от тебя, я сейчас на уроке.

— Э-э? Да брось ты эти занятия... Стоп, на уроке? На каком ещё?

Когда я объяснил ей суть происходящего, Лиз издала странный протяжный звук:

— Ого-о... Значит, учитель Людио попросил тебя об этом?

— Да. Меня и самого интересовал этот вопрос, так что я решил проверить лично. Похоже, проблема куда серьёзнее, чем казалось.

Осмотр завершён. Осталось доложить ректору.

— Пойдёшь со мной, Лиз?

— Ну, делать мне всё равно нечего, так что пошли~ Только давай за ручку!

Взявшись за руки с Лиз, я направился в кабинет главнокомандующего.

* * *

— ...Таким образом, опасения ваши и других инструкторов полностью подтвердились, — закончил я доклад, сидя рядом с Лиз на диване в кабинете ректора.

Генерал-лейтенант Людио Ламберт, сидевший напротив нас, тяжело вздохнул:

— Пусть это и было ожидаемо, но ситуация всё равно неприятная.

Его длинные фиолетовые волосы, заостренные уши и безупречные черты лица полуэльфа слегка исказились от досады:

— Я давно занимаю пост ректора, но чтобы в одном наборе собралось сразу шесть токутайсэев такого невероятного уровня... Такое происходит впервые за всё время моей службы.

Этот год воистину стал аномальным стечением обстоятельств.

— Насколько я знаю, в последние годы здесь вообще не было ни одного токутайсэя?

— Верно. Попадались способные ребята, но дальше банальной посредственности они не уходили. Были и те, чей талант раскрывался позже, но чтобы дорасти до уровня токутайсэя... увы.

Фактически он только что расписался в бездарности абсолютного большинства учеников.

Ректор Людио попросил меня понаблюдать за практическими занятиями токутайсэев, чтобы оценить, как присутствие выдающихся гениев влияет на окружение. Он надеялся на положительный стимул, но реальность оказалась суровой.

Результат был очевиден: обычные ученики потеряли всякое желание сражаться с ними.

К слову, те горы стонущих студентов возле Роки и Шаулы появились не сами по себе — зверолюдки силой заставили их драться. С Кисом была та же история: пусть он и сдерживался куда сильнее, результат не отличался. Наверное, даже фехтуя с закрытыми глазами, Кис одолел бы любого обычного ученика.

Ректор-полуэльф скрестил руки на груди, задумчиво промычал и бросил взгляд на Лиз:

— Ваше Высочество Лиземерия. А что думаете вы?

— Можно просто Лиз~

— Ваше Высочество.

— ...Ха-а. Ну, по-моему, всё плохо. Все явно опустили руки. Я-то в битве с Тэнма не участвовала, так что ко мне претензий нет, но при виде остальных токутайсэев у всех кислые мины. Я то и дело слышу шепотки: «Как нам победить таких монстров?».

Лиз с наслаждением вдохнула аромат чая и продолжила:

— В общем, присутствие токутайсэев отравляет жизнь остальным ученикам.

Это полностью совпадало с моими наблюдениями. Но проблема была не только в этом: сами токутайсэи, не имея достойных соперников, лишались возможности расти над собой. И, судя по всему, ректора больше беспокоило именно последнее.

— А ведь когда-то, даже сталкиваясь с подавляющей разницей в силе, ученики упорно боролись до конца... — с ностальгией пробормотал Людио.

Лиз тут же хихикнула:

— О-о, началось! Старческое брюзжание о былых деньках!

— Но такова правда, Ваше Высочество. Со временем вы и сами поймёте, насколько жестока смена эпох.

— Бе-е. Не хочу я ничего понимать, звучит слишком уж уныло.

По человеческим меркам полуэльф выглядел едва ли на двадцать с небольшим, но груз прожитых лет давал о себе знать. Хотя, как по мне, для создания с продолжительностью жизни в какие-то жалкие двести лет рассуждать о «молодости» и «старости» было довольно забавно. Впрочем, это лишь взгляд бессмертного Владыки демонов.

— Итак, господин ректор. К чему было это расследование? У вас есть решение?

— Разумеется. Результат был предсказуем, поэтому я всё решил заранее... Но раз уж на то пошло, давайте позовём остальных токутайсэев и объявим всем вместе.

По приказу Людио Ламберта в кабинет вскоре прибыли остальные: Рока, Шаула, Кис и Джулиан.