Наойзе исчез после фестиваля. Размышляя о его поведении, я понял, что он намеревался исчезнуть. Я должен был остановить его... Хотя я сомневаюсь, что он бы послушал.

Моя информационная сеть обнаружила признаки Наойзе через несколько дней после церемонии, и Дом Ромалунг дал королевской семье приказ передать заказ Клану Туата Де. Отец принял заказ и пошёл за моим своенравным другом.

«Как только отец загонит Наойзе в угол, я смогу принять меры», — подумал я. До тех пор я ничего не мог сделать.

Я вернулся в академию в депрессии. Мой новый статус святого стал причиной разговоров кампуса, и я выделялся даже больше, чем раньше. Я часто закрываюсь в своей комнате, чтобы избежать внимания, и сегодняшний день ничем не отличался.

- У вас много писем, милорд. — объявила Тарте.

- Да но разве люди не знают, что мы не должны выносить семейные дела на обсуждение в академии?

Студенты должны были оставить позади свои аристократические ряды и обязательства, но никто не отсекал себя полностью. Это было более характерно для студентов использовать наше равенство здесь как предлог для сближения с другими. Большинство из писем были партийными приглашениями, отправленными с явным намерением создать связь со мной. Некоторые даже прямо говорили о браке.

- Эти люди бесстыдны. Мы уже объявили о нашей помолвке. — Диа возмущённо надула щёки.

Слухи о моих помолвках разнеслись по всему аристократическому обществу после того, как о них сообщили по официальным каналам. Новость распространилась со скоростью лесного пожара, что неудивительно, учитывая мой статус Святого Рыцаря и убийцы демонов.

- Мы ещё не женаты. Аристократические помолвки постоянно отменяются. Вы трое также имеете низкий социальный статус. Я уверен, что высокопоставленные дворяне чувствуют, что они могут остановить свадьбы и умилостивить меня, разрешив оставить вас троих в качестве наложницы. — объяснил я.

Диа была дочерью графа, но её личность держалась в секрете. В настоящее время она была всего лишь дочерью барона. Это сделало меня мишенью для дворян более высокого положения.

- Это так грубо.

- Я согласен. Вам двоим нужно быть осторожнее, чем когда-либо. Раньше аристократы отправляли предложения руки и сердца, стремясь укрепить свои связи с королевской семьей. Но ставки выросли теперь, когда я стал святым. Те же самые дома теперь думают о престиже прямой связи с церковью и благословением богини. Кто-то может попытаться устранить моих надоедливых невест.

Прецедентов подобного рода было множество.

- Не беспокойся о нас, Луг. Там не так много людей, которые могут победить нас. — сказала Диа.

- Верно. Вы хорошо нас обучили, милорд, а также дали нам силу! — согласилась Тарте.

Диа была гением магии. У Тарте не было природного таланта, но она была невероятно трудолюбивой и получила специальное образование Туата Де. Также ещё больше они усилились с помощью «Моих верных рыцарей». Это не было преувеличением сказать, что они были среди десяти самых могущественных людей в королевстве.

- Не имеет значения, насколько ты силён, если тебя застали врасплох. Как убийца, я знаю это лучше, чем кто-либо другой.

- Да, нам нужно быть осторожными. Но не забывай, что ты научил меня, как застать людей врасплох.

- Да, знание того, как действуют убийцы, поможет нам защитить себя. Лучшее, что поможет оставаться в безопасности, это всегда оставаться рядом с вами, милорд.

- Да, нам следует избегать действий в одиночку, когда это возможно.

Держаться вместе было простым, но самым эффективным планом.

- Ах, гость. — Тарте поспешила к двери при звуке звонка. Посетитель меня удивил.

- Извините за вторжение. Мне нужно кое-что обсудить с тобой, Луг.

Это была герой Эпона. Она была в повседневной одежде и всё ещё одета как мальчик.

- Я приготовлю чай и сладости. — объявила Тарте.

- Хм, я ценю это, но я хочу поговорить с Лугом наедине. Это важно. — объяснила Эпона, на её лице было видно беспокойство.

- Понятно. Давай выйдем. — Мне было жаль, что я отказался от своего слова сразу после того, как сказал Диа и Тарте, что нам следует держаться вместе настолько, насколько возможно, но я не мог игнорировать Эпону.

- Спасибо. Это не займёт много времени.

У Эпоны на бедре висел меч. Я внимательно наблюдал за ней и увидел, что она готова драться... Хочет ли она избавиться от меня? Нет, этого не может быть. Ей хотелось сражаться, но в её поведении не было злобы. Несмотря на свою силу, Эпона была любителем, она не была способна скрывать агрессию.

Несмотря на подозрения, я последовал примеру героя и взял в руки меч. Мы вместе вышли из общежития после того, как я проверил свой спрятанный пистолет и другое спрятанное оружие.

**********

Рядом с общежитием был построен тренировочный полигон. Здесь всегда было многолюдно около полудня, но все ушли, как только зашло солнце. Мы с Эпоной находились здесь только вдвоём.

- Мне очень жаль. Я кое-что от тебя скрывал. — начала она. Я молча ждал, пока она продолжит: – Наойзе уже давно не человек… у меня есть навык, который позволяет мне чувствовать подобные вещи. Я знаю, что не прав, но я ничего не сказал.

Её глаза увлажнились.

- Почему ты решил промолчать? — спросил я.

- …Он больше не человек, но он всё ещё Наойзе. Он такой же внимательный, трудолюбивый и настоящий друг, с которым я познакомился. Если бы я сказал кому-нибудь кем он стал, мне пришлось бы убить его. Я не могу заставить себя сделать это. — Эпона дрожащими руками сжимала меч: – Наойзе стал сильнее. Он всё ещё намного слабее меня, но я думаю, что мы с тобой единственные, кто может останови его сейчас.

- Да… Я знаю, что ты чувствуешь. Никто не хочет убивать друга. Честно говоря, я тоже знал. Он даже хвастался этим передо мной. Он сказал, что приобрёл новую силу. — ответил я.

Глаза Эпоны расширились: – Почему ты ничего не сказал?]

- Потому что я дал обещание демону, который превратил Наойзе в монстра.

- …Значит, ты предал человечество.

На лице Эпоны появился намёк на злобу, от которого у меня побежали мурашки.

- Нет, я этого не делал. Я заключил сделку. Этот демон думает о других демонах как о неприятности, и она дала мне информацию, чтобы я мог устранить других демонов. Те демоны, которых я бы никогда не убил без её помощи, и умерло бы много невинных. Без её информации я бы пропустил некоторые сражения.

Злость Эпоны угасла.

- Я понятия не имел, что демон может сотрудничать.

- Ты видел только свинью и Кукловода. Там много разнообразия среди демонов. Кто-то выставляет напоказ свою силу, а кто-то из трусости прячется. Кукловод стал иерархом, потому что хотел править, а мой союзник наслаждается человеческой культурой.

- Я бы предпочёл этого не знать.

- Знание, что они не простые монстры, сделает тебя неспособным их убить?

Эпона не ответила, но это было молчаливое подтверждение. Я терпеливо ждал продолжения, и она сделала это с решительным выражением лица.

- Это заставляет меня сомневаться в их убийстве. Но это не значит, что я не могу это сделать. Я дал обещание. Я должен быть мечом, который защитит человечество.

Женщина-рыцарь давным-давно заботилась об Эпоне, но позже она умерла, что стало источником страданий героя. Это любопытно и я разузнал информацию об этой женщине и нашёл кое-какие вещи, которые не складывались. Возможно, она была перевоплощённым человеком.

Судя по моему общению с богиней, она считала, что одной только силы было недостаточно, чтобы разобраться с героем. Может быть, она послала величайшего в мире учителя обучать Эпону и вместе с этим научиться управлять девушкой. К сожалению, попытка провалилась и повергла Эпону в отчаяние.

- Это всё, о чем ты хотел поговорить? — спросил я.

- Нет. У меня есть просьба. — Герой обнажила меч: – Я становлюсь слабее с каждым днём. Никто не может безопасно тренироваться со мной, а я застрял в королевской столице. Это означает, что я не могу сражаться с монстрами и демонами. Я забуду, как драться полностью такими темпами. Я не смогу защитить тех, кто важен для меня.

Я был единственным человеком, который мог не отставать от Эпоны в бою.

- Это действительно причина твоего разочарования? Или ты просто хочешь спустить немного пара?

Эпона обладала навыком, который делал её беспокойной в течение длительного времени без боя. Это также приводило к тому, что её личность резко менялась во время острых боевых ощущений. Без возможности скинуть напряжение у неё возникнет стресс, и она больше не сможет сдерживать себя.

- Да, вообще-то. Я чувствую, что вот-вот взорвусь. Наойзе держал меня под контролем, и я не знаю, как долго смогу сохранять самообладание без него. Так что пожалуйста, сразись со мной. Я знаю, что ты сможешь.

Что мне делать? Как и сказала Эпона, Наойзе защищал её. Он делал что мог, чтобы бы облегчить её бремя, отклонив и позаботившись обо всех стрессовых обязанностях, с которыми пришлось столкнуться герою. Его положение сына герцога, и его выдающийся талант позволил ему сделать это. Даже я не смог бы помочь Эпоне таким образом. У Наойзе развился комплекс неполноценности из-за мощных людей вокруг него, но было многое, на что был способен только он.

Без него Эпоне пришлось бы напрямую справляться со стрессом своего положения. Если бы она достигла своего предела, ущерб, несомненно, был бы огромным. Люди, которых я знал, могли пострадать. Таким образом, лучшим решением было помочь герою высвободить немного напряжение.

Во всяком случае, это было моё оправдание. Честно говоря, мне просто хотелось сразиться с ней. Эпона утверждала, что она ослабла после закрытия школы, но я стал сильнее. Я тренировался, получил различное оружие и увеличил свой арсенал заклинаний. Я хотел увидеть, насколько я ближе к герою.

- Хорошо. Я буду сражаться с тобой. Однако нам следует переместиться - это место не приспособлено для тебя. — сказал я.

Эта тренировочная площадка располагалась во дворе нашего общежития. Она была разработана для людей, а не героя.

- Да, хорошая мысль. Пойдём туда, где раньше был холм. Тот, что на востоке. Из-за твоего странного заклинания теперь это пустошь. — предположила Эпона.

- Думаю это подойдёт.

Я блефовал. Как убийца, я предпочитал местность с множеством препятствий, но сейчас я не мог быть придирчивым.

Эпона побежала, и я последовал за ней. Я надеялся разработать методы сохранить мир, не убивая её, но мне пришлось готовиться к худшему. Оставшись без другого выбора, кроме как устранить Эпону, я бы сделал это, если бы пришлось, но только потратив каждую возможную секунду на поиск альтернативы.

В этом мире было слишком много вещей, которые я не хотел терять. Эпона была другом, но защита Дии и остальных членов моей семьи была важнее.

Насколько серьёзно мне следует подойти к этому бою? Мне нужно было как следует понять силу Эпоны и что я могу сделать против неё. Однако важно было не раскрыть слишком много моих трюков. Ничего из того, что я попробую на герое, не сработает дважды.